В зале стояла тишина, и потрескивание свечей звучало особенно отчётливо. Сказав те слова, Инь Цюй больше не обращал на неё внимания, и Инь Минлуань почувствовала себя обиженной.
Сначала она металась, не находя себе места, но постепенно успокоилась под размеренное шуршание бумаг, которые перелистывал Инь Цюй.
За дверью, держа в руках пуховую метёлку, стоял Чжан Фушань — невозмутимый, как всегда. По обе стороны от него расположились его приёмные сыновья: Цюаньси слева, Цюаньшоу справа. Цюаньси спросил:
— Сухо, разве слова принцессы господину Пэю не были совершенно справедливы? Почему же Его Величество велел ей стоять?
Чжан Фушань взмахнул метёлкой — и та больно хлестнула Цюаньси по лицу.
— Неужели вы, две обезьяны, думаете, что можете угадать мысли Его Величества?
Цюаньси не сдавался:
— Сын не может угадать, но сухо наверняка знает. Поэтому и осмелился спросить.
Эти слова точно попали в цель: внешне Чжан Фушань оставался строго невозмутимым, но внутри уже ликовал.
По его мнению, Его Величество больше всего на свете любил принцессу Чанълэ. Наказание было лишь упреждающим ходом: иначе старая императрица-вдова из дворца Цынин неминуемо прислала бы людей учить принцессу придворным правилам.
В самом дворце Цынин императрица-вдова Ху, выслушав доклад евнуха, мрачно приказала:
— Позовите ко мне Цзяяну.
Принцесса Цзяян вошла с поникшим видом. Увидев её, императрица Ху гневно воскликнула:
— Ты становишься всё менее благовоспитанной! На колени!
Цзяян, поняв, что мать действительно рассердилась, тут же опустилась на колени, всхлипывая:
— Матушка, сегодня всё случилось из-за Чанълэ! Если бы не пришлось искать её, дочь бы никогда не пошла к воротам Хуэйцзи. Вы ведь знаете, матушка, я всегда осторожна и осмотрительна, а вот Чанълэ… перед господином Пэем она вела себя совершенно непристойно…
Императрице Ху было безразлично, как вела себя Инь Минлуань; но собственную дочь она не могла допустить до подобной несдержанности. Она заподозрила, что Инь Минлуань развратила Инь Баохуа, и велела евнуху:
— Приведите сюда принцессу Чанълэ.
Евнух осторожно ответил:
— Ваше Величество, принцесса Чанълэ сейчас во дворце Цяньцин. Его Величество наказывает её стоять.
Услышав это, императрица Ху махнула рукой — дело было закрыто.
Но Инь Баохуа не успокоилась:
— Матушка, братец всегда её потакает! Он точно не накажет её по-настоящему. Вы не можете наказывать только меня!
Она ошибалась. Инь Минлуань стояла совершенно спокойно и послушно.
Ей было грустно. Братец велел стоять два часа, и Инь Минлуань сначала не думала, что само наказание окажется таким мучительным. Её расстраивало другое: он действительно решил её наказать.
Она знала, что братец строг и непреклонен. Поэтому не смела пошевелиться. Прошло много времени: то ноги ломило от боли, то казалось, будто их вообще нет.
Ещё тяжелее было то, что в зале нельзя было говорить и спрашивать, сколько ещё осталось стоять.
Она осторожно пошевелила ногами — и тут же почувствовала, как от ступней вверх побежали иголки. Инь Минлуань невольно тихонько вдохнула.
Но вспомнив, что перед ней сидит братец, она тут же опустила глаза и замерла, больше не осмеливаясь двигаться.
Казалось, Инь Цюй даже не заметил её маленького вздоха — он ни разу не поднял головы. Но вдруг встал.
Инь Цюй медленно подошёл к Инь Минлуань. Та испугалась до смерти, но он просто прошёл мимо неё к двери и произнёс:
— Чжан Фушань.
Чжан Фушань немедленно подбежал, и Инь Цюй направился дальше.
Инь Минлуань услышала, как он спросил:
— Ты боишься Меня? А где же та дерзость, что была у тебя перед Пэй Юаньбаем?
Инь Минлуань удивилась и посмотрела к двери, но там уже никого не было.
Она задумалась над его словами. Каждое слово братца было весомым и многозначным — в них можно было найти три слоя смысла под тремя другими. Если бы кто другой сказал такую фразу, это прозвучало бы как ласковая шутка. Но Инь Минлуань даже представить не смела, чтобы братец шутил с ней.
После ухода Инь Цюя она вспоминала его выражение лица: похоже, ему не понравилось, как она публично унизила Пэй Юаньбая. Более того, он наказал её сразу после того, как она заявила, что больше не будет преследовать Пэя.
Инь Минлуань стало тревожно. Видимо, этот вопрос придётся решать постепенно, действуя осторожно и терпеливо.
Когда на улице только начало темнеть, Инь Цюй вышел из дворца, неся в себе холодную задумчивость. Сев на императорские носилки, он молчал, словно погружённый в глубокие размышления.
Чжан Фушань не мог понять, о чём думает Его Величество. Обычно в это время тот всё ещё занимался делами государства, а сегодня неожиданно покинул дворец.
Поразмыслив, Чжан Фушань, видя, что император всё ещё молчит, осторожно спросил:
— К какой из наложниц пожелает отправиться Его Величество?
Взгляд Инь Цюя заставил Чжан Фушаня содрогнуться — он понял, что сказал не то. К счастью, император не стал его наказывать.
Инь Цюй произнёс:
— Пойдёмте посмотрим на принцессу Чанълэ. Стоит ли она ещё?
Чжан Фушань мгновенно всё понял.
Его Величество приказал стоять два часа, но принцесса так хрупка — разве выдержит? Неужели Его Величество сам дал ей лазейку?
Инь Минлуань, увидев, что Инь Цюй ушёл, тут же согнулась и стала растирать ноги. Но всё равно не смела двигаться свободно — братец не отменил наказания, и два часа ещё далеко не прошли.
Вдруг за дверью послышались шаги. Инь Минлуань быстро выпрямилась и встала, как подобает благовоспитанной принцессе.
Чжан Фушань воскликнул:
— Ох, Ваше Высочество, вы всё ещё стоите?
Инь Минлуань ответила мягко и рассудительно:
— Братец велел мне стоять два часа.
Чжан Фушань принёс стул и сказал:
— Ваше Высочество, отдохните немного.
Инь Минлуань посмотрела на него большими, жалобными глазами, словно испуганный крольчонок, и спросила:
— Сколько я уже стою?
— Чуть меньше получаса, — ответил Чжан Фушань.
— Значит, ещё полтора часа, — с грустью сказала она.
Чжан Фушань добавил:
— Ваше Высочество, Его Величество ушёл. Отдохните.
— Братец разрешил мне прекратить? — спросила Инь Минлуань.
Чжан Фушаню стало трудно. Его Величество велел стоять два часа, но явно жалел сестру. Однако раз он не сказал прямо — значит, всё зависит от догадливости подчинённых. А тут принцесса прямо спрашивает — да или нет? Он не знал, что ответить.
— Его Величество заботится о Вас, — уклончиво произнёс он.
Инь Минлуань сделала шаг, но нога тут же подкосилась от судороги, и она чуть не упала. Чжан Фушань быстро подхватил её.
Не желая задерживаться во дворце Цяньцин, Инь Минлуань, несмотря на стул, который Чжан Фушань специально для неё принёс, медленно оперлась на его руку и двинулась к выходу. Но, выйдя за порог, увидела, что братец всё ещё сидит в носилках и не уехал.
Инь Цюй возвышался на носилках, его взгляд был устремлён вниз. На улице было темно, и свет фонарей, которые держали евнухи, не мог полностью осветить его лицо. Сердце Инь Минлуань ёкнуло — ей показалось, будто её поймали на том, что она прогуливает наказание.
Она бросила на Чжан Фушаня укоризненный и обиженный взгляд.
Тот не обратил внимания — он весь сосредоточился на том, чтобы угадать настроение императора. Увидев, как Инь Цюй смотрит на руку принцессы, которая всё ещё держится за руку евнуха, Чжан Фушань побледнел.
Но разве он мог бросить принцессу? Она ведь еле стоит на ногах!
Инь Минлуань заметила, что Инь Цюй не выразил недовольства тем, что она не отстояла положенные два часа, и решила, что братец, вероятно, больше не будет её наказывать. Она поспешила поклониться ему и торопливо захромала прочь.
Но через два шага Инь Цюй окликнул её:
— Садись.
Инь Минлуань замялась: сесть рядом с братцем в императорских носилках — разве это не слишком фамильярно? Не будет ли это неуважением к императору?
Она лихорадочно искала подходящие слова, чтобы отказаться, но Инь Цюй, будто прочитав её мысли, холодно произнёс:
— Ты ведь не одна из женщин гарема. Зачем тебе подражать добродетели Бань Цзеюй? Садись. Не заставляй Меня повторять в третий раз.
История о «добродетели Бань Цзеюй» относилась к эпохе императора Ханьского двора Чэнди: его наложница Бань Цзеюй отказалась садиться в одну коляску с императором, за что её сочли образцом добродетели.
Инь Минлуань больше не осмеливалась возражать. В конце концов, братец — император, и кто посмеет что-то сказать? Даже если императрица-вдова захочет сделать ей выговор, виноват будет прежде всего сам император за нарушение этикета.
Она хромая подошла и села рядом с Инь Цюем.
От его одежды исходил аромат ладана, который постепенно наполнял её ноздри. Дождь уже прекратился, и даже ветра не было.
Всё вокруг было тихо. Только лёгкий шелест ткани от движения Инь Цюя заставил Инь Минлуань вздрогнуть от страха.
Она сжалась в комок, боясь случайно коснуться императорского тела и оскорбить Небесного Сына. Шея её окаменела, глаза не смели блуждать. Она не видела лица Инь Цюя, но из уголка глаза улавливала ярко-жёлтую фигуру, которая доминировала в её поле зрения и не давала покоя всю дорогу.
Наконец, вдали показались огни дворца Лицюань.
Юйцю и Тандун, полные тревоги, ждали у ворот. Увидев приближающиеся носилки, они опустились на колени, ожидая, когда те проедут мимо.
Но носилки остановились. Девушки испугались.
Чжан Фушань громко скомандовал:
— Юйцю, Тандун! У принцессы болят ноги. Чего застыли? Быстрее помогайте ей сойти!
Инь Минлуань медленно спустилась. Ей казалось, что чей-то взгляд всё ещё преследует её со спины. Когда она наконец подняла голову, Инь Цюй смотрел прямо в тёмную даль, не удостоив её и взгляда.
Весь гарем узнал, что Его Величество впервые за долгое время заглянул в задние дворцы. Все наложницы с надеждой готовились принять императора, опасаясь, что другая «лисица» опередит их. Но, узнав, что Его Величество, озабоченный делами государства, тут же вернулся во дворец Цяньцин, все вздохнули с облегчением.
Позже появилась новость: на самом деле император лишь проводил принцессу Чанълэ домой.
На следующий день настроение в гареме было смешанным: с одной стороны, облегчение, с другой — ещё большая тревога.
Инь Баохуа, переписывая «Наставления для женщин» во дворце Цынин, пожаловалась императрице Ху:
— Братец ведь совсем не наказал её! А я до сих пор переписываю «Наставления».
Увидев, что мать равнодушна, она нарочито горестно воскликнула:
— Получается, во всём дворце меня никто не любит! Матушка жестоко наказывает меня, а братец прощает её. Среди всех наших сестёр только Чанълэ завоевала особую любовь братца и стала его любимейшей сестрой.
Улыбка императрицы Ху стала ледяной.
— Сестрой? — холодно произнесла она.
В её глазах мелькнул странный блеск, но Инь Баохуа не успела его уловить.
Из-за боли в ногах Инь Минлуань два-три дня провела в покоях дворца Лицюань. Однажды днём она лежала на канапе и читала книгу, как вдруг заметила, что свет за бумажным окном стал тусклее. Перелистнув страницу, она сказала Тандун:
— Зима прошла. Надо заменить оконную бумагу на тонкую ткань.
Никто не ответил. Инь Минлуань нахмурилась и подняла глаза.
Рядом стоял юноша в тёмно-синем ясе, с изукрашенным мечом цзиньи на поясе. Его одежда была собрана в складки, похожие на юбку, а пояс плотно обхватывал талию. Он был почти её ровесником, но взгляд его, острый, как у ястреба, внушал страх.
Но Инь Минлуань не боялась его. Они знали друг друга с детства.
Когда ей было восемь лет, она вместе с матерью и отцом-императором отправилась на зимнюю охоту и по дороге встретила умирающего мальчика. Она упросила отца спасти его.
Мальчик сказал, что зовут его Вэй Лин, что родители его давно умерли, и он хочет отплатить Инь Минлуань за спасение жизни.
Император Шицзун был восхищён и приказал главе службы цзиньи Сун Цзи взять мальчика в ученики.
Инь Минлуань очень дорожила этим другом, столь отличным от других. Император Шицзун не ограничивал дочь, и после возвращения с охоты они то тайком встречались за пределами дворца, то Вэй Лин проникал внутрь. Император делал вид, что ничего не замечает. После смерти Шицзуна новый император Муцзун знал эту историю и тоже не препятствовал маленьким капризам сестры.
Но Инь Цюй не одобрял таких встреч. Он крайне не любил, когда Инь Минлуань тайком виделась с Вэй Лином.
Увидев, как Вэй Лин бесцеремонно стоит в её покоях, Инь Минлуань осторожно выглянула наружу и тихо сказала:
— Вэй Лин, будь осторожен. Не дай братцу увидеть тебя.
Вэй Лин усмехнулся, закрыл дверь и вернулся к ней:
— Принцесса скучает по своей матушке? Хочет выйти из дворца?
Час назад он получил записку от Инь Минлуань и пришёл в условленное место.
Инь Минлуань нахмурилась, вспомнив тот странный и нелепый сон, и кивнула:
— Со мной случилось нечто тревожное. Мне нужно повидать матушку.
Вэй Лин внимательно посмотрел на неё, затем отвёл глаза и сказал:
— Пусть Ваше Высочество немного переоденется. Я буду ждать снаружи.
Вэй Лин вышел и встал у двери, скрестив руки за спиной. Проходящие служанки косились на него снова и снова, и щёки их краснели. Во дворце преобладали евнухи с мягкими чертами, а единственный мужчина с грубой силой — император, которого никто не осмеливался разглядывать. Поэтому появление такого красивого и мужественного юноши вызвало у девушек бурю воображения.
Дверь открылась. На пороге стояла Инь Минлуань в алых ясе, расшитых золотом. Волосы она собрала назад, закрепив золотой диадемой и шпильками, а длинный хвост игриво покачивался. Брови она подвела чуть толще обычного, придав лицу дерзкий, почти мальчишеский вид — образ получился андрогинный, полный молодой энергии.
http://bllate.org/book/9598/870127
Готово:
