Бай Цзыцзян тоже давно не бывала в таких местах. В прошлой жизни она была слепа и не могла насладиться этим великолепным зрелищем — озёрами и горами, сливающимися в единую гармонию. Такие прекрасные краски… В ту жизнь она действительно многое упустила.
Цзя Ци, заметив, что Бай Цзыцзян всё время молчит и задумчива, тихо спросил:
— С тобой всё в порядке? Кажется, ты чем-то озабочена.
Бай Цзыцзян слегка покачала головой:
— Да ничего особенного. Просто давно не видела столь прекрасных пейзажей. Раньше я почти не выходила из дома: отец был постоянно занят, а мать — нездорова. Единственный раз, когда мне удалось выехать за город…
Тогда она ещё каким-то чудом угодила в реку и чуть не погибла.
Цзя Ци сказал:
— Если тебе здесь нравится, мы можем приходить сюда почаще. Мне всё равно нечем заняться.
Бай Цзыцзян удивилась:
— Ты же купец, откуда у тебя столько свободного времени?
Цзя Ци пояснил:
— В конторе есть надёжные помощники, так что мне не приходится слишком утруждать себя.
Они неторопливо шли по горной тропе. Дымка вдали напоминала алый фат невесты, скрывающий её прекрасное лицо. Но в глазах Бай Цзыцзян эта дымка была словно отражение её собственной судьбы: путь вперёд окутан туманом, и каждый шаг может привести к гибели.
Цзя Ци произнёс:
— В Силяне повсюду такие горы и реки.
Бай Цзыцзян ответила:
— Наверное, там очень красиво.
Цзя Ци мягко улыбнулся:
— Да, красота там неописуемая. Хотел бы однажды показать тебе. Хотя название «Силян» звучит сурово, на самом деле это место — воплощение совершенства.
Бай Цзыцзян спросила:
— Если так, то почему ты покинул родину?
Цзя Ци вздохнул с лёгкой горечью:
— Сейчас Силян зависит от вашего государства Цану. Вести дела только в Силяне — значит обречь себя на провал.
Бай Цзыцзян сказала:
— Ты зорко смотришь на вещи. Но собираешься ли ты оставаться здесь навсегда? Не хочешь вернуться домой?
Цзя Ци, глядя вдаль, медленно ответил:
— Конечно, вернусь. Но только после того, как завершу то, что должен сделать.
Бай Цзыцзян взглянула на его профиль. Эти чёткие черты лица, почти идеальные, казались неуместными на простом купце. В нём чувствовалась интеллигентность учёного, рост и осанка выдавали воина, но речь порой пропитывалась уличной грубоватостью. Что-то в нём явно не сходилось.
Цзя Ци, заметив её пристальный взгляд, спросил:
— На что ты смотришь?
Бай Цзыцзян честно ответила:
— Ты совсем не похож на купца.
Цзя Ци усмехнулся:
— А ты — не похожа на незаконнорождённую дочь. Сегодня ты держалась так, будто законная первая дочь дома.
Бай Цзыцзян возразила:
— Я всегда была непослушной, да и характер у меня не из лёгких. Моя старшая сестра вовсе не такая дерзкая, как я.
Цзя Ци подошёл ближе и тихо сказал:
— Похоже, твои слуги сильно переживают. Они следуют за нами с самого начала.
Бай Цзыцзян покачала головой с досадой:
— Наверное, Чэнь Сань их подослал. Он — доверенное лицо отца и постоянно приставляет ко мне людей, ведь отец мне не доверяет.
Пока они шли, небо вдруг потемнело, и хлынул проливной дождь.
Цзя Ци, прикрывая Бай Цзыцзян, воскликнул:
— Как же так! Надо скорее найти укрытие!
Бай Цзыцзян пробежала всего несколько шагов, как её юбка промокла до колен, а обувь увязла в грязи. Она не могла больше идти.
Дождь усиливался. Цзя Ци крикнул:
— Вижу впереди храм! Давай, я тебя понесу!
Бай Цзыцзян замотала головой:
— Это… это невозможно… Мы же…
Но Цзя Ци уже не слушал. Он подхватил её на руки и сказал:
— Забудь о всяких условностях сейчас!
Дождь стучал по листве, расплываясь в серой дымке и промачивая их одежды до нитки.
Добравшись до храма, они обнаружили, что он давно заброшен и пуст. Зато хоть от дождя можно было укрыться.
Цзя Ци опустил Бай Цзыцзян на землю. Она прислонилась к косяку двери и наблюдала, как он собирает разбросанные по полу обломки дерева и разводит костёр.
Бай Цзыцзян чихнула семь раз подряд, её начало знобить, а потом лицо стало горячим.
Цзя Ци, заметив её состояние, подошёл и прикоснулся ладонью ко лбу:
— Неужели… у тебя жар?
Бай Цзыцзян и правда была слаба здоровьем. После прошлого случая с рекой она так и не до конца оправилась, а теперь ещё и промокла насквозь — болезнь была неизбежна.
Цзя Ци с сожалением сказал:
— Прости меня. Хотел сделать тебе приятное, а вместо этого заставил заболеть.
Зрение Бай Цзыцзян начало мутиться. Она почувствовала, как её бережно обняли. Цзя Ци успокаивал:
— Не бойся. Как только дождь прекратится, я отведу тебя к лекарю.
Бессильно прижавшись к нему, Бай Цзыцзян уловила лёгкий аромат, исходящий от его тела. Удивительно, но мужчина пахнул нежнее любой женщины.
Она пробормотала сквозь сон:
— От тебя так приятно пахнет…
Цзя Ци мягко рассмеялся:
— Да, с детства у меня такое свойство — от меня всегда пахнет цветами. Из-за этого меня часто дразнили, говорили, что я не мужчина… Извини, наверное, это смешно.
Лицо Бай Цзыцзян покраснело, но она слабо покачала головой:
— Нет, совсем нет. Этот запах мне даже больше нравится, чем аромат моих сестёр.
Цзя Ци ничего не ответил, лишь крепче прижал её к себе, чтобы согреть.
Бай Цзыцзян продолжила, еле слышно:
— Скажи… почему у тебя есть монета с драконьим узором?
Цзя Ци ответил:
— Потому что она из Силяна. Естественно, у меня такая есть.
Из Силяна…
Бай Цзыцзян сжала рукав его одежды:
— Почему ты не отстаёшь от меня?
Цзя Ци медленно заговорил:
— Потому что… у меня тоже была сестра. Очень похожая на тебя. Она тоже любила переодеваться нищенкой, шалить… Только ей не повезло так, как тебе. Наша мать была безумна и часто избивала её. Когда мать умерла, сестра думала, что наконец свободна, но отец женился снова. Новая жена относилась к ней ещё хуже. А потом…
Дальше он не стал говорить, но Бай Цзыцзян и так поняла. Такой несчастной девушке долго не прожить.
Цзя Ци горько усмехнулся:
— Я очень по ней скучаю. Если бы я раньше повзрослел, возможно, сумел бы её защитить.
Бай Цзыцзян спросила:
— Ты считаешь меня своей сестрой?
Цзя Ци ответил:
— Не совсем. Ты так красива, что трудно остаться равнодушным.
Бай Цзыцзян сказала:
— Знаешь, иногда ты напоминаешь мне моего брата Бай Цзычэня. Он тоже очень заботится о сёстрах, только вот не умеет это выразить — настоящий воин.
…
— Где четвёртая госпожа?! — взревел Чэнь Сань, обращаясь к слуге, стоявшему на коленях.
Тот весь промок и дрожал от страха:
— Дождь… такой сильный… я… потерял их из виду…
Чэнь Сань пнул его ногой:
— Потерял?! Ты что, с ума сошёл?! И сам вернулся?! Хочешь умереть?!
Слуга кланялся, стуча лбом об пол:
— Простите, простите! Просто… просто тот купец бежал слишком быстро — мигом исчез!
Чэнь Сань бушевал:
— Ещё и оправдания?! Хочешь, чтобы я тебя прикончил?! Глава дома вот-вот вернётся, а если четвёртая госпожа не найдётся, твоей семье конец!
Слуга прошептал:
— А вдруг… с госпожой что-то случилось?
Чэнь Сань холодно фыркнул:
— Лучше молись, чтобы с ней всё было в порядке.
…
Бай Цзыцзян медленно открыла глаза и увидела рядом спящего Цзя Ци. Сначала она растерялась, но потом нащупала свою одежду — она уже высохла.
Она вспомнила: вчера во время дождя она заболела, но теперь, проснувшись, чувствовала себя гораздо лучше.
За дверью вставало солнце, освещая горные хребты. Вдалеке доносился крик — кто-то звал её по имени.
Бай Цзыцзян выглянула из храма и увидела внизу множество флажков — красных и белых. Это были знамёна дома Бай. Очевидно, её исчезновение вызвало настоящую тревогу, и семья отправила отряд Байского войска на поиски.
Она толкнула спящего Цзя Ци. Тот открыл глаза и улыбнулся:
— Ты очнулась? Выглядишь гораздо лучше.
Бай Цзыцзян тихо предупредила:
— Прибыло Байское войско. Мне пора уходить. Не выходи наружу — не позволяй им тебя увидеть, иначе они тебя не пощадят.
Цзя Ци кивнул:
— Я слышал, что твой старший брат Бай Цзычэнь командует элитным отрядом, непобедимым в бою.
Бай Цзыцзян усмехнулась:
— Старший брат ещё ни разу не был на настоящей войне. Это всего лишь слухи. Мне пора.
Цзя Ци мягко сказал:
— Хорошо.
Бай Цзыцзян вышла из храма. Цзя Ци долго смотрел ей вслед, пока её фигура не исчезла за поворотом.
Внизу солдаты Байского войска сразу сообщили Бай Цзычэню о её появлении.
Тот подошёл к сестре, лицо его было исполнено тревоги:
— Цзыцзян, с тобой всё в порядке? Отец чуть с ума не сошёл! Ничего плохого не случилось с тем купцом?
Бай Цзыцзян покачала головой:
— Старший брат, ты преувеличиваешь. Мы просто вышли прогуляться, я заблудилась и простудилась.
— Простудилась? — Бай Цзычэнь приложил ладонь ко лбу сестры и через мгновение спросил: — Ещё плохо?
Бай Цзыцзян снова покачала головой:
— Мне уже лучше. Давай вернёмся домой.
Бай Цзычэнь вздохнул с облегчением:
— Главное, что ты цела. Поехали. Отец и мать в отчаянии.
По дороге домой Бай Цзыцзян почувствовала, что в доме что-то изменилось: у ворот стояли новые стражники.
Войдя в главный зал, она увидела, как Тинъюй и Чэнь Сань стоят на коленях. Отец сидел с каменным лицом — такого гнева она никогда у него не видела.
Мать молча опустила голову. Наложница Цинь держала за руку Бай Цзыинь, а Бай Цзыцзинь и Чжу Цинъюэ сидели рядом, явно наслаждаясь зрелищем.
Бай Цзычэнь доложил:
— Отец, я нашёл четвёртую сестру. К счастью, с ней ничего серьёзного не случилось.
Бай Чжанцзун фыркнул. Мать по-прежнему молчала.
Бай Чжанцзун долго смотрел на Бай Цзыцзян, затем рявкнул:
— Встань на колени!
Бай Цзычэнь попытался заступиться:
— Отец, зачем? Четвёртая сестра только что перенесла жар! Не стоит её наказывать!
Бай Чжанцзун сверкнул глазами:
— На колени! Если ещё раз вступишься за неё — возвращайся в лагерь!
Увидев отцовский гнев, Бай Цзыцзян не посмела возражать и послушно опустилась на колени.
Бай Чжанцзун схватил стоявшую рядом чашку и швырнул её в пол у ног Бай Цзыцзян.
Хотя чашка не задела её, звон разбитой посуды заставил Бай Цзыцзинь вздрогнуть.
Бай Чжанцзун закричал:
— Ещё знаешь возвращаться?! Кто разрешил тебе уходить с незнакомым мужчиной? Какое правило дома Бай это допускает? Да ещё и провела ночь вне дома! Хочешь выйти замуж или нет? Если нет — прямо сейчас отправлю в монастырь!
Бай Цзыинь, видя гнев отца, мягко сказала:
— Отец, четвёртая сестра просто хотела развлечься.
— Раз divertissement?! — Бай Чжанцзун нахмурился. — Ты хочешь, чтобы она пошла по стопам пятой сестры? Чтобы твоя младшая сестра тоже сбежала ради какого-то мужчины?
Бай Цзыцзян удивилась: оказывается, отец уже знал, что Бай Цзылин находится в гостинице «Цзинъян», и понимал, почему она не возвращается домой.
Бай Чжанцзун повернулся к жене:
— Посмотри! Посмотри, каких дочерей ты мне родила! И четвёртая, и пятая — одинаковые!
Жена закрыла лицо руками и заплакала:
— Раз ты знаешь, где Линъэр, пошли людей, пусть приведут её домой.
Бай Чжанцзун рявкнул:
— Привести её? Вся столица знает, что дочь Бай Чжанцзун сбежала в Цзинъян с каким-то мужчиной! Ты хочешь, чтобы я уткнулся лицом в землю от стыда? Скажу прямо: пусть умрёт — мне всё равно!
Жена плакала ещё горше. Бай Цзыцзинь подбежала к ней и стала утешать:
— Зато мы знаем, что пятая сестра жива и здорова. Позже уговорим её вернуться.
Бай Чжанцзун презрительно фыркнул:
— Уговаривать? Сколько людей я уже посылал! Мать прекрасно знает — вернулась ли она? А ты, Бай Цзыцзян, совсем оборзела! Кто научил тебя ночевать вне дома? Какая благородная девица так поступает?
Бай Цзыинь посмотрела на растерянную наложницу Цинь, потом на отца:
— Отец, четвёртой и пятой сёстрам ещё так мало лет.
Бай Чжанцзун с горечью воскликнул:
— Мало лет? Если бы она не была моей дочерью, давно бы погибла. Даже Янван не хочет её забирать — оставил мне в наказание!
Все замолчали. Бай Чжанцзун приказал Чэнь Саню:
— Принеси розги! Сегодня я не пощажу!
Чэнь Сань нехотя поднялся и принёс розги. Он робко спросил:
— Сколько ударов, господин?
Бай Чжанцзун помолчал, потом сказал:
— Бей, пока не заплачет!
http://bllate.org/book/9597/870091
Готово:
