По дороге за городскими воротами шестеро мчались верхом. Цзинь Юй, давно не сидевшая в седле, испытывала настоящее наслаждение! Её спутник Сюй Вэньжуй чувствовал то же самое — радость и лёгкость, будто ветер уносил все заботы.
Через час они остановились у небольшой речки: люди ещё не устали, но лошадей следовало поберечь.
Едва Цзинь Юй соскочила с коня, как Фэн Гуй тут же перехватил поводья её жеребца по кличке Хэйдоу и повёл его к сухой траве в стороне от росы. Чжаньцюнь ослабил поводья своей лошади и уже собрался подойти к Цзинь Юй, чтобы поздороваться, но, сделав несколько шагов, вдруг что-то вспомнил и, не раздумывая, развернулся и ушёл прочь.
— В такой одежде тебе гораздо лучше, — пробормотал Сюй Вэньжуй, глядя, как Цзинь Юй сидит на камне и пьёт воду из фляги. Его настроение явно улучшилось.
Цзинь Юй услышала это отчётливо и почувствовала лёгкое недоумение:
— А в какой одежде мне было плохо?
— Вчера надетая, — ответил Сюй Вэньжуй слишком расслабленно и невольно выдал правду. Тут же он понял, что ляпнул лишнее, и, чувствуя себя неловко, отвёл взгляд в сторону.
— Так ты вчера меня видел? Почему не окликнул? — удивилась Цзинь Юй.
Сюй Вэньжуй хотел промолчать, но знал: так не получится. Пришлось выкручиваться:
— Не разглядел тогда, решил, что ошибся.
Цзинь Юй не усомнилась. И правда, кто мог подумать, что они встретятся здесь? Хотя… похоже, судьба сводит их с этими людьми не в первый раз!
— Как дела с твоим делом? Удалось разобраться? — спросила она.
Сюй Вэньжуй не стал скрывать: позже они снова столкнулись с нападавшими, и на этот раз удалось кое-что выяснить. Однако след оборвался именно здесь. Один из убитых наёмников носил при себе предмет, явно привезённый из столицы, поэтому они решили отправиться туда, чтобы копнуть глубже.
Увидев, как Цзинь Юй вдруг улыбнулась, он удивился:
— Что смешного?
— Просто вспомнила, — засмеялась она, — что тот, кто провожал меня, страдает от той же беды. На него тоже охотятся, только ему повезло меньше — ни единого следа, даже направления нет.
Она не стала скрывать этого: оба эти человека стали жертвами чьих-то тайных интриг, и между ними, скорее всего, нет противоречий.
— Кстати, — добавила она полушутливо, — у тебя и у него глаза очень похожи.
— С тех пор как мы не виделись, госпожа стала любить шутить? — сказал Сюй Вэньжуй, машинально срывая травинку и ломая её в руках.
Цзинь Юй не стала отвечать и направилась к Хэйдоу. Фэн Гуй и остальные проявили заботу: дали лошадям немного отдохнуть, прежде чем повести к реке напиться.
Чжаньцюнь заметил на седле Хэйдоу изогнутый клинок — ни нож, ни меч — и заинтересовался. Хотел было снять его, чтобы рассмотреть, но побоялся обидеть Цзинь Юй и убрал руку.
Цзинь Юй всё видела и сама сняла клинок, протянув ему:
— Что за странная форма?
Чжаньцюнь взял его, вытащил из ножен и осмотрел.
— Это бракованный клинок, который выбросил кузнец, — просто пояснила Цзинь Юй. — Мне он очень понравился.
Фэн Гуй и другие тоже подошли посмотреть, подшучивая: не обманули ли её торговцы, продав такой странный клинок? Эти люди никогда не видели, как Цзинь Юй убивает, поэтому общались с ней легко и непринуждённо, в отличие от охранников Цинь Ихая, которые смотрели на неё с тревогой и страхом.
С нынешними спутниками Цзинь Юй чувствовала себя вполне комфортно.
— Наш господин вчера зря расстраивался, — пробормотал кто-то из слуг, не сдержав языка в расслабленной атмосфере.
Эту фразу Цзинь Юй услышала отчётливо. Она хоть и любопытна, но не была сплетницей. Заметив, как Чжаньцюнь тут же дал шалопаю подзатыльник, она занялась проверкой седла Хэйдоу.
Видя, что Цзинь Юй не станет допытываться, Сюй Вэньжуй с облегчением выдохнул и холодно сверкнул глазами на того болтуна. Тот тут же опустил голову.
Сюй Вэньжуй вернул ей клинок, наблюдая, как она вешает его обратно на седло. Его взгляд упал на несколько сумок, прикреплённых к седлу. Только сейчас до него дошло: ведь слуга того главы охранного бюро позже подогнал повозку, но внутри никого не было. Значит, Цинь Ихай тогда ехал верхом, а повозка предназначалась для неё!
Он вспомнил ту враждебность, с которой Цинь смотрел на него. Неужели это была ревность? «Ха! Пусть любит — толку-то? Не смог удержать. Хотел бы — последовал бы за ней в столицу!»
От этой мысли настроение Сюй Вэньжуя заметно улучшилось. Убедившись, что все отдохнули, он скомандовал садиться в сёдла и двинуться дальше. С появлением женщины в их отряде из пяти человек атмосфера полностью изменилась.
Слуги чувствовали, будто теперь хозяином стал кто-то другой. Раньше их господин во всём ориентировался на госпожу Чэн. Где остановиться на ночлег, где пообедать — всё решалось исходя из её предпочтений.
И ещё: хотя эта женщина носит причёску замужней дамы, он велел называть её «госпожой»! Раньше, сколько бы красивых и знатных девушек ни встречалось на пути, такого внимания он им не оказывал.
Трое слуг никак не могли понять такого отношения своего господина к этой женщине — ведь странности начались ещё до того, как она помогла раскрыть предателя в их рядах.
Чжаньцюнь тоже не понимал, но догадывался: между ними наверняка есть какая-то тайна, известная только им двоим.
Сам Сюй Вэньжуй не считал своё поведение необычным. Для него Чэн Лу — особенная. Ведь именно она подарила ему вторую жизнь. Даже если в тот день она почему-то избила его.
Он сомневался, найдётся ли на свете ещё хоть один человек, который в такой опасной ситуации рискнул бы жизнью ради спасения другого. А она поступила именно так. Пусть у неё и есть муж — это не мешает ему отблагодарить свою спасительницу.
Но некоторые вещи всё равно остаются лишь сожалением.
На пятый день после отъезда из Синьчэна небо разверзлось: хлынул ливень. В гостинице три соседние комнаты занимали путники, спешившие переодеться в сухое. Комната Цзинь Юй, как обычно, оказалась между двумя другими — от чего она лишь улыбалась про себя.
Вытирая полотенцем мокрые волосы, она открыла дверь и позвала слугу, чтобы тот прислал прачку для стирки одежды.
— Госпожа Чэн, похоже, дождь затянется на несколько дней, — сказал Сюй Вэньжуй, выйдя из соседней комнаты, услышав шорох за дверью.
— Мои дела не срочные. А ваши? — Цзинь Юй поняла, к чему он клонит, и безразлично пожала плечами.
— Тогда, может, пока здесь и останемся? — Он ставил её в положение благодетельницы и с уважением относился к её мнению, несмотря ни на её юный возраст, ни на то, что она женщина.
— Хорошо, — кивнула Цзинь Юй и вдруг пригласила: — Зайдёте попить чая?
Она подумала: «Похоже, тогда я действительно не зря старалась».
В дождливую погоду, когда нельзя ехать дальше, лучшего времяпрепровождения, чем чай, и не придумать. А уж её чай — настоящее наслаждение.
Чжаньцюнь дважды пробовал и пристрастился, но был достаточно умён, чтобы знать, когда не стоит вмешиваться. Поэтому, увидев, что его господин направляется к ней, он не последовал за ним.
Прачка забрала мокрую одежду, и в комнате остались только Цзинь Юй и Сюй Вэньжуй. Просторные покои позволяли им сидеть друг против друга на широком ложе, между ними — красное деревянное чахарчхи. Оба не стали заплетать волосы, оставив их распущенными.
За окном дождь лил то сильнее, то слабее. В комнате пара прекрасных людей пили чай и играли в го. Из всех искусств Цзинь Юй хуже всего владела игрой в го. Из трёх партий она выиграла лишь одну — и то с трудом.
— Ты нарочно поддавался? — прямо спросила она.
Сюй Вэньжуй улыбнулся и покачал головой, отрицая. На самом деле, после первой победы он и подумывал уступить, но потом сообразил: зная её характер, она, скорее всего, обидится, если поймёт, что он сознательно проигрывает.
Проигрыш в третьей партии он списал на рассеянность: ему всё больше хотелось понять, кто же она на самом деле. Вдруг он вспомнил, как три года назад на горе Цилиньшань назвал её «тёткой», и не удержался от смеха.
Подняв глаза, он увидел, как она с недоумением смотрит на него, и поспешил объяснить:
— Просто вспомнил, как три года назад на горе назвал тебя тёткой.
Кажется, такое действительно было… Но разве за это стоит краснеть? Цзинь Юй с удивлением смотрела на его красивое лицо. Она не знала, что он краснеет, вспоминая, как тогда она навалилась на него сверху, а позже, когда они поменялись местами, он почувствовал упругость её тела — ощущение, которое невозможно забыть.
Сюй Вэньжуй также помнил тот приятный цветочный аромат, исходивший от неё. Как и сегодня — после купания её окружал натуральный запах, совсем не похожий на духи или помаду.
Упоминание событий трёхлетней давности вызвало у Цзинь Юй сложные чувства. Кто мог подумать, что их пути так часто пересекутся! Всё началось с её спасения его на горе Цилиньшань — и с тех пор её судьба пошла по новому руслу.
Теперь она не питала к нему ни капли злобы. Всё прояснилось после прыжка с обрыва. Винить некого — всё произошло по её собственной вине.
Гора Цилиньшань — место её перерождения. Туда обязательно нужно будет вернуться, чтобы «отблагодарить» шестерых стражников, которые тогда служили в уезде Люй. Некоторые обиды можно простить, но другие — никогда.
Теперь у неё много дел: надо добраться до столицы и выяснить, что именно Чэн Лу унесла с собой такого важного, что за этим до сих пор следят даже в Люсяне, куда сослали её отца?
Нужно проведать мать и сына из семьи Цао. Обязательно вернуться на гору Цилиньшань и «поблагодарить» тех шестерых стражников. А потом? Продолжать путешествовать? Вернуться в Волчью Пропасть? Или… может, стоит поискать того самого извращенца из «Четырёх волков Цзяннани», который ускользнул?
Оба задумались, и партия в го прекратилась. Цзинь Юй мысленно расставляла приоритеты на будущее.
В дверной проём то и дело прохаживался кто-то, не заглядывая прямо в комнату, но оба заметили его…
— Заходи, — сказала Цзинь Юй.
Чжаньцюнь, до этого маячивший у двери, тут же вошёл, специально бросив взгляд на Сюй Вэньжуя, словно говоря: «Это не я лезу, меня пригласили!»
— О, играли в го? Кто победил? — заглянул он на доску и сам себе пробормотал. Цзинь Юй лишь мягко улыбнулась, ничего не ответив. Сюй Вэньжуй молча собрал фигуры в деревянную шкатулку и проигнорировал его.
Чжаньцюнь не обиделся, уселся в кресло у стены, взял чашку с подноса и налил себе чая.
— Отличный чай! — восхитился он.
— Госпожа Чэн, отдохните немного. Увидимся за ужином, — сказал Сюй Вэньжуй, убирая доску.
Цзинь Юй кивнула. Она наблюдала, как Чжаньцюнь неохотно уходит вслед за своим господином, а тот аккуратно закрывает за собой дверь. Путешествовать с этими людьми — настоящее удовольствие. Она прекрасно понимала: все они любопытствуют, кто она такая.
Но никто не пытался выведать — ни прямо, ни косвенно. И сама она до сих пор не спрашивала, кто они и чем занимаются.
Особенно Сюй Вэньжуй — он заботился о ней безупречно. Цзинь Юй знала: всё из-за того, что она спасла его на горе Цилиньшань, а почти через три года помогла ещё раз. Сейчас он просто отплачивал долг.
Пусть платит — ей это не мешало.
К тому же она была уверена: никто из этих людей не знает о её спасении Сюй Вэньжуя. Он скрывает это по веской причине. И Цзинь Юй считала, что так даже лучше.
http://bllate.org/book/9593/869628
Готово:
