Инь Цюй резко отстранил Инь Минлуань и вернулся к поиску — перебирал в углу обломки кирпичей и черепицы.
Когда он снова поднял глаза, шаг застыл.
На крыше те самые евнухи, что обычно сыпали на него ядом, теперь оживлённо трудились, а внизу, подавая им команды, стояла Инь Минлуань.
Инь Цюй сжал в пальцах найденную черепицу так, что костяшки побелели.
Инь Минлуань обернулась, увидела его и подбежала, сунув в руки небольшой мешочек. Он сразу понял на ощупь — внутри деньги.
С яростью швырнув кошель на землю, он выкрикнул:
— Сжалилась? Мне не нужны ни твои деньги, ни отцовы!
Всё, чем пользовались Инь Минлуань и её мать — одежда, еда, предметы обихода — приходило из императорского дворца.
Отец всё ещё помнил о них, но забыл о нём и его матери.
Инь Цюй бросился прочь, полный гнева. Когда немного успокоился и вернулся, Инь Минлуань уже не было.
Он вошёл в дом и поднял глаза к потолку: сквозь крышу больше не пробивался дневной свет — её починили.
В сердце Инь Цюя прокралась странная тоска.
За окном лил дождь, прогремел гром, но он всё равно выбежал наружу.
Он подошёл к дому Инь Минлуань и, не раздумывая, вошёл внутрь.
Раньше он здесь не бывал и ожидал увидеть роскошные покои принцессы. Но оказалось иначе.
Всё в комнате было старым, обветшавшим, еле держалось вместе.
Инь Цюй позвал:
— Инь Минлуань?
Никто не ответил. В комнате царила полумгла, а за окном снова грянул раскат грома.
Он отодвинул занавеску, от которой слабо пахло плесенью, и снова окликнул:
— Инь Минлуань?
Ответа не последовало, но он заметил, как дрожит полог над кроватью.
Инь Цюй подошёл ближе и резко отдернул занавес.
Там, в углу, скорчилась Инь Минлуань.
Он с лёгкой жестокостью толкнул её — она чуть не упала набок.
Инь Минлуань, до этого находившаяся в прострации, наконец словно очнулась и узнала его.
— Брат Ану…
И бросилась ему в объятия.
Инь Цюй замер:
— А?
Инь Минлуань, дрожа, прижалась к нему:
— Брат Ану, не уходи… мне так страшно.
Она крепко обхватила его маленькими ручками, не давая вырваться.
Инь Цюй нахмурился и фыркнул.
За окном гремел гром, но постепенно дрожь в теле Инь Минлуань утихла.
Она даже нашла силы спросить:
— Брат Ану, ты пришёл извиниться?
Инь Цюй помолчал, потом зло бросил:
— Заткнись!
Детские воспоминания давно стёрлись, всё менялось. Он уже не был тем мальчиком из холодного дворца, а Инь Минлуань — не той девочкой-принцессой, чья судьба пошла наперекосяк. Неизменным оставалось лишь капризное небо.
После грохота грома в палатах воцарилась глубокая тишина.
Его мысли прервал Чжан Фушань:
— Ваше Величество, кому быть испуганным?
Инь Минлуань действительно испугалась.
Она села на кровати, длинные чёрные волосы рассыпались по спине, пояснице и покрыли всё ложе. Она судорожно сжала одеяло и в пустоте палаты закричала:
— Юйцю! Тандун!
А за окном свирепствовал гром.
— Кто-нибудь!
Голос её дрожал, становился тише — раскаты грома заглушали зов. Она никогда ещё не чувствовала себя такой ничтожной и беспомощной.
Когда гром утих, в палате стало так темно, что ничего нельзя было разглядеть. Инь Минлуань попыталась встать с кровати, но споткнулась и упала на пол.
Снова прогремел гром, и она замерла на месте, не смея пошевелиться.
***
Инь Цюй не ответил Чжан Фушаню. Он смотрел на молнии за окном и вдруг решительно направился к выходу.
Чжан Фушань в спешке схватил одежду и набросил её на императора:
— Ваше Величество, куда вы собрались? Уже глубокая ночь, такая погода… Назовите имя — ваш слуга немедленно вызовет нужного человека.
Инь Цюй не обратил внимания и шагал вперёд. Чжан Фушань поспешил следом, держа над ним большой зонт.
Он растерянно шёл за императором сквозь ливень и гром; ночная императорская резиденция казалась особенно зловещей.
Наконец Инь Цюй остановился.
Чжан Фушань поднял глаза и увидел вывеску с тремя иероглифами: «Дворец Лицюань».
Инь Цюй вошёл во дворец Лицюань. Внутри слуги ещё не спали и метались, натягивая навесы на деревья.
Его взгляд упал на Юйцю и Тандун — они тоже стояли снаружи, хотя должны были находиться во внутренних покоях.
Инь Цюй нахмурился.
Он ускорил шаг, и Чжан Фушань едва поспевал за ним.
Инь Цюй распахнул дверь — внутри было совершенно темно. В углу кровати виднелась маленькая сгорбленная фигурка.
Он быстро подошёл ближе.
Чжан Фушань мудро отступил на два шага и тихо закрыл за собой дверь.
Инь Минлуань сидела, обхватив себя за плечи. Внезапно её подняли, и она оказалась в объятиях. В нос ударил знакомый аромат драконьего ладана, смешанный с запахом ночного дождя.
Инь Цюй положил ладонь ей на затылок и прижал голову к своей груди.
Его голос прозвучал неуклюже мягко:
— Не бойся.
Инь Минлуань на миг почувствовала, будто вернулась в детство. Она тихо обняла Инь Цюя и всхлипнула:
— Брат Ану…
Как и в детстве, Инь Минлуань уснула, прижавшись к нему.
Наутро Инь Цюя уже не было.
Инь Минлуань покраснела, вспоминая вчерашнее.
Она уже не ребёнок, а вела себя перед старшим братом так по-детски глупо.
Она села, всё ещё сонная, и в этот момент вошли Юйцю и Тандун. Они двигались осторожно, почтительно, почти на цыпочках.
Инь Минлуань сначала удивилась, потом хитро прищурилась:
— Вас наказал старший брат?
Тандун горько улыбнулась:
— Нас отчитал господин Чжан.
Инь Минлуань взяла их обеих за руки:
— Господин Чжан вас отчитал, а вы теперь злитесь на меня?
Девушки замотали головами.
— Раз не злитесь на меня, — продолжила Инь Минлуань, — зачем тогда так со мной церемонитесь? Вы же выросли вместе со мной, я знаю вашу преданность. Не хочу, чтобы вы вели себя со мной так официально.
Юйцю и Тандун наконец перевели дух. Юйцю веселее достала письмо:
— Принцесса, от господина Лу снова письмо.
Глаза Инь Минлуань загорелись. Она быстро распечатала конверт.
Пробежав глазами, она не смогла скрыть волнения.
Лу Хуань наконец всё понял!
В письме он писал, что объездил несколько участков рек и обнаружил повсеместные нарушения: строители экономили на материалах. Опросив рабочих, он узнал, что те не только трудятся день и ночь, но ещё и платят взятки чиновникам, чтобы те не жаловались начальству. Лу Хуань продолжил расследование и выяснил, что все важные чиновники в Дунчанфу — коррумпированные бездарности, подкупленные родом Сюй.
Инь Минлуань с письмом в руках бросилась к Инь Цюю, но ей сообщили, что император сейчас совещается с министрами.
Впрочем, вскоре она поняла, что зря не пошла.
Именно о восстановлении речных дамб в провинции Шаньдун шло совещание Инь Цюя с чиновниками.
Но это вызвало бурю.
Фракция Сюй Хуэя выступила против, заявив, что за этим стоит интрига принцессы Чанълэ, стремящейся вернуть Лу Хуаня ко двору.
Они неизвестно откуда узнали, что именно Инь Минлуань настояла на проверке речных дамб в Шаньдуне, и что Лу Хуань написал донос на род Сюй. Если расследование состоится и подтвердится, Лу Хуань получит должность — ведь он совершит подвиг.
Фракция Сюй подняла всех чиновников против Инь Минлуань, обвиняя её в вмешательстве в дела государства и призывая императора не поддаваться влиянию женщины.
Инь Минлуань только руками развела.
Ведь сам род Сюй — внешние родственники императора — теперь призывает правителя не поддаваться женщине! Причём не какой-нибудь наложнице или императрице, а всего лишь принцессе.
Сама Инь Минлуань, живущая в уединении дворца, не особенно переживала из-за того, что весь свет её ругает. Но Инь Цюй волновался за неё гораздо больше.
Уставший и измотанный делами государства, Инь Цюй всё же нашёл время заглянуть в дворец Лицюань, словно специально, чтобы её утешить.
Он отправил Чжан Фушаня прочь и не стал звать слуг, просто опустился на канапе и потянулся снять корону.
Обычно за него всё делали другие, и сегодня, пытаясь справиться сам, он неловко возился с застёжками.
Инь Минлуань едва сдержала улыбку, подошла и аккуратно сняла с его головы высокую корону из лазурита с золотыми вставками. Она была так сосредоточена на том, как освобождает его волосы, что не заметила: из-за того, что она встала на цыпочки, взгляд Инь Цюя невольно упал на её талию.
Белые нефритовые бусины на её поясе мягко покачивались, подчёркивая изящную гибкость стана.
Инь Цюй на миг задумался, потом спокойно отвёл глаза.
Инь Минлуань положила корону на лакированный столик. Теперь Инь Цюй держал волосы лишь одна редкая чёрная нефритовая шпилька — он выглядел более расслабленным.
Он потер виски, явно уставший, но всё же сказал, чтобы успокоить её:
— Я не позволю тебе страдать.
Инь Минлуань поняла, что он имеет в виду клевету, и легко улыбнулась:
— Старший брат, ты сможешь заткнуть уста всем этим болтунам?
Инь Цюй задумался:
— У меня будет способ.
Затем его взгляд медленно переместился на лицо Инь Минлуань:
— На днях я действительно ошибся. Просто… я не могу поверить в эти пророчества и астрологические предсказания.
Инь Минлуань тихо ответила:
— Старший брат, мне больно, но я не сержусь на тебя.
Инь Цюй замер, и в его сердце что-то растаяло.
Она внимательно смотрела на его лицо — такого мягкого выражения она у него никогда не видела. Почувствовав, что момент удачен, она решилась сказать то, что долго держала в себе:
— Старший брат, если ты отправишься в инспекционную поездку, можешь взять меня с собой?
Но Инь Цюй решил, что она капризничает, как ребёнок:
— Нет.
Такой прямой отказ ошеломил Инь Минлуань.
Она торопливо заговорила:
— Старший брат, помнишь мой сон? Я не рассказала его до конца. Во сне после прорыва дамбы на Жёлтой реке ты отправился туда, а я осталась во дворце… и злодеи меня погубили. После этого я навсегда покинула столицу и всю жизнь скиталась в изгнании.
Лицо Инь Цюя изменилось, но он тут же усмехнулся:
— Минлуань, это всего лишь кошмар.
— Нет, нет! — воскликнула она.
Инь Цюй вздохнул и покачал головой, как будто смиряясь с её упрямством.
Он недолго задержался в дворце Лицюань, сказал ещё несколько слов и вернулся в дворец Цяньцин, чтобы заниматься государственными делами.
На этот раз он первым делом повысил нескольких евнухов.
В управлении церемоний появились новый глава — печатник Чжан Фушань и его заместитель — писарь Цюаньси.
Чжан Фушань и Цюаньси были тронуты до слёз, но вскоре заметили и недостаток своего положения.
Чиновники, закончив ругать принцессу Чанълэ, вдруг поняли: Чжан Фушань и Цюаньси получили повышение. Поразмыслив, они решили, что именно Чжан Фушань подсунул императору письма принцессы и Лу Хуаня.
Теперь они начали атаковать Чжан Фушаня.
Но тот был человеком широкой души: пусть ругают! В истории едва ли найдётся хоть один евнух, которого бы не ругали. Чем больше его ругают, тем больше доверия он получает от государя.
Правда, принцесса Чанълэ почувствовала себя виноватой и послала людей утешить его. Но Чжан Фушань сам успокоил её посланников.
Пока при дворе бушевали споры, Инь Цюй стремительно назначил Лу Хуаня правым цензором для инспекции речных дамб в провинции Шаньдун.
Сюй Хуэй пришёл в ярость.
Разъярённая фракция Сюй теперь ругала всех троих — Инь Минлуань, Чжан Фушаня и Цюаньси. Принцесса Чанълэ превратилась в зловредную принцессу, вмешивающуюся в дела государства.
Во дворце Цынин императрица-вдова Сюй не могла сосредоточиться на молитвах.
Люди Сюй Хуэя доложили, что Инь Цюй послал службу цзиньи на поиски повивальной бабки Сунь, принимавшей роды у благородной наложницы Ли.
В разгар этой неразберихи до неё дошли слухи, что Инь Минлуань начала вмешиваться в дела двора и явно намерена ударить по роду Сюй.
Сюй Юньнян, которая обычно прислуживала императрице-вдове во дворце Цынин, сказала:
— Ваше Величество, пока принцесса Чанълэ остаётся во дворце, она обязательно будет устраивать новые скандалы. Лучше поскорее выдать её замуж за маркиза Юниня. Маркиз Юнинь пользуется огромным авторитетом, и если он захочет взять её в жёны, император не сможет отказать, учитывая, как семья маркиза пожертвовала жизнями ради государства.
Императрица-вдова Сюй приоткрыла глаза:
— Я тоже не хочу её видеть. Но маркиз Юнинь — ничтожество. Как только евнухи его припугнули, он тут же отказался от идеи жениться на принцессе. Полный неудачник.
Сюй Юньнян улыбнулась:
— Ваше Величество, маркиз Юнинь — настоящий похотливый развратник. Раньше он отказался не потому, что боится, а потому, что не видел выгоды. А если… показать ему принцессу Чанълэ?
Императрица-вдова открыла глаза полностью, и в них мелькнуло несогласие.
http://bllate.org/book/9598/870167
Готово:
