Инь Минлуань украдкой взглянула на Инь Цюя и тут же свалила вину на него:
— Старший брат ведь сам обещал научить Чанълэ рисовать, а потом и след простыл.
Инь Цюй не ожидал такого коварного удара от сестры и на мгновение онемел.
Тогда Инь Минлуань принялась причитать:
— Сегодня я встретила младшего канцеляриста Лу и только теперь поняла, что такое истинная изящность и талант. Видно, раньше я была слишком невежественна.
Все её слова были направлены против Пэй Юаньбая. Если Инь Цюй так высоко ценит Лу Хуаня, пусть лучше подыщет ей другого жениха — это было бы просто замечательно.
Но Инь Цюй вдруг спросил:
— О чём ты думала, когда младший канцелярист Лу вставлял тебе цветок в волосы?
Инь Минлуань вздрогнула. Значит, та фигура в императорском жёлтом, которую она тогда заметила, не была обманом зрения.
Неужели её лицо в тот момент выглядело настолько непристойно, что старший брат не выдержал и решил допросить её лично?
Она лихорадочно соображала, что ответить, но мысли путались, и она начала заикаться:
— Я… я…
Инь Цюй протянул руку и отвёл в сторону ветку персикового дерева, проникавшую в павильон. Инь Минлуань не разглядела его движения, но вдруг почувствовала на лице прохладную влагу.
Инь Цюй тремя пальцами осторожно приподнял её подбородок, будто оценивая драгоценный фарфор, и медленно провёл большим пальцем по щеке. Прохлада нефритового перстня с лазурным камнем мягко коснулась кожи.
Лицо Инь Минлуань мгновенно вспыхнуло.
Она испуганно отпрянула, потрогала щёку и вдруг обнаружила, что в её волосах теперь красуется персиковый цветок.
Голова её пошла кругом, но в этот момент прозвучал спокойный, совершенно трезвый голос Инь Цюя. Это разозлило её — казалось, брат издевается над ней, позволяя себе неуместную шутку.
Инь Цюй холодно произнёс:
— Ты ошибаешься, думая, что любишь Лу Хуаня. Люди вокруг тебя легкомысленны и развратны, а ты, принцесса императорского дома, позволила себе колебаться из-за такой пустой игры. Подобные вольности должны вызывать у тебя гнев, а не смущение.
Сказав это, он равнодушно убрал пальцы в широкие рукава.
Инь Минлуань действительно разозлилась, но не из-за странной причины брата. Она нарушила этикет и дерзко выпалила:
— Ты… ты…
Инь Цюй видел её гнев, но остался совершенно невозмутимым и продолжил:
— Я высоко ценю Лу Хуаня. Если ты искренне к нему расположена, не мешай ему строить карьеру.
Это окончательно вывело её из себя. Не поклонившись и не попрощавшись, она развернулась и выбежала из павильона.
Инь Цюй стоял в павильоне и смотрел, как её фигура исчезает вдали. Подошёл Чжан Фушань и попытался сгладить ситуацию:
— Принцесса Чанълэ немного своенравна, но она глубоко уважает старшего брата.
Инь Цюй холодно ответил:
— Она слишком избалована.
Чжан Фушань хотел что-то сказать, но удержался. В конце концов, он всё же спросил:
— Ваше Величество ранее не одобряли Пэй Юаньбая, но разве Лу Хуань не прекрасен? Во время императорского экзамена Вы специально пригласили принцессу понаблюдать. По мнению старого слуги, среди всех участников нет никого достойнее младшего канцеляриста Лу.
Инь Цюй ответил:
— Лу Хуань красив, а Чанълэ ещё молода — легко увлечься им, но в итоге это лишь причинит ей боль.
— Разве супружеская гармония не редкость? — возразил Чжан Фушань.
— Моя сестра не должна так легко отдавать своё сердце другому мужчине, — сказал Инь Цюй.
Чжан Фушань уловил скрытый смысл: государь хочет найти принцессе достойного мужа, но не потерпит, чтобы она искренне полюбила этого человека. Вероятно, дело в прежнем опыте с Пэй Юаньбаем — теперь император решил предотвратить беду заранее.
Инь Цюй вышел из павильона и приказал идущему следом Чжан Фушаню:
— Позови ко мне Лу Хуаня.
После разговора с Инь Минлуань Лу Хуань словно парил в облаках.
Линь Сылан не вынес этого состояния и воскликнул:
— Лу, очнись!
Лу Хуань бормотал сам себе:
— Я должен заявить принцессе о своих чувствах.
Линь Сылан широко распахнул глаза:
— Ты сошёл с ума? У принцессы Чанълэ уже есть жених! Ты хочешь отбить у него невесту? Представь, каково будет вам потом встречаться каждый день!
Помолчав, он добавил:
— Подумай хорошенько, Лу! Став фу ма, ты погубишь свою карьеру. А десять лет упорных занятий?
Лу Хуань невозмутимо ответил:
— Не было там никаких трудностей. Мне училось легко.
Линь Сылан онемел от досады.
Пока они препирались, подошёл евнух Цюаньси из дворца Цяньцин:
— Господин младший канцелярист, Его Величество желает вас видеть.
Лу Хуань отправился к Инь Цюю с радостным волнением будущего зятя.
Инь Цюй высоко оценил недавнюю работу Лу Хуаня, но говорил сухо и отстранённо.
Лу Хуань не обратил внимания на тон, но затем услышал:
— Вы, младший канцелярист, молоды и талантливы. Я в вас очень верю. Если не собьётесь с пути, стать первым министром для вас не составит труда.
Редко когда император прямо выражал свои намерения относительно подданного. Смысл был ясен: Лу Хуаню следует сосредоточиться на карьере, а не на романтических увлечениях.
Инь Цюй был уверен, что Лу Хуань согласится.
Однако на лице Лу Хуаня появилось колебание.
Подумав о Минлуань, Инь Цюй добавил:
— Поэтому, младший канцелярист, постарайтесь усерднее в молодости и не позволяйте чувствам отвлекать вас.
Лу Хуань, наконец, принял решение. Он опустился на колени и торжественно сказал:
— Ваше Величество, с первого взгляда я влюбился в принцессу Чанълэ. Молю Вас пересмотреть вопрос о её браке.
Инь Цюй долго молчал. Лу Хуань, стоя на коленях, не мог видеть его реакции.
Наконец, император спросил:
— Знаешь ли ты, какова цена, если ты попросишь руки Чанълэ?
— Ради принцессы Чанълэ я готов отказаться от всего, — ответил Лу Хуань.
Впервые Инь Цюй почувствовал неожиданную тревогу — будто он вот-вот что-то потеряет.
Инь Минлуань вернулась во дворец Лицюань, переоделась и выехала из дворца верхом. На улице она растерялась — не зная, куда ехать. Хотелось в храм Линцзюэ, но она знала: мать не примет её.
На этот раз она выехала ещё более своевольно, чем в прошлый. Мать, опасаясь, что дочери плохо в дворце, наверняка снова станет избегать встречи.
Долго блуждая по городу, она вдруг услышала знакомый голос.
Вэй Линь догнал её на коне и поддразнил:
— Кто осмелился рассердить Вашу Светлость?
По какой-то причине Инь Минлуань не захотела рассказывать кому-либо о своей ссоре со старшим братом. Злость уже улеглась, и она сказала:
— Ладно, поехали обратно.
Вэй Линь внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал.
Инь Минлуань, закутанная в прозрачную вуаль и одетая в алый костюм благородной воительницы, бесцеремонно въехала во дворец верхом. Вэй Линь, всегда дерзкий и безрассудный, невозмутимо наблюдал, как стражники у ворот сжимают кулаки от бессильного гнева.
Когда они пересекали мост Цзиньшуй, им навстречу из ворот Сецзихэ вышел Пэй Юаньбай.
Как только алый силуэт предстал перед Пэй Юаньбаем, в голове у него загудело, и всё вокруг словно стихло. Он перестал слышать, что говорили окружающие.
Пэй Юаньбай не мог ошибиться: её осанка, одежда и юноша, следующий за ней.
Как она оказалась во дворце?
Он попытался броситься вслед, но они уже скрылись за воротами Тайхэ.
— Пэй, что с тобой? — удивился один из спутников.
Другие засуетились:
— Не выспался?
— Голоден?
Из-за ворот Сецзихэ вышли несколько человек, которые никогда не ладили с Пэй Юаньбаем. Увидев его состояние, они насмешливо переглянулись:
— Брат Пэй всегда считал себя избранным небесами. Видно, сегодня встретил другого избранника и получил удар по самолюбию!
Вернувшись во дворец Лицюань, Инь Минлуань увидела у входа женщину.
Та сняла все украшения, одета была скромно, в лёгком макияже. Она, кажется, уже давно стояла здесь. Инь Минлуань присмотрелась и с изумлением узнала госпожу Чжэн.
Инь Минлуань не питала к ней злобы — госпожа Чжэн была изящной и соблазнительной красавицей.
А Инь Минлуань любила смотреть на красивых людей.
К тому же она знала: в прошлой жизни госпожа Чжэн была важной опорой Инь Цюя и даже помогала ей в трудные времена.
Инь Минлуань подошла и спросила:
— Почему Вы стоите здесь, Ваша Светлость?
Юйцю тихо пояснила:
— Госпожа Чжэн пришла просить у принцессы прощения.
Инь Минлуань взяла дрожащую госпожу Чжэн за руку и повела внутрь. Она заботливо усадила её, велела подать еду и сладости и спросила:
— Что случилось с Вами у Его Величества? Не бойтесь, говорите со мной откровенно.
Выражение лица госпожи Чжэн стало странным. Она не понимала, почему принцесса так к ней добра, и решила, что та просто мастер лицемерия.
Юйцю хотела что-то сказать, но замялась.
— Что случилось? — спросила Инь Минлуань.
Юйцю незаметно указала на занавес за спиной и прошептала:
— Его Величество здесь.
Инь Минлуань мысленно выругалась, но, собравшись с духом, обернулась. Чжан Фушань отодвинул занавес — за ним действительно сидел Инь Цюй.
Инь Минлуань неохотно, но почтительно поклонилась ему.
Неужели брат специально поджидал её здесь, чтобы поймать после побега?
Инь Цюй молча смотрел на неё. Чжан Фушань пояснил:
— Из-за прежнего инцидента госпожа Чжэн пришла просить у принцессы прощения. Его Величество сказал: решать Вам.
Инь Минлуань задумалась. Очевидно, Инь Цюй жалеет госпожу Чжэн и хочет, чтобы она сама её помиловала.
«Ха, мужчины», — подумала она.
Но она и сама собиралась поступить именно так. Однако теперь это казалось слишком выгодным для брата.
Она украдкой бросила взгляд на Инь Цюя, уверенная, что никто этого не заметил.
Инь Цюй опустил голову и слегка потрогал нефритовую подвеску на поясе, от которой исходило лазурное мерцание.
Госпожа Чжэн вошла, явно нервничая. Сначала она безукоризненно поклонилась молчаливому Инь Цюю, а затем, с величайшей осторожностью, поклонилась Инь Минлуань.
Инь Минлуань слегка отстранилась, но тут же тепло подняла её.
— Ваша Светлость, прошу, вставайте, — сказала она.
Госпожа Чжэн решила, что принцесса готовит ей ловушку, и снова опустилась на колени.
Она не хотела признавать этого, но вид принцессы внушал ей страх.
Стиснув зубы, она сказала:
— Я виновата. Это я рассказала госпоже Сюй о болезни принцессы.
Инь Минлуань изумилась. Она не ожидала такой откровенности и решила, что госпожа Чжэн — человек честный.
Обняв её, она спросила:
— Ваша Светлость, Вы в своём уме? Понимаете ли Вы, что говорите?
Хотя и Инь Минлуань, и Инь Цюй знали обо всех проделках госпожи Чжэн, они оба хотели её защитить — лишь бы та сама не подвела.
Но госпожа Чжэн подвела — и как следует.
Она склонила голову:
— Я виновна. Пусть Его Величество накажет меня.
Лучше признаться сразу и получить наказание. Она совершенно не понимала, чего хочет принцесса Чанълэ, а неизвестность была страшнее всего.
Инь Минлуань попыталась спасти её:
— Ваша Светлость, откуда Вам знать мои личные дела? Это не Ваша вина.
Затем она посмотрела на Инь Цюя:
— Верно, старший брат?
Она хотела сохранить госпожу Чжэн и была уверена, что Инь Цюй поймёт намёк.
Ведь он ничего не терял — наоборот, получал возможность спасти любимую наложницу. Инь Минлуань была уверена, что он последует её замыслу.
Но госпожа Чжэн вдруг выпалила всё подряд, подробно признавшись во всех своих прегрешениях. Инь Минлуань была ошеломлена.
Даже Инь Цюй, хотя и знал обо всём заранее, не смог сдержать гнева.
Он встал, сурово глядя сверху вниз, и холодно произнёс:
— Госпожа Чжэн, покушавшаяся на жизнь принцессы и действовавшая с коварными намерениями, понижается в ранге до наложницы и отправляется под домашний арест в павильон Чжунцуй на полгода.
Госпожа Чжэн лишилась сразу двух ступеней ранга. Её брат был генералом-конником, стоявшим на границе.
Инь Минлуань стала просить:
— Старший брат, ведь это её первый проступок…
— Неужели ты хочешь дать ей шанс повторить? — ледяным тоном спросил Инь Цюй.
Чжан Фушань, стоявший позади, хотел что-то сказать, но замялся. Он понимал: госпожа Чжэн — важная поддержка Инь Цюя при дворе, а за пределами столицы её брат, генерал Чжэн, служит верой и правдой. Наконец он рискнул:
— Ваше Величество, генерал Чжэн с трудом вернулся в столицу. Может, не сейчас…
Инь Цюй остался непреклонен:
— Наложница Чжэн будет размышлять в уединении. Встреча с генералом Чжэном отменяется.
Наложница Чжэн упала на колени и заплакала:
— Ваше Величество…
Инь Цюй нахмурился:
— Вы всё же наложница императорского двора. Сохраняйте достоинство. Уходите.
Наложница Чжэн поднялась, словно обретя хладнокровие, и спокойно поклонилась Инь Цюю, прежде чем удалиться.
http://bllate.org/book/9598/870144
Готово:
