Она велела вызвать для Цзиньлоу императорского лекаря и попросила у Юйцю грушу — слышала, будто пареная груша чудесно лечит горло.
Юйцю с досадой вздохнула:
— Ваше высочество, сейчас ведь не сезон груш. Где их взять?
Инь Минлуань, услышав это, не стала настаивать.
Но слух об этом каким-то образом дошёл до дворца Цяньцин.
Чжан Фушань знал, как Инь Цюй тревожится за Инь Минлуань, и при каждом удобном случае докладывал ему обо всём, что происходило во дворце Лицюань. Едва он упомянул, что там ищут груши и посылают за лекарем, как Инь Цюй отложил перо и спросил:
— Что сказал лекарь?
— Лекарь доложил, что её высочество слишком напрягала голос, — ответил Чжан Фушань.
Инь Цюй нахмурился:
— Она же заперта у себя во дворце. Как ей удалось так надорвать горло?
Закончив текущие дела, Инь Цюй отправился во дворец Лицюань.
Едва он ступил на его территорию, как из глубины покоев донёсся нежный, протяжный напев. Император замер, брови его слегка сдвинулись.
Чжан Фушань тоже услышал пение — мелодичное и приятное, но явно мужское, точнее, голос евнуха. Он тут же сообразил: выходит, весь этот переполох устроили из-за горла какого-то евнуха? Неужели государь зря потревожился?
Сердце Чжан Фушаня ёкнуло. Он уже собирался кашлянуть и доложить о прибытии императора, но Инь Цюй поднял руку, давая понять, чтобы тот молчал.
Инь Цюй вошёл во внутренние покои и увидел: перед Инь Минлуань на коленях сидел красивый евнух и пел. Принцесса, опершись локтем на подлокотник и подперев щёку ладонью, с живым интересом наблюдала за ним.
Внезапно Инь Минлуань почувствовала что-то неладное. Подняв глаза, она увидела у двери Инь Цюя — его лицо было слегка недовольным, словно он разочарован её поведением, будто «железо, что никак не хочет становиться сталью».
Принцесса вскочила, осознав, что выглядит безответственной и предаётся праздным утехам.
— Старший брат… — робко окликнула она.
Цзиньлоу торопливо обернулся, случайно заметил хмурое лицо императора и в ужасе бросился на колени.
И Инь Минлуань, и Цзиньлоу дрожали от страха. Тандун, видя, как её госпожа испуганно сжалась, и бросив взгляд на изображение Хэнъэ, обнимающей нефритового зайца на ширме, подумала: «Да, точно заяц, которого прижал ястреб».
Инь Цюй коротко бросил:
— Вон.
Слуги, теснившиеся у стен, мгновенно исчезли, будто их сдуло ветром.
Инь Цюй даже не взглянул на сестру, прошёл мимо неё и сел. Лишь потом его взгляд упал на Инь Минлуань.
Та опустила голову, чувствуя себя маленькой преступницей на допросе.
Инь Цюй отвёл глаза и произнёс:
— Чаю.
Инь Минлуань в спешке налила ему чашку. То ли от смущения, то ли от изнеженности — чайник дрогнул в её руках, и горячая жидкость плеснула на рукав, намочив его.
Инь Цюй мельком взглянул на мокрое пятно.
Он взял чашку, покрутил её в пальцах, но пить не стал.
— Садись, — сказал он принцессе.
Инь Минлуань послушно опустилась на место, тихая и робкая, словно крольчонок.
— Я знаю, что ты расстроена из-за Пэй Юаньбая, — начал Инь Цюй, — но забавляться с евнухами внутри дворца — не лучший способ утешиться.
Инь Минлуань моргнула. Ведь Цзиньлоу, хоть и красив, всё равно евнух — разве он чем-то отличается от Чжан Фушаня?
Инь Цюй продолжил:
— Пэй Юаньбай вовсе не достоин тебя.
Принцесса энергично закивала и с надеждой посмотрела на старшего брата. Неужели он собирается расторгнуть помолвку?
В этот момент за дверью раздался голос Чжан Фушаня:
— Ваше величество, господин Пэй ждёт у ворот дворца Цяньцин.
Инь Цюй встал и вышел.
Инь Минлуань последовала за ним.
Чжан Фушань, услышав от младшего евнуха новости, радостно подмигнул — теперь-то принцесса обрадуется, и государь сможет спокойно вздохнуть.
Он обратился к Инь Минлуань:
— Ваше высочество, госпожа Пэй подала прошение о встрече с вами.
Принцесса на миг замерла, затем чуть склонила голову и увидела, как Инь Цюй пристально смотрит на неё сверху вниз.
В голове у неё мелькнула мысль.
Пэй Юаньбай, конечно, плохо к ней относился, но семья Пэй была крайне полезна старшему брату. В прошлой жизни именно Пэй Чжао стал важной фигурой в плане свержения Сюй Хуэя.
Хотя инцидент с любовными стихами Пэй Юаньбая был возмутителен, большинство в столице ничего об этом не знало — ради сохранения лица императорской семьи. Если бы сейчас разразился скандал, это лишь опозорило бы двор. Но если бы сам император нашёл повод расторгнуть помолвку, то в глазах общества это выглядело бы так, будто императорская семья презирает Пэй Чжао. Тогда Пэй непременно обидится и отдалится от двора — а это лишь усугубит положение Инь Цюя.
Осознав всё это, Инь Минлуань вовремя изобразила лёгкую радость.
Широкий рукав Инь Цюя коснулся её одежды. В тишине он произнёс без тени эмоций:
— Пойдём.
Чжан Фушань махнул рукой, и свита шумно удалилась, оставив после себя странную пустоту и тишину во дворце Лицюань.
***
Госпожа Пэй снова оказалась во дворце спустя долгое время.
Ей было неприятно.
Полмесяца назад её сын Пэй Юаньбай устроил какой-то переполох на стороне. Хотя дело было нехорошее, принцесса Чанълэ узнала об этом — и с тех пор двор будто охладел к этой помолвке.
Госпожа Пэй тайно порадовалась и даже начала присматривать подходящих невест из знатных семей, расспрашивая о девушках из своего родного дома.
Но неожиданно её муж узнал об этом и жёстко отчитал её, приказав немедленно подать прошение и войти во дворец, чтобы восстановить отношения с принцессой.
Род Пэй Чжао не был особенно влиятельным. Они поднялись благодаря благородной наложнице Ли, но сумели удержаться даже после её падения — благодаря осторожности и умению лавировать между фракциями. После восшествия Инь Цюя на престол Пэй Чжао тайно дал знать о своей верности императору.
Снаружи он казался безобидным стариком, последователем Сюй Хуэя, но на деле всеми силами стремился свергнуть Сюй Хуэя и заслужить милость императора.
Помолвка, устроенная много лет назад благородной наложницей Ли, всегда его устраивала. Теперь же Инь Минлуань была любимой сестрой императора — брак с ней укрепит доверие двора к Пэй Чжао.
Он знал, что сын недоволен, но это его не волновало.
Для зятя карьера почти всегда оказывалась непростой. Каким бы талантливым ни был молодой человек, стоит ему стать родственником императорской семьи — учёные круги тут же причислят его к «придворным красавцам», а не к истинным учёным-чиновникам. Его будут тайно и явно презирать, коллеги станут снисходительно улыбаться, а писатели и поэты могут в любой момент оклеветать, назвав «красавцем, служащим красотой». Даже сам император будет сдерживать влияние зятя — ведь в глазах двора зять всего лишь придаток принцессы, склонный к самодурству.
Поэтому Пэй Юаньбай и устраивал эти выходки.
Пэй Чжао считал: пожертвовать карьерой старшего сына ради милости императора — вполне разумная сделка.
Госпожу Пэй проводил евнух ко входу во дворец Лицюань.
***
Впервые она почувствовала, что дворец стал каким-то холодным и безжизненным.
Ей показалось — или сегодняшний евнух, ведущий её, был куда менее любезен, чем раньше? Он говорил с ней грубо и нетерпеливо.
Остановившись у ворот, он бросил:
— Подождите здесь. Я спрошу у Тандун, удобно ли её высочеству вас принять.
Госпожа Пэй удивилась. Когда это во дворце ввели такие правила? Раньше принцесса Чанълэ всегда готовила для неё фрукты и сладости и с нетерпением ждала встречи!
Она разозлилась и решила, что при первой же возможности объяснит принцессе, как следует уважать будущую свекровь.
Но она прождала от восхода до заката — и так и не увидела Инь Минлуань.
Когда стало темнеть, евнух наконец вернулся:
— А, вы ещё здесь? Забыл сказать: её высочество занята и не может принимать посторонних. Можете возвращаться.
***
Так Инь Минлуань целый день заставила ждать госпожу Пэй.
Она не хотела создавать трудностей старшему брату, но и лицо Пэй больше не собиралась делать.
Пэй Юаньбай не ценил её и позволял себе вольности на стороне. Нужно было поймать его на чём-то конкретном, чтобы расторгнуть помолвку. Тогда Пэй Чжао сам почувствует стыд и станет ещё усерднее служить императору.
Недоговорённость в разговоре с Инь Цюём тревожила её.
Как именно старший брат собирался поступить с этой помолвкой?
Через несколько дней Инь Цюй снова пришёл во дворец Лицюань.
Инь Минлуань заранее узнала об этом и велела Цзиньлоу спрятаться.
Инь Цюй вошёл в покои и бегло оглядел прислугу.
Принцессе почудилось — или он искал глазами Цзиньлоу? «Хорошо, что я его убрала», — подумала она с облегчением.
Инь Цюй сел и спросил:
— Сегодня не слушаешь песен?
Инь Минлуань мило улыбнулась:
— Вчера старший брат меня наставлял — предаваться утехам неприлично. Теперь Чанълэ предпочитает читать книги.
— За несколько дней переменила привычки? — усомнился Инь Цюй.
Инь Минлуань, хоть и побаивалась брата, знала, что он всегда к ней добр. Она немного расслабилась и даже позволила себе каплю кокетства:
— Я всегда любила чтение. Ведь, как говорится: «Кто в книгах силу черпает, тот добродетелью сияет».
Инь Цюй нахмурился и начал вертеть в пальцах нефритовое кольцо.
Чжан Фушань, стоявший рядом, про себя вздохнул: «Вот оно что… Принцесса любит именно таких, как Пэй Юаньбай — белолицых книжников».
Инь Цюй помолчал, затем сказал:
— Ты любишь учёных мужчин, но их тысячи и тысячи. Увидев одного Пэй Юаньбая, ты решила, что он — самый лучший. Это поверхностно.
Сердце Инь Минлуань сжалось, как испуганный голубок, только что решившийся на руку кормящего, но тут же вновь съёжившийся от страха.
Она лишь сказала, что любит читать и процитировала строку из классики — а её тут же отчитали!
Она открыла рот, чтобы наговорить брату гадостей про Пэй Юаньбая, но вспомнила, что Пэй Чжао пока ещё доверенный министр императора, и сразу сникла.
Инь Цюй взглянул на неё — на её невысказанное желание — и лицо его стало суровым.
Наконец он произнёс:
— Моя сестра должна расширить кругозор.
Инь Минлуань опустила голову:
— Да, старший брат.
— В этом году весенние экзамены собрали самых талантливых учёных со всей империи. Через несколько дней состоится императорский экзамен. Ты переоденешься в одежду евнуха и встанешь позади меня — посмотришь, каковы настоящие таланты.
Инь Минлуань не успела опомниться, как Инь Цюй уже ушёл, будто ветер.
Она тихонько «ойкнула» и обрадовалась.
Если на экзамене встретится достойный человек, то после разрыва с Пэй Юаньбаем он сможет стать её новым избранником и увести её из дворца.
Эта мысль заставила её сердце биться чаще.
Но потом она задумалась: зачем старший брат вообще повёл её туда?
Он её неправильно понял!
Сначала из-за Цзиньлоу решил, что она легкомысленна. Теперь, видимо, думает, что она всё ещё тоскует по Пэй Юаньбаю, и потому решил лично показать ей других достойных женихов.
Инь Минлуань с грустью подумала: «В глазах старшего брата я, наверное, выгляжу ужасно развратной».
Слово императора — закон. Через несколько дней Инь Цюй действительно прислал одежду евнуха и велел Инь Минлуань явиться в Зал Тайхэ.
Ученики с рассвета сидели за экзаменационными столами, а Инь Цюй прислал за принцессой лишь после восхода солнца.
Инь Минлуань не знала, вспомнил ли брат о ней случайно или просто хотел, чтобы она выспалась.
Она робко присоединилась к группе евнухов и заметила, как Инь Цюй бросил в её сторону короткий взгляд.
Чжан Фушань подошёл, передал ей указания императора и отвёл к его трону.
Инь Минлуань встала позади Инь Цюя, рядом с Чжан Фушанем.
Император, конечно, не разговаривал с ней, но Чжан Фушань тихо комментировал:
— Ваше высочество, видите того самого слева? Ему сорок два года, он великий учёный из Цзиганя, написал множество трудов, холост и честен, как никто.
Инь Минлуань: …
Чжан Фушань, поняв, что она не в восторге, быстро переключился:
— А вот тот в центре — двадцать семь лет, пишет прекрасные стихи. У него есть несколько наложниц, но он очень внимателен и заботлив.
Инь Минлуань: …
Чжан Фушаню стало неловко.
— А этот впереди… немного молод, конечно, несерьёзный. Но, говорят, невероятно одарённый — из знатного рода Лу из Сянъяна.
http://bllate.org/book/9598/870132
Готово:
