В её сердце жила надежда — избежать той великой беды, и не только ради себя, но и ради всего народа Поднебесной.
Лу Хуань, увидев, как серьёзно говорит Инь Минлуань, дал обещание:
— Хорошо, я буду внимательно следить за этим ради принцессы.
Он торжественно склонил голову в поклоне. Западный ветер взметнул его рукава, и он вскочил на коня, уезжая навстречу закату.
Инь Минлуань смотрела ему вслед и тихо прошептала:
— Береги себя.
Прошло почти полмесяца с тех пор, как Лу Хуань уехал. Инь Минлуань получила от него письмо. Судя по содержанию, он действительно усердно предавался путешествиям и осмотру живописных мест, ничто не выдавало тревоги или подозрений.
Читая это беззаботное послание, Инь Минлуань терзалась внутри от нетерпения.
Ей необходимо было сообщить Инь Цюю о грядущем разливе Хуанхэ, но как это сделать?
Тем временем Инь Цюй сошёл с императорского трона и услышал доклад Чжан Фушаня:
— Сегодня господин Лу снова прислал письмо. Описывает горы и реки, ничего необычного. Господин Лу — благородный человек, вряд ли напишет что-то неподобающее.
Каждое письмо Лу Хуаня сначала попадало к Чжан Фушаню. Тот аккуратно вскрывал печать, внимательно читал, а затем с особым мастерством восстанавливал восковую печать так, будто её никто не трогал. Это был настоящий технический навык.
И в то же время — занятие, от которого краснелось лицо.
Инь Цюй никогда не читал эти письма сам, лишь спрашивал Чжан Фушаня. А тот молча страдал, вынужденный читать чужую переписку, но, к счастью, Лу Хуань был истинным джентльменом.
Инь Цюй холодно произнёс:
— Джентльмен? Если бы не ценил его талант, давно отправил бы в Линнань.
Инь Минлуань получила очередное письмо от Лу Хуаня. За эти дни она уже начала терять терпение. По расчётам, вскоре должен начаться тот самый разлив.
Но всё Поднебесное государство — от высших кругов двора до простых людей — ничего не знало об этой угрозе.
Инь Минлуань видела приближающуюся катастрофу и не могла оставаться безучастной.
Она вскрыла письмо и вновь с разочарованием убедилась: Лу Хуань по-прежнему занят прогулками. В конце концов, она прямо намекнула ему обратить внимание на состояние русла Хуанхэ. Но в этой жизни Лу Хуань отправился в Дунчанфу как частное лицо и не имел возможности распознать все тонкости коррупции и злоупотреблений.
Тандун, подавая чернила и бумагу, невзначай спросила:
— Принцесса всё ещё беспокоится о разливе Хуанхэ? Но почему вы так уверены, что он случится? Властям Дунчанфу ничего не докладывали, да и при дворе многие мудрецы не видят повода для тревоги.
Инь Минлуань лишь вздохнула. Подумав немного, она написала в письме вопрос о чиновниках Дунчанфу.
Затем запечатала конверт и передала его Тандун.
***
Чжан Фушань стоял с опахалом в руке, невозмутимо ожидая указаний Инь Цюя.
Тот держал в руках мемориал, будто читал, будто нет. Наконец спустя некоторое время спросил:
— Принцесса снова не ела после получения письма от Лу Хуаня?
Чжан Фушань осторожно подбирал слова:
— Ваш слуга не говорил «не ела». Просто сегодня принцесса съела два кусочка риса и велела убрать трапезу. Может, просто зной стоит… Не обязательно винить в этом господина Лу.
Инь Цюй усмехнулся:
— Каждый раз одно и то же. Даже в дождливые дни, получив письмо, она не ест. Неужели каждый раз виноват зной?
Чжан Фушань взглянул на улыбку императора и почувствовал лёгкий холодок в спине.
Внезапно вошёл Цюаньси и доложил:
— Ваше Величество, принцесса Чанълэ просит аудиенции.
Инь Цюй не отрывал глаз от мемориала и рассеянно ответил:
— Сейчас некогда. Пусть подождёт.
Цюаньси кивнул и направился к выходу.
Чжан Фушань мысленно вздохнул: этот приёмный сын совсем не умеет читать настроение правителя.
И точно — прежде чем Цюаньси успел выйти за дверь, Инь Цюй передумал:
— Постой. Пусть войдёт.
Инь Минлуань вошла в кабинет. Чжан Фушань приветливо улыбнулся ей, а она посмотрела на Инь Цюя, всё ещё погружённого в чтение мемориала.
Она молча ждала. Наконец Инь Цюй медленно дочитал до конца, отложил бумагу и спросил:
— Ты ко мне по делу?
Инь Минлуань кивнула:
— Брат, дело очень важное.
Увидев серьёзность её лица, Инь Цюй чуть выпрямился, махнул рукой, отпуская Чжан Фушаня, и спросил:
— Что случилось?
Инь Минлуань подошла ближе:
— Брат, в этом году уже выпало несколько сильных дождей, а лето ещё не закончилось. При таком положении русло Хуанхэ едва держится. Не лучше ли отправить кого-нибудь проверить Дунчанфу и заранее принять меры?
Инь Цюй пристально посмотрел на неё, и на мгновение Инь Минлуань почувствовала, будто не может дышать.
Она колебалась перед тем, как прийти сюда: ведь упоминание о делах Хуанхэ — это вмешательство в государственные дела, а это строго запрещено. Но у неё не было другого выхода.
Она знала характер Инь Цюя. Он не такой правитель, как император Муцзун, которого легко было уговорить. В прошлой жизни один за другим погибали влиятельные министры — всё это доказывало его непреклонность.
Инь Минлуань ждала ответа.
Инь Цюй спросил:
— Минлуань, почему ты вдруг заинтересовалась делами двора?
Инь Минлуань ответила:
— Брат, это прозвучит странно… Но в последние дни мне постоянно снятся кошмары: Хуанхэ выходит из берегов, повсюду чума и разруха. Я не могла не сказать тебе об этом.
Инь Цюй слегка приподнял уголки губ, но в глазах не было и тени улыбки:
— Сны?
Инь Минлуань кивнула.
Инь Цюй медленно произнёс:
— Что ж, тогда я назначу Лу Хуаня императорским цензором и отправлю его в Дунчанфу. Как тебе такое решение?
Инь Минлуань облегчённо выдохнула, и в её глазах вспыхнул свет.
Всё шло по плану! Лу Хуань станет цензором — и события вернутся на прежний путь.
Но когда её взгляд встретился с глазами Инь Цюя, она поняла: он просто подшутил над ней.
Лицо Инь Цюя стало суровым:
— Чанълэ, ты слишком легкомысленна.
Инь Минлуань моргнула.
Инь Цюй встал и шаг за шагом подошёл к ней:
— Из-за того, что Лу Хуаня лишили должности и он вернулся домой, ты затеяла всю эту интригу, выдумав историю о разливе Хуанхэ, лишь бы вернуть его в столицу?
Инь Минлуань покачала головой.
Инь Цюй устало сказал:
— Уходи.
Инь Минлуань сделала шаг вперёд и тихо позвала:
— Брат…
Но Инь Цюй уже отвернулся. Она не видела его лица, но голос прозвучал ледяным:
— Ты — моя… сестра. И ради Лу Хуаня ты готова играть судьбой моего государства в детские игры.
Инь Минлуань хотела что-то сказать, но Инь Цюй громко окликнул Чжан Фушаня.
Тот бесшумно вошёл, взглянул на обоих и осторожно сказал Инь Минлуань:
— Принцесса, прошу вас. Его Величество скоро примет министров.
Инь Минлуань вернулась во дворец Лицюань в унынии. По дороге внезапно хлынул ливень, и она вся промокла.
Вернувшись, Юйцю подала ей отвар женьшеня и спросила, о чём она говорила с императором в дворце Цяньцин.
Выслушав рассказ, Юйцю прикрыла рот ладонью, не скрывая шока:
— Принцесса, такие бредни можно болтать разве что здесь, во дворце Лицюань! Как ты посмела говорить об этом Его Величеству? Разве не знаешь, что правители всегда боятся вмешательства в дела управления? Да и вообще — у тебя нет ни единого доказательства! Ты делаешь всё исключительно ради господина Лу!
Инь Минлуань нахмурилась:
— Я думаю не только о нём! Почему вы все повторяете за братом?
Юйцю вздохнула и больше ничего не сказала.
Инь Минлуань отпила глоток отвара и спросила:
— Неужели брат теперь возненавидел меня?
Только сейчас она по-настоящему испугалась.
Юйцю тихо ответила:
— Только что приходил Чжан Фушань. Спрашивал, не промокла ли принцесса по дороге, и велел нам с Тандун сварить имбирный отвар.
Она поправляла постельное бельё и добавила:
— Чжан Фушань — человек осторожный. Если бы это было его личное желание, он бы сам сказал тебе и даже получил бы благодарность. Но он просил не рассказывать. Значит, это Его Величество волнуется за тебя, но не хочет показывать своих чувств.
Инь Минлуань сморщила нос:
— Брат — странный человек.
Юйцю кивнула, словно соглашаясь.
Дождь лил долго. Когда наступило время отдыхать, началась гроза.
Инь Минлуань проснулась от кошмара. За окном сверкали молнии, толстые, как тела драконов, освещая половину ночного неба. Гром гремел так, будто земля вот-вот расколется.
Сердце её бешено колотилось. Она крикнула:
— Юйцю! Тандун!
Но служанок не было в покох. Они стояли во дворе, накинув плащи, и командовали мелкими евнухами:
— Быстрее! Эти ранние гуйхуа вот-вот распустятся — принцесса так их ждала! Нельзя допустить, чтобы дождь их испортил!
Помокнув немного под дождём, они начали спорить:
— Почему раньше не распорядилась?
— Да разве ж ты не видишь — все растерялись, кто о цветах думал?
— …Всё равно ты всегда права.
Инь Цюй тоже не спал. В белой шелковой рубашке он стоял у окна, наблюдая за вспышками молний.
Дождь задувало внутрь, но он не обращал внимания.
Чжан Фушань подбежал и потянулся закрыть окно, но Инь Цюй остановил его.
— Ваше Величество, берегите здоровье! Не дай бог простудитесь, — сказал Чжан Фушань, глядя, как дождевые капли намочили одежду императора.
Инь Цюй вновь остановил его жестом и задумчиво произнёс:
— Дождей в эти дни слишком много…
Чжан Фушань опустил голову, не решаясь комментировать.
Инь Цюй не ждал ответа и продолжил:
— Шаньдун — вотчина рода Сюй… Дунчанфу…
Он медленно сжал пальцы. Нефритовое кольцо на пальце стало ледяным от дождя.
Он прекрасно знал, что чиновники в Шаньдуне торгуют должностями и погрязли во тьме. Слова Инь Минлуань, хоть и были основаны на снах, удивительно точно совпадали с реальностью.
Если в этом году Хуанхэ выйдет из берегов, это вполне возможно.
Чжан Фушань стоял, опустив голову, и чувствовал, как холод пробирает до костей.
Он всего лишь слуга, не должно быть ему дела до придворных интриг…
Но…
Он служит владыке Поднебесной. И даже ему следует внести свою лепту ради блага всех живущих.
Чжан Фушань заговорил:
— Ваше Величество, ночью пришло письмо от господина Лу.
— Хм, — Инь Цюй лишь слегка приподнял уголки губ.
Чжан Фушань продолжил:
— Ваше Величество, ваш слуга не осмелился решать сам. На этот раз вы должны прочесть его лично.
Инь Цюй с лёгким недоумением взял письмо и, пробежав глазами, побледнел.
Голос его стал острым, как клинок:
— …Род Сюй!
В письме Лу Хуань писал, что, объездив русло Хуанхэ в Дунчанфу, при тайных расспросах обнаружил, как клан Сюй тайно сговорился с чиновниками и купцами: они экономили на материалах, задерживали плату рабочим, из-за чего те массово бежали. И хотя сезон паводков ещё не начался, русло уже показывало признаки разрушения.
Внезапно в небе вспыхнула молния, грянул гром. Инь Цюй даже не дрогнул, но стоявший рядом Чжан Фушань вздрогнул от неожиданности.
Инь Цюй холодно взглянул на него.
Чжан Фушань упал на колени:
— Простите, Ваше Величество, ваш слуга потерял самообладание.
Инь Цюй велел ему встать и посмотрел в окно:
— Ей, наверное, страшно сейчас.
Много лет назад в загородном дворце хлынул ливень.
Подросток Инь Цюй бегал по дворцу, держа в руках найденные где-то кирпичи и черепицу. Он залез на крышу.
Он был благородным принцем и в то же время презираемым изгоем.
Его и матушкины покои протекали, но слуги делали вид, что не замечают. Инь Цюй видел в их глазах алчность и пренебрежение, но денег у него не было.
Он мог рассчитывать только на себя.
И снова, весь в грязи, он увидел Инь Минлуань.
Она немного подросла, но всё ещё была маленькой. Подняв голову, она сказала стоявшему на крыше Инь Цюю:
— Брат Ану, там опасно! Скорее спускайся!
Инь Цюй горько усмехнулся:
— Опасно?
Он знал: если сегодня не починить крышу, мокрые одеяла могут стоить жизни его больной матери.
Жизнь была дешёвой. Холодная похлёбка или мелкий дождик могли унести человека.
Инь Цюй посмотрел вниз и подумал, что наивная Инь Минлуань живёт в ином мире.
Её одежда уже не была такой роскошной, но всё равно гораздо лучше его собственной.
«Гордая принцесса получила урок», — подумал он.
Инь Цюй спрыгнул с крыши. Инь Минлуань подбежала к нему.
Но он не хотел с ней разговаривать и быстро пошёл прочь. Его шаги были широкими, и Инь Минлуань пришлось бежать за ним.
Инь Цюй бросил взгляд в сторону — она едва доходила ему до груди.
http://bllate.org/book/9598/870166
Готово:
