— Погоди! А монетки?
Бай Цзыцзян тщательно обыскала себя — монеток действительно не было. Перерыла кровать — тоже ничего.
Тинъюй, увидев, как госпожа лихорадочно перебирает вещи, не удержалась:
— Госпожа ищет что-то?
— Монетки.
— В кладовой же полно медяков, — удивилась Тинъюй.
Эти монеты не такие, как обычные. Как они могут оказаться в кладовой дома Бай? Да и вообще — туда ей не попасть.
Неужели остались в гробу?
Бай Цзыцзян схватила Тинъюй за плечи:
— Тинъюй! Где гроб?
— Должно быть, всё ещё в главном зале… Не знаю, унесли или нет.
Бай Цзыцзян мгновенно выскочила из комнаты. Вдали, по галерее, несколько слуг как раз выносили гроб из главного зала.
— Положите мой гроб! — крикнула она.
Слуги, никогда не видевшие четвёртую госпожу в таком состоянии, перепугались и тут же опустили гроб на землю.
Управляющий Чэнь Сань, человек бывалый, лишь улыбнулся:
— Четвёртая госпожа, вам ещё что-то нужно?
Из главного зала вышла женщина в изящном зелёном платье с цветочным узором, походка её была плавной и грациозной. Она фыркнула и закатила глаза:
— Ну что, четвёртая сестрёнка, решила снова лечь туда и напугать меня?
Увидев насмешливую вторую сестру Бай Цзыцзинь, Бай Цзыцзян не осмелилась возражать:
— Вторая сестра шутит. Я просто проверяю, не осталось ли чего внутри.
Бай Цзыцзинь провела рукой по крышке гроба:
— Да ведь там же похоронные дары от отца! Ты же не умерла, а уже жадничаешь! Бай Цзыцзян, неужели хочешь разбогатеть, притворившись мёртвой? Умрёшь раз — получишь подарки, умрёшь ещё раз — отец, чего доброго, весь склад превратит в твой мавзолей!
Слова второй сестры рассмешили Бай Цзыцзян до слёз.
— Пф-ф! — фыркнула она. — Вторая сестра, ты меня отлично понимаешь! Давай объединимся — пятьдесят на пятьдесят?
Бай Цзыцзинь сердито сверкнула глазами:
— Хватит дурачиться! Ещё и днём такие глупости несёшь!
Бай Цзыцзян оттеснила сестру и открыла крышку гроба, тщательно перебирая всё внутри в поисках той самой связки монет.
Бай Цзыцзинь, наблюдая, как сестра рыщет в собственном гробу, съязвила:
— И что ты ищешь? Разве этого недостаточно?
Бай Цзыцзян не слушала. Запыхавшись, она всё же ничего не нашла. Видимо, монет действительно нет. Неужели они не перенеслись вместе с ней при перерождении?
Она посмотрела на Бай Цзыцзинь. Сёстры уставились друг на друга.
— Ладно, — сказала Бай Цзыцзян. — Вторая сестра, раз ты так пристально смотришь на гроб, наверное, он тебе очень нравится. Так вот — дарю тебе. Дарю!
Она повернулась к управляющему:
— Чэнь Сань, перенеси все дары из гроба в мою комнату. А сам гроб — подарок второй госпоже.
Чэнь Сань почувствовал, как по шее пробежал холодок. Лицо Бай Цзыцзинь окаменело. Увидев, как Бай Цзыцзян убегает, она заорала:
— Бай Цзыцзян! Я тебе ноги переломаю!
…
Бай Цзыцзян побежала обратно, следуя памяти, но что-то показалось ей неправильным. Разве её дворец не назывался «Сяосянтай»? Почему теперь здесь висит табличка «Танлицзин»?
Она остановилась, глядя на вывеску, как вдруг выбежала Тинъюй:
— Госпожа, вы нашли то, что искали? На что вы смотрите?
— Почему переименовали?
— Господин сказал, что прежнее имя выбрала третья госпожа. А теперь, когда третья госпожа ушла из жизни, название стало неблагоприятным. Поэтому и сменили.
«Третья госпожа»… Её родная мать, госпожа Сяо. Мать умерла при родах. Отец раньше никогда не верил в приметы. С чего вдруг стал таким суеверным?
Вернувшись в комнату, Бай Цзыцзян рухнула на кровать. Монеты, данные тем человеком, исчезли. Как теперь отблагодарить его?
Она смутно вспомнила: он сказал, что самый бедный человек в государстве Фэнъу… Самый бедный в Фэнъу… Разве это не нищий?
Ах, думала, судьба свела с кем-то особенным… Ладно, неважно кто он — долг перед ним забывать нельзя.
Но как найти его среди стольких нищих?
Бай Цзыцзян уткнулась лицом в подушку и задумалась: конечно же, нужно проникнуть внутрь сообщества нищих! Самой переодеться в нищую — и тогда обязательно найдётся. Ведь нищий, владеющий такими монетами, точно не простой попрошайка. Уж точно мастер своего дела!
Решено — действовать!
Она снова нырнула в шкаф, но среди одежды не оказалось ничего похожего на нищенское тряпьё. Всё из шёлка, с тонкой вышивкой — никак не подходит.
Обескураженная, она опустилась на пол. В этот момент у двери раздался голос Тинъюй:
— Лекарь только что сварил лекарство. Госпожа, откройте, пожалуйста.
Бай Цзыцзян открыла. Перед ней стояла чаша с тёмной, горькой на вид жидкостью.
— Можно не пить? — спросила она.
Тинъюй покачала головой:
— Не мучайте меня, госпожа. Я не смею ослушаться приказа господина. Потерпите немного.
Бай Цзыцзян протянула руку, но не удержала — чаша упала и разбилась. Лекарство растеклось по полу, а на краю осколка зияла трещина.
Тинъюй тут же упала на колени:
— Простите, четвёртая госпожа! Сейчас же сварю новую порцию!
Не дожидаясь ответа, служанка пулей вылетела из комнаты.
Бай Цзыцзян подняла осколок и пригляделась: у нищих всегда разбитая посуда. Этот как раз подойдёт!
…
«Лихуа Юйло»
Двор «Лихуа Юйло» весной славился обилием цветущих груш. Воздух был напоён сладким ароматом, а лепестки, легко срываемые ветром, падали дождём. Старшая госпожа Бай Цзыси, въехав сюда, и дала ему это поэтичное имя. Вторая госпожа Бай Цзыцзинь, которая всегда липла к старшей сестре, тоже поселилась здесь.
Бай Цзыцзинь топала ногами, пока старшая сестра укутывала грушу в «зимнюю одежду»:
— Сестра! Ты должна вступиться за меня! Бай Цзыцзян совсем обнаглела! Она меня проклинает!
Бай Цзыси невозмутимо ответила:
— Если бы ты сама не лезла к ней, стала бы она тебя трогать? Она только что перенесла болезнь. Да и ты старшая — разве можно с младшей сестрой так цепляться?
Бай Цзыцзинь фыркнула:
— Ха! Все вы только её и защищаете!
— А пятая сестра? — спросила Бай Цзыси. — Она до сих пор не вернулась. Тебе не волнительно? Вместо того чтобы искать её, ты тут с четвёртой сестрой ссоришься.
— Я волнуюсь! — возразила Бай Цзыцзинь. — Но Линъэр постоянно убегает. Даже отец с матерью не могут её удержать. Что уж я могу? Она же хитрая — с ней ничего не случится.
Бай Цзыси посмотрела на сестру:
— Я сварила немного грушевого вина. Отнеси четвёртой сестре.
Бай Цзыцзинь надулась:
— Не пойду! Сейчас же пойду и расколю тот гроб на дрова!
Бай Цзыси покачала головой, глядя, как сестра ворчит и уходит.
Её служанка Ичунь тихо спросила, держа в руках кувшин с вином:
— Госпожа, зачем вы пытаетесь сблизить их? Вам и так хватает забот.
Бай Цзыси лишь улыбнулась, глядя на дрожащие от холода цветы груши.
Автор говорит:
Глупенький автор улыбается вам. Если вы уйдёте — встретимся, лишь если судьба соединит нас вновь. Если вернётесь — я встречу вас, как бы далеко вы ни были.
Ох!
В прошлой жизни Бай Цзыцзян была настоящей лентяйкой, но даже если сама никого не трогала, другие всё равно лезли к ней.
«Танлицзин» был пуст и одинок — именно так она всегда его воспринимала. Но теперь, пережив смерть, она поняла: жизни больше не осталось впустую. Надо начинать заново. А значит — надо искать себе занятие.
Едва выйдя из «Танлицзин», она почувствовала резкий запах дыма.
— Что это за вонь? — нахмурилась она.
Тинъюй, держа в руках лекарство, робко ответила:
— Четвёртая госпожа… Это вторая госпожа что-то жжёт… Я её предупреждала, но она не послушалась…
Если бы она послушалась Тинъюй, это был бы не Бай Цзыцзинь! Всегда властная и своенравная — разве станет слушать простую служанку?
А значит, не уважает и саму Бай Цзыцзян. В прошлом она бы устроила скандал, но теперь ей было не до ссор.
Прежде чем Бай Цзыцзян успела что-то сказать, Бай Чжанцзун уже волок Бай Цзыцзинь за ухо прямо к ней.
За ним следовала Бай Цзыси, тревожно глядя на вторую сестру.
— Папа! Что ты делаешь?! — визжала Бай Цзыцзинь, прикрывая ухо.
— Я спрашиваю тебя! — грозно рявкнул Бай Чжанцзун. — Что ты задумала? Зачем жечь гроб? Если бы не твоя… старшая сестра предупредила, ты бы, чего доброго, дом подожгла!
Бай Цзыси тут же остановила отца:
— Папа! Ты же обещал не говорить…
Опять отец её выдал! Ведь договорились — не называть, кто сказал.
Бай Чжанцзун замялся и перевёл тему:
— Бай Цзыцзинь! Немедленно извинись перед сестрой!
Бай Цзыцзинь спряталась за спину старшей сестры:
— Не хочу! Она сама начала!
Бай Чжанцзун смягчил тон:
— Твоя сестра только что перенесла болезнь. Ты же старшая — чего с ней цепляться?
— Папа… несправедлив! — надулась Бай Цзыцзинь.
— Каковы заповеди дома Бай? — строго спросил отец.
Бай Цзыцзинь посмотрела на Бай Цзыси. Та лёгким прикосновением подбодрила её. Тогда Бай Цзыцзинь тихо произнесла:
— Слушаться старших, жить в согласии с братьями и сёстрами, быть строгим к себе и снисходительным к другим.
— Вот и помни! — сказал Бай Чжанцзун. — И учти: твоя пятая сестра пропала без вести. Мать уже в отчаянии. Не усугубляй ситуацию.
Бай Цзыцзян, слушая их разговор, мягко сказала:
— Папа, со мной всё в порядке. Вторая сестра просто пошутила. Я не сержусь.
Она и не собиралась цепляться к Бай Цзыцзинь. В прошлом из-за этого только страдала.
Бай Цзыси, выступая в роли миротворца, добавила:
— Видно, что здоровье четвёртой сестры улучшилось. После того как ты упала в воду, мать каждый день молилась в храме предков. Мы все переживали. Слава Небесам, ты вернулась. Вторая сестра говорит, будто ей всё равно, но на самом деле тогда она плакала сильнее всех.
После таких слов Бай Цзыцзян ничего не оставалось, кроме как согласиться. Она прекрасно понимала: слова старшей сестры на три части правда и на семь — ложь. Но раз уж подали лестницу — надо спускаться.
— Старшая сестра права, — сказала она.
Бай Чжанцзун одобрительно кивнул:
— Вот так и надо. Цзыси, зайди ко мне в кабинет. Чэнь Сань, уберите здесь. Посмотрите, траву всю обожгли.
Когда все разошлись, Бай Цзыцзян вдруг вспомнила: у неё нет нищенской одежды, но недавнее происшествие подсказало идею. Можно найти простое платье служанки и прожечь в нём дыры.
Она хитро ухмыльнулась, глядя на ничего не подозревающую Тинъюй.
…
— Госпожа! Так нельзя! — Тинъюй, одетая в почерневшую, заплатанную одежду, семенила следом за Бай Цзыцзян.
Бай Цзыцзян намазала лицо сажей, надела такую же рваную одежду и тайком вывела Тинъюй через заднюю калитку дома Бай.
Как только они вышли за ворота, Бай Цзыцзян облегчённо вздохнула, достала спрятанную чашу с трещиной и весело спросила:
— Ну как, похожи на нищих?
Лицо Тинъюй исказилось:
— Госпожа, вы что, с ума сошли? Зачем переодеваться в нищих? Если нас узнают, какой позор для господина!
— Никто не узнает! — успокоила её Бай Цзыцзян. — Лица у нас грязные. Пойдём туда, где больше всего нищих.
Она потащила Тинъюй на рынок. Рынок в государстве Фэнъу кипел: повсюду сновали учёные и чиновники, но нищих почти не было.
— Где же они все? — недоумевала Бай Цзыцзян, почёсывая голову. — Раньше я редко обращала внимание на столицу, а оказывается, здесь даже нищих нет!
Тинъюй остановила её:
— Госпожа, хватит шалить! Это же столица. Городской голова Ван Жэнь славится своей строгостью — он никогда не допустит нищих в город. Давайте лучше вернёмся!
Бай Цзыцзян отмахнулась:
— Не может быть! Если их нет… как же я встретила его?
— Его? Кого? — удивилась Тинъюй.
— Да ладно, — махнула рукой Бай Цзыцзян. — Ты всё равно не поймёшь.
Она вспомнила: у нищих есть свои территории. Если занять чужую, они обязательно появятся, чтобы отстоять права. Так можно с ними познакомиться.
Бай Цзыцзян потянула Тинъюй к обочине:
— Слушай, я буду притворяться мёртвой, а ты упадёшь на колени и скажешь… скажешь…
http://bllate.org/book/9597/870073
Готово:
