Видя упрямство Инь Минлуань, Инь Цюй не стал её удерживать.
Зато служанки императрицы-вдовы Сюй, императрицы и принцессы Цзяяну вскоре заговорили о поведении Инь Минлуань с лёгкой завистью и кислой ноткой в голосе.
Инь Минлуань горела желанием найти картину, но не хотела, чтобы кто-нибудь угадал её замысел. Подождав два дня, она наконец неспешно отправилась в Вэньюаньгэ.
Она пришла туда без шума и огласки — тихо вошла в библиотеку и исчезла из виду.
Проведя в здании полдня, она так ничего и не нашла. Расстроенная, Инь Минлуань смотрела в окно, погрузившись в раздумья, и вдруг заметила за стеклом несколько молодых силуэтов.
Она не стала вникать в подробности.
Лу Хуань шёл впереди всей компании. Недавно он стал зжуанъюанем, а пару дней назад получил от Инь Цюя должность сюаньчжуаня и теперь был на пике славы. Его юность вызывала зависть у многих, кто, не сумев добиться подобного успеха, чувствовал себя старше его на несколько лет. Лишь эти юноши, понимая собственное отставание от зжуанъюаня, охотно обращались к нему за советами.
Разговор между ними постепенно ушёл в сторону от учёбы.
Линь Сылан, один из новых цзиньши, односторонне сблизившийся с Лу Хуанем, спросил:
— Господин Лу, вы сейчас в зените славы. Неужели вам не улыбнулась удача в любви?
Лу Хуань лишь усмехнулся и покачал головой.
— Значит, вы слишком разборчивы, — продолжал Линь Сылан. — В столице столько красавиц! Неужели ни одна не покорила сердце зжуанъюаня?
Лу Хуань нахмурился, будто размышляя, и ответил:
— Да, в столице немало прекрасных женщин. Но за эти дни самой прекрасной из всех, кого я видел, оказался придворный евнух.
Услышав, что зжуанъюань назвал самым прекрасным евнуха, все переглянулись, не зная, что сказать.
Кто бы мог подумать, что у зжуанъюаня такие вкусы!
Хвалить ли теперь? Как-то неискренне получится.
Линь Сылан помолчал и произнёс:
— Это вполне возможно. Говорят, у принцессы Чанълэ есть один очень красивый евнух, будто бы зовут его Цзиньлоу или Юйгэ.
Его тон стал многозначительным, словно он собирался поведать какую-то придворную тайну.
Лу Хуань нахмурился:
— Обсуждать принцессу — уже неуважение, а уж тем более делать это во дворце.
Линь Сылан, до этого улыбавшийся, увидел явное отвращение в глазах Лу Хуаня и тут же замолчал.
В эту неловкую минуту снаружи послышался голос дворцового евнуха, заискивающе выкрикнувшего:
— Господин Цзиньлоу!
Линь Сылан почувствовал себя ещё более неловко и не осмеливался взглянуть на Лу Хуаня.
Тот вовсе не обращал на него внимания. В его сердце росло смутное ожидание, и он с надеждой посмотрел на дверь.
Вошёл евнух с изысканными чертами лица. Увидев лицо Цзиньлоу, Лу Хуань слегка разочаровался. Он начал сомневаться: не привиделся ли ему тот евнух во время императорского экзамена?
Сверху по лестнице донёсся мягкий, звонкий голос:
— Цзиньлоу?
Все удивлённо обернулись. Вниз по ступеням спускалась девушка в лёгком шифре; её алый наряд пылал, словно пламя, обжигая глаза.
Её причёска была изысканной, лицо сияло, не уступая блеску драгоценностей, украшавших её голову.
Наступила полная тишина.
Лу Хуань был особенно поражён.
Цзиньлоу, в отличие от остальных, не застыл в изумлении. Он обратился к Инь Минлуань:
— Ваше высочество, Тандун прислала меня за вами. Она боится, что вы испортите глаза от чтения.
Инь Минлуань мягко проворчала:
— Тандун напрасно волнуется.
Мимо прошла волна тонкого аромата сандала — и красавица исчезла из библиотеки.
Её последние слова не имели особого смысла, но оставили всех в лёгком замешательстве.
Остаток дня молодые учёные были рассеянны. Им не терпелось обсудить только что появившуюся в Вэньюаньгэ несравненную красавицу.
Но говорить вслух они не смели.
Это был строгий императорский дворец, а та девушка — сама принцесса Чанълэ, драгоценная жемчужина императорской семьи.
Инь Минлуань вернулась во дворец Лицюань вместе с Цзиньлоу. Только теперь она вдруг вспомнила:
— Кажется, я видела в Вэньюаньгэ господина Лу. Это был он?
Цзиньлоу чуть не закатил глаза:
— Ваше высочество, ведь всего пару дней назад вы так восхищались господином Лу, а теперь уже забыли его?
Инь Минлуань смущённо улыбнулась:
— Братец предупреждал, что в Вэньюаньгэ много посторонних, поэтому я не стала присматриваться.
Она задумалась: неужели Инь Цюй имел в виду Лу Хуаня и его товарищей?
Эти учёные вели себя тихо и скромно, совсем не как громогласные военачальники. Инь Минлуань не видела в них ничего, что требовало бы избегать их общества.
Обычно Инь Баохуа могла свободно гулять по столице, кататься верхом с лучшими юношами города — и Инь Цюй не говорил ни слова. А вот когда Инь Минлуань с Вэй Лином тайком выскользнули из дворца, им пришлось прятаться и тревожиться.
Инь Минлуань поняла: Инь Цюй чрезмерно её опекает. Она чувствовала тревогу, лёгкое раздражение — и в то же время смутную радость, которую не могла объяснить.
***
Лу Хуань ежедневно приходил в Вэньюаньгэ рано утром и уходил поздно вечером, будто собирался там поселиться.
Линь Сылан подмигнул ему и спросил:
— Господин зжуанъюань всегда держался особняком, а теперь и вы пали.
Лу Хуань последовал за взглядом Линь Сылана и увидел, что те, кто раньше уходил сразу после окончания работы, теперь усердно черкали что-то в тетрадях.
— Что вы задумали? — спросил он.
Линь Сылан замер. Он думал, что Лу Хуань остаётся здесь по иным причинам.
Ведь господин Лу — зжуанъюань, ему и вправду полагается усердствовать в учёбе.
Боясь, что его романтические помыслы вызовут презрение у Лу Хуаня, Линь Сылан хихикнул и отошёл в сторону.
Лу Хуань потрогал нос, чувствуя лёгкую вину.
На самом деле он ничем не отличался от остальных. Ему тоже очень хотелось снова увидеть принцессу Чанълэ.
Он предался мечтам, и страницы перед ним долго оставались неперевёрнутыми. Заметив, что никто не смотрит в его сторону, он тут же выпрямился и погрузился в чтение.
В маленькой комнате воцарилась тишина. Вокруг пахло старыми книгами и затхлой пылью, а слова на пожелтевших страницах казались невыносимо скучными.
Вдруг дверь распахнулась. За двумя прекрасными служанками появилась несравненная красавица, от которой невозможно было отвести глаз.
Вся комната наполнилась живым блеском.
Принцесса Чанълэ неожиданно ласково заговорила:
— Господа трудятся не покладая рук. Я велела кухне приготовить для вас немного угощений. Отдохните немного.
Все были польщены и растроганы.
Лу Хуань был в восторге, но в то же время огорчён: принцесса, похоже, не помнила его. Сказав всего пару слов, она исчезла из их глаз.
После её ухода остальные пришли в возбуждение, а Лу Хуань ощутил странную пустоту.
На второй и третий день Инь Минлуань снова появлялась в Вэньюаньгэ, вызывая лёгкий переполох, но больше не подходила к ним так близко.
На четвёртый день после полудня Лу Хуань вышел из своей комнаты и поднялся наверх. Медленно бродя между стеллажами, он будто искал что-то.
Он услышал тихий шёпот служанок, а затем — далёкий, мягкий голос Инь Минлуань.
Сердце Лу Хуаня сжалось. Он не успел ничего предпринять, как Инь Минлуань уже подошла.
Она приветливо улыбнулась ему, как старому знакомому.
Лу Хуань занервничал, боясь, что принцесса сочтёт его действия навязчивыми. Но на её лице не было и тени недовольства.
— Господин Лу, — сказала она.
Лу Хуань почувствовал, как по спине побежали капельки пота. Нервничая и любопытствуя, он спросил:
— Ваше высочество знает студента?
Инь Минлуань снова улыбнулась:
— Во время императорского экзамена мне очень хотелось подойти и взглянуть на ваше сочинение.
Лу Хуань подумал: принцесса Чанълэ помнит его!
Она, похоже, собиралась уйти, сказав всего пару фраз. Лу Хуань знал, что должен почтительно отойти в сторону, чтобы освободить ей дорогу, но вдруг собрался с духом и окликнул её:
— Ваше высочество!
Инь Минлуань удивлённо обернулась. Её глаза, чистые и глубокие, как осенние озёра, заставили Лу Хуаня почувствовать жар в лице. Он сказал:
— Вы приходите в Вэньюаньгэ уже несколько дней. Ищете что-то? Студент готов помочь вам.
Инь Минлуань удивилась не только тому, что он её остановил, но и тому, что он угадал её намерения.
Она на мгновение замялась и ответила:
— Скоро день рождения императрицы-вдовы. Я хочу написать для неё картину, но мои навыки несовершенны. Хотела найти в Вэньюаньгэ образцы работ великих мастеров… — Она сделала паузу. — Отец однажды написал портрет меня в детстве и оставил надпись. Если бы я нашла ту картину и поучилась у него, императрица-вдова, увидев его манеру, наверняка обрадовалась бы.
Лу Хуань искренне восхитился:
— Ваше высочество проявляете истинную сыновнюю преданность.
Инь Минлуань слегка смутилась и не захотела развивать тему «сыновней преданности». Лу Хуань этого не заметил и сказал:
— Если студент найдёт картину императора Шицзуна, обязательно сообщит вам.
Инь Минлуань кивнула:
— Благодарю вас, господин Лу.
После её ухода Лу Хуань долго стоял, погружённый в раздумья.
Вернувшись во дворец Лицюань, Инь Минлуань услышала, как Тандун поддразнивает её:
— Ваше высочество, господин Лу в вас влюблён.
Инь Минлуань фыркнула:
— Глупости какие!
Тандун серьёзно возразила:
— Правда! Его лицо покраснело, я сама видела. Скажи, Юйцю, разве не так?
Юйцю лишь улыбнулась.
Тандун схватила Цзиньлоу:
— А ты, Цзиньлоу?
Цзиньлоу скорбно ответил:
— Я ни мужчина, ни женщина, ничего в этом не понимаю.
Инь Минлуань остановила Тандун, велев ей не болтать вздор, но сама начала предаваться размышлениям.
Что до Лу Хуаня, то он красив, учёный — и, пожалуй, этим всё сказано.
Ведь влюбиться — это нечто большее.
Раньше Инь Минлуань думала, что любит Пэй Юаньбая, но это словно из прошлой жизни, и она уже плохо помнит те чувства.
Возможно, помолвка с детства создала у неё зависимость, и в холодном, одиноком дворце мысль об обручённом женихе давала опору.
Но, может, это и не была настоящая любовь. Пэй Юаньбай и не заслуживал её любви.
А вот Лу Хуань, как она видела, — добрый человек.
Если брат выбирает ей жениха среди этих учёных, то Лу Хуань, пожалуй, лучший из них.
Хотя даже если Лу Хуань и влюблён в неё, он, возможно, не захочет на ней жениться.
Ведь даже Пэй Юаньбай, цзиньши второй категории, считал, что брак с принцессой помешает его карьере. Что уж говорить о зжуанъюане!
Дойдя до этого, Инь Минлуань вдруг поняла: её план полон изъянов.
Тем не менее, благодаря поиску картины, она постепенно сблизилась с Лу Хуанем.
Однажды, разыскивая картину в библиотеке, она вдруг услышала звуки цитры. Подойдя ближе, она увидела Лу Хуаня.
Заметив Инь Минлуань, он сбил ноту и, прижав струны, встал, чтобы поклониться.
— Не нужно, — сказала она.
— Вы прекрасно играли, — добавила она.
В глазах Лу Хуаня вспыхнул свет:
— Позвольте сыграть для вас ещё одну мелодию.
Инь Минлуань с интересом посмотрела на него.
Зазвучала цитра, и Инь Минлуань удивилась.
«Феникс утром взлетает, и звонко поют самец с самкой. Вместе они парят над горными долинами. А я одинок — нет у меня жены. Время клонится к вечеру, что мне делать? Увы, увы! Вечер близок, что мне делать?»
Лу Хуань запел эту песню.
Во времена Чжаньго пастух Циму, увидев пару фазанов, вспомнил о своём одиночестве и сочинил песню «Феникс утром взлетает».
Но в исполнении Лу Хуаня эта песня звучала не так трагично и скорбно, как у Циму, а скорее игриво и страстно.
— Господин Лу в расцвете сил, — сказала Инь Минлуань. — Зачем же исполнять песню о безбрачии?
Лу Хуань горячо посмотрел на неё, будто собираясь что-то сказать.
Сердце Инь Минлуань дрогнуло, и в ней родилось смутное ожидание.
Внезапно раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Этот крик, резкий, будто его выдернули за горло, испугал обоих.
Инь Минлуань в панике посмотрела на дверь и увидела, как Инь Цюй решительным шагом вошёл в комнату, нахмуренный, будто кто-то его рассердил.
— Братец… — тихо позвала она.
Лу Хуань уже взволнованно преклонил колени:
— Слуга Лу Хуань приветствует вашего величества.
Инь Цюй посмотрел на Инь Минлуань и Лу Хуаня: один стоял, другой стоял на коленях, будто между ними пролегла невидимая, но ощутимая пропасть.
http://bllate.org/book/9598/870134
Готово:
