Как такое возможно? Неужели такое совпадение? Его происхождение оказалось поразительно схожим с судьбой Цао Чэна из Юйлиньчжэня: у обоих — ни отца, ни воспоминаний о нём. Точнее, отец не видел их с самого рождения.
Неужели это и есть трагедия древнего общества? В голове Цзинь Юй что-то рвалось наружу, но не хватало всего лишь одного шага!
У двери послышались приглушённые голоса Цинь Фу и Цайфэн. Цзинь Юй вернулась к реальности.
Цинь Ихай тоже вспомнил:
— Спасибо за подсказку. Постараюсь спросить у матери.
Цзинь Юй кивнула. Такие вещи напрямую не выспрашивают. После встречи с его матерью она почувствовала нечто странное. Остальные бойцы каравана давно вернулись, и невозможно представить, чтобы они утаили от неё всё, что случилось в пути, особенно события на корабле.
Как же тогда должна была отреагировать мать? Но госпожа-матушка проявила удивительное спокойствие! Именно поэтому у Цзинь Юй и возникли подозрения.
Решив, что сказано уже достаточно, Цинь Ихай велел позвать стоявших за дверью. Как только те вошли, он спросил, как обстоят дела с приготовлениями. Цинь Фу доложил, что на кухне уже начали готовить.
— А как насчёт тех подозрительных людей? — осведомился Цинь Ихай.
Цинь Фу, заметив, что хозяин не скрывает разговора от гостьи, честно доложил всё, что узнал:
— Тот отряд из пяти человек, трое из которых явно слуги. Они здесь уже несколько дней, будто бы просто проездом отдыхают. Однако сегодня утром они стали расспрашивать всех подряд в лавках позади нашего дома. Наши люди нарочно сказали им, что вы вернулись во владения, после чего те отправились в трактир. Похоже, их господин был в плохом настроении и напился до беспамятства.
— Кстати, один из них что-то бормотал про ошибку в опознании. Я уже распорядился следить за трактиром, где они остановились. Как только выясним их личности, сразу доложим.
— Незнакомцы? Неужели это… Нет, если бы это были те люди, они не осмелились бы действовать столь открыто. Проверьте тщательно. Если действительно окажется, что они перепутали кого-то, немедленно отозвать наблюдателей — не стоит устраивать недоразумений.
Цинь Фу кивнул и вышел.
Цзинь Юй продолжала пить чай. Она сказала всё, что хотела, и больше не собиралась вникать в чужие дела. Завтра утром она покинет это место и займётся собственными делами.
За обедом присутствовали только двое — гостья и хозяин, — но блюда были невероятно изысканными и заполнили весь стол. Каждое кушанье отличалось не только вкусом, но и изящной подачей. Было и вино: для Цзинь Юй подали ароматное, сладковатое вино из османтуса. Выпив полкувшина, она почувствовала лёгкое опьянение, но оно было приятным и не вызывало дискомфорта.
— Ты правда не хочешь дождаться торгового каравана и отправиться в столицу вместе с ними? — Цинь Ихай тоже пил, но не османтусовое вино, а крепкий сорго. После нескольких чар речь его стала более живой.
— Неужели господин Цинь сомневается, что я справлюсь в одиночку? — с лёгкой улыбкой спросила Цзинь Юй.
— Вовсе нет. Просто в дороге веселее в компании, — ответил Цинь Ихай, прекрасно помня её способности.
В компании? Цзинь Юй тихо усмехнулась. Ей очень хотелось сказать ему, что два года с лишним она провела в бездне глубиной в десять тысяч чжанов, где единственными живыми существами были звери и птицы, и ей от этого не было ни капли тоски.
Наоборот, общество диких животных казалось ей куда проще, чем общение с людьми. Люди ведь такие коварные и жестокие — ради выгоды готовы предать даже самых близких, пожертвовать собственной кровью.
Цзинь Юй не хотела вспоминать прошлое, но забыть его было невозможно. Разобравшись в столице с делом Чэн Лулу, она обязательно вернётся в Юйлиньчжэнь и посмотрит, как живут мать с сыном. Пусть Цао Чэн и достиг высот, его роду всё равно не быть — кому достанется всё нажитое имущество и положение?
Цзинь Юй уже не была той, что когда-то вышла из дома Цао и целыми днями валялась в пьяном угаре. Теперь она позволяла себе лишь немного выпить время от времени. Сегодняшний обед тоже не стал исключением: хотя они с Цинь Ихаем не были закадычными друзьями и разговор их не клеился особенно легко, всё же между ними царила вежливая учтивость — он был хозяином, а она — гостьей.
Несмотря на изобилие блюд, Цзинь Юй наелась лишь до восьми долей сытости и отложила палочки.
Однако Цинь Ихай на этот раз не последовал её примеру и продолжал пить. Сегодняшнее вино казалось ему совсем иным, чем обычно. Он не мог объяснить своих чувств, зная лишь одно: завтра утром они расстанутся, и, возможно, больше никогда не встретятся.
Судьба свела их в этой жизни — но считать ли это юаньфэнем? Или, напротив, отсутствием такового? Если это юаньфэнь, то почему она принадлежит другому? А если нет, то как в бескрайнем море людей они вообще нашли друг друга?
Цинь Ихай чувствовал досаду: как он мог влюбиться в замужнюю женщину? Он презирал себя за это! Разве он ещё может называться благородным человеком? Нет, теперь уже точно нет!
— После того как разберёшься со своими делами в столице, вернёшься домой? — спросил он, не отрывая взгляда от своей чаши.
— На вопрос о неопределённом будущем я не могу дать ответа, — после паузы ответила Цзинь Юй.
Такой ответ его не удивил. Да, теперь он точно знал: увидеть её снова ему не суждено. Что ж, раз их встреча произошла слишком поздно, не стоит питать напрасных надежд. Цинь Ихай попытался убедить себя в этом.
После обеда Цзинь Юй села в паланкин, а Цинь Ихай шёл рядом, держа поводья коня…
Цзинь Юй уселась в паланкин, а Цинь Ихай шёл рядом, держа коня за уздцы. Пройдя недалеко, к ним подбежал слуга и что-то тихо сообщил Цинь Фу. Тот подошёл к Цинь Ихаю и передал полученную информацию.
Оказалось, что те люди больше ничего не предпринимали и всё ещё отдыхали в трактире, откуда утром собирались уехать.
Цинь Ихай кивнул, не замедляя шага, и снова бросил взгляд на паланкин. За тонкой занавеской смутно угадывался силуэт сидящей внутри женщины. Завтра утром она уедет, и даже такой возможности взглянуть на неё больше не будет.
Вернувшись в дом семьи Цинь, Цайфэн и Цинь Фу помогли занести покупки, сделанные утром. Из всех вещей изогнутый клинок Цзинь Юй взяла сама.
Цинь Ихай лично проводил гостью до её покоев. Отдохнув чуть больше получаса, Цзинь Юй встала и принялась собирать вещи, чтобы утром не тратить время. Вернувшись, она заметила, что никто не трогал её вещи, — и это её вполне устраивало.
Она не знала, что Цинь Ихай заранее строго наказал Цинь Фу проследить за этим. Когда тот передавал указание служанкам в Яйском дворе, его лицо было особенно суровым: «Даже не прикасайтесь к вещам гостьи!» Ведь он знал: среди её вещей вполне могут оказаться яды, и малейшее прикосновение может стоить жизни.
Цинь Ихай дал такое распоряжение, чтобы не вызывать недоверия у гостьи, а Цинь Фу волновался за жизнь слуг.
— Госпожа так искусно вышила! Будто настоящие бабочки! — в один голос воскликнули обе служанки, глядя, как Цзинь Юй складывает ткань, усыпанную вышитыми мотыльками.
— Просто скучала в дороге, решила заняться вышивкой, — сказала Цзинь Юй, аккуратно укладывая ткань в узелок.
Завтра она будет ехать верхом, поэтому вещи нужно упаковать так, чтобы ничего не болталось. Верхом не вышьёшь!
— Жаль, что госпожа не может остаться подольше. Мы бы попросили вас научить нас паре приёмов, — с сожалением сказала Цайфэн.
Цайюнь уже собиралась сказать то же самое, но вдруг услышала голос какой-то женщины во дворе и поспешила посмотреть. Вернувшись, она доложила:
— Госпожа, к вам пришла наложница Шэнь.
В благородных домах существовали строгие правила: наложнице не полагалось встречаться с гостями. Однако та явилась, что говорило о её недалёкости. Цзинь Юй мысленно презрительно фыркнула. Раз уж пришла — пусть войдёт. Не из уважения к кому-либо, а просто от скуки!
— Просите вашу госпожу войти, — сказала Цзинь Юй, прекращая укладывать вещи и направляясь в гостиную, где заняла место в верхнем углу.
Вошла наложница Шэнь в сопровождении двух служанок. Она сменила утреннее платье на другое — цвета молодого горошка, и украшений на ней стало заметно больше.
Увидев, что после доклада служанки никто не вышел встречать её у двери, Шэнь окончательно убедилась: эту женщину она не интересует вовсе. В душе она была крайне недовольна, но не смела показать этого. Она пришла сюда именно затем, чтобы лично разведать, кто эта гостья. Раз уж решилась — надо обязательно увидеться.
Ведь с утра она так и не смогла ничего узнать об этой женщине. Однако, увидев утром, что та одета как замужняя, Шэнь немного успокоилась: даже если Цинь Ихай и увлечён ею, она всё равно не сможет стать законной женой, максимум — второй наложницей, как и она сама.
Хотя обе они наложницы одного мужчины, всё равно нужно понять, с кем имеешь дело. Поэтому, узнав, что Цинь Ихай выехал из дома, она немедленно поспешила сюда.
Но эта гостья слишком надменна! Хотя Шэнь и вошла в дом раньше, та должна была проявить вежливость и уступить ей первенство. А вместо этого спокойно восседает в главном кресле!
Едва войдя в гостиную и увидев сидящую наверху Цзинь Юй, Шэнь, как ни старалась сохранять спокойствие, не смогла скрыть своего смущения.
Цзинь Юй прекрасно понимала её досаду, но не спешила первой заговаривать. Между ними не было никаких связей, и если та сама лезет в чужие дела, то и притворяться вежливой не стоит.
— Мои служанки сварили суп из лотосовых семян, — начала наконец Шэнь, не зная, как правильно обратиться к гостье. — Подумала, принести немного тебе, сестричка, попробовать.
Служанка за её спиной поставила на стол изящный фарфоровый горшочек.
Услышав, как Шэнь назвала её «сестричкой», Цзинь Юй чуть не расхохоталась. Та уже возомнила себя старшей сестрой? Какая наивность! Похоже, эта наложница Цинь Ихая совершенно ничего не понимает в укладе дома. Неужели до сих пор не осознала, что Цзинь Юй — всего лишь гостья?
— Благодарю, — сдерживая смех, ответила Цзинь Юй. Без ответа было бы невежливо.
Наконец заговорила? Но Шэнь не обрадовалась: та произнесла лишь два слова и даже не предложила сесть. Теперь Шэнь оказалась в неловком положении: стоять — значит потерять лицо, а сесть без приглашения — не осмеливалась.
Она уже начала жалеть, что не сдержалась и пришла сюда — сама себя опозорила! В то же время в голове крутилась тревожная мысль: эта женщина явно не из простых, как теперь быть?
Хотя Шэнь и вошла в дом раньше, отношение Цинь Ихая к этой гостье ясно давало понять: он очень ею увлечён! Даже госпожа-матушка, похоже, одобряет её присутствие. От этих мыслей сердце Шэнь сжалось. С тех пор как она стала единственной наложницей в доме Цинь, должность законной жены оставалась вакантной, и она считала, что должна быть в фаворе. Но на деле всё оказалось иначе.
Шэнь чувствовала себя просто украшением. Цинь Ихай почти никогда не бывал дома — большую часть времени проводил в дороге, сопровождая караваны. Даже вернувшись, редко заходил к ней. А если и ночевал в её павильоне, то не проявлял ни малейшей привязанности. Впрочем, в быту ей ни в чём не отказывали. В день вступления в дом госпожа-матушка прямо сказала ей: «Будь послушной — и всё будет хорошо».
Госпожа-матушка казалась доброй и мягкой, но Шэнь боялась её безотчётно. И сейчас, глядя на сидящую наверху Цзинь Юй, которая тоже улыбалась приветливо, она испытывала ту же тревогу. Откуда этот страх — она не понимала!
Служанки за спиной Шэнь держались скромно и смиренно, не проявляя возмущения, что их госпожу игнорируют. Ведь они изначально были слугами дома Цинь! Две служанки, которых Шэнь привела с собой, были отправлены обратно в её родной дом за проступки, и она не осмелилась защищать их.
Цайфэн и Цайюнь, напротив, нервничали. Они боялись, что наложница Шэнь обидит Чэн Нянцзы, и переживали за неё саму. «Госпожа, зачем вы пришли? Это же почётная гостья господина, завтра уезжает!» — мысленно причитали они.
Обе служанки инстинктивно чувствовали: если наложница Шэнь оскорбит Чэн Нянцзы, Цинь Ихай непременно накажет её.
Произнеся «благодарю», Цзинь Юй замолчала. Увидев растерянность Шэнь, она лишь усмехнулась про себя. С таким уровнем дерзости и при этом такая наивность? Ей стало даже жаль эту женщину!
Однако та, похоже, не собиралась отступать. Её взгляд упал на гуцинь в углу гостиной:
— О, это ты принесла с собой гуцинь, сестричка?
http://bllate.org/book/9593/869626
Готово:
