— О чём это вы толкуете? О чём это вы толкуете! — раздался окрик, и из ворот вышел управляющий дома Дунъинь Чэнь Сань, грозно воззрев на двух стражников, всё ещё шептавшихся между собой.
Окинув их холодным взглядом, Чэнь Сань бросил с ледяной язвительностью:
— Вы хоть понимаете, какой сегодня день? И вам ещё не терпится болтать здесь? Головы вам, что ли, не нужны?
Оба стража молча опустили головы.
— Четвёртая госпожа скончалась, — продолжил Чэнь Сань. — Господин в ярости уже приказал казнить её горничную Дунь Цы. Неужели вы хотите стать следующими? Боитесь, что четвёртой госпоже в подземном мире будет скучно одной, и решили составить ей компанию по дороге — сыграть в карты?
Стражи в ужасе тут же упали на колени и стали молить о пощаде. Один из них даже вытащил из кармана несколько мелких серебряных монет и протянул Чэнь Саню:
— Управляющий, помилуйте! Мы больше не посмеем! Честное слово!
Чэнь Сань не взял деньги, лишь презрительно отрезал:
— Эти гроши лучше прибереги себе на гроб!
Отругав стражу, Чэнь Сань вернулся в дом Бай. Он прошёл через длинный двор, где деревья были согнуты под тяжестью инея и снега, а по земле в ряд коленопреклонённо стояли слуги. Даже пруд вокруг казался безжизненным.
Чэнь Сань крепко ущипнул себя за бедро — и в уголках глаз тут же выступили слёзы. Медленно он направился к главному залу. Там на циновках сидели несколько госпож и юных девушек.
Подойдя к первой госпоже, Чэнь Сань тихо всхлипнул:
— Скажите, госпожа, куда отправился господин?
Главная госпожа семьи, Ло Ши, вытирая слёзы, ответила:
— Старшая госпожа потеряла сознание, услышав о кончине четвёртой девушки. Господин пошёл к ней. Здесь всё под контролем — мы сами справимся.
Когда Чэнь Сань отошёл, вторая девушка не выдержала и пожаловалась:
— Мама, сколько ещё нам кланяться? Разве есть обычай, чтобы законнорождённая дочь преклоняла колени перед незаконнорождённой? Люди над нами смеяться будут!
Главная госпожа строго взглянула на вторую дочь:
— Цзыцзинь, замолчи!
Старшая дочь, Бай Цзыси, удержала сестру, которая уже собиралась подняться:
— Не зли отца ещё больше. К тому же мы все виноваты в том, что случилось с Цзянъэр. Как старшие сёстры, мы должны были заботиться о ней.
Бай Цзыцзинь разгневанно указала на красный деревянный гроб:
— Ну и что с того? Разве мы её убили? Почему отец нам не верит!
Наложница Цинь мягко заметила:
— Вторая госпожа, не шумите. Вы же знаете характер вашего отца.
Третья девушка, Бай Цзыинь, уже еле держалась на ногах. Она тревожно посмотрела на свою мать и тихо сказала:
— Мама, не говори больше. Боюсь, отец услышит.
Бай Цзыцзинь, злясь, но не имея выбора, снова опустилась на колени. Они уже целую ночь провели так — когда же это кончится?
Цзыцзинь сейчас только и хотелось, что подбежать к этому проклятому гробу и пнуть его изо всех сил. В роду Бай из Дунъинь было всего две такие странности: одна — четвёртая девушка Бай Цзыцзян, лежащая теперь в этом гробу, а вторая — её родная младшая сестра, пятая девушка Бай Цзылин, которая до сих пор неизвестно где шляется.
При мысли о Бай Цзыцзян у Цзыцзинь в груди закипала злоба. Эта дочь третьего крыла, рождённая от наложницы и лишившаяся матери сразу после рождения, каким-то чудом сумела завоевать всеобщее расположение в доме. При этом Цзыцзян постоянно попадала в переделки: то избивала сыновей знатных фамилий, то поджигала императорские театры. Что ж, раз она умерла только сейчас — считай, повезло.
Бай Цзыси взглянула на младшую сестру: та уже не выглядела опечаленной, напротив — в глазах сверкала ярость.
— Почему ты перестала плакать? — тихо спросила Цзыси.
— Не могу, — ответила Цзыцзинь.
— Плачь, даже если не можешь. Не хочешь ведь навлечь на себя какие-нибудь нелепые обвинения?
Цзыцзинь почувствовала себя обиженной: родная сестра совсем не понимает её и явно защищает ту, что уже почти в могиле.
Ночью белые свечи мерцали. Девушки из рода Бай, уставшие от долгого коленопреклонения, клевали носами. Слабейшая из них, Цзыинь, побледнела до синевы. Цзыцзинь прислонилась к плечу Цзыси и задремала, а Цзыси одна лишь смотрела на гроб, погружённая в размышления.
Внутри гроба лежала Бай Цзыцзян, заново причёсанная и одетая. Вдруг она резко распахнула глаза.
Погодите… она видит!
Разве она не ослепла? И почему лежит в гробу? Жива она или мертва?
Тело Цзыцзян было ватным, сил почти не осталось, но она остро почувствовала странную тишину вокруг. До неё долетел запах благовоний из храма.
Неужели её душа покинула тело? Или она ещё не умерла?
Цзыцзян попыталась пошевелить пальцами — они были скованы, будто деревянные. Если бы не ясность сознания, она бы точно решила, что превратилась в жуткого зомби.
Она уставилась в потолок. Это помещение показалось ей знакомым — очень похоже на дом Бай. Но разве дом Бай не сгорел дотла?
Если это не дом Бай, значит, она в подземном мире. Неужели ад устроен по образцу дома Бай? Неужто слава рода Бай достигла даже загробного царства, и там теперь все стремятся подражать их стилю?
Цзыцзян невольно усмехнулась про себя. Даже в таком состоянии она ещё способна на глупые мысли. Наверное, правда, как говорят люди, её судьба — что камень: прочная, но бесчувственная. Хотя, конечно, в худшем смысле.
Зевнув, Цзыцзян вдруг услышала рядом громкий храп. Этот ритмичный звук был ей отлично знаком. В детстве она часто ночевала в комнате главной госпожи и любила забираться в постель к старшей сестре Цзыси. Та, чтобы прогнать её, нарочно начинала храпеть, мешая спать, но со временем привыкла храпеть по-настоящему.
Даже в подземном мире старшая сестра не перестала храпеть!
Цзыцзян попыталась пошевелиться и случайно задела головным убором — тот звонко звякнул.
Бай Цзыцзинь мгновенно распахнула глаза и огляделась. Её рука всё ещё крепко держала рукав Цзыси, но та, похоже, крепко спала и ничего не заметила.
Увидев, что все вокруг дремлют, Цзыцзинь поднялась, потерев затёкшие ноги, и медленно подошла к гробу.
Как только она подошла, все свечи в зале разом погасли.
Цзыцзинь, будучи трусливой от природы, завизжала:
— А-а-а!
Этот пронзительный крик больно ударил по ушам Цзыцзян, и та не выдержала:
— Да как ты вообще сюда попала, болванка? Даже в подземном мире от тебя не отвяжешься!
Цзыцзинь, услышав голос Цзыцзян, в ужасе отпрянула назад и угодила прямо в подсвечник. Громкий грохот разбудил всех в зале.
Чэнь Сань, услышав шум, подбежал с зажжённой свечой. Увидев Цзыцзинь, рыдающую и цепляющуюся за рукав Цзыси, он недоуменно спросил:
— Вторая госпожа, что случилось?
Цзыцзинь, дрожа всем телом, кричала:
— Привидение! Привидение! Это Бай Цзыцзян! Бай Цзыцзян!
Цзыси обняла сестру и успокаивающе сказала:
— Я знаю, тебе тяжело от утраты четвёртой сестры, но нельзя говорить такие глупости.
Цзыцзинь, прижавшись к ней, рыдала:
— Я не вру… Я только что слышала, как она заговорила!
Цзыинь и наложница Цинь поднялись и начали зажигать потухшие светильники. Цзыинь мягко произнесла:
— Вторая сестра, тебе, наверное, приснилось.
— Да тебе самой приснилось! — вспыхнула Цзыцзинь.
Главная госпожа подошла и подняла дочь:
— Хватит нести чепуху.
Цзыцзян в гробу слушала этот переполох. Эти голоса… Неужели властелин подземного мира позволил им воссоединиться здесь после смерти?
Внезапно в теле Цзыцзян прибавилось сил. Она села и затем встала.
Увидев перед собой знакомое окружение, она растерялась. Это же… дом Бай из прошлого!
Все присутствующие ахнули, увидев стоящую Цзыцзян.
Цзыцзинь завопила:
— Она ожила! Ожившая мертвеца!
Главная госпожа, взяв себя в руки, внимательно посмотрела на Цзыцзян:
— Цзянъэр?
Цзыцзян, чувствуя, как по щекам катятся слёзы, прошептала:
— Мать…
Она сама не знала, от чего эти слёзы — от раскаяния или вины.
Цзыинь подошла ближе и осмотрела Цзыцзян:
— Четвёртая сестра, ты жива?
Цзыцзян растерянно спросила:
— Жива? Что… Третья сестра, ты живая или мёртвая?
Цзыинь недоумённо ответила:
— Конечно, живая.
Чэнь Сань, собравшись с духом, подошёл поближе. Убедившись, что Цзыцзян выглядит вполне живой, он радостно зарыдал:
— Четвёртая госпожа ожила! Ожила! Быстрее сообщите господину!
* * *
Бай Цзыцзян лежала на кровати, охваченная множеством вопросов.
Когда она увидела, как отец и бабушка, плача, обнимают её, тепло их тел мгновенно привело её в чувство.
Неужели она и правда не умерла?
У её постели стоял врач, который только что проверил пульс и теперь с восторгом обратился к Бай Чжанцзуну:
— Господин Дунъинь, с четвёртой госпожой всё в порядке! Это настоящее чудо! Она ожила — небеса милостивы!
Бай Чжанцзун крепко сжал руку врача и растроганно сказал:
— Да, да… Это защита её матери с небес.
Цзыцзян смотрела в потолок, не в силах осмыслить происходящее. Всё вокруг напоминало шестилетнюю давность — эпоху восшествия нового императора на престол, время наивысшего расцвета рода Бай из Дунъинь. Если это правда, то, должно быть, небеса сжалились над ней и даровали второй шанс изменить свою судьбу!
Бай Чжанцзун повернулся к служанке, стоявшей на коленях у кровати:
— С сегодняшнего дня ты будешь заботиться о четвёртой госпоже. Если с ней снова что-то случится, ты последуешь за Дунь Цы!
Служанка немедленно припала к полу:
— Служанка будет беречь четвёртую госпожу как зеницу ока!
Бай Чжанцзун одобрительно кивнул и сел на край кровати:
— Твоя мать и бабушка очень волновались. Когда поправишься, обязательно навести их.
Под «матерью» отец, конечно, имел в виду главную госпожу, Ло Ши из уезда Чуаньпин.
Цзыцзян пока не понимала, что происходит, и лишь слабо улыбнулась в ответ.
Бай Чжанцзун дал последние указания врачу и добавил:
— Раз с тобой всё в порядке, я пойду во дворец сообщить твоей тётушке.
Под «тётушкой» он подразумевал нынешнюю императрицу, свою родную сестру Бай Чанцинь.
Когда отец ушёл, а врач отправился готовить лекарство, в комнате наконец воцарилась тишина. Цзыцзян повернула шею и осмотрелась. Всё здесь было таким же, как в прежние времена.
Отец говорил, что мать беспокоится, но кроме него и врача она никого не видела. Где же эта заботливая мать?
Цзыцзян встала и заметила дрожащую служанку у своих ног.
— Ты меня боишься? — спросила она.
Служанка не смела поднять глаза и только торопливо замотала головой.
— Как тебя зовут?
— Служанку зовут Тинъюй, — ответила та, кланяясь.
Цзыцзян вспомнила, что в прошлой жизни рядом с ней всегда была Дунь Цы, пока та не исчезла после того, как Цзыцзян отвергли в семье Чэнь. Почему теперь вместо неё другая? По словам отца, Дунь Цы совершила проступок?
Цзыцзян постаралась говорить мягче:
— Тинъюй, ты знаешь, куда делась Дунь Цы?
Тинъюй тут же замотала головой:
— Служанка… не знает.
«Не знаешь? Да ты даже врать не умеешь», — подумала Цзыцзян.
— Сейчас твоя госпожа — я. Ты должна слушаться меня. Где Дунь Цы?
Тинъюй закусила губу. Несмотря на холод, на лбу у неё выступили капли пота. Она запнулась:
— Дунь Цы… Дунь Цы плохо присматривала за госпожой и была публично избита до смерти по приказу господина.
Избита до смерти? Не может быть! Отец всегда был милосерден… Неужели за этим стоит что-то ещё?
Цзыцзян, видя испуг девушки, решила не допрашивать дальше:
— Тинъюй, какой сейчас год по эре Дасин?
— Первый, — ответила та.
Шесть лет назад… Значит, это тот самый год, когда она упала в воду. В прошлой жизни после этого она ослепла, а теперь — воскресла прямо из гроба. В этом году Чэнь Мин ещё не приходил в дом Бай, третья сестра ещё не влюбилась в него — всё ещё можно изменить.
Но больше всего Цзыцзян волновал человек, который в прошлой жизни молча защищал её. Она так много ему обязана… В этой жизни она готова отплатить ему всем, даже выйти за него замуж — при условии, конечно, что он не слишком уродлив.
Этот человек подарил ей связку медных монет.
http://bllate.org/book/9597/870072
Готово:
