Чжу Цинъюэ поселилась в Лихуа Юйло. Сперва старшая госпожа хотела, чтобы та жила с ней под одной крышей, но из-за присутствия в доме чужого мужчины и старшего брата от этой затеи пришлось отказаться.
Как выразилась Бай Цзыцзинь: «Раз уж поселилась в Лихуа Юйло — соблюдай его порядки». Она явно намеревалась показать Чжу Цинъюэ, кто здесь главная.
Хотя Чжу Цинъюэ была старше Бай Цзыцзинь на несколько месяцев, перед ней она казалась скорее младшей сестрой.
Бай Цзыцзян не собиралась вмешиваться в дела Лихуа Юйло. Если Бай Цзыцзинь займётся новой гостьёй и перестанет докучать ей, Бай Цзыцзян будет только рада такому повороту событий.
Сегодня утром к ней снова пришёл подарок от Цзя Ци — расписной веер с изысканной вышивкой и лёгким цветочным ароматом.
Вместе с веером пришло и письмо. В нём Цзя Ци живописно описывал ночную ярмарку в столице: шум, веселье, огни — всё это делало её несравнимой с Силяном. Жаль только, что гулять пришлось в одиночестве. В конце он спрашивал, не согласится ли Бай Цзыцзян составить ему компанию на вечернем празднике фонарей.
— Этот Цзя Ци и вправду проявляет завидную настойчивость, — заметила Тинъюй. — Теперь уже до писем дошло!
— Давно я не выходила на улицу, — задумчиво сказала Бай Цзыцзян.
— Госпожа, вам нельзя! — возразила Тинъюй. — Что подумают люди, если увидят вас с незнакомым мужчиной? Глава рода точно рассердится!
Бай Цзыцзян кивнула:
— Ты права… Но всё же…
— Если хотите полюбоваться фонарями, почему бы не заглянуть в Западный двор? — предложила Тинъюй. — Говорят, Фэнлинский ван повесил там множество прекрасных фонарей.
Бай Цзыцзян холодно ответила:
— Они ведь для его «любимой» предназначены. Мне там делать нечего.
— Госпожа, вы всё ещё сердитесь? — осторожно спросила Тинъюй.
— Сердиться? На что? Он мне не муж! Кому я должна злиться! — резко отрезала Бай Цзыцзян.
Тинъюй прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Если не сердитесь, зачем так горячитесь?
— Мне всё равно! — заявила Бай Цзыцзян. — Сегодня я выйду на улицу и пойду смотреть фонари! Теперь, когда здесь появилась Чжу Цинъюэ, кто вообще обратит внимание на меня?
…
Вечером Бай Цзыцзян уже собиралась бесцеремонно покинуть главные ворота дома Бай, как вдруг перед ней возник Чэнь Сань, улыбаясь во весь рот.
— Четвёртая госпожа, куда это вы направляетесь в столь поздний час? — спросил он.
— А тебе какое дело? — надула губы Бай Цзыцзян.
— Госпожа, простите, но если вы не скажете, куда идёте, как я могу нести ответственность, если с вами что-то случится? Да и ночь уже наступила…
Бай Цзыцзян мягко улыбнулась:
— Я просто прогуляюсь, посмотрю на ночную ярмарку и скоро вернусь.
Чэнь Сань взглянул на Тинъюй, стоявшую рядом:
— Даже если четвёртая госпожа действительно хочет выйти, стоит взять с собой больше людей для охраны. В последнее время в доме слишком много происшествий, а вы — самое дорогое сокровище главы рода. С вами ничего не должно случиться!
Бай Цзыцзян вздохнула:
— Не волнуйся, Чэнь Сань. Со мной ничего не случится. Я уже не ребёнок.
— В таком случае позвольте мне сопроводить четвёртую госпожу, — раздался внезапно голос позади. — Так безопасность будет обеспечена.
Услышав этот голос, улыбка на лице Бай Цзыцзян мгновенно исчезла. Она и без оборота знала, кто это.
Чэнь Сань почтительно поклонился:
— Приветствую вас, ваше высочество! Если вы сопровождаете госпожу, мои опасения напрасны.
Бай Цзыцзян долго стояла спиной к Хэлянь Иню, прежде чем медленно обернуться и бесстрастно произнести:
— Тогда прошу вас, дядюшка.
Фонари столицы сияли так же ослепительно, как и красавицы на её улицах — ярко, но не режаще глаза. Их спокойная красота напоминала размытые чернильные мазки на бумаге, чьи круги медленно расходились по воде, погружая зрителя в великолепие столичной жизни.
Бай Цзыцзян и Хэлянь Инь шли рядом, но ни слова не говорили друг другу.
Хэлянь Инь игрался веером, слегка задевая им уличные фонари, а Бай Цзыцзян искала глазами фигуру Цзя Ци среди толпы.
Она не боялась, что Цзя Ци увидит Хэлянь Иня — в конце концов, тот был её дядей, а дядя вполне мог сопровождать племянницу на праздник фонарей.
Повсюду парочки весело болтали, а лавки сверкали золотыми и серебряными украшениями. Бай Цзыцзян надеялась, что прогулка поможет ей развеяться после недавних тревог.
Но присутствие Хэлянь Иня полностью испортило ей настроение.
Тинъюй, следовавшая за ними, видя, как оба упрямо молчат, не выдержала:
— Ваше высочество, госпожа, может, отдохнём немного? Говорят, в столице недавно открылась знаменитая чайная…
— Чай? — перебил Хэлянь Инь. — Надо пить вино! Вот где настоящее наслаждение.
Бай Цзыцзян холодно ответила:
— Если дядюшка хочет выпить, пусть идёт один. В доме Бай есть правило: незамужним девушкам запрещено пить алкоголь.
Хэлянь Инь вдруг рассмеялся:
— Как строги законы дома Господина Дунъиня! Но даже они не смогли укротить твой нрав.
— Я, конечно, не такая кроткая и послушная, как те женщины из кварталов удовольствий, — парировала Бай Цзыцзян. — Мои предки завоевали славу на полях сражений, и в наших жилах течёт боевой дух!
Тинъюй, наблюдавшая за их перепалкой, не удержалась от смеха:
— Ваше высочество, госпожа, вы словно супруги из простонародья — из-за каждой мелочи спорите!
Бай Цзыцзян нахмурилась и сердито взглянула на служанку:
— Тинъюй! Как ты смеешь! Фэнлинский ван — мой дядя! Какие ещё супруги…
Хэлянь Инь лишь усмехнулся:
— Супруги из простонародья? Любопытно звучит.
Когда они шли дальше, Бай Цзыцзян услышала, как кто-то окликнул её сзади. Она подумала, что это Цзя Ци, но оказалось, что это второй принц Хэлянь Си.
Хэлянь Си подошёл к Бай Цзыцзян и взглянул на Хэлянь Иня:
— Дядюшка! Слышал, вы больны, но не находил времени навестить вас. Уже лучше?
Хэлянь Инь сдержал улыбку:
— Благодарю за заботу, племянник. Моя болезнь то идёт, то возвращается.
Бай Цзыцзян тут же добавила:
— Да, особенно венерические заболевания — они ведь тоже то обостряются, то затухают.
Хэлянь Си, увидев, как Бай Цзыцзян надула губы, мягко улыбнулся:
— Сестрёнка Цзян, редко тебя вижу на улице. Почему такая унылая?
Бай Цзыцзян промолчала.
Хэлянь Си взял у слуги фонарь и протянул его девушке:
— Пусть этот фонарь подарит тебе улыбку, сестрёнка Цзян.
Бай Цзыцзян приняла подарок и сделала реверанс:
— Благодарю второго принца.
— Не нужно так отстраняться, — сказал Хэлянь Си. — Королева — моя родная мать, а значит, ты почти моя сестра. Если не возражаешь, зови меня просто «брат Си».
Хэлянь Инь, стоявший рядом, холодно фыркнул:
— У второго принца разве нет своей сестры? Разве принцесса Цзюнь не твоя сестра? Почему ты не так добр к ней?
Бай Цзыцзян проигнорировала колкость Хэлянь Иня и вежливо улыбнулась:
— Спасибо, брат Си.
— Твоя старшая сестра, Бай Цзыси, сейчас во дворце заботится о принцессе Цзюнь, — продолжал Хэлянь Си. — Тебе не одиноко дома?
Хэлянь Инь снова вставил:
— В доме Бай не две девушки всего…
— Старшая сестра всегда ко мне добра, — ответила Бай Цзыцзян, — но в целом всё нормально.
— Если у тебя будет свободное время, приходи в академию наставника Наньгуна — ту самую, что при дворце, — предложил Хэлянь Си. — Я уже поговорил с наложницей Хэ, и она очень высоко тебя ценит.
«Наложница Хэ?» — подумала Бай Цзыцзян.
— Благодарю за заботу, брат Си, — сказала она вслух, — но сейчас в доме много дел, лучше мне остаться дома.
Хэлянь Инь насмешливо произнёс:
— Племянник, с каких пор ты так заботишься о четвёртой девушке рода Бай? Не подумают ли, что ты в неё влюблён?
Хэлянь Си спокойно улыбнулся:
— Да, влюблён.
Лицо Хэлянь Иня мгновенно потемнело:
— Влюблён? В чём её достоинство? Посмотри, кожа да кости, да и характер — одно раздражение!
Бай Цзыцзян закатила глаза на Хэлянь Иня, а потом вдруг вспомнила: Тинъюй как-то упоминала, что Хэлянь Си, возможно, предпочитает мужчин. Неужели и Хэлянь Инь такой же?
Неужели эти двое…
Бай Цзыцзян сглотнула и выпалила:
— Дядюшка, неужели вы влюблены в брата Си? Раз вы всё время ругаете меня при нём, может, просто скажите прямо?
Хэлянь Си и Хэлянь Инь одновременно опешили. Хэлянь Инь вспыхнул:
— Я в него влюблён? Бай Цзыцзян, что у тебя в голове?! Ты хочешь меня убить? Хочешь, чтобы я прямо здесь изверг кровь?!
Хэлянь Си тоже выглядел смущённым:
— Сестрёнка Цзян, ты ошибаешься. Я не люблю мужчин, тем более своего дядю.
— Ладно, ладно, — поспешно сказала Бай Цзыцзян. — Вы правы, это я глупости наговорила. Сейчас хочу просто спокойно посмотреть на фонари. Идите, занимайтесь своими делами!
Она зажала уши и попыталась уйти, но Хэлянь Инь схватил её за руку. Бай Цзыцзян увидела его приблизившееся лицо и пригрозила:
— Дядюшка, отпусти немедленно, иначе плюну тебе в это красивое лицо!
Хэлянь Си вмешался:
— Дядюшка, что вы делаете? На улице это вызовет пересуды!
Хэлянь Инь лишь усмехнулся, резко подхватил Бай Цзыцзян на плечо и, не оборачиваясь, бросил Хэлянь Си:
— Мальчишка, пора домой.
Тинъюй поспешила за ними, поклонившись ошеломлённому принцу.
Бай Цзыцзян, болтаясь на плече Хэлянь Иня, колотила его по спине:
— Дядюшка! Что вы творите! Хэлянь Инь! Опустите меня! Люди же видят!
У главных ворот дома Бай Хэлянь Инь наконец поставил её на землю. Взглянув на растрёпанные волосы девушки, он усмехнулся:
— Дорога измотала меня. Лёгкая-лёгкая, а как тяжела!
Бай Цзыцзян встала и пнула его ногой:
— Вы хулиган!
Хэлянь Инь не обиделся:
— Где хулиганство? Я просто вернул домой непослушную племянницу. Что я сделал не так? Даже если и виноват — не исправлюсь!
Бай Цзыцзян холодно посмотрела на его беззаботную ухмылку:
— Вам давно пора взять себе жену, чтобы она вас приручила, дядюшка.
Хэлянь Инь скрестил руки на груди:
— Хм… В доме Бай самые строгие правила. Может, мне взять твою старшую сестру?
Бай Цзыцзян презрительно усмехнулась:
— Только если мама согласится выдать свою любимую дочь замуж за такого ваньку-встаньку, как вы, Фэнлинский ван, который притворяется больным и ведёт себя непристойно!
— Бай Цзыцзян! — окликнул её Хэлянь Инь.
— Что?! — резко обернулась она.
— Я…
Хэлянь Инь — большой лгун. Вчера вечером на улице он промямлил кучу бессмыслицы и так ничего толком и не сказал.
В итоге его увёл Цюань.
Из-за этого Бай Цзыцзян всю ночь не спала.
Теперь она смотрела в медное зеркало на свои тёмные круги под глазами. В прошлой жизни, когда она не встречала Хэлянь Иня, хотя и жилось несладко, но уж точно не мучилась такими тревогами день за днём.
Тинъюй вошла в комнату:
— Госпожа, вы проснулись. Служанки только что рассказали: прошлой ночью вторая госпожа и госпожа Чжу поссорились. Оказывается, госпожа Чжу увидела, что на грушах в Лихуа Юйло появились почки, и сорвала одну.
— И что? — спросила Бай Цзыцзян.
— Вторая госпожа пришла в ярость и ударила госпожу Чжу.
Бай Цзыцзян нахмурилась:
— Ты говоришь, Бай Цзыцзинь ударила Чжу Цинъюэ? Не верю. Сестра хоть и гордая, но никогда бы не подняла руку на человека. Она предпочитает оскорблять словами.
— Не знаю, — пожала плечами Тинъюй. — Но старшая госпожа сильно разгневалась и велела дать Бай Цзыцзинь десять ударов бамбуковой палкой, а потом заставила её стоять на коленях в храме предков. До сих пор не выпустили.
— Мать не просила пощады?
— Просила, но без толку. Госпожа Чжу только что потеряла мать, и старшая госпожа её очень жалеет. Второй госпоже на этот раз досталось.
Бай Цзыцзян вздохнула:
— Та, кто сумела обидеть мою сестру, — первая в своём роде. Эта Чжу Цинъюэ действительно не проста.
— К счастью, вчерашний шум отвлёк всех, и никто не заметил, что вас не было дома, — добавила Тинъюй.
— Чжу Цинъюэ всего несколько дней в доме, а уже устроила такое, — задумчиво сказала Бай Цзыцзян. — Неужели сестра смирится? Впереди ещё много бурь.
Она помолчала и добавила:
— Ладно. У меня в комнате есть мазь. Пойду проведаю сестру.
— Госпожа, вторая госпожа всегда говорит вам грубости. Зачем вы к ней идёте?
Бай Цзыцзян мягко улыбнулась:
— Всё же она моя родная сестра. Перед чужаками она важнее. К тому же… бабушка теперь так защищает Чжу Цинъюэ, что даже наказала вторую сестру. Если мы будем молчать, не станет ли дом Бай вскоре домом Чжу?
http://bllate.org/book/9597/870086
Готово:
