Инь Минлуань раскрыла бамбуковый веер с золочёной насечкой и лакированной поверхностью и спросила:
— Ну как?
Вэй Лин бросил на неё взгляд — глаза его на миг вспыхнули, но тут же он спокойно отвёл их в сторону, взял у неё веер, снял с пояса цзиньчуньдао — клинок императорской охраны — и сказал:
— Раз уж переоделась в благородную разбойницу, зачем держать в руках складной веер? Выглядит нелепо.
Инь Минлуань обернулась к Юйцю и Тандун:
— Правда нелепо?
Глаза служанок загорелись. Тандун воскликнула:
— Вы — самый красивый юноша, какого я только видела!
Вэй Лин фыркнул, скрестив руки на груди:
— Такими словами можно обмануть разве что вас, девчонок, выросших во дворце. На улице никто не поверит, что она мужчина. Юйцю, подай принцессе вуаль.
Услышав его оценку, Инь Минлуань покорно надела вуаль.
Они покинули дворец, каждый на своём великолепном коне, и помчались по длинной улице.
В тот же миг в углу улицы стояли двое худощавых мужчин в грубой одежде. Один из них произнёс:
— Глава охраны уже вошёл во дворец, а этот парень как раз сейчас выходит. Начинаем?
Под «главой охраны» они подразумевали Вэй Лина.
Их взгляды были прикованы к Пэю Юаньбаю, который как раз выходил из таверны и направлялся к своей карете. Внезапно из-за угла выскочила толпа людей. Слуги Пэя тут же окружили господина, но в следующее мгновение Пэй Юаньбай исчез.
Его загнали на длинную улицу — он был в полном замешательстве и ужасе. Вдруг над головой прозвучало пронзительное ржание. Подняв глаза, он увидел на великолепном коне женщину в алых одеждах, словно пламя, — отважную и прекрасную благородную разбойницу.
Красавица в красном натянула поводья. Её лицо было спокойным, даже холодным и безразличным. Пэй Юаньбай заглянул ей в глаза — в этот миг, когда жизнь могла оборваться под копытами коня, он будто услышал собственное сердцебиение.
Женщина была закутана в тонкую вуаль, но её глаза сияли неповторимым блеском; брови и уголки глаз сочетали томную грацию с мужественной решимостью: цветущая, как персик, и холодная, как иней. Когда она резко осадила коня, её волосы развевались на ветру, и из причёски выпала золотая шпилька, звонко ударившись о каменные плиты улицы: «так-так!»
Инь Минлуань не ожидала такой неудачи: едва выбралась из дворца — и сразу наткнулась на Пэя Юаньбая. Она и правда хотела пустить коня прямо на него, но, тайком покинув дворец, не смела устраивать скандал.
Поэтому, неохотно натянув поводья, она приняла вид, будто её лицо покрылось слоем ледяного инея. Позади неё подскакал Вэй Лин. Он бросил взгляд на Пэя Юаньбая, затем поднял глаза и посмотрел на двух мужчин в простой одежде вдалеке.
Вэй Лин бросил им многозначительный взгляд. Те кивнули и исчезли за углом.
Три дня назад Вэй Лин узнал, как Пэй Юаньбай оскорбил принцессу, и послал нескольких своих бойцов, чтобы хорошенько проучить его. Жаль, что у Пэя Юаньбая оказалась удача.
Вэй Лин слушал, как Пэй Юаньбай, стоя у коня, слащаво и напыщенно благодарил их, и перевёл взгляд на Инь Минлуань. Увидев её ледяное равнодушие, он слегка удивился.
Пэй Юаньбай спросил имя и адрес красавицы в красном. Инь Минлуань бросила взгляд на Вэй Лина, явно раздражённая.
Тогда Вэй Лин сказал Пэю Юаньбаю:
— Убирайся с дороги. Ты нам мешаешь.
Его слова прозвучали крайне грубо. Обычно Инь Минлуань немедленно бы его одёрнула, но на этот раз промолчала.
Лишь теперь Пэй Юаньбай заметил Вэй Лина рядом с ней. Внимательно взглянув на него, он сделал шаг назад. Инь Минлуань не проронила ни слова и, хлестнув коня плёткой, умчалась прочь.
Пэй Юаньбай остался стоять на месте, опустив голову и задумавшись. Вдруг он заметил на земле золотую шпильку. Подняв её, он увидел, что на ней вделана жемчужина, на которой выгравирован образ Нефритового Зайца, толкущего эликсир бессмертия, — таким образом жемчужину превратили в луну.
Присмотревшись внимательнее, он прочитал две строки, выгравированные на шпильке: «Полная луна отражается в изгибе лука, звёзды сливаются с остриём меча».
С детства Пэй Юаньбай ненавидел столичных девушек, воспитанных в гаремах, и особенно презирал все ограничивающие правила. Прочитав эти два стиха на шпильке, он почувствовал, что женщина в красном, которую он сегодня встретил, совершенно не похожа на обычных девушек — и уж тем более на свою невесту из глубин дворца, искусственную и жестокую.
***
Инь Минлуань и Вэй Лин доехали до храма Линцзюэ. Пройдя сквозь заросли цветущих деревьев, они вошли в уединённый монастырский двор, но благородной наложницы Ли там не оказалось. Лишь одна служанка в одежде мирянки сказала:
— Принцесса пришла не вовремя. Госпожа и настоятельница вышли раздавать милостыню.
Эта служанка была давней спутницей благородной наложницы Ли. Инь Минлуань называла её «тётушка Фан». Услышав её слова, принцесса огорчилась.
Тётушка Фан мягко напомнила:
— Если бы принцесса заранее доложила об этом Его Величеству и Её Величеству императрице-вдове, то не пришлось бы ехать сюда зря. Принцесса взрослеет — пора быть осмотрительнее.
Инь Минлуань на миг замерла, потом всё поняла. С тех пор как её отец, император, слёг с болезнью, мать стала особенно почтительно относиться к императрице-вдове Сюй, всеми силами стараясь обеспечить будущее дочери. Чтобы брак Инь Минлуань не попал под контроль императрицы Сюй, мать заранее приняла меры.
Мать так опасалась императрицы Сюй, а Инь Минлуань всё ещё вела себя беспечно.
Возможно, мать избегала встреч с ней именно потому, что боялась: их близость пробудит в императрице Сюй воспоминания о прошлом, и жизнь Инь Минлуань во дворце станет ещё труднее.
На глазах у Инь Минлуань выступила лёгкая дымка слёз. Тётушка Фан, решив, что маленькая принцесса вот-вот расплачется, снова взглянула на неё — но Инь Минлуань глубоко вдохнула, слегка улыбнулась, показав пару милых ямочек на щеках, и серьёзно сказала:
— Тётушка, не волнуйтесь. Во дворце я буду вести себя хорошо.
Тётушка Фан удивилась, а затем с облегчением улыбнулась:
— В таком случае госпожа благородная наложница будет спокойна.
По дороге обратно во дворец Инь Минлуань выглядела задумчивой. Вэй Лин несколько раз оглядывался на неё.
Она наконец-то начала вспоминать ту самую прошлую жизнь из снов.
Когда она выбиралась из дворца, не думала ни о чём. Теперь же, размышляя, поняла: по возвращении императрица Сюй наверняка накажет её.
Но детали всё ещё были смутными.
Императрица Сюй всегда находила повод упрекнуть Инь Минлуань за нарушение придворных правил. Раньше Инь Минлуань не придавала этому значения, ведь Инь Баохуа тоже постоянно нарушала правила.
Ошибка Инь Минлуань заключалась в том, что она не поняла разницы между собой и Инь Баохуа.
Инь Баохуа, нарушив правило, ласково умоляла императрицу Сюй, делала вид, что подчиняется, но на деле поступала по-своему. Инь Минлуань же не смела ласкаться перед императрицей Сюй — она лишь делала вид и поступала по-своему.
Для Инь Баохуа императрица Сюй была опорой, для Инь Минлуань — нет.
В прошлой жизни Инь Минлуань никогда не думала рассказать Инь Цюю о притеснениях со стороны императрицы Сюй, и её жизнь во дворце становилась всё труднее.
Поэтому она возлагала все надежды на своего жениха за пределами дворца, считая его единственным спасением.
Инь Минлуань подняла глаза и увидела, как величественные башни дворца мерцают в лучах солнца.
«Возможно, у меня тоже есть опора, — подумала она. — Может быть, старший брат станет моей защитой».
Тайком вернувшись во дворец Лицюань, она переоделась, умылась, заново накрасилась и уже собиралась отдохнуть, как вдруг Юйцю доложила:
— Принцесса, Её Величество императрица-вдова желает вас видеть.
Во дворце Цынин царила тишина. Старшая служанка Чжан провела Инь Минлуань в храмовую комнату. Императрица Сюй как раз закончила чтение сутр, села и, перебирая чётки, перевела взгляд на принцессу.
Инь Минлуань невольно занервничала.
Императрица Сюй много лет внушала страх одним своим присутствием. Её взгляд, даже без особой злобы, заставлял трепетать сердце.
Её величие отличалось от величия Инь Цюя: его холодность была врождённой, он казался отстранённым от всех, тогда как в каждом движении и взгляде императрицы Сюй чувствовалась гордая надменность.
Перебирая чётки, императрица Сюй спросила:
— Куда ходила сегодня Чанълэ?
Инь Минлуань решила ответить, как обычно: императрица Сюй её не любит, и никакие усилия не изменят этого.
— Не посмею скрывать от матушки, — сказала она. — Мне было тяжело на душе, и я вышла из дворца. Заодно заехала в храм Линцзюэ, но госпожи благородной наложницы там не застала.
— Вышла из дворца? — переспросила императрица Сюй.
Её тон не изменился, но в храмовой комнате стало ещё тише.
— Да, — ответила Инь Минлуань.
Императрица Сюй щёлкнула чётками — лёгкий звон прозвучал отчётливо.
— Говорят, несколько дней назад ты ходила к воротам Хуэйцзи и наговорила Пэй-господину всяких вещей.
— Пэй-господин оскорбил меня, — ответила Инь Минлуань, — поэтому я и возразила ему.
— Оскорбил? — переспросила императрица Сюй. — Откуда принцесса слышит такие грязные слухи с улицы?
Она повернулась к старшей служанке Чжан:
— Приведите двух главных служанок принцессы.
Инь Минлуань побледнела. По выражению лица императрицы Сюй было ясно: если Юйцю и Тандун приведут, им не поздоровится.
Инь Минлуань шагнула в сторону, немного преградив путь старшей служанке Чжан:
— Это не их вина. Я сама всё узнала.
Императрица Сюй взглянула на старшую служанку Чжан, затем снова на Инь Минлуань. Под её пристальным взглядом принцесса не осмелилась возражать. Императрица Сюй повысила голос:
— Вы там просто стоите? Приведите этих двух служанок!
Стоявшие у двери евнухи поклонились и вышли. Старшая служанка Чжан слегка поклонилась Инь Минлуань и тоже вышла.
Инь Минлуань забеспокоилась: вдруг люди императрицы Сюй применят пытки к Юйцю и Тандун. Она быстро сказала:
— Мои служанки очень пугливые. Матушка, если будете их допрашивать, прошу, не позволяйте людям старшей служанки Чжан пугать их. Если они испугаются и устроят сцену, это запятнает чистоту вашего храма, а слуги потом начнут болтать всякие глупости вроде «недоброжелательная»…
Императрица Сюй бросила на неё холодный взгляд. В этот момент вернулась старшая служанка Чжан. Юйцю и Тандун выглядели спокойными; увидев императрицу Сюй, они опустились на колени.
Императрица Сюй сказала:
— Принцесса тайно встречалась с посторонним мужчиной и самовольно покинула дворец, нарушив все правила приличия. Как законная мать принцессы и императрица-вдова, я обязана воспитывать её. Раз принцесса совершила проступок, её служанки должны быть наказаны. Старшая служанка Чжан, отведите их и дайте каждой по тридцать ударов бамбуковыми палками.
Инь Минлуань ахнула: после такого наказания можно потерять половину жизни.
Лица Юйцю и Тандун стали белыми как мел, но они сохраняли самообладание и последовали за старшей служанкой Чжан.
Императрица Сюй явно не собиралась слушать мольбы Инь Минлуань и чуть прикрыла глаза, будто утомившись. Инь Минлуань стиснула зубы и собралась идти вслед за ними, но вдруг услышала ледяной голос императрицы Сюй:
— Возьми эту книгу «Наставления женщинам» и прочти вслух.
Снаружи уже начали кричать. Инь Минлуань будто увидела, как Юйцю и Тандун получают удары.
Императрица Сюй смотрела на неё. Инь Минлуань дрожащей рукой взяла «Наставления женщинам».
Она открыла книгу, но не могла сосредоточиться, положила её обратно, сжала пальцы и сделала шаг к выходу.
За спиной раздался ледяной голос императрицы Сюй:
— Принцесса Чанълэ!
Во время тревоги и беспокойства Инь Минлуань вдруг услышала, как снаружи разом закричали: «Его Величество!» Она обернулась и увидела, как Инь Цюй уверенно шагает внутрь; за ним стройно и торжественно следуют евнухи и служанки, мгновенно оттеснив к стене суетящихся слуг, готовых бить служанок.
Увидев Инь Цюя, Инь Минлуань обрадовалась.
Императрица Сюй смягчилась, обращаясь к Инь Цюю:
— Я думала, государь занят делами и приедет позже.
Инь Цюй улыбался, но улыбка была едва заметной. Его врождённая отстранённость и холодность почти ощущались физически.
— Как можно пренебрегать подготовкой к вашему юбилею, матушка? Маркиз Хуэйчан предложил отреставрировать сад Цинъи, и я счёл это отличной идеей. Хотел обсудить с вами подробности.
На лице императрицы Сюй появилась лёгкая улыбка, и она поспешила предложить Инь Цюю сесть.
Маркиз Хуэйчан был братом императрицы Сюй, Сюй Хуэем. Ещё при императоре Шицзуне он получил титул маркиза. Сейчас род Сюй достиг вершин могущества: Сюй Хуэй совмещал должность министра чинов и звание великого наставника, фактически контролируя всю бюрократию. Ни один чиновник в стране не осмеливался с ним спорить.
Инь Цюй подумал об этом и на миг в его глазах мелькнул холодный блеск.
Инь Минлуань стояла, опустив голову. Когда Инь Цюй проходил мимо неё, от его одежды пахло благородным лунданским ароматом. Она невольно сделала шаг назад.
В следующий миг расстояние между ними увеличилось. Инь Цюй сел напротив императрицы Сюй за небольшим столиком.
Инь Минлуань стояла, потупившись, и незаметно отошла чуть дальше.
Она слушала, как Инь Цюй и императрица Сюй обсуждают подготовку к юбилею. Через полчаса Инь Цюй встал, собираясь уходить.
Он будто только сейчас заметил Инь Минлуань, стоявшую рядом, и сказал императрице Сюй:
— Чанълэ тоже здесь. По дороге сюда я видел служанку из дворца Чанчунь. Императрица-вдова Цышунь хочет поговорить с вами о прежнем дворце. Пойдёте?
Во дворце сейчас было две императрицы-вдовы: Сюй из клана Сюй, носившая титул «Святая и добродетельная», и Чжао из клана Чжао, известная как «Милосердная и послушная». Императрица Сюй была формальной матерью Инь Цюя, его законной матерью, тогда как императрица Чжао — его родной матерью.
http://bllate.org/book/9598/870128
Готово:
