— Раньше я всегда думала, что вторая госпожа плохо к вам относится и вы её ненавидите, — с улыбкой сказала Тинъюй. — А теперь вижу: вы вовсе не держите зла.
Бай Цзыцзян поднялась и поправила одежду:
— В прошлом я бы точно не вмешивалась и даже радовалась бы её беде. Пойдём, посмотрим на неё.
У входа в семейный храм Бай стояли слуги-стражники. Увидев, что во главе идёт Бай Цзыцзян, один из них сказал:
— Четвёртая госпожа, старшая госпожа приказала никого не пускать к второй госпоже.
Бай Цзыцзян фыркнула:
— Неужели случилось что-то настолько страшное? Неужели бабушка и вправду запрещает даже навестить? Да я всего лишь хочу отнести лекарство!
Стражник ответил:
— Четвёртая госпожа, всё равно нельзя.
— Если вторую госпожу избили, а раны не обработать вовремя, останутся шрамы или даже инвалидность. Тогда старшая госпожа, конечно, откажется от неё без колебаний. Но как же вы? Мать и глава дома простят ли вам такое? Не волнуйтесь, я всего лишь принесу лекарство и сразу уйду. Если старшая госпожа спросит — вся вина ляжет на меня, — сказала Бай Цзыцзян.
Слуги переглянулись и неохотно пропустили её.
Войдя в храм, Бай Цзыцзян увидела, что Бай Цзыцзинь уже уснула, свернувшись клубочком в углу. Её ресницы были мокрыми от слёз. Окна и двери храма были распахнуты настежь.
За всю свою жизнь Бай Цзыцзян впервые видела Бай Цзыцзинь в таком жалком виде. В доме Бай та была законнорождённой дочерью — хоть и уступала Бай Цзыси, но всё равно пользовалась немалой любовью семьи.
Мать Бай Цзыцзян всегда уважала старшую госпожу и, хоть и сочувствовала Бай Цзыцзинь, не осмеливалась навестить её.
Бай Цзыцзян осторожно потрясла плечо Бай Цзыцзинь. Та задрожала всем телом и лишь через некоторое время с трудом открыла глаза.
Увидев Бай Цзыцзян, Бай Цзыцзинь вдруг зарыдала, полностью забыв о достоинстве законнорождённой дочери.
— Давай сначала обработаю тебе раны, — мягко сказала Бай Цзыцзян. — Если останутся шрамы, будешь выглядеть ужасно. Ты ведь ещё не обручена!
Бай Цзыцзинь всхлипывала:
— Бай Цзыцзян! Ты пришла посмеяться надо мной?! Сейчас ты, наверное, прыгаешь от радости! Видеть, как меня бьют и наказывают, для тебя — всё равно что десять тысяч коней мчатся в груди!
Бай Цзыцзян рассмеялась — такой образ показался ей слишком уж странным:
— Сестра, да что ты такое говоришь…
— Ещё смеёшься! — завопила Бай Цзыцзинь. — Я вся в синяках, а ты смеёшься! Конечно, ты пришла посмеяться — другого быть не может!
Бай Цзыцзян терпеливо объяснила:
— Сестра, почему ты всегда принимаешь добрую волю за зло? Я рискую жизнью, чтобы навестить тебя, а ты только недоверие проявляешь.
Бай Цзыцзинь вырвала у неё флакон с лекарством:
— Хм! Не нужна мне твоя доброта! Уходи скорее, а то сама будешь наказана вместе со мной!
— Тебе не стоит злиться, сестра. Если бы ты не ударила ту девушку, разве оказалась бы здесь?
— Вруёшь! Я никого не била! Я — законнорождённая дочь дома Бай, у меня есть воспитание! Зачем мне было её бить? Я лишь сказала, что эти груши — любимые цветы старшей сестры, и их нельзя срывать без разрешения. Что я сделала не так?!
Бай Цзыцзян поняла, что эту упрямую ослицу не переубедить:
— Ну что ж, тогда сиди здесь. Мне пора.
…
Выйдя из храма, Тинъюй спросила у Бай Цзыцзян:
— Госпожа, вы верите словам второй госпожи?
Бай Цзыцзян усмехнулась:
— На семь частей правда, на три — ложь. По её характеру, она наверняка хотела преподать Чжу Цинъюэ урок, но та перехитрила её. Если бы она вела себя спокойно, разве довела бы дело до ссоры? И ещё — использовать старшую сестру как предлог… Только она такое могла придумать.
Тинъюй пробормотала:
— Но… мне всё равно кажется, что эта госпожа Чжу — не подарок. Всего несколько дней в доме, а уже напала на законнорождённую дочь!
— Семья Чжу из Юйчжоу совсем не такая, как мы. В доме Бай ценят честь и благородные обычаи, а семья Чжу стремится лишь к связям с влиятельными особами. Погоди, это только начало, — сказала Бай Цзыцзян.
…
Бай Цзыцзян сидела в своих покоях и перебирала вещи покойной матери. Никто в доме никогда не рассказывал ей, кто была её родная мать и почему вышла замуж за отца. Каждый раз, когда она спрашивала об этом отца, тот уклонялся от ответа, лишь повторяя, что мать была несчастлива и умерла рано, и просил дочь жить счастливо — это будет искуплением его вины перед ней.
Вещей матери осталось немного — в основном украшения, и те не особенно ценные.
Бай Цзыцзян заметила маленькую запертую шкатулку, уже покрытую ржавчиной. Раньше она её почти не замечала.
Она взяла шпильку и открыла шкатулку. Внутри оказалась пустота, но на слое пыли чётко проступал контур шпильки для волос.
Значит, раньше здесь лежала шпилька… Но куда она делась? И зачем запирать пустую шкатулку?
Пока Бай Цзыцзян размышляла над этим, Тинъюй вбежала к ней:
— Госпожа! Вы знаете? Уже два дня госпожа Чжу не отходит от Фэнлинского вана! Каждый день они вместе гуляют по саду, читают стихи и рисуют!
— О, это прекрасно, — равнодушно ответила Бай Цзыцзян.
— Как «прекрасно»?! — возмутилась Тинъюй. — Госпожа, вы…!
Бай Цзыцзян убрала шкатулку:
— Если у Фэнлинского вана есть компания, а у госпожи Чжу — тоже, разве это не хорошо? Значит, нам не придётся тратить силы на развлечение гостей.
— Эта госпожа Чжу уже считает себя настоящей дочерью дома Бай! — продолжала Тинъюй. — На днях она даже пригрелась у старшей госпожи и выпросила себе её любимую семейную реликвию — ту, что должна была достаться нашей старшей госпоже!
— Это вещь бабушки. Она вправе дарить её кому захочет. Нам, младшим, не пристало судачить об этом.
— Но госпожа! Почему вы ничему не злитесь и ничему не переживаете?
Бай Цзыцзян села и спокойно спросила:
— Скажи, даже если ты недовольна, станешь ли ты отбирать подарок у бабушки? Тогда она сочтёт тебя непослушной. Бабушка и так переживает из-за смерти второй тётушки и потому особенно привязалась к Чжу Цинъюэ. Но что с того? В этом доме всё решает отец, а не бабушка.
— Но… — Тинъюй замялась. — А если госпожа Чжу выйдет замуж за Фэнлинского вана… вам не будет больно?
Бай Цзыцзян посмотрела на серьёзное лицо служанки и на мгновение потеряла дар речи.
В этот момент у двери раздался голос:
— Сестрёнка Цзян, ты здесь? Может, пойдём вместе полюбуемся цветами во дворе?
Тинъюй нахмурилась:
— Хм! Эта госпожа Чжу уже закончила издеваться над второй госпожой и теперь пришла к вам! Госпожа, позвольте мне прогнать её!
Она уже собралась уходить, но Бай Цзыцзян остановила её:
— Нет, я сама пойду. Я — хозяйка, она — гостья. Отказывать в приёме — невежливо.
— Но, госпожа! Она явно замышляет что-то недоброе! А вдруг вас втянут в неприятности…
Бай Цзыцзян серьёзно посмотрела на неё:
— Тогда мне достанется десять ударов палками и коленопреклонение в храме. Ха! Интересно, пошлёт ли тогда вторая сестра мне лекарство из сострадания?
Бай Цзыцзян вышла наружу и увидела, как Чжу Цинъюэ с улыбкой шагнула ей навстречу:
— Говорят, четвёртая сестрёнка прекрасна, словно небесная фея. Теперь, когда я хорошенько пригляделась, понимаю — вы и вправду неотразимы. Ваша родная мать наверняка была красавицей, жаль, что красота не принесла ей счастья. К счастью, вы пользуетесь любовью господина Бай и не будете обделены.
Тинъюй надула губы и отвернулась.
Бай Цзыцзян спокойно улыбнулась:
— Нет, все говорят, что я похожа на отца. Видимо, он в юности был очень красив.
— Господин Бай и вправду благороден и статен, — согласилась Чжу Цинъюэ. — Кстати, сестрёнка Цзян, какой самый яркий цветок в доме Бай? В последнее время мне нечего делать, хочу написать стихи о цветах.
Бай Цзыцзян задумалась:
— Весна только началась, многие цветы ещё не распустились. Но в доме Бай есть один поистине самый яркий цветок.
— Какой же? — заинтересовалась Чжу Цинъюэ.
Бай Цзыцзян едва заметно усмехнулась:
— Цветок-людоед.
Тинъюй прикрыла рот, сдерживая смех. Чжу Цинъюэ, однако, не смутилась:
— В доме Бай даже такие цветы есть? Я никогда не видела. Ваш дом и вправду необычен — тут всё самое удивительное.
— Этот цветок появился недавно, — сказала Бай Цзыцзян.
— Где же он растёт?
Бай Цзыцзян притворилась удивлённой:
— Разве сестра его не видит? Он прямо у входа — повсюду!
Чжу Цинъюэ вздрогнула:
— Повсюду? Но я ничего не вижу…
— Сестра видела ящериц? — продолжала Бай Цзыцзян. — Этот цветок, как ящерица, умеет сливаться с окружением. Поэтому вы его и не замечаете.
Чжу Цинъюэ огляделась и сжала платок в руке:
— Он… он ест людей?
— Конечно нет! Это же опасно. Цветок не причиняет вреда, но покрыт острыми шипами — можно легко порезаться. Жаль, неизвестно, как он попал в дом Бай, да ещё и так быстро размножился. Сестра, ночью будьте осторожны — не пораньтесь.
Чжу Цинъюэ слегка усмехнулась:
— Сестрёнка, не пугай меня. Всего лишь колючий цветок. Если станет опасным — просто вырвем его с корнем.
Бай Цзыцзян приблизилась к ней:
— Сестра права. Если цветок, пришедший извне, осмелится колоть — его не жалеют. Вырывают без сожаления.
Чжу Цинъюэ, похоже, поняла намёк:
— Благодарю за предостережение, сестрёнка. Вы так умны и проницательны… Жаль, что вы всего лишь незаконнорождённая дочь. Будь вы законнорождённой — достигли бы невероятных высот.
Бай Цзыцзян улыбнулась:
— У каждого своя судьба. Законнорождённая или незаконнорождённая — всё равно лишь опора семьи. Без семьи ни одна из нас не лучше нищей на улице.
— Я хотела пригласить вас полюбоваться цветами, но, кажется, мы слишком долго беседовали, — сказала Чжу Цинъюэ. — Я обещала Фэнлинскому вану встретиться с ним, чтобы вместе читать стихи и рисовать. Простите, сестрёнка, поговорим в другой раз.
— Тогда скорее идите, — ответила Бай Цзыцзян. — Не стоит заставлять Фэнлинского вана ждать. Цветы никуда не денутся.
Чжу Цинъюэ слегка улыбнулась и ушла.
Глядя ей вслед, Тинъюй презрительно фыркнула:
— Хм! Зачем она вообще приходила? Ясно же — пришла похвастаться! Ну и что, что читает стихи и рисует? Наша госпожа тоже умеет!
— Я не умею, — холодно сказала Бай Цзыцзян.
Тинъюй не успела опомниться, как госпожа уже скрылась в своих покоях.
Раньше Тинъюй радовалась, видя, как госпожа уколола наглую Чжу Цинъюэ. Та последние дни вела себя так вызывающе, будто весь дом Бай принадлежит ей одной, — давно пора было её осадить.
Но хотя Бай Цзыцзян и унизила гостью, настроение у неё оставалось мрачным. Неужели причина в чём-то другом…?
Тинъюй усмехнулась про себя: наверное, всё дело в Фэнлинском ване. Раньше он общался только с госпожой, а теперь, с появлением Чжу Цинъюэ, и вовсе перестал к ней подходить.
Бай Цзыцзян возилась с вещами, а Тинъюй молча стояла рядом.
Наконец та подняла голову:
— Скажи… надолго ли эта Чжу Цинъюэ останется у нас?
Тинъюй прикрыла рот, сдерживая улыбку:
— Я думала, вам всё равно… Так вы притворялись! По словам старшей госпожи, Чжу Цинъюэ останется до тех пор, пока не найдёт жениха.
Бай Цзыцзян глубоко вздохнула:
— Пока она будет искать жениха, всё уже остынет.
Старшая сестра Бай Цзыси всё ещё находилась при дворе, где императрица удерживала её под предлогом этикета. Другие, возможно, не понимали причин, но Бай Цзыцзян отлично знала: императрица создаёт условия для сближения старшей сестры с наследным принцем Хэлянь Хэном.
Но Хэлянь Хэн — слаб и глуп, а в будущем даже совершит измену. Старшая сестра вряд ли полюбит его, но с императрицей не поспоришь — отказаться от брака будет почти невозможно.
http://bllate.org/book/9597/870087
Готово:
