Бай Цзыцзян сказала:
— Тинъюй, спасать твоего вана я не стану. Я всего лишь незаконнорождённая дочь и не имею никакого веса в доме. Да и зачем мне спасать того, кто явно ко мне враждебен? Однако раз уж мы хоть какое-то время были хозяйкой и служанкой, я не пойду к отцу доносить на тебя. Уходи сейчас же, пока я не передумала.
Тинъюй замерла на месте, а спустя долгую паузу опустилась на колени и поклонилась до земли:
— Госпожа, если вы меня прогоните, вас непременно окружат другие служанки. А это куда опаснее — ведь никогда не знаешь, чьим человеком окажется новая, как Дунь Цы. Если я уйду, вам станет ещё хуже. Позвольте остаться! Тинъюй будет верно служить вам одной.
Бай Цзыцзян задумалась. В словах Тинъюй действительно была доля правды. Прогони она эту служанку — тут же появится другая, а контролировать их всех невозможно. В конце концов, в этом доме Бай распоряжался не она. Замена слуг обернётся лишь лишней суетой. Но и полностью доверять Тинъюй тоже нельзя — кто знает, насколько её слова искренни?
— Хорошо, — сказала Бай Цзыцзян. — Я дам тебе шанс. С сегодняшнего дня ты будешь убирать во дворе и ни под каким предлогом не входить в мои покои. Но если замечу малейшее неуважение или коварство — станешь следующей Дунь Цы.
Тинъюй снова поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа!
Бай Цзыцзян про себя отметила: Тинъюй, похоже, не слишком хитра. Иначе бы не раскрылась так быстро. Хотя… возможно, всё это лишь маска, и тогда она — ключ к разгадке того, кто стоит за всем этим.
Вдруг Тинъюй добавила:
— Госпожа, позвольте сказать последнее слово: остерегайтесь второго принца. Он точно не такой уж добродетельный человек.
Бай Цзыцзян едва заметно усмехнулась. Если бы он был полностью добродетелен, в прошлой жизни его бы и не назначили наследником. Без хитрости и жестокости на трон не взойти.
— Хватит, — сказала она. — Уходи. И впредь поменьше упоминай при мне Хэлянь Иня, иначе отправлю тебя обратно к нему служить!
Если Хэлянь Инь женится, быть может, перестанет маячить перед глазами.
Тинъюй действительно не ошиблась. Уже на следующее утро целая толпа людей пришла в дом Бай и начала вывозить вещи Фэнлинского вана.
Сам ван не явился — вместо него прибыл его слуга Цюань.
Бай Цзыцзян рано утром проходила мимо Западного двора и увидела, как Чжу Цинъюэ пристаёт к Цюаню, расспрашивая о делах вана.
Неожиданно за спиной раздался холодный голос Бай Цзыцзинь:
— Некоторые просто безумны от самомнения! Мечтают выйти замуж за Фэнлинского вана, а ведь он собирается жениться на наследной принцессе Цзинъянь из дома герцога Лян. Теперь её надеждам конец. Да и без принцессы она всё равно не пара ему.
Бай Цзыцзян уже хотела зажать рот сестре, но было поздно — Чжу Цинъюэ вышла из-за угла и, увидев сестёр, не рассердилась, а лишь мягко улыбнулась:
— Ах, кто это так рано щебечет, словно птицы в саду? О, да это вы, милые сёстры! Я как раз возвращала вану его свитки с каллиграфией и картинами. Хотела было показать вам, но раз ван уезжает, пришлось вернуть всё заранее.
Бай Цзыцзинь фыркнула:
— Не нужно. Какие там свитки! В доме Господина Дунъиня и без того полно прекрасных вещей. Обычные чернильные рисунки — разве стоят они чего? Только ты, Цзу Цзе, могла так разволноваться.
Лицо Чжу Цинъюэ мгновенно потемнело. Она бросила взгляд на Бай Цзыцзинь и, не говоря ни слова, обошла их стороной.
Когда Чжу Цинъюэ скрылась из виду, Бай Цзыцзян сказала:
— Зачем ты с ней споришь, эр цзе?
Бай Цзыцзинь серьёзно ответила:
— Ты не знаешь! Эта Чжу Цинъюэ дошла до того, что просила бабушку выдать её замуж либо за вана, либо за принца! Да как она смеет!
— Ну и что? — возразила Бай Цзыцзян. — Её семья обеднела, ей срочно нужна опора. Желание найти себе знатного мужа вполне понятно.
— Это недопустимо! — воскликнула Бай Цзыцзинь. — Отец хочет выдать старшую сестру за наследного принца. А вдруг эта нахалка вмешается и всё испортит?
Бай Цзыцзян нахмурилась:
— Ты уверена? Отец действительно планирует выдать старшую сестру за наследного принца?
— Конечно! — заверила Бай Цзыцзинь. — Разве иначе старшая сестра поехала бы во дворец? Думаю, скоро всё решится.
В этот момент подошёл Цюань и, поклонившись, сказал:
— Ван благодарит обеих госпож Бай за гостеприимство и велел передать вам небольшие подарки.
Бай Цзыцзинь радостно улыбнулась:
— Ван слишком любезен! Мы ведь почти ничего не сделали для него.
Она протянула руку, взяла ларец из рук Цюаня и даже не стала открывать его.
— Тогда я забираю! Мне пора. Спасибо!
Цюань держал в руках только один ларец. Если подарок предназначался обеим сёстрам, значит, часть должна была достаться и Бай Цзыцзян. Но Бай Цзыцзинь, как всегда, без зазрения совести забрала всё себе.
Цюань тихо усмехнулся:
— Ван был прав: вторая госпожа — человек прямой и открытый.
Да уж, «прямой» — это мягко сказано. Брать чужое без спроса для неё привычное дело.
Бай Цзыцзян собралась уходить, но Цюань окликнул её:
— Четвёртая госпожа, подождите! Ван заранее знал, что вторая госпожа заберёт всё, поэтому приготовил для вас отдельный подарок. Прошу, примите его.
Из комнаты он вынес ещё один ларец — более древний и строгий на вид.
— Что внутри? — спросила Бай Цзыцзян.
Цюань подошёл ближе и тихо произнёс:
— Это документы на землю и дома вана. Он говорит, что поездка в Лянчжоу, скорее всего, станет для него последней. Если не вернётся — пусть вы обменяете всё это на бумажные деньги и сожжёте побольше заупокойных денег для него.
Бай Цзыцзян остолбенела. Неужели он уже готовится к смерти?
— Я не возьму этого, — решительно сказала она. — С таким характером даже владыка Преисподней не примет его. Пусть лучше сохранит всё для своей будущей жены.
Но Цюань, не дожидаясь её согласия, сунул ларец ей в руки и пустился бежать, крича на бегу:
— Большое спасибо, четвёртая госпожа!
Этот Цюань, видимо, слишком долго провёл рядом с Хэлянь Инем — вместо хороших манер перенял лишь его нахальство.
Бай Цзыцзян открыла ларец. Внутри действительно лежали документы на дома и земли. Кто бы мог подумать: этот скупой ван был не беден, а просто жутко бережлив.
Но теперь этот горячий картофель оказался у неё в руках. Похоже, от Хэлянь Иня ей больше не избавиться.
* * *
— Убирайся! Опять явился в дом Бай? Ты думаешь, это постоялый двор? Ты всего лишь торговец — как смеешь каждый день здесь околачиваться? Вон отсюда! — закричал Чэнь Сань, загораживая дорогу Цзя Ци.
Цзя Ци умоляюще сложил руки:
— Я просто хочу повидать четвёртую госпожу.
Чэнь Сань фыркнул:
— Четвёртая госпожа? А ты кто ей такой? В доме Бай строгие порядки — четвёртой госпоже запрещено встречаться с посторонними мужчинами. Уходи, а то вызову стражу!
Но Цзя Ци, не обращая внимания на угрозы, закричал прямо у ворот:
— Четвёртая госпожа! Бай Цзыцзян! Выходи, пожалуйста! Бай Цзыцзян!
Чэнь Сань пытался удержать его, но безуспешно:
— Да прекрати ты орать! До Танлицзин далеко — она всё равно не услышит!
Цзя Ци настаивал:
— Мне всё равно! Сегодня я обязательно должен её увидеть!
Разъярённый Чэнь Сань приказал:
— Ладно, хватит! Вперёд, хватайте его!
Слуги уже готовы были схватить Цзя Ци, когда раздался звонкий голос:
— Стойте!
Чэнь Сань почтительно поклонился:
— Госпожа Чжу! Простите, что побеспокоили вас.
Чжу Цинъюэ окинула Цзя Ци оценивающим взглядом:
— Кто ты такой? Почему шумишь у чужих ворот?
— Я купец из Силяна, — ответил Цзя Ци. — Пришёл повидать четвёртую госпожу Бай.
Чжу Цинъюэ насмешливо улыбнулась:
— Купец? Выходит, четвёртая госпожа Бай так неразборчива, что интересуется простыми торговцами?
Цзя Ци вежливо спросил:
— А вы, простите, кто?
— Какая наглость! — возмутилась Чжу Цинъюэ. — Кто назвал меня наложницей?! Я — Чжу Цинъюэ, законнорождённая дочь семьи Чжу из Юйчжоу!
Цзя Ци покачал головой:
— Простите великодушно, но я, простой торговец, никогда не слышал о семье Чжу из Юйчжоу…
Лицо Чжу Цинъюэ побледнело от ярости:
— Ты всего лишь купец, а осмеливаешься со мной спорить? Стража! Вышвырните его вон!
— Посмотрим, кто посмеет! — Бай Цзыцзян встала перед Цзя Ци.
Чэнь Сань тут же отступил.
Чжу Цинъюэ холодно бросила:
— Так ты ради какого-то ничтожного торговца готова разорвать нашу сестринскую связь?
— Он мой друг, — спокойно ответила Бай Цзыцзян. — Впредь выражайся аккуратнее.
— Друг? — презрительно фыркнула Чжу Цинъюэ. — Ты сама себя унижаешь, заводя дружбу с торговцем. Это позор для всего рода!
Бай Цзыцзян не сдавалась:
— Если я могу принимать дочь игрока в кости, почему не могу дружить с честным торговцем?
Чжу Цинъюэ сжала платок так, что костяшки побелели:
— Отлично… отлично! Выходит, в доме Бай теперь правит одна незаконнорождённая дочь?
— Нет, — невозмутимо ответила Бай Цзыцзян. — Но уж точно не чужак.
Напряжение между ними стало почти осязаемым. Чэнь Сань дрожал от страха: Чжу Цинъюэ опиралась на авторитет старшей госпожи, а Бай Цзыцзян — на поддержку главы дома. Обеих он боялся одинаково.
— Простите, госпожи! — воскликнул он. — Это вся моя вина! Я не знал, что этот торговец — друг четвёртой госпожи. Не стоило мне его задерживать и тем более давать повод для недоразумений. Виноват, виноват!
Говоря это, он начал хлопать себя по щекам. Атмосфера немного разрядилась.
Чжу Цинъюэ снова надела маску благородной девицы:
— Мне пора в храм — бабушка просила помолиться за здоровье. Не стану вас задерживать.
Она обошла Бай Цзыцзян и ушла.
Бай Цзыцзян потянула Цзя Ци в сторону и тихо спросила:
— Зачем ты снова явился?
— Да так… — замялся он. — На прошлом празднике фонарей я не смог тебя найти. Ты сердишься? Если из-за нашего первого знакомства — прошу прощения! Я не знал, что ты четвёртая госпожа дома Бай. Просто не знал всех этих придворных правил. Прости меня, пожалуйста.
Бай Цзыцзян выслушала его длинную речь и лишь коротко ответила:
— Я не злюсь. Просто в тот день у меня возникли небольшие проблемы, поэтому не смогла прийти.
Цзя Ци обрадовался:
— Значит, всё в порядке! Раз мы друзья, больше не убегай от меня. Если будет время, поедем за город. Всё время сидеть взаперти — скучно ведь.
На самом деле Бай Цзыцзян назвала его другом лишь для того, чтобы проучить высокомерную Чжу Цинъюэ. Но Цзя Ци, судя по всему, был не злым человеком. Если бы не знала, что он торговец, приняла бы его за сына знатного рода — так вежливо и благородно он себя вёл.
Последние дни она и вправду засиделась в доме. Возможно, прогулка пойдёт на пользу.
— Уверен, что не потеряешь меня? — с лёгкой усмешкой спросила она. — Предупреждаю: мой отец — Господин Дунъинь. Если со мной что-то случится, твоей головы не хватит, чтобы расплатиться.
Цзя Ци твёрдо ответил:
— Четвёртая госпожа, можете не сомневаться — с вами ничего не случится.
Бай Цзыцзян улыбнулась и пошла за ним.
Чэнь Сань, глядя им вслед, растерянно крикнул:
— Четвёртая госпожа! Возвращайтесь пораньше и берегите себя!
Потом пнул одного из слуг:
— Дурак! Стоишь, рот раскрыл? Беги за ней! Следи, чтобы ничего не случилось!
Слуга кивнул и осторожно последовал за ними на расстоянии.
Воздух за городом был намного свежее, чем в столице. Далёкие горные хребты напоминали изящные брови красавицы, и от этого зрелища становилось легко на душе.
http://bllate.org/book/9597/870090
Готово:
