Цзинь Юй кивнула, и они свернули ещё за один поворот. Пространство справа расширилось, а ветер стал мягче.
Чэн Лулу заглянула вперёд и радостно сообщила Цзинь Юй, что скоро придут — стоит немного отдохнуть, и тогда можно будет добраться до цели одним рывком.
Цзинь Юй здесь никогда не бывала и не могла знать, правду ли говорит подруга. Она просто опустилась на землю прямо там, где стояла. За всё это время её уже приучили к тому, что Чэн Лулу постоянно твердит: «Скоро! Скоро!» — как будто обращается с ребёнком.
Чэн Лулу тоже уселась рядом. Девушки достали тыкву с водой, перекусили и напились. Чэн Лулу взглянула на положение солнца, потом на тени от растений и прикинула, что времени осталось мало. Не осмеливаясь задерживаться, она помогла Цзинь Юй подняться.
Цзинь Юй прекрасно понимала, что из-за неё они теряют драгоценные минуты. Сжав зубы, она встала и отказалась от дальнейшей помощи Чэн Лулу, уверяя, что сама справится. Но почему два ястреба всё время кружат впереди, совсем недалеко? Цзинь Юй посмотрела направо, туда, где начинался обрыв, и почувствовала лёгкое беспокойство.
Обычно такие птицы кружат над раненым зверем. Однако сейчас было не до любопытства — Чэн Лулу уже нетерпеливо шагнула вперёд. Цзинь Юй последовала за ней, но через несколько шагов уловила запах крови. Такой запах ей был слишком хорошо знаком…
Несмотря на то что прошло уже больше десяти лет, он всё ещё казался ей до боли знакомым. Месячные тоже сопровождались кровью, но это был совсем другой запах.
Цзинь Юй невольно двинулась в ту сторону. Она отлично понимала, что сейчас не время для любопытства, и догадывалась, что там, скорее всего, раненое животное, но остановить себя не могла — будто невидимая сила тянула её вперёд.
Она сошла с тропы и стала подниматься по склону. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился запах, и вскоре она заметила следы борьбы на земле — капли и целые лужицы крови. Цзинь Юй присела, чтобы рассмотреть их: кровь была свежей, пролита совсем недавно.
Следы вели в двух направлениях: одна тропинка уходила вперёд, другая — к самому краю обрыва. Цзинь Юй поднялась и направилась к пропасти. На самом краю виднелись царапины и примятая трава — кто-то явно упал вниз, будь то от неосторожности или в отчаянии бросился сам.
Цзинь Юй осторожно выглянула вниз и увидела лишь бездонную пропасть. Под её ногами поскользнулись камешки, и она едва успела ухватиться за куст, чтобы не полететь вслед за ними. Сердце на миг замерло, и по спине пробежал холодный пот.
«Действительно, не стоит быть такой любопытной», — пробормотала она про себя и уже повернулась, чтобы уйти, решив, что чужие дела её не касаются.
Но в тот самый момент, когда она сделала первый шаг назад, раздался слабый стон. Она замерла, решив, что почудилось, и даже не опустила поднятую ногу, прислушиваясь. Вокруг шумел ветер в ущелье и кричали ястребы в небе — больше ничего.
«Видимо, показалось», — подумала Цзинь Юй, опустила ногу и снова собралась уходить.
Однако стон повторился. На этот раз она услышала его отчётливо и не сомневалась в своих ушах. Неужели под обрывом есть какой-то ход или укрытие? Ей очень хотелось уйти, но ноги будто приросли к земле. Пока она не узнает, что там происходит, покоя не будет.
Она потрясла куст, за который только что держалась, — ветви оказались крепкими. Быстро сняв пояс, она привязала один конец к кусту, а другой обмотала вокруг ладони несколько раз. Затем снова подошла к краю и теперь уже смелее выглянула вниз. И тут же ахнула: там действительно был человек!
На узком выступе лежал мужчина лицом к небу, весь в крови. Одного взгляда хватило, чтобы понять — он ранен, но где именно, разглядеть не удалось.
И всё же этого мимолётного взгляда оказалось достаточно, чтобы почудилось знакомое лицо. Цзинь Юй снова наклонилась, вглядываясь внимательнее и чуть дольше. Боже правый, да это же он! Она никак не ожидала встретить этого человека снова — и уж точно не в таких обстоятельствах.
Это был тот самый благородный и мужественный юноша, что помог ей у ворот Яочжоу. Его лицо она не могла забыть так быстро.
— Ты чего делаешь? — раздался за спиной робкий голос.
Чэн Лулу шла вперёд и уже собиралась обернуться, чтобы сказать подруге, что цель совсем близко, но вдруг обнаружила, что та исчезла. Испугавшись, она тут же вернулась и увидела Цзинь Юй у самого края пропасти.
Боясь напугать её громким окликом и спровоцировать несчастный случай, Чэн Лулу спросила тихо:
— Внизу кто-то есть, — ответила Цзинь Юй, оборачиваясь.
— Пойдём скорее! Времени почти нет! — В обычной ситуации Чэн Лулу тоже заинтересовалась бы: кто это, как оказался там внизу? Но сейчас даже самая любопытная женщина не стала бы совать нос в чужие дела.
— Он ещё жив, — добавила Цзинь Юй.
— Ты… ты что задумала? — обеспокоенно спросила Чэн Лулу. Её волновало не то, жив человек или мёртв, а то, что делать дальше.
— Хочу вытащить его наверх, — ответила Цзинь Юй, чётко обозначив своё намерение.
Чэн Лулу широко раскрыла глаза от изумления:
— Ой, боже мой! Да ты чего?! У нас же времени в обрез, а ты собралась спасать кого-то, будто героиня из легенд? Пойдём скорее, даже если там император — это нас не касается!
Цзинь Юй на миг задумалась — в её словах действительно была доля правды. Но когда Чэн Лулу уже решила, что подругу удалось переубедить, Цзинь Юй покачала головой:
— Нет, этого человека я видела раньше. Мы не совсем чужие. В Яочжоу у городских ворот кто-то приставал ко мне, а он вступился и проучил обидчика.
— Значит, ты хочешь его спасти? — спросила Чэн Лулу, чувствуя, как у неё зубы сводит от тревоги.
Цзинь Юй кивнула.
Чэн Лулу почесала затылок, тоже захотев взглянуть, насколько серьёзна ситуация и насколько сложно будет спасать пострадавшего. Но стоило ей сделать пару шагов к краю, как нога соскользнула — точно так же, как у Цзинь Юй ранее. Та вовремя схватила её за руку.
— Ой, чуть сердце не выпрыгнуло! Это же чертовски опасно! Как мы, две девчонки, сможем его вытащить? Может, не только не спасём, но и сами полетим вниз — разобьёмся насмерть!
Она и так боялась смерти, а сейчас, когда вот-вот представится шанс начать всё заново, рисковать было особенно глупо.
— Не глупи, пожалуйста! Уходи скорее! Просто сделай вид, что ничего не видела, и всё, — уговаривала она Цзинь Юй, понимая, что та уже приняла решение.
Цзинь Юй взглянула на солнце, потом на тень от кустарника и быстро прикинула: до открытия временного тоннеля оставалось примерно полчаса. К тому же Чэн Лулу всегда заранее рассчитывала время — на всякий случай.
В прошлой жизни, будучи наёмной убийцей, она никогда не причиняла вреда невинным. Погибла она именно потому, что отказалась убивать отца на глазах у ребёнка. Она не знала, стала бы спасать этого человека, если бы не встречала его раньше, но сейчас — точно спасёт.
Ей не хотелось уходить с ещё одной ношей вины на душе. Внутренне она чувствовала, что спасение этого человека — своего рода искупление. Возможно, это даже облегчит её вину перед родными в этом мире. Ведь именно этот незнакомец, совершенно чужой ей человек, протянул руку помощи, когда она нуждалась, — причём тогда она выглядела как обычная старуха!
Та, кого она звала матерью, предала её. Муж, с которым она делила ложе, тоже причинил боль. А вот этот совершенно посторонний человек проявил доброту. Разве такого человека можно оставить умирать? Только такие, как госпожа Цао или эгоистичный Цао Чэн, заслуживают смерти! Так думала сейчас Цзинь Юй.
— Ты ведь сказала, что совсем недалеко? Иди вперёд, я сейчас догоню. А пока дай мне свой пояс, — попросила Цзинь Юй, понимая, что Чэн Лулу не хочет участвовать в спасении и не собирается помогать. Но она не винила подругу — наоборот, сочувственно улыбнулась ей.
Чэн Лулу поняла, что уговоры бесполезны. Внутренне она всё ещё колебалась, но окончательно решила: ни за что не станет рисковать возможностью вернуться в современность. Поэтому без лишних слов она быстро сняла пояс и бросила его Цзинь Юй.
— Попробуй, но если не получится — не упрямься! Ты хотя бы постаралась. Я буду ждать тебя там, в начале этой тропы — просто иди прямо, — сказала она и, бросив на подругу виноватый взгляд, побежала прочь.
Пробежав несколько шагов, она обернулась и, полушутливо, полусерьёзно крикнула:
— Если вытащишь его и окажется, что он красавец — забирай его с собой!
— Сама будь осторожна! Неизвестно, не прячутся ли поблизости те, кто его ранил, — крикнула в ответ Цзинь Юй, тревожась за подругу.
Чэн Лулу высунула язык, торопливо прикрыла рот ладонью, испуганно огляделась по сторонам и, показав губами «Будь осторожна!», пустилась бежать.
Цзинь Юй с горькой усмешкой покачала головой. «Ты однажды помог мне, — подумала она, глядя вниз, — теперь я помогу тебе…»
Цзинь Юй снова потянула за пояс, привязанный к кусту, и внимательно прикинула расстояние. Затем вернулась, чтобы соединить свой пояс с тем, что дал ей Чэн Лулу. Несколько раз проверила на прочность — длина подходила, но хватит ли надёжности?
Это ведь не стена дома и не крыша, с которых в худшем случае можно упасть и сломать кость. Здесь — настоящая пропасть! Да и тот, кто лежал внизу, был почти метр восемьдесят ростом и явно не худощав — вес имелся. Если пояс порвётся, она не спасёт человека, а лишь ускорит его конец.
Ради надёжности Цзинь Юй сняла с плеч узелок, достала запасную одежду и, воспользовавшись ножницами, разрезала её на полосы. Связала их попарно и скрутила в крепкую верёвку. Она боялась, что раненый, потеряв много крови, может впасть в бред и нечаянно сорваться вниз — тогда все усилия пойдут насмарку.
Цзинь Юй снова наклонилась над обрывом:
— Эй! Ты меня слышишь?
Лежащий человек шевельнул веками, открыл глаза и с трудом выдавил:
— Слышу.
— Тогда не двигайся! Я сейчас подготовлю верёвку и вытащу тебя, — сказала Цзинь Юй, услышав ответ.
— Ты одна? Не выйдет. Лучше спустись вниз и позови кого-нибудь, тётушка, — слабо произнёс он.
— Вниз и обратно — уйдёт несколько часов! У меня важное дело, некогда, — сразу отрезала Цзинь Юй и больше не стала тратить слова, продолжая закреплять самодельную верёвку рядом с поясом. Теперь конструкция выглядела достаточно надёжной.
— Слушай, ты сам можешь подтянуться по верёвке? Или руки или ноги повреждены?
— Руки не слушаются… Прошу тебя, тётушка, сходи за помощью, — снова попытался он напрячься, но безуспешно.
Цзинь Юй нахмурилась — он уже второй раз называет её «тётушкой». Тут она вспомнила, что лицо её ещё не до конца восстановилось после перевоплощения. Но времени на объяснения не было. «Фан Цзинь Юй, — сказала она себе, — ты справишься. Ты можешь это сделать».
И, крепко ухватившись за верёвку, осторожно начала спускаться вниз.
— Тётушка, нельзя! — воскликнул лежащий, решивший, что она ушла за помощью. Он только успокаивал себя, что нужно держаться, как вдруг сверху посыпались песок и мелкие камешки. Открыв глаза, он увидел, что она уже спускается.
Он был потрясён, но слова сорвались сами собой — и было уже поздно что-то менять. Он лишь попытался подвинуться внутрь, освобождая место для неё на узком выступе.
— Закрой глаза и не двигайся, — предупредила Цзинь Юй, наклоняясь ниже. — А то пыль и камешки попадут в глаза.
Раненый замер, но в голове мелькала мысль: «Какая смелая деревенская женщина! На такое и многие мужчины не решатся». И вдруг его удивило: почему голос такой молодой, совсем не соответствует возрасту?
«Наверное, жизнь в деревне так изматывает, — подумал он, — что от тяжёлого труда люди стареют раньше времени». Он мысленно поклялся: если выживет, обязательно отблагодарит её и обеспечит всей её семье достойную жизнь.
http://bllate.org/book/9593/869581
Готово:
