Инь Минлуань облегчённо выдохнула и бросила быстрый взгляд на императрицу-вдову Сюй. Убедившись, что та не собирается ничего добавлять, она поспешила откланяться.
Выйдя за дверь, она подняла Юйцю и Тандун. К счастью, палки ещё не коснулись их тел — император прибыл вовремя.
Пройдя несколько шагов, Инь Минлуань задумалась над происшедшим. Всё выглядело несколько странно.
Инь Цюй и императрица-вдова Сюй никогда не были особенно близки; их «материнская забота и сыновняя почтительность» были скорее формальностью. Однако теперь, за несколько месяцев до празднования дня рождения императрицы-вдовы, Инь Цюй проявлял необычайную осведомлённость обо всём, что касалось подготовки к торжеству, и даже обсуждал детали с маркизом Хуэйчаном. Разумеется, Сюй осталась довольна.
Но Инь Минлуань знала: если её сновидения окажутся вещими, то поступает он так лишь по одной причине — чтобы поднять врага над облака, а затем нанести сокрушительный удар. Он позволял клану Сюй расслабиться, чтобы в нужный момент уничтожить их раз и навсегда.
Даже сегодня, когда Инь Цюй вынужденно льстил императрице-вдове, он всё же упомянул при ней свою родную мать, благородную наложницу Цышунь, давая понять Сюй, что император — не игрушка в её руках.
Размышляя обо всём этом, Инь Минлуань вдруг почувствовала, как вокруг стало прохладнее. Она обернулась и увидела, что Инь Цюй стоит рядом, загораживая солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву.
Она опешила и уже собиралась почтительно поклониться, но Инь Цюй коротко бросил:
— Идём.
Инь Минлуань растерялась, но всё же последовала за ним. Лишь дойдя до аллеи, она задумалась: имел ли он в виду, что она должна идти вместе с ним, или просто сам собирался уходить?
Оглянувшись, она увидела, что Юйцю и Тандун идут следом за Чжан Фушанем и свитой из дворца Цяньцин — на почтительном расстоянии. Сама же она шла чуть позади Инь Цюя, не слишком близко и не слишком далеко.
Инь Минлуань украдкой взглянула на него. Его фигура была прямой и стройной, лицо — бледное, брови — чёткие, как мечи, губы — тонкие. Он был прекрасен и одновременно внушал благоговейный страх. Одного его вида было достаточно, чтобы перехватило дыхание.
Раньше Инь Минлуань думала, что задыхается от его холодности и императорского величия. Теперь же она заподозрила, что причина куда проще — он просто невероятно красив.
Инь Цюй, словно почувствовав её взгляд, обернулся. Его глаза встретились с её глазами, и Инь Минлуань похолодела. Она вспомнила древнее описание прекрасного мужчины — «нефритовая гора вот-вот рухнет». Теперь она поняла это на собственном опыте: нефритовая гора обрушилась прямо перед ней, и осколки с грохотом посыпались на неё.
Она достала платок и прикрыла им лицо.
— Что случилось? — спросил Инь Цюй, не понимая её поступка.
Услышав его холодный голос, Инь Минлуань вновь почувствовала врождённый страх перед ним и больше не осмеливалась любоваться его красотой.
В этот момент лёгкий ветерок коснулся её шеи, вызвав зуд. Она заглянула из-под платка и увидела среди цветущих деревьев несколько абрикосовых.
Инь Минлуань тут же плотнее прижала платок к лицу.
— Здесь абрикосы, — сказала она.
Инь Цюй обернулся и взглянул на деревья.
— Ты не переносишь абрикосового цвета?
Она кивнула.
— Перед дворцом Цяньцин растут два таких дерева, — заметил он.
— Тогда я больше туда не пойду, — ответила Инь Минлуань.
Инь Цюй на мгновение замер.
— Пойди проведай мать, — сказал он.
Инь Минлуань поняла, что речь идёт об императрице-вдове Чжао.
Благородная наложница Цышунь не любила общения с придворными. Жёны и наложницы Инь Цюя пытались завоевать её расположение, но безуспешно. Инь Минлуань знала: император всё ещё боится, что его мать чувствует себя одинокой, и потому просит дочь навестить её.
Она кивнула и, вспомнив недавнее спасение, искренне поблагодарила:
— Благодарю тебя, брат.
Хотя, конечно, он просто оказался рядом в нужный момент.
Инь Цюй, казалось, не придал её благодарности особого значения — лишь слегка кивнул.
Инь Минлуань осталась на месте, а Инь Цюй продолжил путь. Чжан Фушань подбежал к ней, быстро поклонился и поспешил вслед за императором.
Юйцю и Тандун подошли ближе.
— К счастью, его величество специально пришёл спасти принцессу! — восторженно воскликнула Тандун. — Ясно, что принцесса — самая любимая сестра императора!
Придворные постоянно твердили, что Инь Цюй балует Инь Минлуань. Она знала, что брат относится к ней хорошо, но не настолько, как думали окружающие.
— Сегодня он просто случайно оказался во дворце Цынинь, — сказала Инь Минлуань. — Мне просто повезло.
— Какое там «случайно»! — возразила Юйцю. — Его величество пришёл именно ради принцессы!
Инь Минлуань подумала, что даже Юйцю ошибается.
Она вспомнила слова императрицы-вдовы Сюй: та ожидала, что Инь Цюй прибудет позже. Значит, он и правда заранее договорился о встрече во дворце Цынинь, чтобы обсудить подготовку к празднику.
Инь Цюй был погружён в государственные дела и редко посещал дворец Цынинь.
К тому же до этого он беседовал с маркизом Хуэйчаном. Неужели он бросил бы важного вельможу и поспешил сюда только ради неё? Это было невозможно.
Инь Минлуань решила, что объяснять всё Юйцю — пустая трата времени, и просто сказала:
— Пойдём в дворец Чанчунь.
Подойдя к дворцу Чанчунь, она заметила, что здесь царит тишина, хотя ещё был день. В отличие от строгой и вымученной тишины во дворце Цынинь, здесь было просто мало людей.
Няня Сюй вышла навстречу и с улыбкой сказала:
— Принцесса пришла! Её величество как раз ждала вас.
Значит, императрица-вдова Чжао действительно хотела её видеть — это не был предлог Инь Цюя.
Выходит, сегодня всё сошлось удачно: брат пришёл к Сюй как раз вовремя, чтобы спасти Юйцю и Тандун, а императрица Чжао вызвала её, чтобы вывести из неприятной ситуации.
Инь Минлуань улыбнулась и последовала за няней Сюй.
Во внутренних покоях окна были широко распахнуты, занавески подняты, и комната была залита светом. Императрица Чжао занималась обрезкой цветов в горшке.
Инь Минлуань подошла ближе. Императрица Чжао отложила золотые ножницы и усадила её рядом.
— Давно тебя не видела. Как поживаешь? — спросила она.
Императрица Чжао была женщиной мягкой и спокойной. До того как император Шицзун обратил на неё внимание, она была простой служанкой в загородном дворце, ухаживавшей за цветами. Из-за низкого происхождения её не любили при дворе, и даже забеременев, она осталась в загородном дворце, где в одиночестве воспитывала Инь Цюя.
Она никогда не жаловалась на судьбу и, казалось, всегда верила в лучшее. И судьба не обманула её ожиданий.
В те годы в императорском дворце почти не было детей. Только две наложницы низкого ранга родили сыновей. Императрица-вдова Сюй выбрала сына наложницы Чжан, который впоследствии взошёл на престол под именем императора Муцзуна. Вскоре после этого наложница Чжан «умерла от болезни».
Но император Муцзун оказался слабым здоровьем и умер менее чем через два года после восшествия на престол. Сюй, не имея другого выбора, пригласила из далёкой провинции Инь Цюя и его мать.
Императрица Чжао задумчиво сказала:
— Когда я впервые увидела тебя в загородном дворце, тебе было лет восемь или девять. Ты была такой маленькой, избалованной, белой и румяной, как снежинка. Цюй тогда шепнул мне, что не верит, будто ты его сестра. Все дети в загородном дворце были бедняками, проданными родителями, и сам Цюй часто ходил в лохмотьях. А вы с благородной наложницей появились — и всех остальных превратили в обезьян.
Инь Минлуань смутилась:
— Ваше величество смеётся надо мной.
— Благородная наложница была доброй, — продолжала императрица Чжао. — Она много сделала для нас с сыном в загородном дворце. Жаль, что общались мы недолго. Уже много лет я не видела её. Здорова ли она?
— Матушка здорова, — ответила Инь Минлуань.
Императрица Чжао погладила её по руке:
— Я слышала о Пэй Юаньбае. Хотя он и поступил опрометчиво, брак, устроенный твоей матерью, был продуман до мелочей. Когда император Шицзун тяжело болел, благородная наложница заранее позаботилась о твоей судьбе, чтобы твоё замужество не оказалось в руках Сюй. Жаль, что судьба не всегда поддаётся расчётам.
В те годы императрица-вдова Сюй родила принцессу Цзяяну, но из-за осложнений больше не могла иметь детей. Поскольку у императрицы не могло быть сына, а в это время благородная наложница Ли забеременела, положение стало напряжённым.
Император Шицзун особенно любил наложницу Ли, и все при дворе знали: если она родит сына, тот непременно станет наследником. Шицзун с нетерпением ждал мальчика, но вместо этого родилась принцесса Чанлэ. Хотя он и был разочарован, всё равно любил дочь как зеницу ока.
В последние годы жизни императора Шицзуна маркиз Хуэйчан обрёл огромное влияние при дворе, и императрица-вдова Сюй наконец-то смогла возвыситься. Именно тогда благородная наложница Ли с тревогой задумалась о будущем дочери и заранее нашла жениха. Отец Пэй Юаньбая занимал скромную должность и происходил из честной семьи, поэтому Сюй не обратила на него внимания.
Чтобы избежать конфликта с Сюй, благородная наложница даже сопровождала императора Шицзуна в загородный дворец. Когда император вернулся в столицу, она задержалась там надолго.
Её план был безупречен — но она ошиблась в выборе жениха для дочери.
— Матушка всегда думала обо мне, — тихо сказала Инь Минлуань. — Я это понимаю. Но браку не бывать, если судьба против.
Императрица Чжао вздохнула.
Она вспомнила о судьбе собственного сына.
Когда-то молчаливый юноша с глубоким умом стал императором Поднебесной.
Все завидовали удаче императрицы Чжао, но она, хоть и была довольна, всё же тревожилась за сына.
Выросший в загородном дворце принц с детства сталкивался с враждебностью и научился держать дистанцию с окружающими.
Когда Инь Цюй повзрослел, мать, как и любая другая, стала подыскивать ему красивых и заботливых служанок. Но он отказался.
— У меня нет будущего, — сказал он тогда. — Вокруг одни ловушки. Зачем губить дочерей хороших семей?
Императрица Чжао с горечью приняла его слова.
Став князем Хань и отправившись в своё владение, Инь Цюй продолжал жить в опасности. Когда император Муцзун взошёл на престол, слежка за ним прекратилась. Императрица Чжао облегчённо вздохнула, решив, что худшие времена позади, и вновь занялась поиском невесты для сына.
Но Инь Цюй остановил её. Взглянув на север, где бушевали песчаные бури, он сказал:
— Дело ещё не решено.
Императрица Чжао поняла: её сын питает грандиозные амбиции.
Когда Инь Цюй стал императором, его брак уже не зависел от матери. Жёны и наложницы, которых ему подбирали, несли на себе бремя интересов своих отцов и братьев. Все они были навязаны ему силой.
Императрица Чжао знала: сын не любит их, не доверяет им и боится, что, родив наследника, они позволят своим родственникам захватить власть над ребёнком. Прошло почти два года с момента его восшествия на престол, но о детях не было и речи.
Сын вырос, и у него свои планы. Но мать всё равно боялась, что он слишком устаёт.
Пока императрица Чжао задумалась, Инь Минлуань и няня Сюй немного поговорили о свадьбе.
Очнувшись, императрица Чжао услышала вопрос принцессы:
— А отец одобрял этот брак?
— Да, — кивнула она. — Помню, император Шицзун и благородная наложница отправились в храм за благословением и там встретили министра Пэя с сыном. Благородная наложница уже упоминала Пэй Юаньбая при императоре, и тот тоже посчитал это хорошей партией. Более того, он даже написал на картине фразу из старинной пьесы: «У ложа смотрю на будущего зятя».
Во времена династии Цзинь советник Си Цзянь отправил слугу выбрать зятя. Тот выбрал Ван Сичжи, лежавшего на восточном ложе, и с тех пор «жених с восточного ложа» стало крылатым выражением.
Неужели отец тоже видел в Пэй Юаньбае идеального жениха?
Инь Минлуань побледнела. Она не знала, что отец когда-то писал такие строки. Если бы кто-то увидел эту картину с императорской надписью, где Пэй Юаньбай назван «женихом с восточного ложа», это стало бы официальным указом на брак.
— Тебе нездоровится? — обеспокоенно спросила императрица Чжао, заметив её бледность.
— Нет, ничего серьёзного, — слабо улыбнулась Инь Минлуань. — Просто, наверное, рано встала, немного устала.
Воспользовавшись этим предлогом, она встала и попрощалась.
Фонари в руках служанок отбрасывали длинные чёрные тени на красные стены Запретного города. Инь Минлуань покинула дворец Чанчунь.
Хотя императрица Чжао говорила осторожно и дипломатично, Инь Минлуань почувствовала в её словах отголоски былых дворцовых интриг времён императора Шицзуна.
Но больше всего её тревожило существование той самой картины с надписью императора.
Эту картину ни в коем случае нельзя было допускать до света.
Стоило Инь Минлуань узнать о её существовании, как в душе поселилось беспокойство. Казалось, если она ничего не предпримет, эта картина сорвёт все её планы.
Вернувшись во дворец Лицюань, она ещё не успела присесть, как Тандун сообщила, что из дворца Цынинь пришла гостья.
Инь Минлуань встала и увидела няню Чжан, служанку императрицы-вдовы Сюй.
Та сначала изобразила доброжелательную улыбку, но в глазах не было и тени тепла.
— Её величество строга, но лишь ради твоего же блага, — сказала она. — Женщина должна быть скромной, сдержанной и целомудренной. Принцесса в последнее время стала нерадивой, и императрица-вдова очень обеспокоена. Поэтому она прислала вам «Наставления женщинам» и «Внутренние наставления» — чтобы вы переписали их и обрели душевное спокойствие.
http://bllate.org/book/9598/870129
Готово:
