Жизнь прежней обладательницы этого тела, должно быть, была невероятно тяжёлой: такое жирное и мясное блюдо разве что раз в год удавалось попробовать. Если вдруг наесться досыта, желудок точно не выдержит. А вдруг начнётся понос — тогда вся эта радость выйдет боком.
Она кивнула и протянула палочки к тофу без единого жирного пятнышка.
Тофу оказался чересчур пресным. Она знала, что масло и соль — дорогие продукты, но не ожидала, что семейство Гу экономит не только на масле, но и на соли до такой степени. Судя по виду Гу Аня, он, вероятно, каждый день питается именно так. При этом он, кажется, даже не замечает пресности и ест с изысканной грацией.
— Тебе не кажется, что это слишком пресно? — спросила она.
Гу Ань не ответил, но его движения явственно замерли.
Когда он закончил трапезу, она отложила палочки и позвала:
— Цзиньлай!
Гэн Цзиньлай, уже успевший перекусить мясом, тут же вбежал в комнату. Чжоу Юэшан, конечно, не стала есть всё сама и отдала часть блюда юному Гэну. Тот как раз закончил обедать во внешнем помещении, когда услышал её зов.
— …Молодая госпожа…
— Вы всегда едите такую еду?
Гэн Цзиньлай бросил взгляд на своего хозяина. Увидев, что тот спокойно опустил глаза и чуть заметно кивнул, он подтвердил:
— Да.
— Неужели вы не передавали им серебро за проживание?
— …Нет, — снова взглянул он на хозяина и, помедлив, добавил: — Когда молодой господин только приехал, он хотел отдать им деньги, но они отказались. Тогда он в знак благодарности подарил второму господину пресс-папье…
— Пресс-папье? Какое оно? Стоило дорого?
— Из прекрасного нефрита Хетянь. Стоимостью в тысячу лянов.
Чжоу Юэшан хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Тысяча лянов?! И за это вам дают есть вот это? Готова поспорить, что даже слуги в их доме питаются лучше вас! Пойдём, поговорим с ними.
Она резко взмахнула рукавом и посмотрела на остолбеневшего Гэн Цзиньлая.
— Ну, идём же! Следуй за мной.
Гэн Цзиньлай вопросительно взглянул на своего господина. Гу Ань едва заметно кивнул.
Чжоу Юэшан направилась во внутренний двор, пересекая цветочные ворота, а за ней последовал Гэн Цзиньлай. Внутренний двор оказался значительно просторнее. Посреди двора стояло дерево османтуса, а под ним — маленькая клумба с цветами.
Двери восточного и западного флигелей были плотно закрыты — очевидно, вся семья сейчас обедала в главном доме.
Они вошли прямо в главный зал. Перед ними за столом сидели господин Гу, госпожа Цинь и их дети — дочь и два сына. На столе стояла тарелка тофу с зеленью, но здесь явно не жалели ни масла, ни соли.
Кроме того, на столе были мясо и суп — мясо жарили вместе с овощами, а также подали тарелку паровой рыбы. По сравнению с тем, что получили они с Гу Анем, еда здесь была в десятки раз лучше.
Все члены семьи были потрясены их внезапным появлением.
Чжоу Юэшан молча встала у самого края стола и уставилась на блюда. Её большие глаза смотрели так пристально, что всем стало неловко.
— Сыя, что ты делаешь?! — строго окликнула её госпожа Цинь и одёрнула стоявшую рядом служанку.
Служанка мысленно застонала — откуда ей было знать, что эта «неотёсанная» девушка ворвётся прямо в покои старших!
— Я не наелась, — неожиданно выпалила Чжоу Юэшан, не отводя взгляда от еды. От такого прямого взгляда у госпожи Цинь кровь прилила к лицу. Эта дерзкая девчонка! Как она смеет без приглашения врываться в покои старших и требовать еду?
— Невоспитанность! Новая невестка, и такая бестактная! Неужели не боишься, что люди будут судачить?
Это произнесла девушка, сидевшая рядом с госпожой Цинь — её дочь. Мать и дочь были похожи: круглые лица, полные фигуры, черты лица заурядные.
— А что мне до чужих сплетен? Просто я не наелась.
— Невежественная!
— Я не Юймэй. Скорее, сестрица похожа на Юймэй — такая пухленькая.
— Ты… грубиянка! От одного твоего вида аппетит пропадает! — Гу Луань, которой в прошлом месяце исполнилось пятнадцать лет и которая как раз находилась в возрасте для сватовства, швырнула палочки и презрительно посмотрела на Чжоу Юэшан.
По сравнению с худощавой Чжоу Юэшан, Гу Луань была пышной и хорошо развитой. Напротив неё сидели старший сын Гу Даня — двенадцатилетний Гу Чун и десятилетний младший сын Гу Цянь. Оба мальчика были средней внешности, но черты лица у них были правильными. Как и их сестра, они смотрели на Чжоу Юэшан с явным пренебрежением.
Гу Дань слегка кашлянул, предостерегающе взглянув на детей.
Гу Луань фыркнула и отвернулась.
У госпожи Цинь задрожали веки. Она мысленно проклинала Чжоу Юэшан, но вынуждена была изобразить заботливую улыбку:
— Сыя, не обижайся на слова Луань. Возможно, ты их неправильно поняла. Она хотела сказать, что тебе не следует быть привередливой в еде, ведь от этого ты и выглядишь такой худой. Послушай тётю: если не наелась, сходи на кухню и возьми ещё. Ни в коем случае не мори себя голодом.
После таких слов Гу Луань приободрилась.
«Эта деревенщина, наверное, вообще не поняла, что я её оскорбила. Неграмотная девчонка из глухой деревни — скорее всего, даже не уловила смысла моих слов и, возможно, даже восхищается мной», — подумала она, довольная собой, и ещё более презрительно посмотрела на Чжоу Юэшан.
— Тётушка, я, конечно, не слишком умна, но слова сестры я прекрасно поняла. Она сказала, что от одного моего вида теряет аппетит. Раз так, я буду часто заглядывать сюда. Через пару месяцев Луань наверняка похудеет, и никто больше не будет смеяться над ней, называя жирной свиньёй.
— Сама ты свинья! — Гу Луань вскочила, и лицо её покраснело от злости.
— Я такая худая и смуглая — разве похожа на свинью? В нашей деревне все любят упитанных свиней, но в городе, наверное, не одобрят. Зато если сестрица выйдет замуж за деревенского парня, все будут её хвалить.
— Ты… грубиянка! Невоспитанная!.. — начала было Гу Луань, но Чжоу Юэшан просто продолжала смотреть на неё своими огромными, неподвижными глазами. От такого взгляда злость Гу Луань будто ударялась о мягкую подушку — никакого эффекта. Она уже собиралась вспылить по-настоящему, но тут Чжоу Юэшан повернулась к госпоже Цинь.
— Тётушка, на кухне уже нет еды. Сегодня утром вы обещали перед мужем, что я буду сытой. Почему вы нарушили слово? Здесь у вас и мясо, и рыба, а нам с мужем подают лишь тофу и зелень — совсем безвкусно. Мне тоже хочется есть рыбу и мясо, как Луань, чтобы стать такой же пухленькой и нравиться соседям.
От слова «пухленькой» Гу Луань застучали зубы от ярости.
Госпожа Цинь поспешно успокаивающе посмотрела на дочь и выдавила улыбку:
— Тётушка заботится о тебе. Гу Ань ослаб после болезни и не может есть жирную пищу. Ты же его жена — должны делить и горе, и радость. Нехорошо, если он ест простую еду, а ты наслаждаешься мясом. Согласна?
— Да, я понимаю… Буду есть то же, что и муж.
Госпожа Цинь решила, что убедила её, и улыбка её стала шире. Но та не уходила. Улыбка госпожи Цинь постепенно сошла.
— Сыя, тебе ещё что-то нужно?
— Я знаю, что должна делить трапезу с мужем, но очень голодна. В деревне часто слышала от местного учёного, что «можно насытиться одним взглядом». Думаю, если я просто постою здесь и посмотрю, обязательно наемся. Дядя, тётушка, ешьте спокойно, не обращайте на меня внимания.
— Грубость! Это выражение называется «красота возбуждает аппетит» и относится к женщинам! Такая деревенщина, повторяя чужие слова, ещё и смеет выставлять себя напоказ! — с презрением сказала Гу Луань, решив, что нет смысла спорить с этой неотёсанной девчонкой. «Какая разница, что она говорит? Сейчас все считают меня упитанной и счастливой — кто бы ни женился на мне, тот точно в выигрыше».
Чжоу Юэшан не стала оправдываться и снова перевела взгляд на Гу Луань, пристально глядя своими чёрными глазами. От такого немигающего взгляда застылого человека за столом есть стало невозможно.
Гу Луань почувствовала, что присутствие этой грубиянки унижает её достоинство. С холодным лицом она встала и ушла во внутренние покои.
Лицо господина Гу тоже потемнело. Он недовольно взглянул на госпожу Цинь.
Госпожа Цинь почувствовала, что муж рассержен, и сама закипела от злости: «Кто виноват, что он решил быть великодушным? Одного мало — надо ещё и эту парочку приютить!»
— Сыя, тётушка знает, что у тебя хороший аппетит, но ты с детства редко наедалась досыта. Если вдруг начнёшь есть много, можешь повредить желудок. Не волнуйся, как только он окрепнет, я обязательно буду кормить тебя досыта каждый день.
— Я понимаю вашу заботу, тётушка, но боюсь, что другие не знают об этом. Они скажут, что дядя и тётушка жестоко обращаются с нами, морят нас голодом до истощения, а сами при этом едят так, что лица блестят от жира.
Гу Дань тут же нахмурился и снова недовольно посмотрел на госпожу Цинь.
— Сердце твоё доброе, но методы не слишком удачны. Иди пока, дядя обещает, что вы ни в чём не будете нуждаться. Семейство Гу в Ваньлинге — уважаемое, мы никогда не допустим, чтобы наши родные страдали от голода.
Такой ответ вполне устроил Чжоу Юэшан. Для деревенской девушки, какой её считают окружающие, большего и не следовало добиваться. Более решительные действия могли бы вызвать подозрения.
Цель достигнута — она неторопливо вышла, даже не поблагодарив. Госпожа Цинь смотрела ей вслед, искры злобы плясали в её глазах. «Проклятая должница!» — мысленно выругалась она.
Как только они ушли, Гу Дань сурово произнёс:
— Разве я не говорил тебе, что нельзя плохо обращаться с Чэнли и его женой?
— Господин, вы меня оклеветали! Вы хоть представляете, сколько ест эта Чжоу Сыя? Не преувеличу, если скажу, что наша пятерых хватает лишь на неё одну! Подумайте, какие сейчас времена: кроме нашего Вэйчжоу, везде свирепствует голод. В нашем доме живёт более десятка человек, и даже в обычные годы было нелегко. А теперь добавился ещё один рот, который требует еды на пятерых! Где взять столько провизии?
От этих слов Гу Дань не нашёлся, что ответить.
Времена и правда были тяжёлыми — в Линьчжоу даже случались бунты голодных, грабивших продовольственные склады. Он понимал, чего хочет госпожа Цинь: избавиться от этой пары. Его дохода действительно не хватало на содержание такого количества слуг.
Ради показной роскоши госпожа Цинь держала себе служанку и горничную, дочери Гу Луань — свою горничную, а сыновьям — по ученику. У самого Гу Даня был личный слуга, на кухне трудились ещё одна служанка и горничная, плюс старый привратник. Всего — четырнадцать человек.
Считая Гу Аня и его жену, получалось семнадцать.
Госпожа Цинь управляла хозяйством умело — благодаря дивидендам от ресторана они и выживали. Поэтому все деньги в доме находились в её руках, и Гу Дань не знал точных сумм. Но он был главным советником города, уважаемым человеком — если бы просочилось, что он выгнал племянника, все бы указывали на него пальцами.
— Сколько у нас сейчас запасов зерна?
— Если считать, как в прежние годы, хватит до следующего урожая. Но при нынешних обстоятельствах, боюсь, не получится.
— Пока обеспечивай их едой. Этот вопрос требует обдуманного решения. Я постараюсь найти зерно.
Гу Дань взял палочки, но, взглянув на уже остывшую еду, потерял аппетит. Положив их обратно, он тяжело вздохнул и, заложив руки за спину, вышел.
Госпожа Цинь стиснула зубы, в глазах пылал огонь. Она рявкнула на растерянных сыновей:
— Ешьте! Ешьте быстрее, а то другим достанется!
Гу Чун и Гу Цянь тут же набросились на еду, жадно глотая куски.
Гэн Цзиньлай беспокоился за своего господина и, выйдя из дома, пошёл быстрым шагом. Чжоу Юэшан неторопливо шла следом, оглядывая расположение двора.
За главным домом виднелась башня.
Ранее Гу Луань, разозлившись, ушла во внутренние покои — значит, живёт она в этой башне. А восточный и западный флигели, скорее всего, занимают сыновья Гу. По одному на флигель — довольно просторно.
Если бы семейство Гу действительно считало Гу Аня своим родным племянником, ему бы выделили один из флигелей. Двум мальчикам, ещё таким маленьким, вполне можно было бы жить вместе.
Очевидно, супруги Гу не чувствовали настоящей благодарности к отцу Гу Аня и потому не стали так поступать.
Размышляя об этом, она вышла за цветочные ворота.
Гэн Цзиньлай уже принёс лекарство, которое грелось на печке, и помогал Гу Аню его выпить. Отвар сильно вонял, и, войдя в комнату, она поморщилась:
— Что это за лекарство? Такое вонючее?
Рецепт Гу Ань составил сегодня утром.
Даже Гэн Цзиньлай удивлялся, почему на этот раз в рецепте такие редкие травы — если бы у них не было особых связей, вряд ли удалось бы собрать все ингредиенты.
— Все лекарства так пахнут… — пробормотал он, но, заметив выражение лица хозяина, осёкся.
Ему показалось — или господин стал ещё более замкнутым? Хотя внешне он остался таким же молчаливым и невозмутимым, слуга чувствовал: что-то изменилось. Только он не мог понять, что именно.
Чжоу Юэшан не стала настаивать. Она понимала: раз эти двое сумели укрыться в таком месте, значит, у них есть веские причины, о которых нельзя рассказывать посторонним. Она уже уловила кое-что, но лезть глубже не собиралась.
http://bllate.org/book/9599/870230
Готово:
