Бай Цзыцзян стояла на месте, будто из неё вынули саму душу — даже сердце замедлило свой ритм. Что с ней происходит? Никогда раньше такого не бывало. Даже когда Чэнь Мин взял себе наложницу, она сумела встретить это с улыбкой.
А сегодня, увидев служанку Фэнлинского вана, не нашлось ни одного слова в ответ.
Но разве удивительно? Он же из императорской семьи — как может обойтись без наложниц?
Девушка посмотрела на Бай Цзыцзян и, приподняв уголки губ, сказала:
— Госпожа Бай, вам ещё что-то нужно? Если нет, прошу удалиться. Ван ждёт меня…
Бай Цзыцзян стояла, словно остолбенев. Тинъюй слегка потрясла её за плечо и в отчаянии взглянула на Цюаня.
Цюань тоже не знал, что делать, и спустя долгую паузу произнёс:
— Госпожа Бай, вернитесь лучше в покои и отдохните. Завтра я доложу вану, что вы заходили.
Хэлянь Инь! Всего несколько дней назад ты клялся, что любишь Бай Цзыцзян, а теперь уже завёл наложницу, лишь бы избавиться от меня!
Видимо, я сама себе нагнала иллюзий. Думала, что Хэлянь Инь искренен со мной.
Бай Цзыцзян натянуто улыбнулась, но в уголках глаз уже блестели слёзы:
— Простите мою дерзость. Я сейчас уйду.
Она развернулась и пошла прочь, сдерживая рыдания. Дочери рода Бай никогда не плачут вслух — особенно из-за такого лживого дядюшки-вана.
Тинъюй шла следом, не решаясь произнести ни слова. У ворот Танлицзиня их встретила третья госпожа Бай — Бай Цзыинь.
Бай Цзыинь собиралась расспросить о бабушке и второй тётушке, но вместо этого увидела, как Бай Цзыцзян тайком вытирает слёзы.
Бай Цзыинь подошла ближе:
— Сестрёнка, что случилось? Неужели бабушка тебя отчитала?
В доме Бай трудно было представить, кто ещё мог бы довести Бай Цзыцзян до слёз. Разве что бабушка иногда делала ей замечания, но и то скорее в шутку.
Бай Цзыцзян хотела сдержаться, но, увидев сестру, словно плотина прорвалась — она бросилась в объятия Бай Цзыинь и зарыдала.
Даже Сунцюй, служанка Бай Цзыинь, была поражена: видимо, четвёртую госпожу Бай обидели очень сильно, раз она так расплакалась.
Бай Цзыинь не знала, как утешить сестру. Если дело в бабушке, она и сама ничего не могла поделать, поэтому лишь мягко похлопывала Бай Цзыцзян по спине.
Поплакав немного, Бай Цзыцзян успокоилась. Ведь Хэлянь Инь ведь и не давал ей никаких обещаний — всё это были лишь пустые разговоры, в которые она сама поверила.
Увидев, что сестра пришла в себя, Бай Цзыинь спросила:
— Так бабушка тебя отчитала?
Бай Цзыцзян покачала головой:
— Нет. Просто мне грустно из-за смерти второй тётушки.
Бай Цзыинь удивилась: вторая тётушка вышла замуж задолго до рождения любой из сестёр Бай, никто из них её даже не видел. Отчего же Бай Цзыцзян так горюет?
Она попыталась утешить:
— Такие вещи предопределены судьбой. Не стоит переживать. Говорят, императрица уже узнала. Старшая сестра, наверное, тоже в курсе. Она ведь уже давно во дворце — интересно, когда вернётся?
Бай Цзыцзян провела рукой по покрасневшим глазам и неожиданно спросила:
— Сестра, а каково это — любить кого-то? И каково, если этот человек тебя не любит?
Бай Цзыинь на мгновение замерла, потом ответила:
— Сестрёнка, почему ты вдруг об этом? Любовь — это когда он для тебя свет. Куда бы ты ни пошла, сразу замечаешь его среди всех. Неужели у тебя есть возлюбленный?
Бай Цзыцзян отрицательно качнула головой:
— Нет.
Бай Цзыинь осторожно спросила:
— А как тебе старший господин Чэнь?
Бай Цзыцзян снова покачала головой:
— Не нравится. Слишком холодный, словно лёд. От него можно замёрзнуть насмерть.
Бай Цзыинь заметила:
— Просто ты его не знаешь. Если тебе суждено выйти за него замуж, стоит получше узнать его характер.
Бай Цзыцзян вдруг рассмеялась:
— Раз ты так хорошо разбираешься, почему бы тебе самой за него не выйти?
Лицо Бай Цзыинь вспыхнуло, она запнулась:
— Сестрёнка, не болтай глупостей! Это же помолвка, которую отец устроил именно тебе.
Бай Цзыцзян отмахнулась:
— Пока что это только слова. Во всяком случае, я за него не выйду.
…
На следующее утро
Господин Цзя Ци снова прислал подарок, но на этот раз в другом виде — алый фонарик.
Тинъюй возмутилась:
— Какое странное время выбирать для подарков! Да ещё и красный фонарь! Если бабушка увидит, точно будет гневаться на вас, госпожа!
Бай Цзыцзян молчала, внимательно разглядывая бумажный фонарь.
— Тинъюй, посмотри, внутри что-то есть.
Она разрезала фонарь и высыпала наружу множество маленьких бобов любви.
Тинъюй возмутилась ещё больше:
— Бобы любви?! Неужели этот господин Цзя Ци осмеливается мечтать о вас? Простой торговец — и претендует на руку госпожи Бай?
Бай Цзыцзян высыпала бобы и обнаружила среди них маленькую медную монету с драконьим узором.
Раньше благодетель всегда появлялся, когда ей было грустно.
Кто же этот господин Цзя Ци? Неужели он и есть тот самый благодетель?
Тинъюй заметила, что госпожа задумчиво смотрит на монету, и сказала:
— Столько всего засунул в фонарь! Боюсь, он бы просто порвался, и всё высыпалось бы на землю.
Бай Цзыцзян кивнула:
— Ты права. Жаль такие вещи пропадать. Приготовь-ка из этих бобов кашу.
Тинъюй ахнула:
— Госпожа… Вы ещё и есть хотите в такой момент?
Пока Тинъюй варила кашу, Бай Цзыцзян достала монету с драконьим узором, которую когда-то бросил ей второй принц Хэлянь Си. Обе монеты были украшены драконами, но очертания драконов различались. Что до текстуры — монета от господина Цзя Ци казалась более знакомой.
Хотя Бай Цзыцзян сохранила воспоминания прошлой жизни, после перерождения её память о тактильных ощущениях от той монеты стала смутной.
Тинъюй вынесла кашу, но тут же столкнулась с входившим Хэлянь Инем.
Хэлянь Инь взглянул на чашу и спросил:
— Неужели и она заболела?
Тинъюй обиженно ответила:
— Да вы же сами вчера довели её до этого!
Хэлянь Инь тихо засмеялся:
— Ну как? Моё представление было убедительным?
Тинъюй фыркнула:
— Ваше величество, не смейтесь! Вы вчера вообще не выходили — всё это сыграла ваша наложница.
Хэлянь Инь спросил:
— Она очень расстроилась?
Тинъюй кивнула:
— Ещё бы! Вчера плакала в объятиях третьей госпожи. Ваше величество, вы слишком увлеклись своей игрой. Посмотрите на эту кашу — бобы любви от господина Цзя Ци. Похоже, вы уже проиграли.
Хэлянь Инь вырвал у неё чашу:
— Бобы любви? Да это просто песок!
Он одним глотком выпил всю кашу, но тут же выплюнул:
— Почему ты её не сварила до конца?
Тинъюй возмутилась:
— Ваше величество, вы меня оклеветали!
Бай Цзыцзян, услышав шум за дверью, вышла и увидела эту сцену.
Она холодно произнесла:
— Неужели дядюшка-ван ухаживает за моей служанкой?
Хэлянь Инь посмотрел на неё и нарочито сухо ответил:
— Нет. Меня интересует её госпожа.
Бай Цзыцзян промолчала.
Хэлянь Инь продолжил:
— Император узнал, что в доме Бай случилось несчастье. Мне неудобно здесь задерживаться — завтра перееду во дворец.
Бай Цзыцзян сказала без тени сожаления:
— Тогда прощайте, дядюшка-ван.
Она развернулась и ушла в свои покои, не оглядываясь.
Хэлянь Инь остался стоять как вкопанный и тихо спросил Тинъюй:
— Она ведь так горько плакала! Почему не пыталась меня удержать?!
Тинъюй растерялась:
— Откуда мне знать, ваше величество?
Хэлянь Инь разозлился:
— Негодная! Я столько лет готовил тебя быть рядом с ней, а ты ничего не понимаешь!
Тинъюй возразила:
— Ваше величество, да кто же придумал такой глупый план? Старомодный и совершенно бесполезный!
Хэлянь Инь презрительно усмехнулся и громко заявил:
— Ладно! Я ухожу прямо сейчас.
Он сделал шаг, но «подвернул ногу» о порог и упал на землю, стонущий:
— Ой! Ногу вывихнул! Теперь точно не уйду!
…
В тот же день главная госпожа собрала Бай Цзыцзян, Бай Цзыцзинь и Бай Цзычэня.
Она сказала:
— Отец прислал письмо. В Юйчжоу семья Чжу распалась. Единственное, о чём перед смертью беспокоилась ваша вторая тётушка, — её дочь Чжу Цинъюэ. По мысли отца, её следует привезти в дом Бай, чтобы удобнее было устраивать её замужество. Подумайте, где ей лучше жить?
Бай Цзыцзинь сразу отрезала:
— Только не в Лихуа Юйло — там и так тесно.
Главная госпожа продолжила:
— Я думаю, пусть Цзыцзян вернётся в Танлицзинь. Западное крыло Лихуа Юйло слишком маленькое. Что до Чжу Цинъюэ, лучшие варианты — Фушэнъюань или Лихуа Юйло. Кто-то должен быть рядом с ней — ведь она одна, далеко от дома.
Бай Цзыцзинь возразила:
— А почему бы ей не жить в Танлицзине?
Главная госпожа строго ответила:
— Это неуместно.
Бай Цзыцзинь, увидев серьёзное выражение лица матери, промолчала.
Главная госпожа добавила:
— Хотела поселить её в Фушэнъюане с бабушкой, но старший брат сейчас живёт там — будет неудобно. В итоге, Лихуа Юйло — лучший выбор.
Бай Цзыцзинь недовольно скривилась, но возражать не стала:
— Ладно.
…
Весна уже вступила в свои права, но Хэлянь Инь, который всё грозился уехать, так и остался. Он по-прежнему частенько появлялся перед Бай Цзыцзян, каждый раз с белой нефритовой шпилькой в руках.
У ворот Дома Господина Дунъиня уже стояли носилки. Главная госпожа и бабушка с самого утра ожидали прибытия гостей.
Три сестры Бай тоже не осмеливались опаздывать и собрались у входа.
Лицо Бай Чжанцзуна было утомлённым. Подойдя к бабушке, он вызвал у неё новые слёзы.
Следом из носилок вышла девушка в простой одежде, с заплаканными глазами, но даже сквозь горе нельзя было не заметить её красоты — словно цветы грушевого дерева во дворе Бай Цзыси.
Бай Цзыцзинь толкнула локтём Бай Цзыцзян и прошептала:
— Это и есть дочь второй тётушки, Чжу Цинъюэ? Выглядит почти ровесницей старшей сестры.
Бабушка, увидев Чжу Цинъюэ, схватила её за руку, и обе снова зарыдали.
Главная госпожа мягко напомнила:
— Матушка, не плачьте. На улице холодно, давайте зайдём в дом.
Бабушка крепко держала Чжу Цинъюэ за руку и вместе с ней направилась внутрь, оставив трёх внучек стоять у ворот.
Бай Цзыцзян привыкла к такому и не обиделась, но Бай Цзыцзинь возмутилась:
— Бабушка так трепетно относится к своей внучке! Не помню, чтобы она так заботилась о нас.
Бай Цзыинь миролюбиво заметила:
— Вторая сестра, Чжу Цинъюэ только что потеряла мать. Бабушка, конечно, сочувствует ей. Не стоит обижаться.
Бай Цзыцзинь не собиралась слушать:
— Ну конечно! Ведь она законнорождённая дочь, в отличие от некоторых.
Лицо Бай Цзыинь побледнело, как и лицо наложницы Цинь, стоявшей рядом. Хотя наложница Цинь давно вошла в дом, любви от главы семьи она так и не добилась, поэтому никогда не осмеливалась спорить с Бай Цзыцзинь.
Бай Цзыцзян вмешалась:
— Вторая сестра, хоть между законнорождёнными и незаконнорождёнными и есть разница в статусе, мы всё равно все — дочери рода Бай. Чужая ещё не обосновалась в доме, а мы уже ссоримся между собой? Люди станут смеяться.
Бай Цзыинь спокойно добавила:
— Вторая сестра называет меня низкородной? Получается, она считает, что наш род хуже рода Чжу?
Бай Цзыцзинь возразила:
— Я такого не говорила! Род Бай — герцогский, моя мать — первая госпожа с титулом первого ранга. Род Чжу вообще бы вернулся к земледелию, если бы не наша семья.
Бай Цзыцзян предостерегла:
— Вторая сестра, говори тише. А то кто-нибудь услышит и донесёт бабушке — ей это точно не понравится.
Бай Цзыцзинь заявила:
— Пока старшей сестры нет в доме, я — старшая из присутствующих. Вы обе должны слушаться меня. Иначе будете знать! Хмф!
Она гордо ушла.
Бай Цзыцзян лишь улыбнулась.
Наложница Цинь удивилась:
— Госпожа Бай, вы совсем не злитесь?
Бай Цзыцзян ответила:
— А чего злиться? Она ведь не впервые так себя ведёт, правда, сестра?
Бай Цзыинь тоже спокойно улыбнулась:
— Да, вторая сестра всегда такая. Я уже привыкла.
http://bllate.org/book/9597/870085
Готово:
