После ухода императрицы Сюй императрица-мать сказала няне Чжан:
— Император раньше никогда не вмешивался в дела гарема. Неужели он стал опасаться меня?
Няня Чжан постаралась её успокоить:
— Ваша служанка полагает, что Его Величество просто особенно расположен к принцессе Чанълэ. К вам, государыня, он всегда относился с глубоким уважением.
Лицо императрицы-матери оставалось мрачным, но она вынуждена была принять слова няни.
Инь Минлуань — всего лишь юная принцесса. Если из-за неё император отдалится от неё самой, это будет явной глупостью. Пусть пока живёт.
Императрица Сюй вышла из дворца Цынин и встретила госпожу Чжэн, наслаждавшуюся цветами.
Госпожа Чжэн была изящна и прекрасна; в руке она держала круглый веер, и вся её осанка выдавала избалованную фаворитку.
Императрица Сюй вспомнила, как на днях старший брат госпожи Чжэн унизил род Сюй до невозможности подняться, — и внутри у неё закипела злоба.
* * *
Юйцю стояла во дворе и удерживала Тандун, чьё лицо пылало гневом:
— Зачем снова искать неприятностей?
Тандун ответила:
— Та служанка Цзинь Цяо, как пёс, лает на хозяев! Так пренебрегать дворцом Лицюань и ещё оскорблять тебя! Девушка Шуанъянь — добрая душа, разве можно позволить им так с ней обращаться?
Юйцю, видя, что не удержит Тандун, в тревоге воскликнула:
— Знай я заранее, не стала бы тебе рассказывать!
Тандун уже вышла за ворота двора и бросила через плечо:
— Подожди здесь. Сейчас я проучу эту маленькую нахалку.
Она ворвалась в Управление придворных служанок и увидела, как на ложе сидит служанка в жёлтом платье и ест сушёные фрукты, а другая, на низеньком табурете, массирует ей ноги.
На столе стояли коробки со свечами. Тандун разозлилась и одним движением сбросила их на пол.
Служанка, евшая фрукты, вскочила на ноги. Увидев шёлковое платье Тандун, украшенное золотом, серебром и жемчугом, она сразу поняла: перед ней важная служанка. Она поспешила улыбнуться и спросила:
— Из какого вы дворца, госпожа? Кто вас рассердил?
Тандун громко спросила:
— Кто здесь Цзинь Цяо?
Стоявшая рядом девушка растерялась:
— Это я, Цзинь Цяо.
«Шлёп! Шлёп!» — Тандун без промедления дала ей две пощёчины, а затем сняла с её пояса связку ключей.
— Кто здесь Шуанъянь? — спросила она дальше.
Шуанъянь, испуганная решительностью Тандун, робко вышла вперёд и тихо ответила:
— Это я.
Тандун вручила ей ключи и окинула взглядом всех присутствующих.
— Честь принцессы Чанълэ вам ещё не под стать, — сказала она с холодной усмешкой, глядя на Цзинь Цяо. — Говорят, ты недавно заняла должность и отправила Ван Шэню два сундука драгоценностей?
— Нет… то есть… — Цзинь Цяо хотела отрицать, но, увидев суровое лицо Тандун, растерялась и вяло призналась.
Тандун снова улыбнулась:
— Хорошо. Очень даже хорошо.
Несколько дней спустя, благодаря сообщению, переданному через Дуошаня Чжан Фушаню, у Ван Шэня нашли несколько сундуков взяток. Императрица-мать Сюй была в ярости и, презирая Ван Шэня за то, что он подвёл её, не стала его спасать. Ван Шэня высекли до крови и вывезли из дворца в жалком виде.
После этого происшествия имя принцессы Чанълэ часто мелькало в разговорах при дворе.
Пэй Юаньбай в эти дни постоянно слышал упоминания своей невесты, что начинало его раздражать.
Его однокурсники втихомолку выспрашивали у него сплетни о принцессе Чанълэ.
Раньше Пэй Юаньбай не интересовался Инь Минлуань и не стеснялся обсуждать её с друзьями, но теперь, вспомнив гордое лицо принцессы в тот дождливый день, почему-то не хотел говорить о ней с товарищами.
Он сослался на дела и ушёл, оставив однокурсников с завистливыми взглядами.
Кто не знал, что принцесса Чанълэ — первая красавица столицы? Пэй Юаньбаю явно повезло.
Пэй Юаньбай читал в кабинете, когда вошла его мать. Увидев сына — статного и умного, — госпожа Пэй почувствовала гордость. Она велела служанке подать сладкий отвар, поболтала о домашних делах и невзначай заговорила о принцессе Чанълэ.
— Принцесса Чанълэ избалована во дворце, характер у неё трудный. Мой сын, тебе придётся нелегко, — сказала госпожа Пэй.
Пэй Юаньбай почувствовал раздражение.
Он собрался с духом, чтобы закончить разговор с матерью, но раздражение не проходило. Лишь когда он вынул из тайника золотую шпильку, инкрустированную жемчугом, ему стало немного легче.
Столичные нравы и условности, словно паутина, душили его.
Он захотел снова увидеть ту девушку в алых одеждах — свободную, дерзкую и непринуждённую.
С золотой шпилькой в кармане он отправился в дом терпимости и встретил там утешительницу Юэйню.
Увидев Пэй Юаньбая, Юэйня неловко сняла со своей причёски жемчужную шпильку.
Пэй Юаньбай не понял, в чём дело, но заметил, что сегодня почти все девушки в доме носят такие же жемчужные шпильки.
— Она тебе очень идёт, — спросил он. — Зачем же снимать при мне?
Юэйня замялась:
— Эта шпилька называется «Чанълэ».
Это была самая модная шпилька в городе.
С тех пор как среди народа распространилась история о принцессе Инь Минлуань и ночных жемчужинах, все крупные жемчужины в лавках стали называть «жемчугом Чанълэ», а вслед за ними появились «шпильки Чанълэ», «серьги Чанълэ» и множество других вещей, которые с восторгом раскупали все женщины.
Пэй Юаньбай ничего об этом не знал. Услышав имя своей невесты, он невольно дрогнул рукой, разливая вино.
Ему показалось, что золотая шпилька в его кармане теперь осквернена Инь Минлуань.
В ту ночь Пэй Юаньбай напился до беспамятства. Юэйня в алых одеждах танцевала перед ним, и в помутнённом сознании он принял её за владелицу шпильки.
Инь Минлуань ничего не знала о том, что творится за стенами дворца. После словесной перепалки между маркизом Хуэйчаном и маркизом Фупином она укрылась во дворце Лицюань, чтобы избежать встреч с императрицей-матерью Сюй и императрицей Сюй.
Женщины из рода Сюй занимали высокое положение и отличались своенравным нравом — с ними было не по силам ссориться.
Однако её уединение при дворе истолковали иначе.
Слуги шептались, что Пэй Юаньбай сочинил прекрасное семистишие, воспевающее некую девушку в алых одеждах.
Инь Минлуань не удивилась — ей было не привыкать к подобному, — но Пэй Юаньбай начал её раздражать.
* * *
Госпожа Чжэн принесла коробку с едой во дворец Цяньцин. Подойдя к входу, она вдруг почувствовала, что всё вокруг как-то иначе — даже солнце будто светит ярче обычного.
Чжан Фушань поспешил к ней:
— Госпожа Чжэн, Его Величество сейчас разбирает мемориалы.
Госпожа Чжэн не стала настаивать на встрече, передала коробку Чжан Фушаню и с улыбкой спросила:
— Скажите, господин Чжан, вы видели генерала Чжэна?
Генерал Чжэн — старший брат госпожи Чжэн — десять лет служил на северо-западной границе. Услышав, что он вернулся, она была рада.
Чжан Фушань знал, что в последнее время император весьма доволен генералом Чжэном, поэтому обращался с госпожой Чжэн особенно вежливо.
— Генерал немного почернел и стал крепче, — сказал он. — Он в милости у Его Величества, государыня. Не сомневайтесь, вы скоро увидитесь с братом.
Госпожа Чжэн не скрывала радости.
Она понимала: Чжан Фушань не стал бы говорить этого без причины. Наверняка несколько дней назад её брат удачно выступил в Совете по делу принцессы Чанълэ и угадал настроение императора.
В голове госпожи Чжэн мелькнула смутная мысль.
Она вспомнила одно недавнее событие.
Тогда она рисовала в павильоне Чжунцуй, когда Чжан Фушань пришёл и попросил её отправиться во дворец Цынин, чтобы задержать императрицу-мать Сюй разговором. Приказ показался ей странным, и она постаралась выяснить причину.
Оказалось, маленькая принцесса Чанълэ тайком сбежала из дворца.
Пока госпожа Чжэн задерживала императрицу-мать Сюй, принцесса Чанълэ вернулась. Лишь после того как император завершил дела в дворце Цяньцин, госпожа Чжэн, по указанию Чжан Фушаня, попрощалась и ушла.
Теперь она всё поняла: Его Величество заранее предусмотрел всё до мелочей. Он знал, что императрица-мать Сюй, как только принцесса вернётся, немедленно начнёт её наказывать, и поэтому чётко распланировал время, чтобы успеть вмешаться. Старая императрица-мать, скорее всего, сочтёт это просто удачей принцессы.
Госпожа Чжэн почувствовала, что император слишком уж заботится о своей сестре.
Чжан Фушань добавил:
— Говорят, в эти дни принцесса Чанълэ чем-то расстроена. Госпожа Чжэн управляет гаремом — позаботьтесь и о ней.
Госпожа Чжэн подавила странное чувство и мягко улыбнулась.
Вернувшись к воротам дворца Цяньцин, она наконец поняла, что её тревожило.
Почему два вековых абрикосовых дерева у входа вдруг спилили до пней?
* * *
Избалованная госпожа Чжэн несколько дней подряд искала способы развеселить Инь Минлуань.
Недавно принцесса вскользь похвалила певицу, присланную госпожой Чжэн, и та запомнила это.
Так, едва проснувшись после дневного сна, накрасив губы и слегка подведя брови, Инь Минлуань увидела перед собой юношу с изящными чертами лица.
Служанка госпожи Чжэн, Суцинь, сказала:
— Госпожа Чжэн услышала, что принцесса в последнее время грустит, и специально прислала Цзиньлоу, чтобы вас развлечь.
Инь Минлуань была потрясена.
Суцинь сразу поняла, что принцесса что-то не так поняла, и поспешила пояснить:
— У Цзиньлоу непревзойдённый голос. Разве вы не любите слушать песни?
Хотя звучало это всё ещё немного двусмысленно, но уже не так, как подумала Инь Минлуань.
Она велела Цзиньлоу спеть. И действительно, его голос был так прекрасен, что, казалось, звенел под сводами три дня.
Инь Минлуань заинтересовалась и внимательно разглядела певца. Он был очень красив — белокожий, чистый, словно фарфор.
— Ты поёшь так хорошо, — спросила она, — почему я никогда не слышала о тебе в Управлении музыки?
— Я из Управления уборки, — ответил Цзиньлоу.
Управление уборки занималось самой тяжёлой работой во дворце: метлы не опускались ни зимой, ни летом — дворцовые дорожки всегда нужно было держать в чистоте.
Цзиньлоу родился в бедной семье и, не найдя другого выхода, оскопился и поступил во дворец. Не имея денег на взятки, его отправили на самую тяжёлую службу.
Он до сих пор помнил ту зимнюю ночь, когда, убирая снег на заснеженной дорожке, он не справился с заданием и, прислонившись к стене со своей метлой, заснул от изнеможения.
Цзиньлоу старался понравиться принцессе и пел одну песню за другой.
Инь Минлуань, тронутая его судьбой, обращалась с ним особенно мягко.
Цзиньлоу пел и пел — и вдруг почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
Когда он вышел, он с презрением подумал о своей слабости. Если бы он сумел убедить принцессу Чанълэ оставить его при себе, ему больше не пришлось бы возвращаться в это ужасное Управление уборки.
Едва он добрался до ворот дворца, как несколько мелких надзирателей из Управления уборки начали насмехаться:
— О, да это же Цзиньлоу-гунгун, который взлетел на крыльях госпожи Чжэн! Что, госпожа Чжэн тебя бросила? И принцесса Чанълэ тоже не захотела?
Другой подхватил:
— Конечно! Кто он такой, чтобы лезть к принцессе Чанълэ? Даже если бы его взяли во дворец Лицюань, это должен быть наш господин Ли, а не он! Он и мечтать не смеет!
Заметив у Цзиньлоу тяжёлый кошель и новую белую нефритовую подвеску на поясе, они окружили его и начали отбирать.
Лицо Цзиньлоу покраснело от стыда и бессилия.
В этот момент из дворца Лицюань вышла Тандун.
На ней было платье из нового шёлка Цзяннани, голову украшали золото, серебро и жемчуг. Вся её осанка превосходила даже знатных барышень за пределами дворца. Слуги из Управления уборки никогда не видели подобной красоты. Глядя на Тандун, они не могли представить, насколько же великолепна сама принцесса Чанълэ.
Слуги уже готовы были пасть перед Тандун на колени, но она гневно крикнула:
— Ослепли?! Как смеете грабить людей из дворца Лицюань?
Господин Ли и другие слуги опешили, а затем с завистью, ревностью и страхом посмотрели на Цзиньлоу. Один за другим они вернули деньги в кошель Цзиньлоу и повесили белую нефритовую подвеску обратно на его пояс.
Цзиньлоу тоже был ошеломлён.
— Дедушка Цзиньлоу, простите нас, глупых! — кланялись ему слуги.
Цзиньлоу растерянно обернулся к дворцу Лицюань.
Кроме успокаивающего взгляда Тандун, ему почудилось, будто в глубине дворцовых покоев на него с нежной улыбкой смотрит девушка в роскошных одеждах.
Цзиньлоу не смог сдержать слёз.
Несколько дней подряд у ворот дворца Лицюань появлялись слуги и пели, но пели так плохо, что Инь Минлуань раздражалась:
— Почему за воротами постоянно поют? Звучит, как кошка воет! Немедленно прогоните их — это же неприлично!
После этих слов у ворот дворца Лицюань наконец воцарилась тишина.
Цзиньлоу был благодарен принцессе и пел изо всех сил. Три дня подряд он пел, пока не осип. Инь Минлуань почувствовала вину: она не заметила, что Цзиньлоу всё это время пел, терпя боль.
http://bllate.org/book/9598/870131
Готово:
