Большие глаза Чжоу Юэшан метнулись в сторону — и тут же наткнулись на сменённую одежду, яркую до безвкусицы, беспорядочно брошенную на табурет и так и не убранную. Внутри у неё всё сжалось от досады: привыкла всю жизнь быть беззаботной хозяйкой, а теперь всё приходится делать самой — неудивительно, что постоянно что-то забывает.
Подойдя ближе, она собрала вещи в охапку:
— Цзиньлай, чью стирку нам теперь поручить?
Гэн Цзиньлай только что переживал, не станет ли она допытываться дальше, и облегчённо выдохнул, услышав, что вопрос обошёл опасную тему. Он ответил:
— Во дворе есть колодец…
Правда, ни разу за всё время они не стирали в колодце дома Гу. Одежду господина и слуги всегда отдавали в специальную прачечную. Госпожа Цинь делала вид, будто ничего не замечает.
Чжоу Юэшан задумалась. В первой жизни у неё была домработница, и она никогда не думала о бытовых мелочах. Во второй жизни, будучи императрицей, тем более не занималась подобным.
Гэн Цзиньлай удивился её странному выражению лица. Разве эта молодая госпожа никогда не видела колодца? Ведь деревенские жители обычно стирают у рек или колодцев.
— Всё же вход во внутренний двор не так удобен, — вмешался Гу Ань. — Оставь одежду пока здесь, пусть Цзиньлай отнесёт её наружу, в прачечную.
Чжоу Юэшан взглянула на него.
Он по-прежнему был бледен и хрупок, прислонившись к изголовью кровати. Простая комната, потускневшая мебель и тёмное одеяло ничуть не скрадывали его благородного облика и лица, чистого и ясного, как лунный свет.
— Ну что ж, так даже проще, — сказала она.
Подойдя к кровати, она заметила, как Гэн Цзиньлай, увидев её движение, поспешно вышел, держа в руках пиалу с лекарством.
— Сколько тебе ещё болеть?
Болеть?
Гу Ань опустил глаза. Это вовсе не болезнь, а отравление.
— Максимум несколько лет, минимум полтора.
— Значит, надо беречься.
Получается, в ближайшее время они точно не вернутся в столицу. Она задумалась: чем сейчас занят император Гунжэнь? Наверное, целыми днями гоняется за птицами и собаками, ничем не занятый.
А та девушка, в которую она когда-то попала… Как там её судьба? Живёт ли ещё под гнётом мачехи или уже вышла замуж за того самого бесполезного принца, будущего императора Гунжэня?
К прежней жизни она не испытывала особой привязанности.
Теперь же, получив шанс начать заново, ей было не о чём сожалеть.
Она села на край кровати и невольно бросила взгляд на книгу рядом — это оказался медицинский трактат. Не зря же Гэн Цзиньлай говорил, что рецепты составлял сам хозяин: оказывается, тот действительно день за днём изучал лекарства.
Её ноги под одеялом вытянулись прямо, и вдруг она вспомнила вчерашнее утро. Комната хоть и простая, но очень чистая, без лишних вещей — откуда там взяться крысе?
Она почувствовала, что упустила нечто важное.
Ночью позавчера, в полусне, ей снилось, будто она грызёт свиную ножку…
Неужели…
Ага!
Как он посмел называть её крысой! Она резко вскочила и сверху вниз воззрилась на него:
— Я похожа на крысу?
Гу Ань поднял глаза — взгляд стал тёмным и непроницаемым.
Она гордо вскинула подбородок:
— Не думала, что в глазах мужа я всего лишь крыса! Ты и больной, и то язык не держишь при себе. Видимо, болезнь твоя слишком лёгкая!
Взгляд его мгновенно стал глубже, в нём мелькнула угроза. Но исчезла так же быстро, оставив лишь мрачную тень.
Перед ней был человек, способный править Поднебесной, несмотря на увечье. Такого мужчину, выкованного не в мирные времена, как могла осмелиться вызывать на себя взгляд девушка вроде Чжоу Юэшан?
Её глаза расширились от страха, и она машинально сделала шаг назад.
Сердце колотилось. Она и вправду была небрежна — приняла больного тигра за безобидного котёнка. Но даже раненый тигр остаётся царём зверей, а не домашним питомцем.
— Ладно, — сказала она, стараясь сохранить достоинство, — я великодушна и не стану обижаться, даже если кто-то сравнивает меня с крысой.
Она поспешно отступила ещё на несколько шагов и притворилась, будто собирается вынести табурет на улицу, чтобы погреться на солнце.
Сидя под лучами, она наблюдала за Гэн Цзиньлаем, который усердно трудился во дворе. Этот парень в будущем станет предводителем армии в сто тысяч воинов — лучше с ним не связываться.
Гэн Цзиньлай то и дело косился на неё и думал, что сегодня она необычайно послушна. Даже показалась немного благовоспитанной. «Если эта девушка пробудет рядом с молодым господином ещё несколько лет, — размышлял он, — то ничуть не уступит столичным барышням».
Чжоу Юэшан и не подозревала о его мыслях. Узнай она — непременно фыркнула бы: «Кому это нужно!»
После дневного инцидента вечерняя еда заметно улучшилась. Блюд по-прежнему было два, но одно из них содержало мясо, а для Чжоу Юэшан подали сразу три миски риса.
Когда Гэн Цзиньлай забирал еду, он услышал, как кухарка сквозь зубы шипела: «Чтоб ты лопнула!»
Он подумал про себя: этим людям не суждено радоваться — молодой госпоже, возможно, этого даже мало.
Чжоу Юэшан наелась, но не до отвала. Решила, что вечером можно и поумерить аппетит, и аккуратно выскребла со дна тарелки остатки мясного блюда, съеденного в обед.
Благодаря жиру голод больше не терзал её, как вчера.
Женщине, конечно, неловко есть так много. Но Чжоу Юэшан всегда руководствовалась двумя словами: «удобно» и «свободно». Ей было наплевать на чужие взгляды.
После утреннего столкновения она не осмеливалась заговаривать с Гу Анем. Ночью, как и вчера, свернулась клубочком у изножья кровати и закатила глаза, глядя на его идеальные ступни.
Спала крепко, не проснувшись от голода.
После завтрака к ней подошла служанка от госпожи Цинь и сказала, что та желает её видеть. Зачем ей понадобилась госпожа Цинь? Неужели из-за того, что она съела слишком много, и та решила устроить выговор?
Она последовала за служанкой в главный дом. Там, кроме госпожи Цинь, находилась также Гу Луань.
Госпожа Цинь даже не подняла глаз, продолжая неторопливо пить чай, будто Чжоу Юэшан и не существовало.
Та мысленно усмехнулась: явно хочет показать своё превосходство. Раньше она бы не стала разоблачать подобные игры на месте. Но теперь, в образе деревенской девчонки, можно смело делать вид, что ничего не понимаешь — никто не упрекнёт за отсутствие воспитания.
— Тётушка, вы меня звали?
Гу Луань бросила на неё презрительный взгляд: «Мама, ты зря тратишь слова. Эта деревенщина ведь даже не поймёт, что ты намекаешь».
Госпожа Цинь, долго играя роль, начала злиться — всё равно что играть на арфе перед глухим.
— Четвёртая девочка, ты пришла.
«Да уж, неужели только сейчас заметила? Сама же прислала за мной, а теперь делает вид, будто только что увидела», — подумала Чжоу Юэшан, глядя на неё.
Госпожа Цинь пыталась копировать манеры знатных матрон, но, будучи дочерью простого учёного, не сумела уловить сути. Получилось жалкое подобие.
— Да, тётушка, вы сами меня позвали.
Госпожа Цинь приподняла веки и пронзительно взглянула на неё:
— Ты знаешь, зачем я тебя вызвала?
Чжоу Юэшан молчала, не шевеля и глазом.
Гу Луань фыркнула:
— Мама, зачем с ней загадками? Она и так не поймёт. Наверное, думает только о том, что будет на обед и сколько мисок риса съест!
— Сестрёнка, разве не ты сама наелась до отвала? У тебя животик такой круглый — наверное, с утра съела две-три миски?
— Ты…! — Гу Луань в ярости вскочила и убежала в заднюю комнату.
«Зачем так легко выходить из себя? С таким боевым духом лучше не лезть в драку», — подумала Чжоу Юэшан, на лице же изобразила полное недоумение.
— Тётушка, сестра сердится на меня?
Госпожа Цинь чуть не поперхнулась от злости. Дочь права: с этим бревном не стоит тратить слова. Лучше сразу переходить к делу.
— Твоя сестра злится, что ты невежественна и груба. Ты вообще понимаешь, за кого вышла замуж?
Лицо госпожи Цинь засияло гордостью:
— Много лет назад в роду Гу родился великий талант — в пятнадцатом году эпохи Цзинхун он занял третье место на императорских экзаменах и был лично назначен императором первым в списке выпускников. Это был отец Аня, твой свёкор. Он стремительно поднимался по службе и достиг поста министра первого ранга.
Чжоу Юэшан, конечно, всё это знала. Гу Ань унаследовал талант отца и тоже станет министром.
Её спокойное лицо разозлило госпожу Цинь ещё больше. «Эта деревенская дурочка и понятия не имеет, что такое „третье место“ или „министр“. Зачем я вообще объясняю?» — подумала она.
— Ладно, тебе это всё равно непонятно. Просто запомни: твой свёкор был очень большим чиновником. Даже уездный магистрат выехал бы за двести ли, чтобы встретить его на коленях.
— Ага.
«Ага» — это что вообще значит?
Госпожа Цинь уже теряла терпение:
— Не важно, понимаешь ты или нет. Я всё равно научу тебя. Знаешь ли ты, кто такая твоя свекровь? Она — дочь одного из ста великих кланов. По сравнению с ней ты даже обувь не достойна подавать. Подумай: если Ань выздоровеет и вернётся в столицу, как ты там устроишься? Столичный род Гу никогда тебя не примет!
Она говорила до хрипоты, потом сделала паузу, чтобы дать время осмыслить.
Но, подняв глаза, увидела ту же невозмутимую физиономию.
«Ладно, с этим бревном не договоришься», — махнула она рукой. — Слушай внимательно: в твоём нынешнем виде ты никогда не войдёшь в доверие к родителям Аня, даже если он сам признает тебя женой. Но я не брошу тебя. Если будешь слушаться, я встану на твою сторону и буду ходатайствовать за тебя.
Чжоу Юэшан наконец поняла замысел этой женщины: та хочет привлечь её на свою сторону.
Выбор между Байчэнским князем и родом Гу для неё уже был сделан.
— Тётушка, я ничего не поняла из ваших слов.
Госпожа Цинь, измотавшись впустую, с раздражением поставила чашку на стол:
— Четвёртая девочка! Не думай, что, имея защиту Аня, можешь делать всё, что вздумается. Ты глубоко ошибаешься.
Служанка подала ей свёрток. Госпожа Цинь развернула бумагу:
— Ты должна помнить, как попала в дом Гу. Вот, чёрным по белому: я выкупила тебя у твоих родителей за два ляна серебра. По сути, пока этот документ существует, ты — рабыня в доме Гу, а не молодая госпожа.
Чжоу Юэшан уставилась на бумагу. Она пожелтела от времени и действительно была купчей, но — не её!
Выходит, госпожа Цинь подсунула чужую купчую, чтобы запугать её и заставить подчиниться.
— Пока этот документ у меня, ты — купленная рабыня. Но если будешь слушаться, я сделаю вид, будто его не существует, и позволю вам с Анем жить в согласии.
Она посмотрела на Чжоу Юэшан:
— Видишь, тут и твой отпечаток пальца. Пусть ты тогда и «умерла», но подпись остаётся действительной. Подумай хорошенько: разве я причиню тебе вред? Я лишь хочу, чтобы ты чаще уговаривала Аня. Его болезнь затянулась, и такая жизнь ему вредит. В доме тесно, что не идёт ему на пользу. Род Гу вёл начало в деревне Шанхэ, где до сих пор стоит наш родовой дом. Фэн-шуйщики говорят, что там отличная энергия. Если Ань переедет туда на лечение, ему обязательно станет лучше. Как только он выздоровеет, вы сможете отправиться в столицу. Разве не так?
Чжоу Юэшан смотрела на неё, размышляя. Столько хитростей ради одной цели — заставить их самих предложить уехать. И правда, именно отец Гу Аня создал благосостояние семьи.
Эта пара хочет избавиться от них, но боится потерять репутацию, поэтому и строит такие козни.
Рассчитывая на неграмотность девушки, подсунули первую попавшуюся купчую. Если бы она была настоящей Четвёртой девочкой, возможно, и поверила бы. Но теперь Чжоу Юэшан успокоилась: у госпожи Цинь нет настоящей купчей на неё.
Уехать из дома Гу — она только за.
Большие глаза моргнули пару раз, будто только сейчас до неё дошло:
— Я поняла, тётушка. Сейчас пойду поговорю с мужем.
Лицо госпожи Цинь наконец озарила улыбка. Она аккуратно свернула бумагу и передала служанке:
— Я знала, что ты разумная. Не волнуйся: если однажды ты поедешь в столицу, я сожгу эту бумагу и избавлю тебя от всех тревог.
Чжоу Юэшан мысленно усмехнулась: эта женщина уверена, что Гу Ань скоро умрёт и у неё никогда не будет шанса попасть в столицу. Потом эти двое будут жалеть — да так, что пожалеют все свои кишки.
Она улыбнулась и вышла из комнаты, даже не поблагодарив.
— Невоспитанная! — проворчала госпожа Цинь, хмурясь.
— Мама, а она убедит этого чахоточника? — Гу Луань, всё это время прятавшаяся за дверью задней комнаты, выбежала наружу, как только Чжоу Юэшан ушла.
— Не недооценивай её. Чем проще деревенская девчонка, тем хитрее бывает. Она мечтает стать столичной госпожой — значит, обязательно послушается меня. Может, даже сумеет уговорить его.
http://bllate.org/book/9599/870231
Готово:
