Бай Цзыцзян только собралась подойти к Хэлянь Иню, как её остановил Цюань:
— Простите, госпожа Бай, мой господин сегодня не в духе и никого не принимает.
Бай Цзыцзян взглянула мимо Цюаня на прячущегося за его спиной Хэлянь Иня и спросила:
— А слух у него в порядке?
Цюань бросил взгляд назад. Хэлянь Инь кашлянул, и Цюань ответил:
— Разумеется, в полном порядке.
Бай Цзыцзян слегка улыбнулась:
— Раз слышит, тогда скажу. Господин, я пришла от имени принцессы Цзюнь вернуть вам вашу белую нефритовую шпильку.
Хэлянь Инь молчал.
Цюань спросил:
— Почему именно вас послали?
Бай Цзыцзян усмехнулась без тени искренности:
— Потому что между мной и господином особая связь, разве не так?
Хэлянь Инь как раз собрался отпить воды, но, услышав эти слова, поперхнулся и закашлялся так сильно, что задрожал всем телом.
Цюань тут же сказал:
— Госпожа Бай, прошу вас уйти. Вы сами видите — здоровье моего господина не позволяет ему вас принять.
«Да брось! Стоит только выглянуть из-за твоей спины — и неужели от этого кусок мяса отвалится? Какая притворная скромность!» — мысленно возмутилась Бай Цзыцзян, но внешне сохранила почтительный вид, хотя в голосе уже звучала лёгкая ирония:
— Дядюшка, если вы не хотите забирать эту шпильку, позвольте вашей племяннице уничтожить её. Может, бросить в реку?
С этими словами она подняла белую нефритовую шпильку, будто собираясь её швырнуть.
Хэлянь Инь не выдержал. Он резко вскочил, оттолкнул стоявшего перед ним Цюаня и, словно потеряв контроль над телом, рухнул прямо на Бай Цзыцзян — и потерял сознание.
Бай Цзыцзян, ошеломлённая внезапной переменой, принялась толкать «притворяющегося мёртвым» Хэлянь Иня:
— Хэлянь Инь, ты издеваешься?! Вставай немедленно! С тобой всё в порядке?!
Огромная туша Хэлянь Иня давила ей на грудь, не давая дышать, а его телохранитель Цюань, стоя рядом, ещё и подливал масла в огонь:
— Я же говорил, что здоровье господина плохое! Зачем вы его так мучили? Что теперь делать?
— Да что делать?! — в панике воскликнула Бай Цзыцзян. — Сначала оттащите эту громадину от меня! Иначе я сама умру вместе с ним!
Цюань, наконец, словно очнувшись, попытался поднять Хэлянь Иня, но тот прилип к Бай Цзыцзян, как пластырь, и никак не отлипал.
Цюань с грустным видом произнёс:
— Боюсь, у господина обострилась старая болезнь… Что же делать?
Бай Цзыцзян уже не знала, что и думать:
— Как что делать? Беги за лекарем!
— Ах, да, конечно! — Цюань, будто просветлев, мгновенно помчался в лечебницу.
Оставшись наедине с без сознания лежащим Хэлянь Инем, Бай Цзыцзян опустилась на землю и лёгонько постучала пальцем по его лбу:
— Дядюшка, хватит притворяться мёртвым! Кто вообще умирает со счастливой улыбкой на лице?
Едва она это сказала, как уголки губ Хэлянь Иня тут же перестали тянуться вверх.
Он по-прежнему держал глаза закрытыми и продолжал преспокойно обнимать Бай Цзыцзян, не собираясь вставать.
Бай Цзыцзян приставила белую нефритовую шпильку к его горлу и пригрозила:
— Дядюшка, если сейчас же не отпустишь меня, я перережу тебе горло!
Хэлянь Инь по-прежнему «умирал».
— Слушай сюда, — продолжала Бай Цзыцзян, — если я перережу тебе горло и выпущу три шэн крови, знай: я уже однажды умирала и теперь очень опасна! Будь осторожен!
Хэлянь Инь всё так же «умирал».
Бай Цзыцзян решила, что с ним всё-таки справится. Она обвила рукой его шею, осторожно расстегнула ворот его одежды и зловеще ухмыльнулась:
— Дядюшка, если не отпустишь меня, я начну раздевать тебя!
Хэлянь Инь вдруг тихо пробормотал:
— Раздевай, раздевай… Там внутри кое-что интересное.
«Да он совсем без стыда!» — подумала Бай Цзыцзян. За всю свою жизнь она ещё не встречала столь наглого человека.
— Когда лекарь придёт и увидит, что ты притворяешься больным, весь дворец будет смеяться над тобой! — заявила она. — А я ещё пойду к императрице и скажу, что ты меня оскорбил! Тебе конец!
Хэлянь Инь вдруг лукаво усмехнулся, открыл глаза, провёл пальцем по подбородку Бай Цзыцзян и томным голосом произнёс:
— Если ты это сделаешь, тебе придётся выйти за меня замуж.
Пока Бай Цзыцзян ещё не оправилась от изумления, Хэлянь Инь уже поднялся, поправил одежду и одним движением вырвал у неё из рук белую нефритовую шпильку. Зевнув, он бросил:
— До свидания, госпожа Бай.
Наблюдая, как Хэлянь Инь уходит, болтая веером и насвистывая, Бай Цзыцзян кипела от злости. Какой же бесстыжий принц!
Она поднялась на ноги, чувствуя, как всё тело ноет от того, что Хэлянь Инь так долго на ней лежал. В этот момент к ней подбежала Маньюэ, взволнованно восклицая:
— Госпожа Бай, вот вы где! Я вас повсюду искала! Уже думала, с вами что-то случилось. Если всё в порядке, пойдёмте обратно.
Хэлянь Иня уже и след простыл. Бай Цзыцзян могла только горько усмехнуться про себя: «Ничего особенного… просто заблудилась. И всё».
Второй день
Бай Цзыси и Бай Цзыцзян провожали принцессу Цзюнь в академию.
Только они подошли к воротам, как увидели, что второй принц Хэлянь Си и наследный принц Хэлянь Хэн окружают наставника Наньгуна.
Хэлянь Си взглянул на Бай Цзыцзян и мягко улыбнулся:
— Так вот кого императрица пригласила — двух девушек из рода Бай из Дунъинь.
Наследный принц Хэлянь Хэн сильно отличался от Хэлянь Си. Второй принц выглядел как учёный-книжник, а вот наследный принц казался грузным и неуклюжим; даже его улыбка выглядела глуповато, будто он вовсе не подходил на роль принца, не говоря уже о будущем правителе.
Хотя в прошлой жизни она и встречалась с Хэлянь Хэном, сейчас, глядя на его внешность, Бай Цзыцзян невольно посочувствовала старшей сестре Бай Цзыси.
Наследный принц подошёл к сёстрам и сказал:
— Вы, стало быть, сёстры из рода Бай?
Наставник Наньгун вмешался:
— Раз уж пришли, проходите внутрь и займите места.
Принцесса Цзюнь потянула за рукав Хэлянь Хэна и кашлянула:
— Старший брат, да ты совсем глупый стал! Сестра Цзыси — твоя будущая супруга!
— Супруга? — Хэлянь Хэн перевёл взгляд на молчаливую Бай Цзыси.
Бай Цзыси, как всегда, была образцом благородной девы: её одежда соткана из императорского шёлка, дарованного императрицей, а украшения сияли драгоценными камнями. Всё в ней — осанка, движения, выражение лица — было безупречно.
Затем Хэлянь Хэн посмотрел на стоящую рядом Бай Цзыцзян — бледную, но с лёгкой улыбкой на губах, с кожей белой, как нефрит. Её наряд уступал сестре в роскоши, но и она выглядела истинной аристократкой.
Он наклонился к принцессе Цзюнь и тихо спросил:
— Э-э… так кто из них Бай Цзыси? Я не могу разобрать.
Принцесса Цзюнь вздохнула:
— Старший брат… разбирайся сам…
Наследный принц занимал центральное место — самое заметное в зале. Остальные принцы и принцессы сидели вокруг. Бай Цзыцзян и Бай Цзыси достались самые дальние места у двери.
Бай Цзыцзян пробежалась взглядом по учебнику на столе и тут же отложила его в сторону. В детстве отец отправлял её учиться в частную академию за пределами дворца, но из-за её своенравного характера и постоянных споров с наставниками её вскоре оттуда выгнали. Только Бай Цзыси осталась.
У наставника Наньгуна была огромная круглая голова, и он говорил так монотонно и занудно, что Бай Цзыцзян начала клевать носом. Точнее, его речь просто усыпляла.
Она положила голову на стол, надеясь, что массивная фигура наследного принца спрячет её от глаз учителя.
Взгляд Бай Цзыцзян невольно упал на Хэлянь Си, сидевшего в углу. По иерархии второй принц не должен был сидеть так далеко от центра — видимо, на это повлияло происхождение его матери.
Внимание Бай Цзыцзян привлек мешочек с монетами на поясе Хэлянь Си. Это было странно: принцы редко носили с собой деньги, ведь во дворце в них не было нужды.
Неужели в этом мешочке лежат монеты с драконьим узором?
Она взглянула на сидевшую рядом Бай Цзыси. Та смотрела на наставника, но её мысли явно были далеко. Бай Цзыцзян удивилась: за все годы она впервые видела сестру такой рассеянной. Даже у Бай Цзыси бывают моменты усталости.
Принцесса Цзюнь, хоть и младше всех, казалась гораздо сообразительнее наследного принца. Даже наставник Наньгун часто хвалил её. С ней, похоже, всё в порядке. Значит, приглашение Бай Цзыси во дворец имело цель куда более серьёзную, чем просто быть спутницей принцессы.
Наконец занятия закончились, и Бай Цзыцзян выспалась вдоволь.
Она вышла из академии в полусонном состоянии, когда её окликнул второй принц Хэлянь Си:
— Вторая госпожа, подождите!
Едва он произнёс эти слова, все остановились. Бай Цзыцзян медленно обернулась.
Хэлянь Си тепло улыбнулся:
— Вы помните меня? В прошлый раз, когда я провожал вас домой, вы оставили у меня свой платок. Не хотите ли забрать его?
«Платок? Я что, потеряла платок?» — подумала Бай Цзыцзян. В тот день её сестру наказывали, и она сама думала только о том, как спасти свою «собачью жизнь».
Она посмотрела на Бай Цзыси, и та едва заметно кивнула.
Хэлянь Хэн наклонился к принцессе Цзюнь и прошептал:
— Я понял, кто из них Бай Цзыси!
— О, поздравляю, — сухо ответила принцесса.
Бай Цзыцзян молча шла за вторым принцем Хэлянь Си. Хотя они встречались не раз, впервые оказались наедине. Она мало что знала о нём и не могла понять, какой он на самом деле.
Но в прошлой жизни она смутно помнила: после падения наследного принца император хотел передать трон именно Хэлянь Си. Значит, он тоже не прост.
Хэлянь Си вдруг остановился. Бай Цзыцзян не успела затормозить и врезалась носом ему в спину.
Он обернулся и заботливо спросил:
— Вы не ушиблись? Не больно?
Бай Цзыцзян махнула рукой:
— Второй принц, со мной всё в порядке.
«Почему он со мной так вежлив, без малейшего высокомерия? Неужели он и есть мой благодетель? Но голос не похож…»
После перерождения её слух словно притупился — теперь она хуже различала мужские и женские голоса.
Хэлянь Си аккуратно снял с пояса мешочек и протянул Бай Цзыцзян:
— Цзян-эр, вы ищете вот это?
Бай Цзыцзян взяла мешочек, открыла — внутри лежали монеты с драконьим узором!
«Неужели это правда второй принц? Но почему он в меня влюблён?»
— О, племянничек! Какая неожиданная встреча! — раздался весёлый голос.
В самый неподходящий момент появился Хэлянь Инь, беззаботно помахивая веером.
Улыбка Хэлянь Си тут же исчезла:
— Дядя? Действительно, неожиданно.
Хэлянь Инь окинул взглядом Бай Цзыцзян:
— Вторая госпожа Бай? Что вы здесь делаете? Прямо по курсу — покои наложницы Хэ. Вы ошиблись дорогой. Покои императрицы — в другом направлении.
Бай Цзыцзян внутренне вздрогнула. «Вперёд — к наложнице Хэ? Я думала, иду к покою принца!» Она не собиралась туда ни за каким платком — в прошлый раз эта женщина ей совсем не понравилась.
Не глядя на Хэлянь Иня, она вернула мешочек Хэлянь Си и сказала:
— Принц, ваш мешочек. Платок мне не нужен. Уже поздно, мне пора возвращаться.
Она развернулась, чтобы уйти, но Хэлянь Инь схватил её за запястье:
— Не торопитесь! Дядюшка проводит вас. На дворе уже темнеет, а вы одна — заблудитесь в этом огромном дворце.
Затем он посмотрел на похолодевшее лицо Хэлянь Си:
— И ты, племянник, лучше иди домой. Не заставляй наложницу Хэ волноваться.
Не дав Хэлянь Си ничего сказать, Хэлянь Инь потащил Бай Цзыцзян обратно.
Глядя, как Хэлянь Инь уводит Бай Цзыцзян, Хэлянь Си сжал мешочек в руке так, что на костяшках пальцев выступили жилы. Его обычно спокойное, благородное лицо исказилось злобой.
Бай Цзыцзян, которую волокли по коридору, наконец взорвалась:
— Дядюшка! Вы что, днём напролёт собираетесь приставать ко мне?!
Хэлянь Инь рассмеялся:
— Глупышка, посмотри на небо — уже стемнело!
Бай Цзыцзян подняла глаза и увидела, что последние лучи солнца уже скрылись за горизонтом. «Опять зря потратила столько времени…»
http://bllate.org/book/9597/870079
Готово:
