Он завидовал нынешнему зжуанъюаню и тревожился из-за него, сознательно избегая знакомства с Лу Хуанем. Поэтому, встретив его сегодня, не узнал в этом юноше нового победителя императорских экзаменов.
Пэй Юаньбай хмурился, глядя, как лепестки персикового цвета слетают с дерева и оседают на фате Инь Минлуань. Она улыбнулась и смахнула их, а белый юноша не отрывал от неё взгляда — глаза его сияли радостью.
Пэй Юаньбай тоже был мужчиной и прекрасно понимал этот взгляд: за всей нежностью и искренностью сквозила твёрдая решимость завладеть Инь Минлуань.
Его достоинство жениха принцессы Чанълэ было оскорблено.
Он холодно фыркнул, резко отвернулся и ушёл, больше не желая смотреть на эту сцену.
Ни Лу Хуань, ни Инь Минлуань не заметили разгневанного Пэй Юаньбая — они продолжали беседовать под деревом.
— Цзиньлоу говорил, что в прошлый раз император вызвал тебя по делу, — сказала Инь Минлуань.
Лу Хуань кивнул и, казалось, смутился:
— Студент нарушил своё обещание и глубоко сожалеет перед принцессой.
Инь Минлуань покачала головой:
— Если император вызвал тебя, то это было необходимо. Кстати, зачем он тебя вызывал?
— Господин Чжан приказал мне ждать в Вэньюаньгэ, но потом у Его Величества возникли срочные дела, и встреча была перенесена на сегодня, — ответил Лу Хуань.
Инь Минлуань задумалась:
— Сегодня…
Она подумала, что, судя по своей обычной неудачливости, вполне может здесь столкнуться с Инь Цюем, и захотела поскорее уйти.
— Похоже, я пришла не вовремя, — сказала она. — Вы, вероятно, вот-вот начнёте утреннее совещание.
Но Лу Хуань возразил:
— Не могла бы принцесса подождать меня? Уже несколько дней я хочу вручить вам лекарство. Оно, конечно, не сравнится с тем, что готовят для императорской семьи, но… всё же выражает мои чувства.
Инь Минлуань и так уже питала к Лу Хуаню особые чувства, поэтому, услышав такие слова, не могла отказать. Подавив страх перед братом, она ответила:
— Хорошо, я немного погуляю поблизости и подожду тебя.
Лу Хуань вошёл в зал Вэньхуа и сразу же столкнулся с неудачей — первым, кого он встретил, был Пэй Юаньбай.
Эта встреча, похоже, не была случайной. Пэй Юаньбай стоял прямо, высоко подняв голову, словно гордый павлин.
Лу Хуань почтительно поклонился ему, соблюдая этикет коллег-чиновников.
Пэй Юаньбай же насмешливо ответил странным полупоклоном, который нельзя было назвать ни полноценным поклоном, ни обычным приветствием.
Один из спутников Пэй Юаньбая с острыми чертами лица тут же ехидно произнёс:
— Откуда явился этот белый мальчишка? Даже столичных обычаев не знает!
Другой добавил, смеясь:
— А ты вообще откуда родом? У тебя в семье кто-нибудь служит чиновником? Никто не учил тебя правилам приличия?
Линь Сылан тихо шепнул Лу Хуаню несколько слов.
Оба они были из южных провинций и только недавно прибыли в столицу. Они следовали старым канонам придворного этикета, не зная, что в столице мода на правила меняется постоянно, и нынешние обычаи сильно отличались от прежних.
Двое, стоявшие за спиной Пэй Юаньбая, были его приспешниками. В их глазах Лу Хуань был всего лишь никому не нужным цзиньши из какой-то глухой провинции, выучившимся наизусть все классики.
Пэй Юаньбай холодно смотрел на Лу Хуаня и с презрением думал: «Только такой безвестный бедняк, впервые попавший в столицу, мог очароваться внешностью Инь Минлуань».
По его мнению, у такого бедного студента карьера заранее обречена на провал, и единственная надежда — жениться на принцессе. Хотя это и не принесёт ему должности, для его семьи всё равно будет большим почётом.
«Этот белый юноша разве что лицом может со мной сравниться, — размышлял Пэй Юаньбай. — Во всём остальном он мне уступает. Если Инь Минлуань расстанется со мной, ей ничего не останется, кроме таких, как он».
Он решил, что Инь Минлуань использует этого юношу лишь для того, чтобы его разозлить.
Пэй Юаньбай даже не рассердился — ему стало смешно. Он даже почувствовал лёгкое самодовольство, вспомнив, как принцесса старается ради него.
Лу Хуань сказал:
— Моя фамилия Лу, я из префектуры Сянъян области Хугуан.
Услышав это, лицо Пэй Юаньбая слегка окаменело.
Его спутник с острыми чертами лица удивлённо воскликнул:
— Неужели из того самого рода Лу?
Линь Сылан усмехнулся:
— Разве в Хугуане есть ещё какой-то род Лу?
Другой человек за спиной Пэй Юаньбая добавил:
— Неужели ты и есть Лу…
Он не договорил — Пэй Юаньбай перебил его:
— Полагаться на славу рода — не показатель настоящего таланта. Ты ещё молод, должен стремиться к большему. Ты ведь новый цзиньши? Каков твой результат на экзаменах?
На лице Пэй Юаньбая появилось самодовольное выражение. Он всегда гордился тем, что стал цзиньши второй категории — достижение, достойное одного из десяти тысяч.
Линь Сылан с изумлением посмотрел на него. Его взгляд заставил Пэй Юаньбая усомниться — не сказал ли он что-то не так? Но, перебрав в уме свои слова, он убедился, что всё прозвучало весьма внушительно.
Тем не менее, за его спиной послышался шёпот, от которого Пэй Юаньбай почувствовал лёгкое беспокойство.
А затем он услышал слова, от которых чуть не лишился чувств.
Линь Сылан с изумлённым видом произнёс:
— Это же Лу Хуань, нынешний зжуанъюань!
Лу Хуань всегда держался скромно, и хотя его имя как зжуанъюаня было известно многим, мало кто знал его в лицо. Услышав, что этот белый, красивый юноша — тот самый легендарный молодой зжуанъюань, все тут же окружили его, осыпая комплиментами и лестью.
Пэй Юаньбай остался за пределами этого круга, злясь, но не зная, на кого направить свой гнев.
Инь Минлуань немного прогулялась по роще, ожидая, пока в зале Вэньхуа закончится совещание, и послала Юйцю узнать, где сейчас Пэй Юаньбай.
Юйцю вскоре вернулась:
— Господа уже завершили совещание, но господин Лу задерживается — его не отпускают, расспрашивая о науке.
Она внимательно посмотрела на принцессу и, колеблясь, добавила:
— Принцесса, господин Пэй тоже там. Может, стоит избежать встречи?
Инь Минлуань улыбнулась:
— Почему я должна избегать его? Наоборот, пойдём туда.
Пэй Юаньбай стоял в стороне и холодно наблюдал, как все льстят Лу Хуаню. Вдруг к нему подбежал слуга и доложил:
— Господин, пришла принцесса Чанълэ.
На лице Пэй Юаньбая появилось раздражение.
— Зачем она сюда пришла?
Хотя он только что видел, как Инь Минлуань разговаривала с Лу Хуанем, он всё равно не верил, что она, всегда восхищавшаяся им, могла обратить внимание на другого мужчину.
Услышав, что принцесса пришла, он даже не усомнился — решил, что она специально пришла в зал Вэньхуа, чтобы увидеть его.
С лёгкой гордостью он взглянул на Лу Хуаня и приказал слуге:
— Пусть принцесса подождёт меня у входа.
Едва он произнёс эти слова, как Инь Минлуань уже вошла в зал.
На ней было платье цвета заката с узором из ветвей персика, в волосах сверкала золотая диадема с жемчужиной. Блеск жемчуга отражался на её лице, но не мог затмить её собственной красоты. Она слегка подкрасилась и нарисовала брови в форме далёких гор. Даже сквозь фату её ослепительная внешность проступала отчётливо. Едва она переступила порог зала Вэньхуа, все разговоры вокруг стихли.
Пэй Юаньбай думал, что будет раздражён, увидев её, но вместо этого почувствовал неожиданную радость и невольно поправил одежду.
Инь Минлуань направилась к нему, и Пэй Юаньбай напрягся.
Но она прошла мимо него.
Подойдя к окружённому толпой Лу Хуаню, она сказала:
— Господин Лу, я давно вас жду.
Все присутствующие переглянулись с любопытством: сначала посмотрели на Лу Хуаня, потом перевели взгляд на Пэй Юаньбая.
Бледное лицо Пэй Юаньбая начало наливаться краской.
Лу Хуань, полный уверенности и весеннего настроения, поклонился собравшимся:
— Лу уходит первым.
Все ответили ему поклоном:
— Господин Лу, прощайте.
Инь Минлуань вывела Лу Хуаня из зала Вэньхуа. По дороге она не могла сдержать улыбки — её шаги были лёгкими, ветер играл краями её одежды, и она казалась порхающей бабочкой.
Лу Хуань шёл за ней, сохраняя вежливую улыбку.
— Ты видел? — сказала Инь Минлуань. — Лицо Пэй Юаньбая совсем покраснело.
Лу Хуань остановился, услышав её искренний смех, и с лёгкой грустью спросил:
— Принцесса искала меня… ради господина Пэя?
Инь Минлуань обернулась и посмотрела на него. Обычно его лицо сияло, как весеннее солнце, но сейчас в нём чувствовалась осенняя грусть. Любой на её месте почувствовал бы жалость. Уловив в его голосе печаль, она ответила:
— Конечно нет! Я пришла именно ради тебя.
Лу Хуань улыбнулся:
— Правда?
— Конечно, — кивнула она.
— Я слышала от Цзиньлоу, что у тебя есть для меня что-то важное, — сказала Инь Минлуань. — Что это такое, если ты так настаиваешь, чтобы передать мне лично?
Лу Хуань держал в кармане маленький фарфоровый флакончик, но вдруг его осенило. Он протянул руку, сорвал с дерева распустившийся персиковый цветок и сказал:
— Вот это.
Инь Минлуань не поняла, но прежде чем она успела что-то сказать, Лу Хуань приблизился и нежно коснулся её щеки. Она широко раскрыла глаза — в груди застучало.
К её виску он прикрепил маленький персиковый цветок.
Он стоял перед ней, и его глаза сияли, как звёзды.
Этот момент должен был быть трогательным, но Инь Минлуань отвлеклась.
Ей показалось, будто за густой листвой мелькнула фигура в ярко-жёлтом.
«Наверное, показалось», — подумала она и покачала головой.
«Разве брат когда-нибудь появляется незаметно? Всегда с огромной свитой!»
Однако дальнейший разговор с Лу Хуанем проходил вполуха — она чувствовала, что император, возможно, пришёл сегодня именно за Лу Хуанем.
Если он застанет её здесь, это будет плохо.
Почему именно плохо — она не задумывалась и даже не пыталась понять.
— Господин Лу, — прервала она рассказ Лу Хуаня о чтении книг, — мне пора идти.
Лу Хуань был ошеломлён и, не раздумывая, схватил её за рукав. Оба замерли.
Первым пришёл в себя Лу Хуань. Он достал из кармана маленький флакончик и сказал:
— Это лекарство, приготовленное нашим семейным целителем. Оно, конечно, не сравнится с тем, что дарует Его Величество, но лучше, чем ничего.
Инь Минлуань крепко сжала флакончик:
— Как раз наоборот — оно очень важно для меня.
Лу Хуань широко улыбнулся, и Инь Минлуань заметила у него маленький клык.
Он с грустью думал, что Инь Минлуань слишком беззаботна, но именно за это он её и любил.
Он хотел придумать повод назначить следующую встречу, но в этот момент подбежал Линь Сылан:
— Лу, я всюду тебя искал! Беги скорее в Вэньюаньгэ — прибыл Его Величество!
Инь Минлуань вспомнила мелькнувшую жёлтую фигуру и почувствовала тревогу. Ведь её действия с Лу Хуанем могли показаться брату непристойными.
Она решила возвращаться во дворец. Не пройдя и нескольких шагов, услышала за спиной поспешные шаги. Обернувшись, она увидела, как толстенький Чжан Фушань, запыхавшись, бежит за ней и вытирает пот.
— Принцесса, подождите! — крикнул он. — Его Величество просит вас немного задержаться.
Инь Минлуань почувствовала дурное предзнаменование.
Она не долго ждала. Отдохнув немного в павильоне, она увидела, как к ней подходит Инь Цюй. Начался мелкий дождик, капли которого, словно тонкие нити, опутывали фигуру императора. В дымке дождя он казался особенно величественным, и его прекрасные черты лица постепенно приближались к ней.
Инь Минлуань никогда не могла прочесть выражение лица Инь Цюя. Сегодня он, как обычно, ничем не отличался от прежнего.
Инь Цюй подошёл к павильону без единого слуги или служанки — даже Чжан Фушань незаметно исчез.
Дождевые капли осели на его волосах. Подойдя ближе, он принёс с собой лёгкую прохладу.
Инь Минлуань поклонилась:
— Да здравствует мой брат.
Инь Цюй поднял руку, давая ей встать, и просто смотрел на неё.
Инь Минлуань коснулась своей фаты и неуверенно спросила:
— Брат, у меня что-то на лице?
За павильоном росли персиковые деревья, и вдалеке простиралось море розовых оттенков. Цветущие деревья отражались на лице Инь Минлуань, создавая картину, где лицо девушки и персиковые цветы сияли в гармонии.
Инь Цюй спросил:
— Почему Чанълэ пришла в зал Вэньхуа?
На этот вопрос Инь Минлуань уже подготовила ответ:
— Разве брат не разрешил мне приходить в Вэньюаньгэ, чтобы копировать картины? Сегодня я пришла именно за этим и немного поговорила с господином Лу.
http://bllate.org/book/9598/870143
Готово:
