Цзя Ци вложил веер в руки Бай Цзыцзян:
— Госпожа Бай, между нами, верно, возникло недоразумение. Пусть этот веер станет моим извинением.
Бай Цзыцзян холодно усмехнулась и разжала пальцы. Веер упал на пол.
— Господин Цзя, зачем вы так усердно пытаетесь задобрить меня? Мы ведь встречались лишь раз.
Она не верила, что Цзя Ци явился сюда исключительно ради прощения. Купцы особенно ненадёжны.
Как только веер коснулся земли, улыбка на лице Цзя Ци мгновенно исчезла. Он наклонился, поднял веер и аккуратно смахнул с него пыль.
— Господин Цзя, прошу вас, уходите, — сказала Бай Цзыцзян.
Цзя Ци вдруг произнёс:
— Госпожа Бай, разве вы не ищете монету с драконьим узором?
Бай Цзыцзян вздрогнула:
— Откуда вам это известно?
Цзя Ци слегка улыбнулся:
— Если госпожа Бай желает узнать больше, пусть заглянет в банк «Цзя» в другой день.
Не дожидаясь ответа, он уже поклонился:
— Госпожа Бай, прощайте.
Когда Цзя Ци ушёл, Тинъюй недовольно пробурчала:
— Этот купец и вправду дерзок.
Мысли Бай Цзыцзян сплелись в клубок. Цзя Ци знает о монете с драконьим узором? Как он мог об этом узнать? Неужели…
— Госпожа Бай, на улице ещё не потеплело, не стоит простужаться у двери.
Бай Цзыцзян обернулась и увидела позади Хэлянь Иня, появившегося неведомо когда.
Она проигнорировала его. В прошлой жизни этот человек причинил ей достаточно бед. Если бы не ради третьей сестры, Бай Цзыцзян с радостью бы его избила.
Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг услышала за спиной:
— Спасибо.
Бай Цзыцзян остановилась в недоумении:
— За что?
Хэлянь Инь тихо ответил:
— За то, что отпустила меня.
«Да какая я тебя отпускала!» — мысленно возмутилась она. «Невыносимый мужчина!»
Воспользовавшись моментом, Бай Цзыцзян сладко улыбнулась:
— Господин Хэлянь, если вы говорите, будто я вас отпустила, значит, у вас есть возлюбленная?
«Чэнь Мин! Признайся же, что любишь третью сестру! Я бы с радостью свела вас!»
Чэнь Мин ответил:
— Никого я не люблю. Просто не хочу, чтобы мной манипулировали. Благодаря вашим выходкам в эти дни отец забыл о свадьбе между нами. Завтра я уезжаю домой.
«Счастливого пути!» — подумала Бай Цзыцзян.
Но тут же её осенило: а как же третья сестра? Если он так и не признается в чувствах к ней, неужели ей всё равно придётся выйти за него замуж?
На лице Бай Цзыцзян появилась фальшивая улыбка:
— Господин Чэнь, зачем так спешить? Останьтесь ещё на несколько дней.
Чэнь Мин выглядел растерянным:
— Зачем мне здесь оставаться? Неужели вы…
Бай Цзыцзян тут же перебила его:
— Фу! Я вас не люблю!
— Цзыцзян!
Она обернулась и увидела Бай Цзыинь, звавшую её. Та опустила голову:
— Цзыцзян, отец зовёт тебя.
Сердце Бай Цзыцзян похолодело. Неужели третья сестра снова что-то неправильно поняла?
Бай Цзыцзян молча шла за Бай Цзыинь. Глядя на хрупкую спину сестры, она вдруг остро почувствовала, как много в прошлой жизни обидела её.
Обе они были незаконнорождёнными дочерьми, но Бай Цзыцзян была настоящим бедствием, тогда как Бай Цзыинь словно травинка во дворе — её почти не замечали, будто она и не существовала. В итоге её сломало положение, и она исчезла в потоке времени.
Бай Цзыинь никогда не проявляла к ней ничего, кроме доброты. В отличие от старшей сестры Бай Цзыси, всегда державшейся с достоинством, Бай Цзыинь была по-настоящему заботливой, как настоящая старшая сестра.
Именно такую добрую душу она когда-то жестоко предала.
— Прости меня, третья сестра, — вдруг остановилась Бай Цзыцзян.
Идущая впереди Бай Цзыинь тоже замерла. Она медленно обернулась и посмотрела на сестру. Вероятно, она никогда не ожидала, что маленькая домашняя тиранка однажды скажет такие слова.
Бай Цзыинь подошла к ней, погладила по голове и улыбнулась:
— О чём ты? Что ты могла сделать такого, за что стоило бы просить прощения?
Бай Цзыцзян не успела ответить, как сестра продолжила:
— Я и так знаю, что мы с тобой разные. Моя мать была служанкой у госпожи, в то время как твоя мать вошла в дом с почестями. Хотя мы обе незаконнорождённые, тебя с детства растила госпожа, так что ты и правда особенная. И если ты ради меня… не стоит отказываться от господина Чэня.
Бай Цзыцзян всполошилась:
— Третья сестра, вы ошибаетесь! Я правда не люблю Чэнь Мина!
— Тогда кого ты любишь?
Из главного зала вышел Бай Чжанцзун, суровый и строгий.
Он посмотрел на Бай Цзыцзян:
— Ты всё время устраиваешь скандалы! Неужели не понимаешь, какое у тебя репутация в столице? Кто захочет взять тебя в жёны? Я оставил Чэнь Мина именно ради тебя. И этого тебе мало?
Бай Цзыцзян решительно возразила:
— Отец! Я не выйду за Чэнь Мина! Если вы заставите меня, я умру снова!
Бай Чжанцзун тяжело вздохнул:
— Ладно, ладно, делай как хочешь. Ты такая же непослушная, как твоя пятая сестра. Завтра я уезжаю в Юйчжоу — твоя тётушка там больна, и я должен её навестить. Чтобы ты не натворила бед, за тобой присмотрит твой дядя, Фэнлинский ван.
— Хэлянь Инь?! — изумилась Бай Цзыцзян.
Бай Чжанцзун нахмурился:
— Не смей так фамильярно обращаться! Это Фэнлинский ван, как ты смеешь называть его по имени?
Он продолжил:
— Цзыси всё ещё в дворце, служит наперсницей у императрицы. Твоя мать нездорова. Сегодня по дороге с утренней аудиенции я случайно встретил Фэнлинского вана. Его резиденция в Цзинъяне ещё не достроена, и ему негде остановиться. Я пригласил его погостить у нас. Он будет за тобой присматривать, так что не устраивай глупостей.
— У него нет жилья? Неужели его резиденцию в столице снесли?
— У него и была резиденция в столице, но пару дней назад она загадочным образом сгорела дотла. Во дворце полно наложниц, ему там неудобно останавливаться, так что он поживёт у нас. В доме Бай и так полно свободных покоев.
— Отец, вы такой щедрый! — Бай Цзыцзян нервно дернула уголком рта.
— Он объяснил мне, что похищение тебя было случайностью. В конце концов, он член императорской семьи, и ему нужно сохранить лицо. Цзыцзян, теперь ты — хозяйка дома. Не смей ничего выкидывать при Фэнлинском ване. Цзыинь, следи за ней.
Бай Цзыинь кивнула.
Бай Чжанцзун удовлетворённо ушёл, оставив Бай Цзыцзян в полном смятении.
В Танлицзине
Бай Цзыцзян и Хэлянь Инь смотрели друг на друга, как два враждующих петуха.
Бай Цзыцзян сейчас с радостью разорвала бы эту ухмылку на лице Хэлянь Иня — она бесила её до глубины души.
Хэлянь Инь, несмотря на холод, весело помахивал веером:
— Доброе утро, жёнушка.
Бай Цзыцзян ледяным тоном ответила:
— Поздравляю, наконец-то разбудил меня. Теперь можешь уходить.
Хэлянь Инь уселся на край её постели и загадочно улыбнулся:
— Как же так?
Бай Цзыцзян сдерживала гнев:
— Я не понимаю, какой мёд ты влил отцу, чтобы он, потеряв голову, пустил в дом волка?
Хэлянь Инь мягко улыбнулся:
— Да что ты говоришь! Разве я стал бы его околдовывать? Просто у меня нет жилья, и я решил погостить у рода Бай.
Бай Цзыцзян натянуто улыбнулась:
— Дядюшка, но это не повод врываться в мои покои! Вы же портите мою репутацию!
Хэлянь Инь задумался на миг:
— Ну и что с того? Я просто женюсь на тебе.
Бай Цзыцзян пристально посмотрела на его насмешливое лицо:
— Вы серьёзно? Но что вам во мне нравится? Мы же встречались всего несколько раз.
«Неужели у Хэлянь Иня какой-то замысел?»
Хэлянь Инь слегка серьёзно кивнул:
— У меня, конечно, есть замысел. Подумай сама: я разорён — даже дома нет, а ты богата. Твой род богаче любого государства. Женись я на тебе — и сразу разбогатею.
«В общем-то, логично…»
Бай Цзыцзян уже собиралась что-то сказать, как вошла Тинъюй:
— Госпожа, тот купец… снова пришёл.
Опять Цзя Ци?
Бай Цзыцзян даже не задумываясь ответила:
— Не принимать!
Один Хэлянь Инь уже сводит с ума, а тут ещё и Цзя Ци — совсем убьёт!
Тинъюй продолжила:
— Господин Цзя сказал, что знает: вы не захотите его видеть. Он лишь прислал вам подарок.
Хэлянь Инь с интересом оглядел шкатулку в руках служанки:
— О, что за сокровище? Позволь дядюшке взглянуть?
Не дожидаясь ответа, он одним прыжком схватил шкатулку и осмотрел её:
— Да, шкатулка неплоха.
Открыв её, он увидел внутри алую нефритовую шпильку, явно бесценную.
Хэлянь Инь вынул шпильку:
— Этот Цзя Ци умеет угодить.
На шпильке были нанизаны жемчужины «сянсычжу» — явный знак глубоких чувств дарителя.
Хэлянь Инь немного покрутил шпильку в руках — и вдруг уронил её. Жемчужины рассыпались по полу.
— Хэлянь Инь! Что ты делаешь! — вскочила Бай Цзыцзян.
— Откуда я знал, что она такая хрупкая? — невозмутимо ответил он. — Может, куплю тебе новую?
С этими словами он вынул из кармана белую нефритовую шпильку и протянул ей:
— Посмотри на эту.
Бай Цзыцзян взяла шпильку. Это была та самая, которую у Хэлянь Иня отняла принцесса Цзюнь. Как она теперь у него?
Шпилька была простой, не представляла особой ценности.
— Дядюшка, вы отлично ведёте дела, — съязвила Бай Цзыцзян. — Меняете бесценную шпильку на эту дешёвку. Не пойму, как такой хитрец мог разориться?
Хэлянь Инь приблизился к ней и мягко произнёс:
— Тебе не кажется, что эта шпилька знакома?
Бай Цзыцзян покачала головой. Сколько шпилек она носила с детства — не сосчитать. Такую простую она бы точно не запомнила.
— Дядюшка, на этот раз проехали. Но впредь не входите в мои покои!
Хэлянь Инь колебался, медленно принял шпильку и снова спросил:
— Точно… не помнишь?
— Нет! — твёрдо ответила Бай Цзыцзян.
— Разве не говорили, что Фэнлинский ван поселился в доме Бай? Почему я его последние дни не видела? Где он живёт? — спросила Бай Цзыцзинь.
Чэнь Сань ответил:
— Фэнлинский ван не любит шум и не хочет никому докучать, поэтому поселился в Западном дворе.
Западный двор? Там же жил Чэнь Мин. Сначала он должен был жить с первым братом в Фушэнъюане, но, чтобы не мешать бабушке выздоравливать, переехал в Западный двор. Правда, несколько дней назад уехал. Бай Цзыцзинь до сих пор обижалась на это: с тех пор как Чэнь Мин уехал, отец, мать и бабушка больше не упоминали о помолвке между ним и Бай Цзыцзян.
А теперь Фэнлинский ван… Говорят, он необычайно красив и один из самых талантливых среди знати столицы, хотя и болезненный. Бай Цзыцзинь решила, что непременно должна его увидеть.
— Западный двор? Там действительно тихо. Но я недавно проходила мимо — никого не видела.
Чэнь Сань замялся:
— Хотя Фэнлинский ван и живёт в Западном дворе, он часто проводит время с четвёртой госпожой. Последние дни они почти не расстаются.
Бай Цзыцзинь нахмурилась:
— Как это недостойно! Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, даже если он дядюшка! Если об этом заговорят, какое репутация будет у рода Бай из Дунъинь?
Она направилась к Танлицзину, но вдруг остановилась и свернула к Фушэнъюаню.
Бабушка болела и почти никого не принимала.
Бай Цзыцзинь шла не к ней, а вытащила старшего брата Бай Цзычэня из его комнаты и встала с ним у двери бабушкиных покоев:
— Старший брат, отца нет, старшей сестры нет, мать не может её усмирить — тебе нужно вмешаться.
Бай Цзычэнь не понял:
— Вмешаться? В чём? О ком ты?
Бай Цзыцзинь топнула ногой:
— Да о Бай Цзыцзян, конечно! Ты не знаешь, она каждый день вьётся вокруг Фэнлинского вана! Если это разнесётся, какое позор для семьи! Фэнлинский ван здесь лишь гостит, а если четвёртая сестра поведёт себя несдержанно и наделает с ним чего-нибудь непристойного, что тогда?
Бай Цзычэнь совсем запутался:
— Каких непристойностей?
Бай Цзыцзинь разозлилась:
— Старший брат, не притворяйся! Ты не можешь бездействовать!
— Кхе-кхе-кхе, о чём это вы? — в этот момент открылась дверь бабушкиных покоев. Бабушка, опираясь на трость и поддерживаемая служанкой, вышла наружу.
http://bllate.org/book/9597/870083
Готово:
