Бай Чжанцзун сказал:
— Это всего лишь уловка, чтобы отвадить Фэнлинского вана. Неужели ты думаешь, отец не замечает его чувств к тебе? Ещё когда он гостил в доме Бай, я уже кое-что заподозрил, а сегодня окончательно убедился. Но, Цзыцзян, он тебе не пара. Его мать — из Силяна, и именно из-за неё он лишён права на престол. Если бы нынешний император не помнил хоть каплю родственной привязанности, Хэлянь Инь давно бы не было в живых. Он сам себя защитить не в силах — чем же он тебя защитит?
Бай Цзыцзян тихо возразила:
— Да и Чэнь Мин тоже не сможет… Вы ведь прекрасно знаете, что Третья сестра влюблена в него, а вы всё равно насватываете мне. Да вы сами понимаете, какой он…
Бай Чжанцзун перебил:
— У Чэнь Мина доброе сердце и немалые способности, да и отец его — мой давний друг. Ты говоришь, Третья сестра его любит, но а он сам её любит? Пусть придёт и официально сватается — тогда и поговорим. А пока не уводи разговор в сторону. Сейчас речь о тебе и Фэнлинском ване.
Бай Цзыцзян не понимала, чего именно боится отец. Да, она действительно на миг почувствовала робкое трепетание сердца при виде Хэлянь Иня, но стоило ей увидеть, как из его покоев вышла одна женщина лёгкого поведения, как это чувство тут же погасла. В прошлой жизни она слишком сильно пострадала — в этой жизни нельзя повторять тех же ошибок.
— Отец, — сказала она, — я не люблю Фэнлинского вана.
Бай Чжанцзун подошёл ближе и, глядя ей прямо в глаза, спросил:
— Ты уверена?
Бай Цзыцзян покачала головой:
— Возможно, Фэнлинский ван и сам меня не любит. Мне кажется, он просто не хочет жениться на наследной принцессе Цзинъянь.
— Принцесса Цзинъянь, конечно, своенравна, — ответил Бай Чжанцзун, — но это тебя не касается. Запомни: в особняке вана не смотри лишнего и ничего не делай без надобности. Как только ты ступишь туда, Дом Герцога Нинъюаня непременно узнает, и принцесса Цзинъянь сама явится. А я тем временем буду ждать, когда ты устроишь себе позор.
Лицо Бай Цзыцзян застыло в недоумении. Какой же это отец — вместо того чтобы дать совет, он радуется чужому провалу?
— Отец! — возмутилась она. — Разве вы не должны были мне помочь? Почему вы так безучастны?
— Я стар, — вздохнул Бай Чжанцзун, — не смогу оберегать тебя всю жизнь. Это для тебя хорошая тренировка — научись управлять домом, разбираться в людях. Сейчас ты придираешься ко всему, что я предлагаю, но если однажды выйдешь замуж за недостойного человека, будет слишком поздно. Ты всего лишь незаконнорождённая дочь, и без меня у тебя нет никакой поддержки со стороны материнского рода. Если сама зароешься в яму, не приходи потом плакать у моей могилы — не хочу, чтобы моя душа не находила покоя.
Бай Цзыцзян обвила руку отца и сладко улыбнулась:
— Ну уж нет! Если что, попрошу Яньлуна позволить вам вернуться и снова за меня порешать!
Бай Чжанцзун погладил её по голове и тяжело вздохнул:
— Вот и выросла моя девочка… Как бы обрадовалась твоя родная мать, будь она жива…
Едва Бай Чжанцзун вернулся во дворец, как его тут же вызвала бабушка.
Бай Цзыцзинь сразу почувствовала неладное и, едва сошедши с паланкина, потянула Бай Цзыцзян подслушивать у ворот Фушэнъюаня.
Изнутри доносился гневный голос старухи:
— Ты, негодник! Да ведь это дочь твоей родной сестры! Как ты и императрица могли так с ней поступить?! Ты хочешь, чтобы душа твоей сестры не находила покоя?!
Отец кланялся, полностью лишившись прежней уверенности, словно провинившийся ребёнок:
— Мать, успокойтесь… Я не знал, что всё так обернётся. Я хотел…
Громкий стук трости по полу — «дун-дун-дун» — и вслед за этим удар по спине Бай Чжанцзуна. Голос бабушки стал ледяным:
— Ты и Бай Чанцинь — оба бездушные! Ваша сестра всю жизнь страдала, лишь бы вы могли ступить выше по лестнице! Скажу тебе прямо: свадьбу Цинъюэ надо устроить так же пышно, как у твоей законнорождённой старшей дочери!
Снаружи Бай Цзыцзинь возмутилась:
— Что за бред?! Ведь Чжу Цинъюэ сама полезла в постель наследника! Теперь ещё и нам вину вешают?!
Бай Цзыцзян зажала ей рот и увела прочь от Фушэнъюаня.
Пройдя несколько шагов, Бай Цзыцзинь вырвалась:
— Зачем ты это делаешь? Боишься, что услышит Чжу Цинъюэ? Я и хочу, чтобы услышала! Она украла моего будущего зятя — разве я не могу её ругать?
— Дело сделано, — ответила Бай Цзыцзян. — Если заговоришь, только язык себе отрежешь. Она пойдёт к бабушке жаловаться — и тебе снова придётся стоять на коленях в храме предков.
Но Бай Цзыцзинь не боялась:
— Похоже, бабушка теперь носит фамилию Чжу! Так защищает эту Цинъюэ.
— Бабушка просто жалеет её, — сказала Бай Цзыцзян. — У неё мать умерла, а отец — никчёмный человек.
Бай Цзыцзинь задумчиво пробормотала:
— Старшая сестра, наверное, сейчас в отчаянии… Приходится улыбаться принцессе Цзюнь, хотя внутри всё рвётся.
Бай Цзыцзян вспомнила прошлое: раньше Бай Цзыси должна была выйти замуж за наследника. Но теперь наследник женился на Чжу Цинъюэ — значит, в будущем, когда наследник поднимет бунт, семья Бай сможет избежать беды.
Но кто же так вовремя помог ей избавиться от этой проблемы? Неужели Хэлянь Инь? Он ведь выглядел совершенно безразличным… Хотя… возможно, он лучший актёр из всех, кого она знает.
Бай Цзыцзинь толкнула задумавшуюся сестру:
— О чём задумалась?
Бай Цзыцзян мягко улыбнулась:
— Думаю, Старшая сестра, возможно, даже рада.
Бай Цзыцзинь фыркнула:
— Скорее всего, рада ты! Ведь она тебе и не родная сестра — вот и не переживаешь.
На следующее утро Бай Цзыцзян собрала вещи и отправилась в особняк Фэнлинского вана.
Цюань уже ждал у ворот. Увидев паланкин семьи Бай, он поспешил навстречу.
Бай Цзыцзян сошла на землю и, взглянув на великолепие ванского двора, мгновенно проснулась. Теперь у неё есть шанс выяснить, кто же на самом деле помог ей избавиться от помолвки с наследником.
— Четвёртая госпожа, — спросил Цюань, — желаете сначала осмотреть особняк или сразу пройти в свои покои?
— Сначала хочу видеть вашего вана, — ответила она.
Цюань замялся:
— Ван ещё не проснулся.
— Тогда разбуди его. Гость прибыл — хозяину не пристало спать.
— Этого нельзя! — воскликнул Цюань. — У вана ужасный характер по утрам. Если я его разбужу, завтра вы меня уже не увидите.
Бай Цзыцзян не поверила. Цюань — доверенное лицо Хэлянь Иня, его не так легко прогнать.
— Если он не встанет, я уеду, — заявила она и развернулась.
Цюань в ужасе схватил её за рукав:
— Четвёртая госпожа, не уходите! Подождите в главном зале — я сейчас пойду разбужу!
В главном зале Бай Цзыцзян снова обратила внимание на портрет красавицы. «Небесная красота, достойная восхищения» — эти слова идеально подходили изображённой женщине. Но кто же она?
Хэлянь Инь вошёл, зевая, и плюхнулся в кресло:
— Кто же так рано будит человека посреди сладкого сна?
— О чём ты снилось? — спросила Бай Цзыцзян.
— О красавице, — усмехнулся он.
Она указала на портрет:
— Об этой?
— Это моя мать.
Бай Цзыцзян удивилась, сравнивая черты лица на картине и Хэлянь Иня. Теперь понятно, откуда у него такое совершенное лицо — всё дело в наследственности.
— Почему такой портрет не хранится бережно, а висит на самом видном месте?
Хэлянь Инь усмехнулся:
— А у тебя есть мать — почему ты не вешаешь её портрет?
Бай Цзыцзян отвела взгляд:
— Я не знаю, как она выглядела. Даже имени её не знаю. Знаю лишь, что она носила фамилию Сяо.
— Разве ты не пыталась разузнать?
— Пыталась. Но все отвечали одно и то же: «Не знаем». В детстве к нам приходила одна семья по фамилии Сяо, утверждали, что родственники матери. Сначала я поверила, а потом выяснилось — пришли за деньгами.
Хэлянь Инь наклонился и лёгким движением провёл пальцем по её носу:
— Не потому, что не знают. Просто им нельзя говорить.
Бай Цзыцзян посмотрела ему в глаза:
— Неужели ты знаешь?
Он покачал головой:
— Я всего на три года старше тебя. Откуда мне знать то, чего не знаешь ты?
Она стукнула кулачком ему в грудь:
— Значит, обманул?
Хэлянь Инь театрально схватился за грудь:
— Ай! Утром уже избили… Да ещё и при матери! Жестокая ты.
Бай Цзыцзян вдруг спросила:
— Скажи честно, Хэлянь Инь, есть ли у тебя монета с драконьим узором?
Воздух словно застыл. Тишина давила на уши, но Бай Цзыцзян ждала ответа — ей необходимо было узнать, он ли тот благодетель из прошлой жизни.
Наконец Хэлянь Инь произнёс:
— Нет.
— Лучше не ври мне, — сказала она. — Иначе останешься холостяком до конца дней.
— Не надо так проклинать! — испугался он.
Бай Цзыцзян прочистила горло и приняла серьёзный вид:
— Я знаю, ты позвал меня лишь затем, чтобы избежать брака с наследной принцессой Цзинъянь. И я знаю, что ты не болен. Я помогу тебе избавиться от неё, но и ты должен помочь мне.
Хэлянь Инь понял, что она переходит к условиям:
— Ты действительно изменилась. Говори, что тебе нужно?
— Как ты думаешь, сможет ли наследник взойти на трон?
— Нет.
— Почему так уверен?
— Пока жив Хэлянь Си, Хэлянь Хэну не бывать императором.
— А если императором станет Хэлянь Си?
— Тогда семье Бай конец.
Бай Цзыцзян сжала край платья. После перерождения она внимательно наблюдала за каждым, кто появлялся рядом. Больше всего её настораживал Хэлянь Си. Он неоднократно проявлял к ней интерес, казалось бы, заботился, но в его глазах читалась жажда власти. Почему в прошлой жизни Хэлянь Хэн, имея всё, всё же поднял бунт? Единственное объяснение — его подстрекал кто-то. И выгоду от всего этого получил Хэлянь Си.
Раньше Хэлянь Си не раз приходил к отцу, уговаривая поддержать его, но отец всегда отказывал: «Семья Бай никогда не вступает в интриги. Никто не использует нас в своих целях».
Вероятно, именно эта прямота и разозлила Хэлянь Си — он решил отомстить семье Бай.
Теперь всё сходилось. Всё — его заговор. Именно он уничтожил её семью в прошлой жизни. И тот, с кем Чэнь Мин постоянно переписывался, — тоже Хэлянь Си.
Они погубили дом Бай.
Хэлянь Инь заметил, как она сжала кулачки:
— Я знаю, ты злишься, что я держу рядом Тинъюй. Но скажу тебе: Дунь Цы — шпионка Хэлянь Си. Именно она помогала утопить тебя в пруду. К счастью, судьба даровала тебе вторую жизнь. Я посадил рядом Тинъюй, чтобы Хэлянь Си не смог подставить к тебе ещё кого-нибудь.
— Но я ведь не старшая дочь и даже не законнорождённая, — возразила Бай Цзыцзян. — Зачем ему тратить на меня силы?
— Потому что ты — слабое место Бай Чжанцзуна, — ответил Хэлянь Инь. — Женившись на тебе, он получит поддержку дома Бай. Если же кто-то из его людей женится на тебе — всё равно. Главное — ты в его руках, и Бай Чжанцзун не посмеет шевельнуться. Армия Бай тоже не поднимет мятежа.
Теперь всё стало ясно. В день, когда император обрушил гнев на их семью, отец даже не пытался сопротивляться. Она думала, это глупая верность трону, но на самом деле он хотел спасти её. Отец полагал, что, оставшись в доме Чэнь, она будет в безопасности. Но не знал, что Чэнь Мин ради Третьей сестры вступил в сговор с Хэлянь Си.
Она предала отцовскую любовь.
Бай Цзыцзян вытерла слезу. Не хотела показывать слабость перед Хэлянь Инем — ведь он из императорской семьи, и в ту великую беду он вряд ли остался в стороне.
— Почему ты мне помогаешь? — спросила она.
Хэлянь Инь достал из-за пазухи белую нефритовую шпильку:
— Потому что я перед тобой в долгу. Должен вернуть.
Бай Цзыцзян взяла шпильку:
— Мы раньше встречались?
Он улыбнулся:
— Не спеши. Ты всё равно не вспомнишь.
— Что мне делать, чтобы помешать Хэлянь Си взойти на трон?
— Ты не сможешь. Ты слишком мало знаешь о нём, не испытывала его жестокости. Он словно ядовитая змея — кусает не всегда из ненависти, иногда просто ради забавы.
Каждое слово вонзалось в сердце Бай Цзыцзян, как острый нож.
— А если я выйду за него замуж…
http://bllate.org/book/9597/870095
Готово:
