— Прекрати! — раздался за дверью низкий окрик.
Госпожа Шэнь замерла от испуга. Разве он не уехал из поместья?
Цинь Ихай только что вернулся. Сначала он собирался навестить мать, но едва переступил порог ворот, как слуга сообщил ему, что наложница Шэнь отправилась в Яйский двор. Тогда он немедленно поспешил туда и застал именно такую сцену.
— Господин вернулся? — обернулась к нему госпожа Шэнь, стараясь скрыть испуг за фальшивой улыбкой. — Рабыня принесла Чэн Нянцзы чашку супа из лотосовых зёрен.
Цинь Ихай лишь холодно смотрел на неё, даже не пытаясь сохранить ей лицо. Не сказав ни слова, он уже заставил её побледнеть до смерти.
— Виновата рабыня… Помешала Чэн Нянцзы, — пролепетала госпожа Шэнь, чувствуя себя униженной, но страх перед ним был сильнее. Она поспешила признать вину.
— Уходи, — бросил Цинь Ихай всего три слова, но все поняли: на этом дело не кончится.
Глаза госпожи Шэнь наполнились слезами, но она изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать. Сделав реверанс, она пятясь вышла из комнаты.
— Зачем так грубо обращаться со своей женщиной? — после ухода госпожи Шэнь Цзинь Юй, заметив, что Цинь Ихай всё ещё хмур, решила подразнить его.
— Простите, что потревожили вас этим зрелищем, — неловко ответил Цинь Ихай.
— Ничего страшного. Это вполне обычно. Очевидно, она что-то не так поняла, — легко сказала Цзинь Юй, ничуть не сочувствуя госпоже Шэнь и не считая её жертвой. «Сама напросилась — сама и расхлёбывай!» Госпожа Шэнь просто не умеет держать себя в руках и не понимает своего места. Если сегодня она не получит урок, завтра снова угодит впросак.
Ведь пока законная жена не вступила в дом, даже беременность для наложницы — непростительное преступление. У неё нет ни капли выдержки! Как она вообще надеется соперничать с другими женщинами? Хорошо ещё, что у Цинь Ихая немного женщин, иначе госпожа Шэнь давно бы сошла со сцены!
Говорят: «Одна ночь любви — сто дней привязанности, а сто дней привязанности глубже моря!» Но даже Цао Чэн не проявляет такой преданности к своей законной жене. Поэтому Цзинь Юй совершенно не удивлялась, что Цинь Ихай так суров к наложнице. Вот почему женщины — самые глупые создания на свете!
— Тогда не стану мешать вам отдыхать, госпожа. Если понадобится что-то — прикажите служанкам, — сказал Цинь Ихай, всё ещё чувствуя неловкость из-за случившегося. Хоть ему и очень хотелось провести ещё немного времени с этой женщиной, неприятный инцидент лишил его возможности остаться.
С этими словами он ушёл.
«Наверное, теперь она считает меня бездушным человеком?» — с досадой думал Цинь Ихай, покидая Яйский двор. Но ничего не поделаешь: как только услышал, что госпожа Шэнь пришла сюда, внутри него вспыхнул необъяснимый гнев.
За ужином присутствовала и госпожа Цинь. Утром она специально попросила сына вернуться к обеду, но потом возникли дела, и она послала человека найти его на улице, чтобы тот повёл гостей в ресторан. Днём она уже узнала о визите госпожи Шэнь в Яйский двор.
Она прекрасно понимала, почему сын так относится к этой наложнице. Госпожа Шэнь попала в дом лишь потому, что Цинь Ихай вмешался не в своё дело. Однажды на улице лошадь понесла прямо на Шэнь Юйтун, которая гуляла с семьёй. Цинь Ихай вовремя подскочил и спас девушку, унеся её в сторону.
Позже семья Шэнь пришла благодарить и намекнула, что из-за этого происшествия репутация дочери пострадала, и теперь она готова выйти замуж только за своего спасителя — хоть в наложницы. Так госпожа Шэнь и оказалась в доме Цинь.
Кроме того, госпожа Цинь видела в глазах Чэн Нянцзы открытость и прямоту и теперь была уверена: сын влюбился в эту женщину, но его чувства безответны. К тому же та уже замужем. «Увы, судьба!» — мысленно вздохнула она, сожалея о сыне.
Как ни старалась госпожа Цинь быть приветливой и простой в общении, ужин у Цзинь Юй прошёл куда менее свободно, чем обед в ресторане.
К счастью, госпожа Цинь проявила такт: после ужина она не стала задерживать гостью, лишь пожелала ей хорошенько отдохнуть, чтобы не устать завтра в дороге, и велела сыну проводить её обратно в Яйский двор.
Ночь прошла. На следующее утро Цзинь Юй переоделась в дорожный наряд, который для неё сшили девушки из Волчьей Пропасти. Костюм отлично подходил для верховой езды. Однако погода уже заметно потеплела, и она заменила широкий пояс на обычный ремень.
Теперь её образ полностью изменился: стройный, лёгкий и одновременно величественный — она выглядела настоящей воительницей.
Позавтракав, Цзинь Юй встретила пришедшего за ней Цинь Ихая, и они вместе отправились прощаться с госпожой Цинь.
Увидев преобразившуюся гостью, госпожа Цинь ещё больше поняла, почему сын так очарован этой женщиной. Она тепло напутствовала Цзинь Юй, просила обязательно заезжать в гости, если будет проездом. Та весело согласилась и без сожаления покинула дом семьи Цинь.
Ловко вскочив на спину своего коня по кличке Хэйдоу, она не отказалась от предложения Цинь Ихая сопроводить её до городских ворот.
Когда они почти добрались до выезда, Цзинь Юй заметила впереди группу всадников, которые то и дело оглядывались назад с явной неохотой покидать город. «Хм? Кажется, я их где-то видела…»
Почти в тот же миг и те всадники увидели её — и мужчину рядом с ней…
Хотя Сюй Вэньжуй и его спутники уже знали, что Цзинь Юй здесь, увидеть её лично всё равно стало для них полной неожиданностью.
Сюй Вэньжуй собрал всю волю в кулак, чтобы не искать встречи с ней и скорее покинуть этот город. А теперь, не желая видеться, он столкнулся с ней лицом к лицу! Да ещё и в таком наряде — очевидно, она собирается в путь!
— Вы тоже здесь? — радостно воскликнула Цзинь Юй, больше не нуждаясь в том, чтобы избегать их, и подскакала ближе.
Сюй Вэньжуй кивнул. Увидев, как она обрадовалась при виде него, он почувствовал приятную дрожь в груди. Но, заметив мужчину за её спиной, его улыбка сразу померкла.
Цинь Ихай тоже насторожился: она явно знакома с этими людьми. Особенно тревожным показался ему взгляд того мужчины… Неужели это её муж? Ведь она же не могла путешествовать одна!
Два всадника молча смотрели друг на друга. Оба — статные, красивые юноши, но сейчас каждый казался другому занозой в глазу. Оба чувствовали одинаковую боль утраты и ревность: «Как же так? Почему именно он?!»
— Куда направляетесь? — спросила Цзинь Юй, быстро пересчитав людей. Пятеро. Столько же, сколько и в прошлый раз. Видимо, всё хорошо.
— В столицу. А вы? — спросил Сюй Вэньжуй, стараясь успокоиться и говорить спокойно.
— Какое совпадение! Я тоже туда еду, — честно ответила Цзинь Юй.
«Да, совпадение… Но разве это повод радоваться?» — подумал Сюй Вэньжуй. Однако в её словах прозвучало «я», а не «мы». Значит, она едет одна? Тогда, если она присоединится к их группе, её муж, наверное, будет недоволен?
Сюй Вэньжуй почувствовал сожаление, но в то же время ухватился за эту мысль. Он бросил взгляд на мужчину напротив и увидел, что тот действительно нахмурился. «Значит, я прав!» — решил он и, словно в тумане, произнёс:
— Может, поедем вместе?
Его спутники покраснели от стыда за него! «Господин, вы же всегда были благородным джентльменом! Как вы можете так открыто приглашать замужнюю женщину в присутствии её мужа?!»
— Отлично! — Цзинь Юй без малейших колебаний согласилась. После прошлого случая она хорошо относилась к ним и не видела ничего плохого в совместном путешествии.
Увидев, что она даже не подумала о чувствах своего «мужа», Сюй Вэньжуй почувствовал гордость, но в то же время пожалел несчастного супруга. «Жениться на такой женщине — значит платить высокую цену!» — подумал он с горькой иронией.
Мысль о том, что она принадлежит другому мужчине, снова вызвала в груди острую боль.
Молчавший до сих пор Цинь Ихай наконец уловил нечто странное в их разговоре. Они обсуждают совместную поездку в столицу, как будто договариваются между собой. Разве так разговаривают супруги? Неужели…
— А кто эти господа? — спросил он.
— Мои друзья, — ответила Цзинь Юй, не зная, удобно ли Сюй Вэньжую называть свои имена.
— Друзья? — переспросил Цинь Ихай чуть громче.
Цзинь Юй кивнула.
— А этот? — не выдержал Сюй Вэньжуй. Он не обрадовался, услышав, что она называет их «друзьями». Наоборот, ему стало больно, особенно когда он услышал сомнение в голосе другого мужчины.
— Этот тоже мой друг, — просто ответила Цзинь Юй, решив не делать различий. Ведь как ещё представить их? Не друзья — так кто?
— Друг?! — Сюй Вэньжуй повторил ещё громче, чем Цинь Ихай.
И тут же за ним хором подхватили его спутники:
— Друг?!
— Друг?!
— Друг?!
Чжаньцюнь и остальные всё это время нервничали. Услышав такое объяснение, никто не мог остаться спокойным! Главное — они не муж и жена!
Сердце Сюй Вэньжуя вдруг стало лёгким, будто с него сняли тяжёлый камень. Воздух в Синьчэне вдруг показался ему невероятно свежим и приятным! Теперь он уже не спешил смотреть на неё — ведь впереди целая дорога, и будет масса времени любоваться!
«Ах, какой прекрасный древний город! Даже кирпичи в стене кажутся аккуратнее и ровнее, чем где бы то ни было!» — с восторгом подумал он, и даже всадник напротив вдруг перестал казаться ему противным. «Парень, впрочем, неплох!»
Сюй Вэньжуй был счастлив, но Цинь Ихай почувствовал, как на сердце легла ещё более тяжёлая глыба, от которой стало трудно дышать.
Он и так с трудом прощался с ней, а теперь должен своими глазами смотреть, как она уезжает в компании других мужчин! Да ещё и в сопровождении такого красавца, чей взгляд явно говорит о многом!
Отсюда до столицы — несколько дней пути. И всё это время они будут вместе!
Но она не его женщина. Даже если она называет его «другом», у него нет права мешать ей. Ему самому предстояло важное дело, от которого нельзя было отказаться. Иначе он бы с радостью поехал с ней!
Они стояли прямо у городских ворот, загораживая проезд. Прохожие вынуждены были протискиваться по краям, ворча себе под нос.
В этот момент Цинь Ихай услышал, как его окликают. Обернувшись, он увидел Цинь Фу, который вёл за собой карету. Цинь Фу не знал, что происходит.
Цзинь Юй узнала свою карету и удивилась: зачем они её сюда привезли?
— Господин Цинь, прощайте! До новых встреч! — Цзинь Юй вежливо поклонилась.
— Счастливого пути, — смог выдавить Цинь Ихай.
Он смотрел, как шестеро всадников — одна женщина и пять мужчин — покидают город. Она даже не обернулась. Сердце его становилось всё холоднее.
— Господин, а карета?.. — тихо напомнил Цинь Фу, думая, что хозяин забыл о своём поручении.
— Возвращайтесь. Всё, что в карете, аккуратно разместите в Яйском дворе. Никому не трогать. Саму карету запечатайте, — ледяным тоном приказал Цинь Ихай. Сжав зубы, он резко развернул коня и поскакал в противоположную сторону.
Карету он велел привезти, чтобы она могла отдохнуть в пути. В ней лежали: изящный чайный сервиз, подобранные им письменные принадлежности, корзинка с тончайшими шёлковыми нитками для вышивки и гуцинь, найденный им по дороге обратно в Синьчэн.
Как он мог позволить себе иначе? Ведь по дороге в столицу другой мужчина будет слушать, как она играет на гуцине, наблюдать, как она вышивает и пишет! Он просто не в силах этого вынести!
Цинь Ихай не ожидал от себя такой мелочности, такой ребяческой ревности и слабости. Он презирал себя за это!
Но он не мог иначе. Не мог спокойно отпустить её с этой каретой.
Цинь Фу взглянул на удаляющуюся спину хозяина, потом на городские ворота и тяжело вздохнул. Махнув рукой вознице, он понуро двинулся обратно.
http://bllate.org/book/9593/869627
Готово:
