Возможно, со временем и душевная боль тоже забудется.
Вход в тоннель времени находился на главной вершине горы Цилиньшань — до него ещё предстояло перебраться через несколько холмов. Горы были пустынны, но сейчас стояла глубокая осень, и жара не мучила; иначе они бы уже вспотели ещё до начала подъёма.
— Хорошо хоть сейчас идём, — сказала Чэн Лулу, стараясь завязать разговор. — Летом пришлось бы ещё и змей опасаться.
Цзинь Юй, конечно, знала, что такое «чанчун» — это просто змеи! Их она вовсе не боялась. Самыми страшными на свете для неё были не духи, не демоны и даже не дикие звери или змеи — а люди. Но молчать было неловко, поэтому она всё же отозвалась:
— Да уж!
Чэн Лулу обрадовалась, что Цзинь Юй заговорила, и почувствовала себя легче. Шагая дальше, она принялась болтать о своей прошлой жизни: когда и кому отдала первый поцелуй, в каком году её бог-избранник женился на другой женщине.
Цзинь Юй слушала, но рассказывать о себе не собиралась. О чём говорить? В каком году и скольких людей убила? Как именно? Лучше уж вообще промолчать.
Солнце уже взошло высоко. Утренний свет был поэтичен, а на фоне ясного неба среди всё ещё зелёных сосен и кипарисов ярко выделялись кусты с красной и жёлтой листвой. Туман, поднимающийся от солнечного тепла, то сгущался, то рассеивался, то рвался на части, то вновь сплетался — его формы постоянно менялись, извиваясь между бескрайними хребтами. Это было просто великолепно.
Цзинь Юй подумала, что, вернувшись в современность, обязательно нарисует этот пейзаж.
Наконец они взобрались на первую гору. Туман рассеялся, и вдали всё стало видно чётче. Девушки присели на вершине, попили воды и немного отдохнули. Иногда мимо пролетал фазан или прыгал заяц, но они лишь бросали взгляд и снова шли дальше.
— С твоими ногами всё в порядке? У меня просто адская боль! Только вчера зажили волдыри от прошлого восхождения, а теперь опять! — Чэн Лулу сняла обувь и носки и, глядя на новые мозоли, поморщилась от боли.
Цзинь Юй не нужно было смотреть — по ощущениям она и так знала, что у неё на ногах точно такие же волдыри. Что поделать — родилась ведь золотой барышней, никаких тренировок, кожа нежная… По таким каменистым тропам идти — для её избалованных ножек настоящее испытание.
Она встала, сорвала иголки с ближайшей сосны и, присев рядом с Чэн Лулу, аккуратно проколола ей мозоль, чтобы выпустить жидкость.
— У тебя ещё осталось то самодельное лицезащитное средство? — спросила Цзинь Юй, вспомнив, как та хвасталась своим алоэ-кремом. Было бы неплохо продезинфицировать ранку спиртом, но раз его нет — придётся обойтись простым способом.
Чэн Лулу не стала спрашивать зачем и, развязав поясную сумку, выбрала нужный флакончик из нескольких пузырьков и баночек. Она наблюдала, как Цзинь Юй намазала крем на спавшуюся мозоль и перевязала её кусочком платка.
— А теперь ты сама, — сказала Чэн Лулу, морщась, натягивая обувь, и уставилась на Цзинь Юй, которая занималась своими ногами.
— Ты правда умеешь терпеть боль, — не удержалась она. Лицо Цзинь Юй оставалось совершенно спокойным, будто эти измученные мозолями ноги вовсе не её. — Неужели совсем не больно?
— Да какие-то там мозоли… Ерунда, — ответила Цзинь Юй, даже не подняв головы. И правда — по сравнению с болью, которую она испытывала в прошлой жизни во время тренировок, а тем более с сердечной болью утраты ребёнка, несколько волдырей — просто смех.
Чэн Лулу сразу догадалась: в современности эта девушка явно пережила немало трудностей. Но она знала, что Цзинь Юй никогда добровольно не говорит о прошлом — значит, не хочет. Поэтому, как ни было любопытно, она сдержалась и не стала допытываться.
Как только с ногами было покончено, они снова двинулись в путь — начали восхождение на вторую гору. Перебравшись через три холма, Чэн Лулу указала вперёд на вершину, которая возвышалась над предыдущими по меньшей мере в десять раз:
— Вот она! Прямо на полпути вверх.
Цзинь Юй взглянула и увидела: эта гора не только выше, но и растительность на ней совсем иная. Деревья здесь — мощные, явно очень древние. Множество лиан толщиной с запястье обвивали стволы, причудливые корявые деревья цеплялись за выступающие скалы. Всё вокруг словно говорило: эта гора одушевлена.
— Тётушка, которая в прошлый раз провожала меня, сказала, что сюда никто не смеет заходить рубить лес — боятся прогневить горного духа. Теперь можно идти по большой дороге, — Чэн Лулу сняла с пучка волос хлопковый платок, стряхнула с него сухую траву, вытерла пот со лба и показала в другую сторону.
Цзинь Юй кивнула. Они съели лепёшки, которые дала им тётушка Лю, и направились искать настоящую тропу.
— Скоро, скоро мы вырвемся из этой каторги! Ещё немного потерпи, — с волнением сказала Чэн Лулу.
— Вырваться из каторги?.. — повторила за ней Цзинь Юй. До места назначения оставалось совсем немного, но почему-то в душе у неё стало тревожно…
* * *
«Пусть это просто мои фантазии», — успокаивала себя Цзинь Юй и шла вслед за Чэн Лулу.
— Всё равно мы скоро исчезнем из этого века. Вон там родник — давай вернём себе прежний облик и красиво отправимся домой? — с улыбкой предложила Чэн Лулу, оглянувшись.
Цзинь Юй не нашла в этом ничего плохого и кивнула.
Пройдя ещё метров тридцать и обогнув поворот, они увидели ровную площадку. Родник был обложен камнями.
— Ты, оказывается, тут всё отлично знаешь, — машинально похвалила Цзинь Юй.
— Да ладно! Просто мне захотелось всё увидеть самой, вот и упросила соседку-тётушку проводить меня к месту, где, говорят, находится пещера бессмертного. Сначала она отнекивалась, мол, занята, но стоило мне пообещать двадцать монет — сразу согласилась. За эти деньги она стала такой услужливой! Всё подробно объясняла — куда лучше любого современного гида. Где кто находил линчжи, где много грибов, сколько дорог ведёт на гору, где можно напиться из родника, где растут дикие ягоды… А самое смешное — даже рассказала, какая женщина из деревни изменяла мужу и где именно её застукали с любовником! — Чэн Лулу сама рассмеялась, вспоминая эту историю.
Цзинь Юй тоже улыбнулась. Хотя Чэн Лулу не сказала, чем закончилось дело с изменницей, она и так поняла: ничего хорошего их не ждало.
Чэн Лулу, как завсегдатай, подошла к маленькой соломенной хижине и принесла деревянный черпак и старый таз. Набрав воды, она уступила место Цзинь Юй.
Цзинь Юй не стала церемониться: достала небольшой мешочек, высыпала содержимое в таз, перемешала воду рукой, намочила платок и приложила к лицу.
— Подожди немного, потом ты, — сказала она, запрокинув голову.
— Эту воду потом ещё использовать? — уточнила Чэн Лулу.
— Нет, вылей. Я только что добавила соль, — пояснила Цзинь Юй, чтобы та не переживала, что остатки плохо смоются и повредят кожу.
— Соль? Вот почему мне показалось знакомым! — засмеялась Чэн Лулу и, не теряя времени, сменила воду и принялась смывать с лица краску и искусственные веснушки. Обе закончили почти одновременно.
Чэн Лулу уже видела настоящее лицо Цзинь Юй, но Цзинь Юй — нет.
— Ого, да ты красавица! Вернёшься в современность — настоящая белая, богатая и прекрасная! — поддразнила Цзинь Юй, глядя на белокожую Чэн Лулу.
— Ну, недурна… Но рядом с тобой всё равно бледнею. Хотя… Ты точно всё сделала? Почему лицо всё ещё немного морщинистое и желтоватое? Может, что-то застыло на коже и не смывается? — обеспокоенно спросила Чэн Лулу, указывая на лицо подруги.
— Всё в порядке. Просто одного компонента не хватает, поэтому полное восстановление займёт ещё несколько часов, — улыбнулась Цзинь Юй.
— Фух! Напугала! Пойдём скорее пить воду и в путь, — облегчённо выдохнула Чэн Лулу, прижав руку к груди.
Покинув родник, они нашли настоящую дорогу на гору — она была шириной почти в метр. Хотя по обочинам и росла трава, тропа не выглядела запущенной. Чэн Лулу пояснила, что сюда ежегодно приходят люди: студенты, готовящиеся к экзаменам или провалившие их в прошлом году; торговцы, мечтающие о процветании или пытавшиеся исправить убытки; пары без детей — все надеются в пещере бессмертного обрести удачу и изменить свою судьбу.
Многие знают легенду о пещере, но никто не знает правды. Цзинь Юй думала: если бы правда всплыла, начался бы настоящий хаос.
Птицы щебетали в горах, но настроение у двух путниц было разным. Шаги Чэн Лулу стали лёгкими — она радовалась, что скоро покинет этот век. Цзинь Юй шла не медленнее, но в душе у неё было тяжело.
В отличие от Чэн Лулу, у неё здесь остались близкие люди: родители, брат с невесткой, сёстры. Уйдя, она больше никогда их не увидит.
Она ещё раз обернулась и мысленно попросила у них прощения, после чего решительно повернулась и ускорила шаг, нагоняя подругу.
Даже болтливая Чэн Лулу замолчала и больше не произнесла ни слова. Цзинь Юй понимала её чувства: она так долго ждала этого дня, так сильно мечтала уйти.
Да, у Чэн Лулу в этом веке не было никого, кто бы удерживал её здесь. Поэтому она и могла уходить без тяжести на душе.
Чэн Лулу будто влили энергетик: почти полчаса она шла, не предлагая передышки, и будто забыла про мозоли. Цзинь Юй же чувствовала, что силы покидают её, и шаги становились всё медленнее.
Дорога извивалась. Вдруг Чэн Лулу вспомнила что-то и оглянулась — за ней никого не было. Она тут же развернулась и пошла назад, отыскав Цзинь Юй метров через сто.
— Не можешь идти? Ещё чуть-чуть! Держись за меня, — сказала она, подхватывая подругу под руку.
Цзинь Юй растрогалась, но не удержалась от смеха:
— Какой позор! Золотая барышня превратилась в беспомощную инвалидку — даже гору взобраться не может без поддержки!
— Не говори так! Боишься опоздать? Времени ещё достаточно. Держись, скоро передохнём — там впереди прекрасный вид и очень сладкие дикие ягоды, — подбадривала Чэн Лулу.
— «Сливовые плоды в пути»? — усмехнулась Цзинь Юй, узнав в её словах известную притчу.
— Да ладно тебе! Главное — ещё немного, и мы наконец вырвемся из этой каторги! — с уверенностью заявила Чэн Лулу, не подозревая, как особо звучат эти слова для Цзинь Юй.
Цзинь Юй горько улыбнулась. Вырваться из каторги? Боюсь, даже вернувшись в современность, я не смогу вырваться из своего внутреннего ада.
Но всё равно стоит попробовать.
Стиснув зубы, она шла ещё почти час. Чэн Лулу видела, что подруга не просит остановиться, и нарочно молчала — старалась идти, пока хватит сил. Дорога всё круче поднималась вверх, и вскоре справа открылась пропасть. Горный ветер усилился, хлопая их одежду, а орлы кружили в ущелье, высматривая добычу.
— Смотри только вперёд, не смотри направо, — предостерегла Чэн Лулу.
http://bllate.org/book/9593/869580
Готово:
