Фан Сюй продолжил:
— Здесь нет той самой пятой барышни, которую ты ищешь… но зато четвёртая барышня здесь.
Бай Цзычэнь нахмурился:
— Цзыцзян…
Он тоже слышал, что, возможно, Хэлянь Инь увёл Цзыцзян. Однако отец сказал, что этим займётся императрица. Неужели Хэлянь Инь привёз её в Цзинъян?
Бай Цзыцзинь сделала шаг вперёд:
— Раз ты утверждаешь, что Бай Цзыцзян здесь, так где же она?
— Вторая сестра? — медленно вышла из-за двери Бай Цзыцзян.
Увидев её, Бай Цзыцзинь сначала опешила, но Бай Цзычэнь мгновенно пришёл в себя и крепко обнял сестру:
— Четвёртая сестра, с тобой всё в порядке… слава небесам!
Бай Цзыцзинь закрыла лицо ладонью:
— Всё, старший брат снова забыл о пятой сестре. Как только он видит тебя, сразу забывает, что у нас есть ещё одна сестра…
Бай Цзыцзян задыхалась в его объятиях и, наконец, вырвалась:
— Старший брат… кхе-кхе… со мной всё в порядке.
Бай Цзычэнь облегчённо вздохнул:
— Главное, что ты цела. Я провожу тебя домой.
С этими словами он потянул Бай Цзыцзян за руку и ушёл, совершенно позабыв о цели своего визита.
Наблюдая, как Бай Цзычэнь так просто уходит, Бай Цзыцзинь закричала ему вслед:
— Старший брат! А обыск?! Ты разве не будешь его проводить?!
Когда семья Бай удалилась, Фан Сюй задумчиво посмотрел им вслед.
Бай Цзылин облегчённо выдохнула и подошла к Фан Сюю:
— Наконец-то ушли. Действительно, только четвёртая сестра умеет управлять старшим братом.
Фан Сюй повернулся к медленно приближающемуся Хэлянь Иню:
— Тебе не завидно, что Бай Цзычэнь так заботится о Бай Цзыцзян?
Лицо Хэлянь Иня потемнело, и даже голос стал ледяным:
— Почему он вообще осмелился обнимать мою жену?!
Бай Цзылин мягко улыбнулась:
— Это мой старший брат. С детства он особенно добр к четвёртой сестре. Кто не знает их, может подумать, что они родные. Но на самом деле дело в том, что у старшего брата странная болезнь.
Хэлянь Инь нахмурился:
— Какая болезнь?
Глаза Бай Цзылин потускнели, она опустила голову:
— Я точно не знаю. Отец никогда не рассказывал подробностей. Но факт в том, что старший брат часто забывает обо мне. Я уже привыкла.
Фан Сюй нежно погладил растрёпанные волосы Бай Цзылин и ласково улыбнулся.
…
Бай Цзыцзян вернулась вместе с Бай Цзычэнем в особняк рода Бай из Дунъинь. Увидев, что вернулась именно Цзыцзян, главная госпожа дома явно разочаровалась.
Тем не менее, она всё же улыбнулась:
— Цзыцзян, главное, что с тобой ничего не случилось.
Бай Чжанцзун спросил:
— Это Фэнлинский ван увёз тебя?
Бай Цзыцзян энергично кивнула:
— Да, это был он!
Бай Чжанцзун обеспокоенно оглядел дочь:
— Он… ничего тебе не сделал?
Бай Цзыцзян покачала головой. Бай Чжанцзун облегчённо выдохнул:
— Хорошо, что нет.
В этот момент вошёл Чэнь Сань и доложил:
— Второй принц услышал, что четвёртая барышня вернулась, и желает её навестить.
Бай Чжанцзун холодно ответил:
— Передай второму принцу, что Цзыцзян в порядке. Пусть не утруждается — лучше отдохнёт.
Чэнь Сань не осмелился возразить и немедленно ушёл передавать ответ.
Бай Цзыцзян удивилась:
— Отец, разве вы не хотите его принять?
Бай Чжанцзун серьёзно произнёс:
— Нет. На этом всё кончено.
Главная госпожа взяла Бай Цзыцзян за руку:
— Дитя моё, иди отдохни.
Бай Цзыцзян поняла намёк и кивнула, уходя.
Бай Чжанцзун обратился к Бай Цзычэню:
— Есть ли новости о Линъэр?
— Линъэр? — Бай Цзычэнь долго хмурился, потом вдруг воскликнул: — Чёрт… я забыл!
Главная госпожа подошла к Бай Цзыцзинь и строго спросила:
— Как это так? Ты шла вместе со старшим братом — если он забыл, разве ты тоже должна была забыть?
Бай Цзыцзинь безнадёжно развела руками:
— Я столько раз напоминала ему по дороге! Но старший брат думал только о четвёртой сестре и полностью забыл о пятой.
Бай Чжанцзун махнул рукой:
— Ладно, искать больше не надо.
Главная госпожа встревожилась:
— Как это «не надо»? А если с ней что-то случилось…
Бай Чжанцзун фыркнул:
— Пусть считается, что у меня нет такой дочери! Если не хочет возвращаться — пусть не возвращается! Она явно прячется от нас нарочно. Иначе как её не найти? Кто в государстве Цану не знает рода Бай из Дунъинь?
Главная госпожа замолчала, опустив глаза с грустным выражением.
…
— Ты действительно отличный младший брат для императора! — Хэлянь Шэнь с силой хлопнул Хэлянь Иня по плечу.
Он сел и продолжил:
— Ты что, вышел из дома, не приняв лекарство? Похитил четвёртую барышню рода Бай? Как такое вообще могло прийти тебе в голову!
Хотя слова его звучали сурово, в них сквозило скорее раздражение и снисхождение.
Хэлянь Инь ответил:
— Ваше величество… ваш младший брат признаёт свою вину.
(Но в следующий раз обязательно повторю!)
Хэлянь Шэнь вздохнул:
— Из-за твоих выходок Си’эр и императрица сильно поссорились. Даже наложница Хэ приходила ко мне. Слушай, разве тебе не хватает занятий? Ты же сам неважно себя чувствуешь — зачем бегать туда-сюда и устраивать беспорядки? Если тебе так нравится четвёртая барышня рода Бай, я просто отдам её тебе в жёны.
Хэлянь Инь немедленно опустился на колени:
— Благодарю вашего величества за милость!
Увидев, как быстро тот согласился, Хэлянь Шэнь почувствовал, что попался в ловушку. Этот младший брат даже самого императора готов обмануть!
— Я просто так сказал, — поспешил добавить Хэлянь Шэнь. — Решение о свадьбе зависит не от меня… Если императрица будет против, то и речи быть не может. К тому же несколько дней назад Господин Дунъинь упоминал, что хочет выдать четвёртую барышню за старшего сына рода Чэнь.
Хэлянь Инь тут же возразил:
— Чэнь Мин не любит Цзыцзян.
Хэлянь Шэнь рассмеялся:
— Ты что, теперь стал богом любви? Решил, кто кого любит или не любит? Предупреждаю: больше таких глупостей не делай, а то как я перед императрицей оправдываться буду?
Хэлянь Инь знал, что Хэлянь Шэнь славится своей боязнью жены: несмотря на всю привязанность к наложнице Хэ, он так и не осмелился позволить ей родить сына, опасаясь гнева императрицы.
При этой мысли уголки губ Хэлянь Иня сами собой приподнялись. Девушки из рода Бай из Дунъинь действительно необычны.
Хэлянь Шэнь заметил его глупую улыбку:
— Ты чего смеёшься? Я тебя ругаю, а не хвалю!
Хэлянь Инь ответил:
— Ваш младший брат… соскучился по четвёртой барышне.
Хэлянь Шэнь вдруг расхохотался:
— Посмотри на себя! Сколько лет уже не женишься. Если бы отец ещё был жив, он бы над тобой смеялся до слёз!
Хэлянь Инь решил подлить масла в огонь:
— Тогда повелите, ваше величество! Отдайте четвёртую барышню рода Бай мне в жёны. Обещаю, больше никогда не буду её похищать. Буду беречь её как зеницу ока.
Хэлянь Шэнь уже не выдержал и громко рассмеялся:
— Хэлянь Инь! У тебя совсем совести нет? Не можешь заняться чем-нибудь полезным? Например, помочь мне с управлением государством?
Хэлянь Инь, конечно, отказался. После восстания четырёх ванов он слишком хорошо понимал, что перед ним — не простодушный правитель, а крайне подозрительный император. Тот никогда не допустит, чтобы он участвовал в делах двора. Согласись он сейчас — и до гробовой доски осталось бы недолго. Он ещё молод, да и с женой в постели не успел побывать… умирать было бы чересчур жаль.
Поэтому он вежливо отклонил предложение:
— Это было бы скучно. Я предпочитаю наслаждаться жизнью с четвёртой барышней.
Хэлянь Шэнь только руками развёл:
— У меня такой младший брат… Раньше ты был таким умным! Отец даже очень высоко тебя ценил. Кто бы мог подумать, что ты станешь таким… бездельником.
Он фыркнул:
— Только вот согласится ли она сама на такие «наслаждения». Ладно, на этом всё. Кому достанется четвёртая барышня — решит она сама, когда захочет.
Затем он добавил:
— Цзинъян — твоя вотчина. Где ты построил свой ванский дворец? Хотя я и разрешил тебе жить в столице, всё равно должен сообщить, где находится твоя резиденция в Цзинъяне.
Хэлянь Инь «честно» ответил:
— Ваш младший брат беден. Не смог построить… пока живу в гостинице «Цзинъян».
Хэлянь Шэнь взволновался:
— Не построил? А я разве не выделил тебе денег?.. Хотя… кажется, действительно забыл поручить министерству финансов выделить средства. Прости, у меня столько дел, постоянно что-то упускаю…
Хэлянь Инь облегчённо выдохнул: наконец-то вспомнил, что задолжал мне деньги. Ещё немного — и у него совсем не осталось бы средств подкупать служанок и слуг, чтобы узнавать новости о Бай Цзыцзян.
Хэлянь Шэнь сделал вид, что говорит серьёзно:
— Сейчас же отдам указ министерству финансов, чтобы выделили тебе средства. Но потом обязательно сообщи мне, где именно построишь резиденцию — а то опять не найдём тебя.
Хэлянь Инь хотел что-то добавить, но Хэлянь Шэнь уже потянулся и собрался уходить:
— Иди домой. А то императрица увидит — точно достанется тебе.
Это правда… Он уже имел несчастье испытать на себе красноречие императрицы. Сам Хэлянь Шэнь, стоит ему только увидеть супругу, сразу превращается в послушного щенка. Тогда уж точно никто не защитит.
Хэлянь Инь встал и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Хэлянь Шэнь облегчённо выдохнул. Сегодняшний разговор имел глубокий смысл, но, к счастью, хоть один брат остался рядом. Пока ты не проявишь амбиций и будешь вести себя тихо, я тебя не трону.
— Барышня, барышня! У ворот какой-то купец, называет себя господином Цзя Ци, просит вас принять!
Тинъюй вбежала в комнату и разбудила ещё спящую Бай Цзыцзян.
Бай Цзыцзян сонно посмотрела на служанку:
— Кто такой Цзя Ци?.. Не слышала никогда…
Тинъюй настаивала:
— Но он прямо назвал ваше имя! Говорит, пришёл извиниться.
Бай Цзыцзян перевернулась на другой бок и раздражённо буркнула:
— Не хочу принимать!
Тинъюй вздохнула:
— Тогда я пойду отказать.
Прошло немало времени, прежде чем Бай Цзыцзян окончательно проснулась и потянулась.
Она заметила Тинъюй, стоявшую рядом с озабоченным видом:
— Что с тобой?
— Барышня… этот господин Цзя Ци не уходит. Упрямо сидит у ворот. Управляющий Чэнь Сань уже столько раз уговаривал — всё без толку.
Цзя Ци? Бай Цзыцзян потерла растрёпанные волосы и вдруг вспомнила: да, кажется, был такой человек — западносильянский купец, чья повозка на днях чуть не сбила её.
Что за дела… как он вообще нашёл особняк рода Бай?
Бай Цзыцзян переоделась и, выйдя из покоев Танлицзин, увидела группу служанок, шептавшихся в коридоре.
Служанка А:
— Кто это у ворот? Такой красивый! Я думала, что Чэнь Мин — самый красивый мужчина, а оказывается, есть и другие!
Служанка Б:
— Говорят, он пришёл к четвёртой барышне. Может, это её…
Служанка В перебила её:
— Не болтай глупостей! Четвёртая барышня выйдет за Чэнь Миня.
Служанка А:
— Четвёртая барышня такая ветреная…
Бай Цзыцзян подошла к трём служанкам, которые сплетничали в углу, и холодно улыбнулась:
— Кто сказал, что я ветреная? Запомните: я не выйду замуж за Чэнь Миня! Если ещё раз услышу подобные сплетни — велю управляющему Чэнь Саню выгнать вас всех!
Увидев Бай Цзыцзян, служанки в ужасе упали на колени:
— Простите, четвёртая барышня! Больше не посмеем!
Бай Цзыцзян презрительно фыркнула:
— Так-то лучше.
Подойдя к главным воротам дома Бай, она увидела, как управляющий Чэнь Сань усердно уговаривает сидящего на земле Цзя Ци.
«Один нахал ушёл — другой явился», — подумала она.
Бай Цзыцзян подошла и пнула Цзя Ци ногой:
— Ты собираешься уходить или нет? Это особняк рода Бай из Дунъинь, а не твой дом. За подобное поведение придётся дорого заплатить.
Цзя Ци раскрыл веер и с интересом оглядел Бай Цзыцзян. Несмотря на уставший вид, её красота была очевидна. Он улыбнулся:
— Барышня Бай, давно хотел с вами познакомиться.
Бай Цзыцзян всё ещё злилась из-за того, что её разбудили. Улыбка Цзя Ци оставила её равнодушной:
— Чего тебе нужно?
Цзя Ци ответил:
— Мы, люди Силяна, чтим справедливость. Я причинил вам вред — значит, обязан загладить вину. Но я узнал, что род Бай из Дунъинь богат, как государство. Вам, вероятно, не нужны деньги. Однако вы не замужем, и я холост… Может быть…
Тинъюй тут же перебила его:
— Наглец! Как ты смеешь такое говорить!
Цзя Ци не обиделся, по-прежнему улыбаясь:
— Я ничего дурного не имел в виду. Просто хочу загладить вину. В тот день я действительно был виноват.
Бай Цзыцзян внимательно разглядывала его. Прозвище «Цзя Ци» звучало как у старика, но на вид он был молод и, как и говорили служанки, необычайно красив. Его всегда приподнятые уголки губ выражали загадочную усмешку, а прищуренные глаза выдавали глубокий, скрытный характер. В руке он беззаботно покачивал веером из белой слоновой кости, явно стоившим целое состояние.
В прошлой жизни Бай Цзыцзян никогда не встречалась с людьми из Силяна. Эта страна всегда зависела от государства Цану и потому оставалась в тени.
Сейчас у неё и своих дел хватало — последнее, чего она хотела, это впутываться в отношения с иностранцем и навлекать на себя новые неприятности.
— Господин Цзя Ци, — сказала она холодно, — мне не нужна никакая компенсация. В роду Бай всего в изобилии. Если вы действительно чувствуете вину — просто держитесь от меня подальше!
http://bllate.org/book/9597/870082
Готово:
