Чжан Фушань, увидев это, положил «Циньлу бу» на стол.
Едва книга коснулась поверхности, как Инь Цюй словно позабыл о ней и весь погрузился в изучение шахматных фигур.
Чжан Фушань взглянул на доску и узнал незавершённую партию — ту самую, которую Инь Цюй и принцесса Чанълэ начали в тот день во дворце Юнхэ.
Понимающий человек, он мягко предложил:
— Принцесса Чанълэ, вероятно, сейчас свободна. Ваше Величество, не приказать ли ей явиться для партии?
Инь Цюй слегка кивнул, будто без особого интереса, но всё же дал согласие.
Во дворце Лицюань Инь Минлуань томилась в унынии. Мысли о «Циньлу бу» и проницательный взгляд наложницы гэнъи не давали ей покоя — от всего этого её бросало то в жар, то в холод.
В этот момент появился Чжан Фушань и сообщил, что император зовёт её сыграть в шахматы.
Она вошла в дворец Цяньцин, поклонилась и подошла к столу. Брови её дрогнули.
На столе лежала книга с тремя иероглифами: «Циньлу бу».
Что это значит?
Неужели брат узнал?
Инь Минлуань испуганно украдкой взглянула на Инь Цюя, но на его лице не было ни тени эмоций.
— Клац! — раздался звук, вернувший её к реальности.
— Твой ход, — спокойно произнёс Инь Цюй.
Инь Минлуань села и продолжила партию, но мысли её были далеко. Уже через два-три хода она проиграла безнадёжно.
Собрав фигуры, она снова перевела взгляд на «Циньлу бу». Ей показалось, что Инь Цюй смотрит ей прямо в лицо. Она торопливо подняла глаза и поняла: её застукали за подглядыванием.
Инь Минлуань растерялась и отвела взгляд.
«Брат точно знает, что я совала нос не в своё дело», — подумала она.
Инь Цюй, казалось, ждал, что она скажет что-нибудь, но Инь Минлуань молчала.
Оба словно всё понимали, но одновременно находились в тумане — ничего нельзя было ни увидеть, ни выразить.
Инь Цюй постучал пальцем по столу, и взгляд его естественным образом упал на «Циньлу бу». Инь Минлуань смотрела на его белые, изящные пальцы, как костяшки слегка касались поверхности стола, нарочито избегая других предметов.
Инь Минлуань опустила глаза и спросила:
— Что повелеваете, государь?
Инь Цюй встал. Его лицо слегка потемнело — он явно был недоволен её уклончивостью.
Он ничего не сказал, лишь отошёл чуть дальше и принёс какой-то маленький предмет, которого Инь Минлуань не разглядела.
Затем Инь Цюй протянул руку к «Циньлу бу».
Сердце Инь Минлуань заколотилось. Она будто понимала, зачем он берёт эту книгу, но в то же время не понимала.
Она в страхе ждала его следующего действия.
Но Инь Цюй снял стеклянный колпак со светильника и золотыми ножницами подрезал фитиль.
Инь Минлуань не знала, облегчение ли она чувствует или лёгкое разочарование. Поспешно сказала:
— Как можно утруждать Ваше Величество такой мелочью? Позвольте мне.
Она взяла золотые ножницы из рук Инь Цюя, действуя очень осторожно — лишь двумя пальцами, чтобы случайно не коснуться его кожи.
Пока она подрезала фитиль, не заметила, как лицо Инь Цюя стало почти мрачным.
Едва она положила ножницы, Инь Цюй резко взмахнул рукавом.
Искры попали на его рукав. Он стоял неподвижно и смотрел вниз на Инь Минлуань — выражение лица было нечитаемым.
Увидев пламя, Инь Минлуань в панике замахала руками и, как ни странно, всё же потушила огонь.
В суматохе она потеряла равновесие и упала прямо в объятия Инь Цюя.
Со стола свалился хрустальный светильник и разбился на осколки, а чёрные и белые шахматные фигуры рассыпались по полу.
Инь Цюй поднял Инь Минлуань и усадил на стол.
Инь Минлуань была ошеломлена. Она смотрела на Инь Цюя и видела в его глазах кроваво-красный отблеск.
Он опустил голову, а когда поднял — лицо его уже было спокойным.
Он схватил её руку и нахмурился, разглядывая ладонь — она покраснела от ожога.
Инь Минлуань чувствовала, что в последнее время Инь Цюй ведёт себя всё страннее, и эта атмосфера её пугала. Она хотела вырваться, но не смогла.
Однако Инь Цюй отпустил её талию.
— Нервничаешь, как школьница, — холодно сказал он.
Затем отпустил её совсем.
Инь Минлуань спрыгнула со стола и, стараясь говорить легко, улыбнулась:
— Государь прав, простите мою неосторожность.
Партия закончилась, и Инь Цюй больше ничего не поручил. Инь Минлуань дождалась подходящего момента и попросила отпустить её.
Она вышла из дворца Цяньцин почти бегом, будто за спиной гнался зверь.
Ещё не успев выйти за ворота, её догнал Чжан Фушань.
Инь Минлуань, дрожа от страха, спросила:
— Господин Чжан, не забыл ли государь что-нибудь передать?
Чжан Фушань полез в рукав.
Инь Минлуань напряжённо смотрела, боясь, что он достанет «Циньлу бу» и велит ей внимательно перечитать каждую строчку.
К счастью, Чжан Фушань вынул маленький фарфоровый флакончик.
Инь Минлуань облегчённо вздохнула.
— Государь велел передать принцессе это средство, — сказал Чжан Фушань. — Ваша рука обожжена.
Инь Минлуань приняла флакон и поблагодарила Чжан Фушаня.
Вернувшись во дворец Лицюань, она всё ещё не могла понять, почему Инь Цюй вёл себя так странно. Её собственный разум не справлялся с этой загадкой.
Пока она размышляла, Юйцю вошла и тихо сообщила:
— Принцесса, я тайком разузнала: «Циньлу бу», кажется, нельзя показывать посторонним. Дама-летописец даже слушать об этом не желает.
Инь Минлуань не вынесла этих трёх слов — «Циньлу бу».
— Забудем об этом! — воскликнула она. — Больше я не буду любопытствовать!
В этот момент Тандун отдернула занавеску и вошла с серьёзным лицом:
— Господин Лу из Хугона… его дядю арестовали и лишили должности. Теперь отправляют служить управляющим почтовой станции в Гуйчжоу.
Инь Минлуань ахнула. Дядя Лу Хуаня занимал пост провинциального судьи третьего ранга в Хуго. Такое понижение — из высокого чина в ничтожную должность на краю света — равносильно падению с небес на землю.
***
Разлив Жёлтой реки.
Лу Хуань получил письмо от родных и застыл на месте.
Вся надежда его ветви рода Лу была на дядю — провинциального судью. В письме мать описала домашние неурядицы и в конце просила его наладить отношения с Маркизом Хуэйчаном.
Это, несомненно, связано с новым губернатором Хуго, назначенным из клана Маркиза Хуэйчана.
Сначала семья Линь, теперь — семья Лу.
Лу Хуань вспомнил тот день, когда он поднялся на высокую башню и смотрел в сторону реки, не зная, на каком судне плывёт Линь Сылан.
Поразмыслив, он решил навестить дядю Лу Хуая.
Лу Хуай был человеком замкнутым, занимал незначительную должность в столице. Именно он и Лу Хуань вместе спасли семью Линь от полного уничтожения.
На этот раз Лу Хуань даже не успел отправить визитную карточку — Лу Хуай уже прислал карету, чтобы привезти племянника для беседы.
В кабинете царила гнетущая тишина.
Лу Хуай погладил бороду, нахмурился, прочитал письмо сестры и придавил его каменным пресс-папье.
— Ты собираешься последовать материнскому совету и просить милости у Маркиза Хуэйчана? — спросил он.
Лицо Лу Хуаня исказилось от возмущения.
Лу Хуай снова погладил бороду и сказал:
— Если ты обратишься к Маркизу Хуэйчану, всё может измениться к лучшему. Кажется, он тебя высоко ценит?
Лу Хуань вспыхнул:
— Если ваш совет — унижаться перед Маркизом Хуэйчаном, тогда нам больше не о чем говорить. Прошу прощения за грубость, дядя.
Он вскочил, чтобы уйти, но Лу Хуай остановил его.
— Почему?
— Потому что власть внешних родственников разрушает государство! — воскликнул Лу Хуань. — Разве вы не видите, дядя? Придворные — сплошь трухлявые деревяшки, все они — ставленники Сюй или льстивые подхалимы! Коррупция процветает, народ задавлен налогами, разбойники терзают землю. Этот хаос начался ещё при императоре Шицзуне и до сих пор не прекратился — всё это дело рук Маркиза Хуэйчана!
Лу Хуай вздохнул:
— Ты учился с детства ради блага народа и государства. Если у тебя такие убеждения, почему раньше целыми днями развлекался и не занимался делами?
— Я… что я мог сделать? — ответил Лу Хуань.
Раньше он избегал службы при дворе не только из характера, но и из безысходности перед всевластной семьёй Сюй.
— Что ты намерен делать дальше? — спросил Лу Хуай.
— Подам прямой мемориал императору, — заявил Лу Хуань.
— Нельзя! Это импульсивность, которая приведёт к беде, — возразил Лу Хуай.
Он встал:
— Твой дядя хотя и отправляется в глушь, но жизнь ему сохранили. Ты немедленно подай прошение об отставке из Академии Ханьлинь и возвращайся в Хуго. Живи в уединении, набирай авторитет и избегай беды.
Жизнь в уединении для накопления авторитета — древняя традиция учёных. Когда дела идут плохо, добровольно или вынужденно уходят из политики, чтобы потом вернуться с ещё большим влиянием.
Лу Хуань горько усмехнулся:
— Ждать в уединении, пока кто-то предложит выгодную должность? Это просто укрытие для бесполезных людей! Дядя, боюсь, стоит мне уехать в Хуго, я сразу перейду от уединения к старости. Разве Маркиз Хуэйчан даст мне спокойно жить?
— Нет, — ответил Лу Хуай. — Я вижу: нынешний государь — человек с глубоким умом. Говорю тебе: в течение года-двух семья Сюй сама навлечёт на себя гибель. Веришь ли ты мне?
Лу Хуань изумился. Он всегда считал дядю незаметной фигурой при дворе, но теперь понял: Лу Хуай — тайный член «партии против Сюй», терпеливо ожидающий своего часа.
Его замкнутость, вероятно, была способом защитить других от беды.
Какую решимость скрывает его дядя? Лу Хуань вздохнул и поклонился Лу Хуаю, прощаясь.
***
Инь Минлуань захотела встретиться с Лу Хуанем, узнать его планы и предложить помощь, но тот оказался очень занят. Ответ она получила лишь спустя почти полмесяца.
Встреча состоялась в павильоне за городом.
Инь Минлуань вышла из кареты. Алый плащ развевался на ветру. Она сняла вуаль, закрывавшую лицо, и увидела Лу Хуаня, подходящего с поводьями в руках.
Лу Хуань улыбнулся и похлопал коня по шее:
— Благодарю принцессу за великолепного скакуна.
Инь Минлуань вздохнула:
— Почему так поспешно покидаешь столицу?
Лу Хуань промолчал.
— Я хотела просить брата за тебя, — сказала Инь Минлуань, — но не посоветовавшись с тобой, не осмелилась действовать.
Слова Дуошаня в тот день заставили её быть осторожной: сейчас слишком неспокойное время, и нельзя вносить сумятицу.
— Благодарю принцессу, — ответил Лу Хуань, — но не надо.
— Почему? — удивилась она.
Лу Хуань стал серьёзным:
— Если бы речь шла только о моём роде, я бы обязательно просил вашей помощи. Но ведь страдает не один род Лу — весь народ давно измучен семьёй Сюй. Когда государь примет решение действовать, я сам вернусь в столицу и отдам все силы службе.
Сейчас в столице хрупкое равновесие: «партия против Сюй» всеми силами его поддерживает. Время ещё не пришло. Если сейчас пытаться восстановить справедливость для рода Лу, можно нарушить весь план.
Инь Минлуань хотела что-то сказать, но умолкла:
— Но ведь ты не должен был уезжать…
Ситуация изменилась.
В прошлой жизни Лу Хуань не терял должности и не покидал столицу.
Инь Минлуань смутно помнила: позже Лу Хуаня назначили императорским инспектором по надзору за ирригационными работами в Шаньдуне. Именно тогда он заподозрил, что Жёлтая река может прорвать дамбы.
Столица отнеслась к этому серьёзно и вручила ему императорский меч, дав полномочия действовать без ограничений. Лу Хуань усердно трудился, но чиновники из клана Сюй всячески мешали ему.
Тем не менее, те участки, где работал Лу Хуань, устояли. А вот регионы, контролируемые Сюй, пострадали ужасно.
Позже Лу Хуань получил чрезвычайные полномочия и лично казнил чиновников Сюй, завершив работы по спасению региона.
Без него наступило бы настоящее адское зрелище.
Разлив Жёлтой реки в какой-то мере изменил и судьбу Инь Минлуань.
Позже Инь Цюй отправится инспектировать дамбы, а императрица-вдова Сюй воспользуется моментом, чтобы раскрыть тайну происхождения Инь Минлуань — историю подмены младенцев. Правда об этом останется скрытой.
Инь Минлуань будет изгнана из дворца и выдана замуж за Пэй Юаньбая.
Лу Хуань, видя, как принцесса нахмурилась и замолчала, спросил:
— Принцесса, что с вами?
Инь Минлуань схватила его за рукав:
— Господин Лу, младший канцелярист, поезжайте домой медленно… ещё медленнее.
— Почему? — удивился он.
— Я уверена: вам вовсе не придётся возвращаться в Хуго! Вас ждёт новое назначение!
Лу Хуань хотел спросить подробнее, но Инь Минлуань серьёзно предупредила:
— Следуйте вдоль Жёлтой реки: через Чаочжоу, Пучжоу до Дунчанфу. Я заперта во дворце и не вижу великих рек и гор. Прошу вас, господин Лу, посмотрите за меня и пишите мне письма.
Места, которые она назвала, — именно те, где река особенно разливалась и дамбы были слабыми. Она надеялась, что Лу Хуань заметит что-нибудь важное.
http://bllate.org/book/9598/870165
Готово:
