— Хорошо бы сейчас был рядом благодетель, — подумала Бай Цзыцзян. — Хоть у него спросить.
Но до сих пор она так и не встретила его. Неужели после перерождения судьба больше не свяжет их? Или он всё это время был рядом, просто она не замечала?
Надо срочно придумать, как вытащить старшую сестру из дворца. А то вдруг та смягчится и согласится выйти замуж за наследного принца — тогда всё повторится заново!
Если старшая сестра вернётся, у Чжу Цинъюэ не останется и шанса. Бабушка всегда особенно любила старшую внучку и во всём ей потакала. Какой бы дочерью ни была эта Чжу Цинъюэ, для бабушки это ничего не значило.
Правда, проще подумать, чем сделать. Императрица не отпустит её — что может поделать Бай Цзыцзян?
Она отложила то, что держала в руках, и вышла из двора. Шла без цели и вдруг очутилась у входа в Западный двор.
Цюань, заметив её, окликнул:
— Четвёртая госпожа пришла! Проходите, присядьте.
Бай Цзыцзян приняла важный вид:
— Где Фэнлинский ван? Разве не он звал сестру Чжу сочинять стихи и рисовать?
Цюань рассмеялся:
— Четвёртая госпожа, вы, видно, ошибаетесь. Мой господин сегодня вообще не выходил из покоев. Уже несколько дней он ничего не ест и лежит в постели. Не хотите ли заглянуть к нему?
Бай Цзыцзян слегка улыбнулась:
— Нет, не стоит. Мне неприлично заходить внутрь — ещё наговорят всякого. Я лишь хотела передать вану одну вещь. Передашь?
— Конечно, — кивнул Цюань. — Говорите, я обязательно доведу.
— Слышала, скоро будет готово поместье Фэнлинского вана. Раз он так долго гостил в доме Бай, то, когда новая резиденция будет построена, должен бы устроить обед в честь нашей семьи.
— Да без проблем! — воскликнул Цюань. — Особенно если четвёртая госпожа сама придёте.
Бай Цзыцзян прикусила губу:
— Ван ведь такой скупой... Ты уверен, что на этот раз он будет щедр?
— Э-э-э? Я скупой?
Дверь вдруг распахнулась, и перед Бай Цзыцзян появился Хэлянь Инь с покрасневшими щеками и растрёпанной одеждой.
Бай Цзыцзян опустила голову:
— Приветствую Фэнлинского вана.
Хэлянь Инь презрительно усмехнулся:
— Не заслуживаю таких почестей от четвёртой госпожи. Ведь ещё несколько дней назад вы звали меня Хэлянь Инем.
— Простите, проступок моя вина, — ответила Бай Цзыцзян.
Хэлянь Инь с недоумением разглядывал её, нарочито скромную и послушную. Что за странности? Ведь ещё недавно она была такой дерзкой!
Он внимательно смотрел на опущенную голову девушки:
— Если четвёртая госпожа хочет поесть, приходите в поместье Фэнлинского вана в любое время. Иначе ваше детское имя будет зря дано.
— Так не пойдёт, — возразила Бай Цзыцзян. — Вы должны пригласить всю семью Бай. Всё равно вы устраиваете банкет по случаю новоселья — просто добавьте нас к списку гостей.
Хэлянь Инь наклонился, заглядывая ей в лицо:
— Почему ты решила, будто я изначально не собирался приглашать вас?
Бай Цзыцзян сделала шаг назад:
— Потому что вы жадина.
Хэлянь Инь рассмеялся:
— Это не жадность, а бережливость! Да и ради тебя я уже поставил на карту даже поместье Цзинъян — теперь об этом знает сам император. А ты ещё называешь меня жадиной! Я вложился в тебя по полной программе.
Бай Цзыцзян подняла лицо и фальшиво улыбнулась:
— Ваше «вложение» — это ставка, ван. Вы рассчитываете вернуть в десятки раз больше. Если повезёт — получите прибыль, не повезёт — потеряете лишь один шанс. Вот и всё.
Хэлянь Инь задумался:
— Ладно… Поскольку у меня и правда нет лишних денег, большой банкет вызовет пересуды. Приглашу только членов императорской семьи и вашу семью. Как тебе такое?
Бай Цзыцзян взглянула на расстёгнутый ворот его одежды и снова опустила глаза:
— Благодарю вана. Но в следующий раз, когда будете встречаться со мной, одевайтесь получше.
Хэлянь Инь осмотрел себя:
— Я же одет! Просто одежда велика и сползает. Наверное, за эти дни в доме Бай я сильно похудел.
— Не вините наш дом! — быстро возразила Бай Цзыцзян. — Вам просто нездоровится, не надо сваливать на нас, будто мы вас плохо кормим.
Хэлянь Инь наклонился и тихо спросил:
— Откуда ты знаешь, что мне нездоровится? Неужели… пробовала?
Бай Цзыцзян тут же оттолкнула его:
— Ван, вы всё-таки мой дядя по титулу! Не позволяйте себе вольностей!
— Дядя? — удивился Хэлянь Инь.
— Вы старше, — пояснила Бай Цзыцзян.
— Да всего на три года! — возмутился Хэлянь Инь. — Разве я виноват, что родился раньше? Это не по моей воле!
Он так разволновался, что даже перешёл с официального «я» на простое.
Бай Цзыцзян сдерживала смех:
— Дядюшка, мне пора. Не забудьте то, о чём я просила.
Хэлянь Инь холодно произнёс:
— Если бы ты действительно хотела прийти на обед, не стала бы специально приходить сюда. Бай Цзыцзян, ты что-то задумала? Предупреждаю: не смей устраивать беспорядки на моём банкете и позорить моё имя!
— Да-да-да, ван совершенно прав, — закивала Бай Цзыцзян. — А когда вы переедете?
Лицо Хэлянь Иня потемнело:
— Это тебя не касается! Ты уже хозяйка в доме Бай? Даже твой отец не гонит меня, а ты хочешь выставить? Останусь ещё на несколько месяцев — пока не наберу обратно потерянный вес.
— Ван, — сказала Бай Цзыцзян, — одежда может сползать не только от худобы, но и от роста! Значит, в доме Бай отличная фэн-шуй!
Хэлянь Инь с усмешкой оглядел миниатюрную фигуру девушки:
— Получается, ваша фэн-шуй поливает только меня, а тебя совсем игнорирует?
— Ваше высочество — человек избранный, — парировала Бай Цзыцзян. — Я не сравнюсь. Но фэн-шуй всегда помогает тому, кто в ней больше нуждается… Прощайте, ван!
С этими словами она прикрыла рот ладонью и, смеясь, убежала. Хэлянь Инь нахмурился и повернулся к Цюаню:
— Что она имела в виду? Я что, низкорослый?
Цюань, глядя на своего господина, который был выше его на целую голову, покачал головой:
— Как можно! Ваш рост превосходит многих молодых господ в столице. Четвёртая госпожа просто подшучивает над вами.
— Хе. Хе. Хе, — трижды холодно хмыкнул Хэлянь Инь и поправил сползающую одежду.
Утром погода выдалась прекрасная, и Бай Цзыинь, казалось, была особенно радостна. Она лично приготовила целый стол вкуснейших блюд и пригласила Бай Цзыцзян.
Бай Цзыцзян знала, что сестра готовит лучше домашнего повара, но редко берётся за это из-за слабого здоровья.
— У сестры третей такие руки золотые! — говорила Бай Цзыцзян, весело уплетая еду. — Редкая удача — пообедать у тебя.
Бай Цзыинь, глядя, как младшая сестра наслаждается едой, выглядела смущённой. Наконец она неуверенно произнесла:
— Я… получила письмо от Чэнь Мина.
Бай Цзыцзян слегка замерла, но тут же продолжила улыбаться:
— Правда? И что там?
— Да ничего особенного, — ответила Бай Цзыинь. — Просто приветствие. Не подумай ничего плохого: он писал отцу. Просто отец в последнее время так занят, что, наверное, не успел прочесть.
Бай Цзыцзян перебила её:
— Если ты прочитала, этого достаточно.
Бай Цзыинь внимательно смотрела на сестру, которая упорно глядела в тарелку, будто ей было совершенно всё равно, что та прочитала письмо Чэнь Мина.
— Не хочешь взглянуть?
— Нет, — покачала головой Бай Цзыцзян. — У меня с ним ничего общего.
Она отлично помнила, как в прошлой жизни вышла за Чэнь Мина и день за днём убирала его «шедевры» в кабинете. Он, зная, что она слепа, заставлял её наводить порядок — явное издевательство.
— Четвёртая сестра… — тихо начала Бай Цзыинь.
— Третья сестра, я наелась, — перебила Бай Цзыцзян. — Мне пора. Вторая сестра наконец вышла из заточения и зовёт меня сегодня с ней за новыми нарядами. Не могу опоздать.
— Новые наряды? — удивилась Бай Цзыинь.
— Да, вторую сестру отлупцевали, но бабушка вдруг пожалела и заказала для неё лучшие платья в столице. Ты же знаешь, как она любит хвастаться. Обязательно потащит меня, чтобы похвастаться передо мной.
Бай Цзыинь тихо улыбнулась:
— Да уж, вторая сестра всегда такая: дай конфетку — и забудет боль. Беги скорее, а то опоздаешь и снова получишь выговор.
— Третья сестра тоже понимает вторую, — засмеялась Бай Цзыцзян. — Тогда я побежала! Не забудь помочь отцу ответить Чэнь Мину — твой почерк самый красивый.
Говоря это, она уже выходила из двора.
Когда Бай Цзыцзян ушла, Бай Цзыинь глубоко вздохнула.
— Четвёртая госпожа стала гораздо живее и веселее, — заметила Сунцюй. — Кажется, она и ко второй госпоже теперь ближе.
— Она ведь выросла во дворе главной госпожи, — спокойно ответила Бай Цзыинь. — Естественно, что близка к Бай Цзыцзинь.
— Эй! Бай Цзыцзян, почему ты всё тянешь?! Где ты шлялась? — закричала Бай Цзыцзинь, уже поджидающая у ворот.
— Вторая сестра, чего так волноваться? Лавки не закроются.
Бай Цзыцзинь схватила её за руку:
— Ты ничего не понимаешь! Такой шанс выбраться наружу — надо использовать по полной!
— Но разве мы не за одеждой идём? — удивилась Бай Цзыцзян. — Что ещё ты задумала?
Бай Цзыцзинь, таща её за собой, объяснила:
— Слышала про Поэтический сбор?
— Нет.
— Ну и отсталая! Его устраивает семья маркиза Гунцинь из рода Сяо. Там соберутся все знатные девицы столицы.
— Но нас же не приглашали! Зачем лезть без спроса? Да и у нас с домом Гунцинь никогда не было связей.
— Кто сказал? Приглашение пришло ещё несколько дней назад, но отец даже не стал его читать. Сказал, что дом Гунцинь не сравнится с домом Господина Дунъиня, и отложил в сторону.
Бай Цзыцзян остановилась:
— Значит, отец не хочет, чтобы мы туда ходили. Если пойдём, он рассердится.
— Ну и что? — фыркнула Бай Цзыцзинь. — Ты испугалась? Оказывается, и ты боишься?
Бай Цзыцзян не боялась гнева отца. Просто Бай Цзыцзинь всегда кишела коварными планами — вдруг снова заманивает?
— Слушай, — продолжала Бай Цзыцзинь, — на этом сборе будет много талантливых молодых людей. Ты ведь больше не интересуешься Чэнь Мином? Может, заглянешь туда, приглядишь кого?
Она буквально волоком потащила Бай Цзыцзян к резиденции маркиза Гунцинь. У ворот их встретил слуга:
— Ах, дочери Господина Дунъиня! Прошу, входите!
Бай Цзыцзян удивилась:
— Откуда он тебя знает? Ты часто здесь бываешь?
— Не скажу, — уклончиво ответила Бай Цзыцзинь.
Во дворце маркиза Гунцинь царило оживление: множество мужчин и женщин, хотя большинство девушек пришли с родителями. Лишь немногие, как сёстры Бай, прибыли сами.
Поместье Гунцинь было меньше дома Бай, но выглядело стройным и уютным — настоящий дом учёных.
Бай Цзыцзинь подвела сестру к беседке, где толпились девушки, окружив одну персону.
— Видишь того? — застенчиво улыбнулась Бай Цзыцзинь. — Это младший сын маркиза Гунцинь. Говорят, он рождён в старости отцом.
Бай Цзыцзян удивилась: её сестра всегда была высокомерна и не обращала внимания на сыновей графов и маркизов. А тут вдруг такая заинтересованность!
С расстояния лицо юноши разглядеть было трудно.
— Вторая сестра, — подтолкнула её Бай Цзыцзян, — почему не подходишь поговорить?
Бай Цзыцзинь вдруг пала духом:
— Там так много народу… Как я протиснусь?
Бай Цзыцзян ещё больше удивилась. Обычно её сестра сразу бы заявила о своём статусе дочери Господина Дунъиня и разогнала бы всех конкуренток. А сейчас ведёт себя, как робкая деревенская девушка.
— Вторая сестра, — сказала она, — я впервые вижу тебя такой. Неужели он тебя не замечает?
Бай Цзыцзинь вздохнула:
— Не то чтобы… Он ко всем вежлив. Просто… отец почему-то очень не любит дом Гунцинь. Все приглашения они присылают — отец даже не смотрит. Мне кажется, между ними что-то произошло. Как думаешь, почему?
— Откуда мне знать? — пожала плечами Бай Цзыцзян. — Я сегодня впервые услышала о доме Гунцинь. Как могу знать, что думает отец?
— Ты же обычно ближе всех к отцу! — возмутилась Бай Цзыцзинь. — А теперь делаешь вид, что ничего не знаешь.
http://bllate.org/book/9597/870088
Готово:
