Инь Минлуань не отрывала глаз от Инь Цюя, внимательно вглядываясь в его лицо и пытаясь угадать, о чём он думает.
Лицо Инь Цюя немного смягчилось. Он сел и спросил:
— Мы слышали звуки цитры. Это играл младший чиновник Лу?
Лу Хуань почувствовал, как на лбу выступила испарина. Он глубоко осознал свою опрометчивость: в приступе безрассудства осмелился наигрывать на цитре, чтобы соблазнить принцессу Чанълэ, — и теперь был пойман императором с поличным.
Стиснув зубы, Лу Хуань ответил:
— Да.
Он ожидал приговора, но Инь Цюй лишь на мгновение задумался и промолчал. Лишь спустя некоторое время произнёс:
— Встань.
Затем он перевёл взгляд на Инь Минлуань.
Та вздрогнула. Хотя она не чувствовала за собой никакой вины, под пристальным взглядом брата ей показалось, что все её тайные мысли стали прозрачны, как стекло.
Инь Цюй спросил:
— Как тебе, Чанълэ, игра младшего чиновника Лу?
Инь Минлуань похвалила:
— Искусство исполнения превосходно.
— Лишь чувства делают музыку трогательной, — продолжил Инь Цюй. — А как насчёт этого, Чанълэ? Достаточно ли искренен младший чиновник Лу?
Инь Минлуань, стиснув зубы, ответила правду:
— Очень искренне.
Инь Цюй снова замолчал на некоторое время.
Наконец он сказал:
— Ты уже несколько дней в Вэньюаньгэ. Есть ли какие-то плоды?
Инь Минлуань скромно ответила:
— Сестра несведуща и не может сосредоточиться, поэтому мало чему научилась.
— Ты действительно не можешь сосредоточиться, — сказал Инь Цюй. — Не позволяй развлечениям изменить твою сущность. Отныне, когда будешь приходить в Вэньюаньгэ, ежедневно читай «Четверокнижие», чтобы укрепить дух. Пусть Цюаньси приходит проверять.
Просветив сестру, Инь Цюй приказал Лу Хуаню следовать за ним.
Инь Минлуань осталась одна в покоях и чуть не расплакалась от досады.
Инь Цюй задал Лу Хуаню несколько вопросов о науках, затем выбрал несколько текущих дел и попросил его высказаться. Лу Хуань отвечал бегло и чётко.
Первоначальное недовольство Инь Цюя несколько рассеялось, и он даже похвалил Лу Хуаня парой слов, после чего отпустил его.
Чжан Фушань, заметив, что император наконец перестал хмуриться, радостно проговорил:
— По мнению вашей служанки, младший чиновник Лу — человек честный, совсем не такой, как господин Пэй.
Чжан Фушань понимал: государь относится к Лу Хуаню с особой придирчивостью исключительно из заботы о сестре. Он боится, что принцесса Чанълэ влюбится и встретит неблагодарного человека. Поэтому и пребывает в мрачном расположении духа.
Чжан Фушань считал, что Лу Хуань совершенно не похож на Пэй Юаньбая.
Государь давно разглядел суть Лу Хуаня и именно поэтому молчаливо разрешил принцессе Чанълэ общаться с ним. Так почему же вдруг разгневался?
Чжан Фушань всегда полагал, что лучше всех понимает настроение Инь Цюя, но сейчас никак не мог этого постичь.
Что до брака принцессы Чанълэ, государь, казалось, всегда испытывал противоречивые чувства.
Например, в прошлый раз сам же велел принцессе пойти на императорский экзамен, чтобы посмотреть на талантливых юношей. Но как только принцесса проявила интерес, тут же послал Чжан Фушаня к ней, чтобы тот нашептал ей всякие дурные слухи о претендентах.
Инь Цюй не выразил желания продолжать разговор о Лу Хуане или Пэй Юаньбае и просто сказал:
— Пусть принцесса Чанълэ придёт ко мне.
Инь Минлуань как раз пила молочный чай с творожным сыром, когда к ней подошла Юйцю и сказала:
— Принцесса, пришёл господин Чжан из дворца Цяньцин. Государь велел вам немедленно явиться к нему.
Инь Минлуань занервничала и поставила чашку:
— По какому поводу?
Юйцю покачала головой:
— Господин Чжан ничего не сказал.
Инь Минлуань мысленно перебрала всё, что делала в эти дни, и решила, что ничего особо дерзкого не натворила. Успокоившись, она последовала за Чжан Фушанем во дворец Цяньцин.
Инь Цюй находился в кабинете и, заложив руки за спину, смотрел на повешенную на стене картину. Увидев Инь Минлуань, он позвал её:
— Посмотри, как тебе эта картина?
Инь Минлуань стояла позади него. Инь Цюй был на целую голову выше неё, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его плечи — широкие и прямые, будто способные укрыть от любого шторма.
Инь Минлуань задумалась, глядя на него.
Инь Цюй обернулся и, заметив её молчание, слегка нахмурился:
— Чанълэ?
Инь Минлуань очнулась и, стараясь выглядеть спокойной, на самом деле сильно нервничала, боясь, что брат проникнёт в её тайные мысли одним взглядом.
Она приняла вид серьёзного ценителя и сказала:
— Картина прекрасна.
Инь Цюй остался недоволен таким скупым отзывом, но лишь улыбнулся и сказал:
— В последнее время ты сама рисуешь. Пусть Юйцю принесёт одну из твоих работ и повесит здесь.
Инь Минлуань вздрогнула. Она уже догадалась, зачем её позвали.
Ранее она сказала Инь Цюю, что хочет нарисовать картину ко дню рождения императрицы-вдовы, поэтому каждый день ходит в Вэньюаньгэ. На самом деле она планировала в последний момент заказать художнику картину и просто перерисовать или раскрасить её, чтобы хоть как-то отделаться.
Но брат не позволил ей лениться.
А ведь она так и не нарисовала ничего!
Инь Минлуань сразу же честно призналась в своей вине:
— Брат, я виновата. В эти дни я ничего не рисовала.
Она не хотела плакать, но с детства за ней закрепилась привычка: когда ей было грустно или она совершала проступок перед тем, кого любила и уважала, глаза сами собой наполнялись слезами.
Возможно, слёзы были её бессознательной просьбой о снисхождении.
Инь Цюй, глядя на её слёзы, чуть заметно шевельнул пальцами.
Он отвёл взгляд и, подняв руку, аккуратно вытер ей щёку своим рукавом:
— Это не такая уж беда. Чего ревёшь?
Инь Минлуань, почувствовав, что брат вытирает ей слёзы, испугалась, что намочит его рукав, и поспешно вытерла лицо:
— Я… я не хотела плакать.
Инь Цюй резко сказал:
— Не думай, что слёзы заставят меня тебя пощадить.
Прежде чем Инь Минлуань успела изобразить жалобное выражение лица, он добавил:
— Приходи учиться рисованию во дворец Цяньцин. Я сам тебя научу.
Инь Минлуань моргнула. По выражению лица брата казалось, что он оказывает ей великую милость, но ей совсем не хотелось её принимать. Она колебалась, пытаясь изобразить благодарность, но Инь Цюй уже отвернулся, показав ей спину.
— Если больше нет дел, можешь идти.
Так он сказал.
Инь Цюй действительно обещал обучать Инь Минлуань живописи, но в последующие дни был поглощён государственными делами и так и не нашёл времени. Инь Минлуань тайно облегчённо вздохнула.
Вскоре настал восьмой день четвёртого месяца.
Это был День омовения Будды. Поскольку императрица-вдова Сюй была буддийкой, во дворце царило оживление. По её указу из храма Хуасян пригласили монахов, чтобы провести церемонию омовения статуи Будды и устроить собрание Лунхуа.
Императрица-вдова Сюй, желая либо оживить атмосферу во дворце, либо решить вопрос с малочисленностью наложниц императора, в этот день пригласила знатных дам вместе с их дочерьми.
Конечно, остальные девушки были лишь фоном. Главной была девушка из рода Сюй.
Узнав, что её младшая сестра приглашена во дворец, императрица Сюй в гневе разбила пару фарфоровых ваз династии Мин.
Младшую сестру императрицы звали по домашнему Ваньнян, а саму императрицу — Юньнян. С детства Ваньнян превосходила Юньнян красотой, да и характер у неё был мягче. Именно поэтому императрица-вдова Сюй и решила ввести её во дворец.
За эти годы императрица-вдова поняла: Инь Цюй совершенно не обращает внимания на императрицу Сюй.
Она надеялась, что кроткая и нежная Ваньнян сумеет тронуть сердце императора.
Пока женщины двора вели борьбу за будущее и статус, принцесса Цзяян Инь Баохуа радовалась простым вещам.
Её двоюродные сёстры, знаменитые красавицы из рода Сяо, тоже должны были приехать во дворец.
Недавние события заставили Инь Баохуа чувствовать, что Инь Минлуань постоянно затмевает её, и она никак не могла вернуть себе престиж. Поэтому она с важным видом ворвалась во дворец Лицюань и принялась болтать с Инь Минлуань обо всём подряд. Та уже собиралась вежливо проводить её к выходу, когда наконец услышала истинную цель визита старшей сестры.
Инь Баохуа сказала:
— Чанълэ, почему я никогда не видела, чтобы ты общалась с людьми из дома маркиза Фу Пина? Неужели они тебя не любят?
Инь Минлуань привыкла к таким провокациям Инь Баохуа и сама не восприняла их всерьёз, но в Цяньцинском дворце слухи искажались. Вскоре до Инь Цюя дошло, что принцесса Чанълэ грустит, потому что никто из дома маркиза Фу Пина не пришёл на праздник.
Инь Цюй не придавал особого значения празднику омовения Будды и небрежно приказал:
— Пусть дочь маркиза Фу Пина тоже придёт во дворец.
От этого Инь Баохуа в ярости разбила пару фарфоровых ваз с узором «спираль жемчужины».
Маленький Инь Цюй: «Ешь только мою сладкую воду».
В день омовения Будды Сюй Ваньнян проснулась ещё до рассвета. После туалета и наряда её мать, госпожа Сюй, прислала служанку с приказом отправляться во дворец.
Сначала Ваньнян отправилась в дворец Цынин, чтобы поклониться императрице-вдове. Та, осмотрев её внешность и манеры, осталась очень довольна. Ваньнян облегчённо выдохнула.
Затем она направилась во дворец Куньнин.
Императрица Сюй хранила в душе обиду на Ваньнян, и это отразилось на её лице. Когда Ваньнян вышла из дворца Куньнин, её служанка тихо выдохнула:
— Какой величественный вид у императрицы! Сегодня, оказавшись во дворце, ваша служанка наконец поняла, что такое настоящая власть.
На лице Ваньнян, обычно кротком и смиренном, мелькнула зависть и злоба.
Служанка добавила:
— Императрица упомянула, что госпожа Чжэн — самая любимая наложница императора. Интересно, какая она красавица?
Ваньнян тоже заинтересовалась этой госпожой Чжэн.
Прогуливаясь по императорскому саду, где цвели роскошные цветы и царил весенний пейзаж, Ваньнян вдруг услышала за цветущими деревьями весёлые голоса. Любопытствуя, она остановилась и спряталась в тени.
Там стояла красавица в золотисто-жёлтом шёлковом платье, сияющая, как солнце. Её черты были ослепительно прекрасны.
Выражение её лица было ярким, капризным, хрупким, но поскольку её берегли и лелеяли, эта хрупкость никогда не превращалась в разбитость.
Служанки и евнухи вокруг неё вели себя с почтительной близостью, отдавая ей все свои силы и внимание.
Ваньнян только что вышла из дворца Куньнин и видела слуг императрицы — они держались смиренно, но в их глазах не было ни искры жизни, ни надежды.
Ваньнян сразу поняла: положение мелких людей во дворце зависело от милости их господина. Во дворце Куньнин царила мёртвая атмосфера, потому что там не было императорской милости и, соответственно, никаких перспектив.
А слуги этой красавицы были совсем другими.
Ваньнян подумала: эта женщина, должно быть, и есть та самая госпожа Чжэн, о которой упоминала её старшая сестра.
С детства Ваньнян привыкла смотреть людям в глаза и не любила таких девушек, словно жемчужин, — стоит им лишь улыбнуться, и все тут же бросаются исполнять их желания.
Её служанка вдруг встревоженно потянула за рукав:
— Барышня, плохо дело! Ваше платье и её на восемь частей похоже по цвету и узору!
Ваньнян похолодела и, не слушая больше, что говорит та красавица, поспешно ушла.
За цветущими деревьями стояла вовсе не госпожа Чжэн, а Инь Минлуань.
Воспользовавшись суетой праздника, Вэй Линь нашёл Инь Минлуань и сказал:
— Благородная наложница Ли уже вернулась в храм Линцзюэ. С ней всё в порядке. Она велела вам вести себя прилично во дворце. И ещё передала вам это.
Вэй Линь достал изящную маленькую баночку. Инь Минлуань открыла её и спросила:
— Что это?
— Священная вода из храма Линцзюэ.
Инь Минлуань обрадовалась. В детстве благородная наложница Ли каждый День омовения Будды дарила ей священную воду и чёрный рис.
Благородная наложница Ли строго ограничивала сладости, чтобы Инь Минлуань не испортила зубы, и только в этот день та могла попробовать сладкую воду с ароматными травами, приготовленную в храме.
Инь Минлуань обняла баночку и с сияющими глазами сказала:
— Вэй Линь, ты просто чудо!
Вэй Линь кашлянул и отвёл взгляд, будто не желая принимать её похвалу.
Инь Минлуань опустила глаза на баночку и вдруг вспомнила детство.
Когда они жили в загородном дворце, Инь Минлуань постоянно бегала за Инь Цюем, но тот часто её игнорировал, из-за чего маленькая Инь Минлуань очень расстраивалась.
Но в один восьмой день четвёртого месяца Инь Цюй сам к ней подошёл.
Полувзрослый Инь Цюй уже обладал чертами, предвещающими его будущее величие, но одет он был в серую, неприметную одежду, похожую на одежду бедняка.
Он протянул ей глиняную миску, из которой доносился сладкий аромат.
Это была сладкая вода с ароматными травами, которую Инь Цюй тайком вынес из загородного дворца специально для неё.
В загородном дворце жизнь была бедной, и такая сладкая вода была настоящим лакомством.
Увидев, что Инь Минлуань растерянно не берёт миску, Инь Цюй холодно поставил её на стол и только тогда заметил другую миску с такой же сладкой водой.
Он фыркнул и, убирая руку, с сарказмом произнёс:
— Не хочешь мою? Значит, Вэй Линь уже был здесь.
Инь Минлуань тут же без стыда сказала:
— Мне нужна только сладкая вода от брата Ану!
Ану — детское прозвище Инь Цюя.
Отношение Инь Цюя сразу смягчилось. Он неловко снова протянул ей миску.
Затем, взмахнув рукавом, опрокинул стоявшую на столе фарфоровую миску.
Инь Минлуань вскрикнула:
— Брат Ану, как ты неосторожен!
http://bllate.org/book/9598/870135
Готово:
