Девушки в павильоне постепенно разошлись. Из их числа вышел юноша в изумрудной одежде, с волосами, собранными в аккуратный узел, и лёгкой улыбкой на лице. Хотя он находился далеко, Бай Цзыцзян всё же сумела разглядеть: ему, по-видимому, столько же лет, сколько и ей самой, а в облике чувствовалась тонкая учёность. По сравнению с другими мужчинами, которых она встречала раньше, этот будто сошёл прямо с картины — истинный образованный юноша, полный таланта и изящества.
Увидев, что молодой господин собирается уходить, Бай Цзыцзинь встревожилась и последовала за ним.
Бай Цзыцзян, опасаясь, что старшая сестра наделает глупостей, тоже пошла следом.
Юноша направился во внутренний двор. Бай Цзыцзян заметила, что поблизости уже нет гостей, и решила, что он, вероятно, возвращается в свои покои. Она тут же схватила Цзыцзинь за руку:
— Сестра, дальше нельзя! Нельзя входить в мужскую часть двора!
Цзыцзинь обиженно ответила:
— Но… но я ведь так и не успела с ним поговорить! Я с таким трудом выбралась сегодня… Да и в дом Маркиза Гунцинь не каждый день попадёшь!
— Сестра, если ты пойдёшь дальше, а тебя кто-нибудь из слуг увидит, это погубит твою репутацию! К тому же отец даже не знает, что мы здесь…
Цзыцзинь, казалось, поняла. Глядя, как юноша удаляется всё дальше, она тихо произнесла:
— Четвёртая сестра, а если я попрошу отца… согласится ли он отдать меня за него замуж? Нет, лучше я пойду к самой императрице и попрошу её назначить свадьбу…
Видя почти одержимый блеск в глазах сестры, Бай Цзыцзян мягко уговорила:
— Пойдём домой, сестра. Нам нельзя задерживаться здесь…
— Дочери дома Бай? — раздался за спиной старческий голос.
Бай Цзыцзян обернулась и увидела пожилого человека.
— Я управляющий этого дома, — сказал он. — Наш господин просил передать: если придут девицы из дома Бай, обязательно приведите их ко мне.
Бай Цзыцзян бросила взгляд на Цзыцзинь и шепнула:
— Ты даже самого маркиза Гунцинь подняла на ноги?
Цзыцзинь тут же замотала головой:
— Нет-нет-нет! Я его никогда не видела, понятия не имею, кто он такой…
Старый управляющий продолжил:
— Не соизволят ли обе госпожи заглянуть к нашему господину на чашку чая?
Бай Цзыцзян ответила:
— Простите, но матушка строго наказала вернуться пораньше. Может быть, в другой раз?
Управляющий внимательно взглянул на неё:
— Вы, случайно, не четвёртая госпожа из дома Бай в Дунъине?
Бай Цзыцзян снова посмотрела на Цзыцзинь и прошептала:
— Так ты и меня выдала?
Цзыцзинь энергично качала головой:
— Клянусь, я ничего не говорила! Если соврала — пусть я никогда не выйду замуж!
Управляющий добавил с теплотой в голосе:
— Госпожи, наш господин не питает злых намерений. Он лишь хотел бы угостить вас чаем.
— Пусть идут, — раздался мягкий, насмешливый голос. — Эти две, похоже, тайком выбрались из дому без ведома отца.
Говорившим оказался Хэлянь Си, второй принц, с той же доброй улыбкой, что и всегда.
Управляющий поклонился:
— Старый слуга кланяется второму принцу.
Затем он взглянул на сестёр Бай и вздохнул:
— Раз так, не стану больше вас задерживать. Но если будет возможность, милости просим в дом клана Сяо.
Бай Цзыцзян потянула Цзыцзинь за рукав и последовала за Хэлянь Си.
По дороге ей всё не давал покоя странный взгляд управляющего — такой, будто старик смотрел на родную внучку… Но она точно никогда раньше не бывала в этом доме и даже не слышала от отца упоминаний о маркизе Гунцинь.
Когда они вышли за ворота, Бай Цзыцзян поблагодарила:
— Благодарю вас, второй принц, за помощь.
Хэлянь Си улыбнулся:
— Просто судьба свела нас. Я зашёл сюда случайно и как раз увидел вас. А что с второй госпожой? Она будто в трансе…
Цзыцзинь отвела глаза:
— Благодарю за заботу, принц, со мной всё в порядке. Четвёртая сестра, нам ещё нужно купить ткани для платьев — пойдём скорее!
Она потянула Цзыцзян за рукав и быстро увела её прочь от принца.
Слуга Лэнъянь спросил:
— Ваше высочество, вам не кажется, что семья Сяо проявляет к четвёртой госпоже необычный интерес?
Хэлянь Си чуть усмехнулся:
— Естественно. Кто же не захочет породниться с домом Господина Дунъиня? Все знают: кроме законнорождённой дочери Бай Цзыси, именно четвёртая дочь Бай Цзыцзян пользуется наибольшим расположением отца. На Цзыси они даже не надеются, а вот на младшую дочь — вполне.
Они переглянулись и ушли.
Бай Цзыцзян сопроводила Цзыцзинь в лавки, где та купила ткани, а затем проводила сестру домой.
Всю дорогу Цзыцзинь была мрачна и даже не пыталась спорить с младшей сестрой — видимо, действительно сильно увлечена тем юным господином из дома Сяо.
Едва они вернулись, у ворот их уже поджидал управляющий Чэнь Сань с лёгкой тревогой на лице:
— Госпожи наконец вернулись! Сегодня на улицах полный хаос — я так переживал за вас!
Бай Цзыцзян удивилась — обычно Чэнь Сань был человеком невозмутимым.
— Что случилось в городе?
— Говорят, прошлой ночью убит глава дома графа Лянчжоу. А сегодня утром в самом людном месте началась какая-то потасовка. Городского начальника уже вызвали во дворец. Похоже, дела принимают серьёзный оборот.
Цзыцзинь нахмурилась:
— Как так? Убили главу графского дома?! В наше время такие вещи возможны? Хорошо, что мы возвращались другой дорогой. А где отец?
— Господин вместе с Фэнлинским ваном отправились ко двору и до сих пор не вернулись.
Цзыцзинь возмутилась:
— Да это же беспредел! Убивают знатных особ — и никто не наказан! Видимо, несколько дней придётся сидеть дома.
Чэнь Сань добавил:
— Ходят слухи, что за этим стоит «Небесный механизм».
— «Небесный механизм»? Никогда не слышала.
Бай Цзыцзян знала об этой организации: «Небесный механизм» заявлял, что борется с несправедливостью и помогает беднякам, целенаправленно устраняя коррумпированных чиновников и жестоких правителей. Однако никто толком не знал, правда ли это — слухи ходили самые разные, а сама организация действовала тайно и незаметно.
— Говорят, их логово находится прямо в Лянчжоу, — продолжил Чэнь Сань, — но это лишь слухи, больше ничего не известно.
— Плевать на них, лишь бы не тронули нас, — бросила Цзыцзинь и направилась в свои покои.
Чэнь Сань повернулся к Бай Цзыцзян:
— Госпожа, не соизволите ли сказать, где вы были?
— Мы покупали ткани для сестры. Ты же знаешь.
— Лавки недалеко отсюда — зачем же так долго? Если не желаете говорить, я не стану настаивать. Но в эти неспокойные времена лучше не выходить из дома — господин будет волноваться.
«Точно, отцовский человек», — подумала Бай Цзыцзян. Очевидно, Чэнь Сань уже что-то узнал о её посещении дома Гунцинь. Этот слуга явно знает слишком много секретов дочерей дома Бай.
— Благодарю за совет, — сказала она с лёгкой улыбкой.
…
Той ночью
Свеча на столе мерцала, слегка резя глаза. Бай Цзыцзян сидела и размышляла.
Второй принц Хэлянь Си словно специально появляется рядом в самые важные моменты — будто бы её благодетель из прошлой жизни, всегда приходящий на помощь в нужный час.
Но сегодня Чэнь Сань сообщил: убит глава графского дома Лянчжоу, весь город в панике, даже такого отстранённого от дел вана, как Хэлянь Инь, вызвали ко двору… А Хэлянь Си спокойно прогуливался по дому Гунцинь? И сам дом Гунцинь, несмотря на общую тревогу, живёт себе в прежнем размеренном ритме — будто не боится, что «Небесный механизм» обратит на них внимание.
Впрочем, возможно, всё дело в том, что Хэлянь Си не любим при дворе. Говорят, его мать была из низкого сословия, и только благодаря покровительству наложницы Хэ он сумел дожить до сегодняшнего дня. Если так, то он, должно быть, и вправду несчастен… и беден?
Бай Цзыцзян уставилась на пламя свечи. Она думала, что, вернувшись в прошлое, сможет изменить свою судьбу, найти хорошего жениха и спасти дом Господина Дунъиня. Но теперь понимала: даже себя защитить будет нелегко. Неужели небеса просто насмехаются над ней?
Она тяжело вздохнула. В этот момент вошла Тинъюй:
— Госпожа, господин вернулся.
— Отец вернулся так поздно?
— Да. Только Фэнлинский ван всё ещё не прибыл.
Бай Цзыцзян раздражённо бросила:
— Я и не спрашивала о нём. Зачем ты вообще упомянула?
Тинъюй проглотила слова, которые собиралась сказать.
Бай Цзыцзян помолчала, потом велела:
— Сходи к матушке и узнай, где сегодня ночует отец. После такого события он наверняка останется у неё.
— Хорошо, госпожа, — с лёгкой улыбкой ответила Тинъюй и вышла.
Оставшись одна, Бай Цзыцзян продолжила размышлять: зачем главе дома Гунцинь понадобилось видеть именно её? Дом клана Сяо… Сяо…
Она ходила по комнате взад-вперёд. В прошлой жизни Цзыцзинь вышла замуж за кого-то из герцогского дома — свадьба была позже её собственной, поэтому она тогда не особенно интересовалась подробностями. Но точно не за того юного господина Сяо, которого Цзыцзинь так полюбила сейчас.
Через некоторое время в дверь постучали — Тинъюй вбежала, запыхавшись:
— Госпожа, плохо дело! Говорят, император собирается отправить Фэнлинского вана в Лянчжоу расследовать убийство. Но…
При виде её испуганного лица Бай Цзыцзян даже подумала, не влюблена ли служанка в вана.
— Лянчжоу? — холодно произнесла она. — Учитывая, что ван болен и слаб, император, похоже, посылает его на верную смерть.
— Я не всё узнала, — задыхаясь, сказала Тинъюй, — но ещё слышала: как только ван вернётся из Лянчжоу, император назначит ему свадьбу с наследной принцессой Цзинъянь — дочерью герцога Лян.
Бай Цзыцзян усмехнулась:
— Ты, однако, хорошо осведомлена — даже про свадьбу знаешь.
Тинъюй недоумённо посмотрела на неё:
— Госпожа, вы совсем не волнуетесь?
— Нет. Наследная принцесса Цзинъянь — дочь герцога Лян, прекрасная партия для Фэнлинского вана.
Император всегда был жесток. Иначе как объяснить, что из всех братьев остался в живых только один? Хэлянь Инь притворяется больным и глупым — даже Бай Цзыцзян это замечала, неужели император не подозревает? Просто… если ван уедет в Лянчжоу, то их договорённость о встрече за обедом, видимо, сорвётся.
Тинъюй всхлипнула:
— Госпожа, вы должны спасти его!
Бай Цзыцзян насторожилась. Неужели Тинъюй влюблена в вана? Или, что ещё хуже, работает на него?
Она строго спросила:
— Тинъюй, ты, случайно, не влюблена в Фэнлинского вана? Должна знать: даже если я помогу вам, тебе с ним не будет счастья. Такой болезненный, да ещё и с гаремом — явно не из тех, кто принесёт покой.
Тинъюй отрицательно замотала головой:
— Госпожа, вы ошибаетесь! Просто… до того как попасть в дом Бай, я… я была служанкой Фэнлинского вана…
Бай Цзыцзян вскочила:
— Тинъюй! Предательница! Я так и знала, что с тобой что-то не так!
Она даже не подозревала, что служанка — человек вана. В прошлой жизни у неё не было никаких связей с Хэлянь Инем. Неужели невидимый враг — он сам? Неудивительно, что ван то холоден, то тёпл, то приближается, то отдаляется — наверняка замышляет что-то.
Тинъюй, рыдая, сказала:
— Я знаю, что скрывала это от вас — преступление. Но клянусь, я никогда не причиняла вам вреда! Ван отправил меня к вам, чтобы защитить вас.
Бай Цзыцзян горько усмехнулась:
— Защитить? Скорее, следить. Твой господин явно приложил усилия. Убил Дунь Цы и подсунул тебе мне под бок. И теперь ты утверждаешь, что не имела злых намерений? Думаешь, я поверю?
— Госпожа, вы не помните, — заплакала Тинъюй, — вы ведь раньше встречались с ваном…
Бай Цзыцзян прервала её:
— Хватит. Если ты служишь Фэнлинскому вану, то с сегодняшнего дня возвращайся к нему. Мне не нужны угрозы рядом.
— Госпожа, нет! Прошу вас, не прогоняйте меня! Я правда не причиню вам зла!
Служанка вана, которая клянётся в преданности… Бай Цзыцзян находила это смешным. Неужели Хэлянь Инь так старается только ради её защиты? Она ведь ему никто.
Видя, как Тинъюй плачет, Бай Цзыцзян смягчилась:
— Лучше скажи правду: зачем твой господин велел тебе следить за мной?
— Просто… следить, чтобы вас никто не обидел.
Как удобно — выдать слежку за заботу. Скорее всего, Хэлянь Инь хочет использовать её, чтобы приблизиться к дому Бай.
http://bllate.org/book/9597/870089
Готово:
