Бай Цзыцзинь, увидев бабушку, приподняла уголки губ:
— Бабушка! Вам пора взять в руки Бай Цзыцзян — нельзя допускать, чтобы она и дальше день за днём приставала к Фэнлинскому вану. Внучка слышала, будто ван…
Бабушка нахмурилась:
— Что ещё ты слышала?
Бай Цзыцзинь тихо ответила:
— Говорят, он даже ходил будить четвёртую сестру…
— Что? — лицо бабушки стало суровым.
Бай Цзычэнь вмешался:
— Бабушка, не спешите сердиться. Может, лучше вызвать Цзыцзян и спросить у неё самой?
Бабушка фыркнула:
— Я-то думала сосватать Цзыцзян за старшего сына семьи Чэнь из Цзинчжоу, а она, оказывается, строит другие планы.
Бай Цзыцзинь возмутилась:
— Выходит, бабушка, четвёртая сестра влюблена в дядюшку-принца? Да как она, незаконнорождённая дочь, осмеливается мечтать о таком?
«Ну и ну, Бай Цзыцзян! Оказывается, я тебя недооценивала».
Бабушка вздохнула:
— Твоя мать сейчас вся в заботах о пятой сестре, которая сбежала из дома, и совсем перестала заниматься делами семьи. Приходится мне, больной старухе, вмешиваться во всё самой.
— Бабушка… — обеспокоенно спросила Бай Цзыцзинь. — Что же делать? Неужели позволим Цзыцзян поступать по-своему?
— Похоже, свадьбу с семьёй Чэнь из Цзинчжоу нужно заключить как можно скорее, — сказала бабушка.
Бай Цзычэнь удивился:
— Почему вы против того, чтобы Цзыцзян была с Фэнлинским ваном? Мне кажется, если между ними есть чувства, в этом нет ничего плохого.
Бабушка стукнула посохом об пол:
— Глупости! Мать вана была низкого происхождения, да и сам он чахлый и болезненный. Весь наш род Бай из Дунъинь процветает лишь благодаря милости императора. Если мы породнимся с Фэнлинским ваном, что подумает государь?
Бай Цзычэнь понял:
— Вы правы, бабушка. Я не подумал обо всём как следует.
Бабушка продолжила:
— Раз уж мы не можем прогнать вана, придётся убрать от него Цзыцзян, чтобы они больше не встречались. Цзычэнь, скажи ей, пусть переезжает жить во двор Фушэнъюань. Передай, что бабушка соскучилась.
Бай Цзычэнь замялся:
— Боюсь, четвёртая сестра не захочет…
Цзыцзян никогда не была близка с бабушкой, да и привыкла уже к Танлицзину — вряд ли согласится переехать во Фушэнъюань.
Лицо бабушки стало ледяным:
— Она переедет! Скажи ей: если откажется — с этого дня она больше не дочь рода Бай!
Услышав это, Бай Цзычэнь слегка дрогнул. Бабушка чересчур сурова… Видимо, она особенно не желает, чтобы Цзыцзян хоть как-то связалась с Фэнлинским ваном.
Бай Цзыцзинь тихо проговорила:
— Бабушка… может, просто предупредить Цзыцзян? Не стоит так…
Она ведь хотела лишь немного напугать Цзыцзян, подразнить её, а не доводить дело до такого. Если отец узнает, что Цзыцзинь так старалась навредить Цзыцзян, её точно отругают…
Поэтому она поспешила смягчить ситуацию:
— Бабушка, а почему бы не поселить четвёртую сестру в Лихуа Юйло? Я буду за ней присматривать, чтобы она не выкидывала глупостей. Вам же нужно беречь здоровье.
Бабушка помолчала и кивнула:
— Пусть будет так.
Вскоре Бай Цзыцзинь отправила Чэнь Саня передать распоряжение в Танлицзин.
Там, в Танлицзине, Бай Цзыцзян как раз чинила алый нефритовый гребень, который повредил Хэлянь Инь.
Не поймёшь, что с ним случилось: стоило ей твёрдо сказать «нет», как он словно обессилел и ушёл прочь.
Глядя на его удаляющуюся спину, Цзыцзян почувствовала, будто в груди образовалась пустота. Странно… Ведь это не её дело — чего ей грустить?
Наконец гребень был починен. Цзыцзян водрузила его на голову и внимательно разглядывала своё отражение в медном зеркале. Гребень действительно ей идёт, но всё равно завтра нужно будет вернуть его господину Цзя Ци.
В этот момент вошёл Чэнь Сань:
— Четвёртая госпожа, бабушка велела вам с сегодняшнего дня переехать в Лихуа Юйло.
У Цзыцзян и так было дурное настроение из-за Хэлянь Иня, а теперь она и вовсе рассердилась:
— Почему? Не пойду.
Чэнь Сань поклонился:
— Прошу не винить меня, госпожа. Я лишь передаю приказ бабушки. Она сказала, что если вы откажетесь…
Цзыцзян сняла гребень с волос:
— Ну и что?
Эта бабушка, которая никогда не проявляла к ней ни малейшей заботы, лишь изображала любовь перед отцом. Цзыцзян было любопытно: что же ещё та задумала?
— Если вы не согласитесь… вы больше не будете дочерью рода Бай!
***
Если бы это случилось в прошлой жизни, услышав такие слова, Цзыцзян немедленно покинула бы дом Бай.
Но теперь она здесь ради искупления долгов и не может позволить себе действовать по первому порыву.
Хочет бабушка, чтобы она переехала в Лихуа Юйло? Пусть будет так. Всё равно там просторнее и уютнее, чем в этом холодном и пустынном Танлицзине.
Цзыцзян спокойно улыбнулась:
— Передай бабушке, что я сейчас соберусь.
Услышав такой ответ, Чэнь Сань опешил. Это совсем не похоже на ту своенравную четвёртую госпожу из рода Бай.
Он поклонился:
— Прощайте, госпожа.
Когда Чэнь Сань ушёл, Цзыцзян без сил опустилась на стул. «Ладно, потерплю ещё немного. Как только вернётся отец, сразу перееду обратно».
...
После переезда в Лихуа Юйло Цзыцзян больше не видела Хэлянь Иня. По словам Тинъюй, он сильно заболел — даже придворные врачи приезжали лечить его. Видимо, болезнь серьёзная.
А вот вторая сестра, Бай Цзыцзинь, недавно услышала тревожные слухи: послы из Силяна прибыли ко двору государства Цану с предложением выдать принцессу замуж. Но единственная принцесса — Цзюнь — ещё слишком молода. Тогда император решил выбрать невесту среди благородных девиц.
Если бы речь шла о браке с сыном силянского правителя — ещё куда ни шло. Но ведь его собираются выдать за самого силянского государя, который уже на грани смерти! Кто же согласится на такое?
Цзыцзинь испугалась, что беда может обрушиться на их семью, и срочно отправила людей в Юйчжоу, чтобы отец поскорее вернулся домой.
Цзыцзян тем временем скучала в своих покоях и машинально листала книгу.
Вдруг в дверь ворвалась Цзыцзинь:
— Беда! Беда! Вторая тётушка умерла!
Цзыцзян подняла глаза:
— Вторая тётушка? Из семьи Чжу в Юйчжоу? Младшая сестра отца?
Цзыцзинь кивнула:
— Да! Бабушка уже знает — в обморок упала. Старший брат рядом с ней. Что нам делать?
Цзыцзян постаралась успокоить её:
— Не паникуй. А где отец?
— Отец помогает с похоронами. Теперь понятно, зачем он поехал в Юйчжоу — оказывается, вторая тётушка тяжело болела. Ещё говорят, будто второй дядюшка накопил огромные долги. Наверное, из-за этого она и заболела.
— Значит, после смерти тётушки семья Чжу в Юйчжоу окончательно погибнет, — сказала Цзыцзян.
— Именно! Скоро об этом узнает и императрица. Вот ведь незадача: весна наступила, а столько бед!
Цзыцзян промолчала.
Цзыцзинь продолжала бормотать:
— У нас в доме одни несчастья: Цзыинь постоянно больна, бабушка и мать тоже хворают, даже Фэнлинский ван слёг… Неужели на нас наложили проклятие? Может, стоит заказать обряд?
— А что говорит мать? — спросила Цзыцзян.
— Мать всегда следует воле отца. Говорит, что, возможно, придётся выплатить долги семьи Чжу.
...
Той ночью из двора Фушэнъюань доносился плач бабушки. Цзыцзинь и Цзыцзян стояли у двери, не зная, входить или нет.
Цзыцзинь толкнула сестру:
— Ты зайди первой, четвёртая сестра.
Цзыцзян ответила:
— Ты — законнорождённая дочь. Мать уже внутри, тебе нельзя стоять в стороне. А я слаба здоровьем — боюсь заразить бабушку.
Цзыцзинь замялась:
— Бабушка и так почти не обращает внимания на нас, дочерей. Боюсь, зайду — только разозлю её ещё больше. Вон, Цзыинь даже не пришла, и вторая госпожа тоже не появилась.
— Бабушка никогда не любила вторую госпожу. Даже если та придёт, всё равно не утешит, — сказала Цзыцзян.
Ночь была прохладной, и Цзыцзинь поежилась, прижавшись к сестре:
— Четвёртая сестра, зачем мы вообще здесь стоим?
Цзыцзян удивилась:
— Разве не ты меня позвала?
В этот момент из дома вышел Бай Цзычэнь. Увидев сестёр, дрожащих на холоде, он спросил:
— Что вы здесь делаете? Ночью холодно, идите спать. Я позабочусь о бабушке.
Цзыцзинь ухватила его за рукав:
— Старший брат, бабушка что-нибудь говорила?
— Да ничего особенного… Только сетовала, что дочь её горемычная. Сказала, что если бы не нужно было прокладывать путь отцу и императрице, никогда бы не выдавала вторую тётушку за человека из Юйчжоу. Думали, семья Чжу — потомки заслуженных героев, а вышел вот какой зять… Вся жизнь тётушки пошла прахом. Ещё хотела сама поехать в Юйчжоу, но мать еле уговорила остаться.
Цзыцзян тихо заметила:
— Смерть второй тётушки, конечно, тяжело ранит бабушку, но ей нужно беречь себя.
— Цзыцзян? — Бай Цзычэнь не поверил своим ушам. Неужели это та самая четвёртая сестра, которая всегда устраивала скандалы?
Цзыцзян не любила бабушку, но прекрасно понимала её значение. Хотя чувства императора к императрице давно остыли, он всё ещё относится к ней с уважением — в основном из-за бабушки. Сам император был сыном наложницы, его мать умерла рано и перед смертью поручила его заботам бабушки. Без её защиты государя, возможно, и не было бы на троне.
В прошлой жизни вскоре после смерти бабушки императрица умерла от тоски, и род Бай из Дунъинь начал клониться к упадку.
Цзыцзян лишь горько усмехнулась:
— Раз я ничем не могу помочь, пойду.
Сердце её было в смятении. Смерть второй тётушки в прошлой жизни тоже имела место, но отец тогда не успел попрощаться с ней.
После этого последовали свадьба старшей сестры Цзыси с наследным принцем и её собственное замужество за Чэнь Мина…
Если всё повторится, разве она сможет изменить судьбу?
Но что она может сделать? Кто её настоящий враг? Кто хочет погубить род Бай?
Размышляя об этом, Цзыцзян прошла мимо Западного двора.
Она остановилась. Раньше редко заглядывала сюда, но теперь двор показался ей довольно живописным.
В этот момент из ворот вышел Цюань, слуга Хэлянь Иня, ворча себе под нос:
— Вань всё равно… почему он всегда…
Заметив вдали Цзыцзян, он осёкся и громко, с фальшивой улыбкой воскликнул:
— Четвёртая госпожа! Пришли проведать нашего вана?
Его голос был так громок, что, казалось, весь Западный двор услышал. Цзыцзян поняла: слуга точь-в-точь похож на своего господина.
Тинъюй шепнула:
— Госпожа, зайдите. Вань болен в доме Бай — если вы не навестите его, люди скажут, что наш род плохо обращается с гостем.
Цзыцзян нахмурилась:
— Его никто не просил здесь оставаться.
— Но вань и так слаб здоровьем. Вдруг с ним что-то случится? Вам же спокойнее будет, если убедитесь, что всё в порядке, — настаивала Тинъюй.
Цзыцзян подумала: сейчас бабушка погружена в горе, вряд ли станет следить за ней. А вань действительно болен в их доме, и в доме полный хаос… Ладно, зайду.
Она подошла к двери и собралась постучать, но дверь открылась сама.
Перед ней стояла женщина с томными глазами и соблазнительной улыбкой. Та оглядела Цзыцзян, поправила растрёпанные волосы и игриво спросила:
— А ты кто такая?
Тинъюй возмутилась:
— Как ты смеешь! Перед тобой четвёртая госпожа рода Бай! А ты кто? Как ты вообще оказалась в покоях Фэнлинского вана?
Женщина прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Какая ещё госпожа? Если бы ты была настоящей госпожой, разве стала бы ночью искать мужчину? Девочка, зачем ты пришла к Фэнлинскому вану в такое время?
От её яркого макияжа и резкого запаха духов Цзыцзян сразу всё поняла.
На лице её не осталось и тени улыбки:
— Простите, что побеспокоила вана. Я сейчас уйду.
Цюань не выдержал:
— Четвёртая госпожа, не ошибайтесь! Она всего лишь…
Женщина перебила его:
— Всего лишь наложница Фэнлинского вана. Если вы станете ваньфэй, надеюсь, не будете со мной жестоки, госпожа.
http://bllate.org/book/9597/870084
Готово:
