Ничего не поделаешь — в этой глухой деревушке и вовсе не было ни единой харчевни. Она решила, что всё равно пробудет здесь недолго, так что смысла обзаводиться кастрюлями, мисками и прочей утварью нет.
За ужином блюд было немного, но среди них оказался куриный бульон — Чэн Лулу сказала, что это в честь приезда Цзинь Юй. Та пошутила, спросив, хорошо ли ест Чэн Лулу в последнее время. Та вздохнула:
— Очень скромно. Боюсь привлечь лишнее внимание, поэтому не осмеливаюсь показывать своё богатство. Каждый день покупаю у соседей капусту, картошку и тофу.
Здешние жители считали Чэн Лулу несчастной женщиной, которая искала родных, но безуспешно, и теперь осталась совсем одна.
Поскольку завтра открывался туннель времени, Чэн Лулу, хоть и была рада видеть Цзинь Юй, не осмелилась купить вина для празднования. Вдруг опьянеет и что-нибудь испортит — тогда будет совсем плохо. После ужина Чэн Лулу отнесла посуду соседям, вернулась, заперла дверь и вместе с Цзинь Юй легла на кан, укрывшись одним полупотрёпанным ватным одеялом.
— Нервничаешь? — спросила она, потушив свечу.
— Немного, — честно ответила Цзинь Юй.
— Ты поспи, а я разбужу тебя вовремя, — заботливо сказала Чэн Лулу.
Цзинь Юй согласилась, закрыла глаза, но уснуть не могла…
Слыша, как лежащая рядом женщина то и дело ворочается, Цзинь Юй понимала: Чэн Лулу слишком взволнована. В этом волнении чувствовалась и тревога — ведь никто не знал наверняка, получится ли завтрашнее предприятие.
В жизни всегда есть и предопределённое, и непредсказуемое. Как говорят: «Планы рушит реальность». Даже в самый решающий момент многое может измениться. А ведь этот туннель времени открывается раз в восемьдесят лет, и достоверных записей о нём не существует — Чэн Лулу лишь за несколько лет собрала данные из народных преданий и легенд, чтобы выявить некую закономерность.
Любой другой сочёл бы это бредом, но почему же она сама поверила?
Цзинь Юй вспомнила статью из одного современного журнала. Точные слова и автора она не помнила, но смысл запомнила хорошо. Грубо говоря, большая часть страданий в жизни вызвана не другими людьми, а собственным упрямством. Каждого человека постоянно атакуют два вида стрел. Первая — внешняя: трудности и неудачи сами по себе. Вторая — внутренняя: негативные эмоции, которые человек сам выпускает в себя после этих трудностей.
По дороге Цзинь Юй уже думала: разве у неё самой нет этих двух стрел?
Она отомстила, применив яд против яда. Но теперь понимала: тем самым заперла себя в невидимой тюрьме. Месть свершилась, но радости не принесла — утраченное не вернуть, и местью ничего не изменишь.
Если она и дальше не очнётся, то просто отдаст всю оставшуюся жизнь в жертву госпоже Цао и её сыну! А такие люди того не стоят! Теперь она это осознала: решив всё необходимое, надо жить дальше.
Зная, что Чэн Лулу в этом веке не с кем поговорить по душам и она до смерти заскучала, Цзинь Юй предпочла притвориться спящей — стоит заговорить, как та начнёт болтать без умолку.
Казалось, будто сломался механизм времени — минуты тянулись невыносимо медленно. Для двух женщин, лежащих на кане, это было настоящее мучение.
Наконец раздалось пение петуха, хотя в комнате ещё царила полутьма.
— Пора вставать. Ты уж больно спокойна — даже уснула! — весело сказала Чэн Лулу, садясь и толкая подругу.
Она не знала, что Цзинь Юй тоже не сомкнула глаз всю ночь.
Цзинь Юй улыбнулась, откинула одеяло и тоже села, ничего не сказав.
Чэн Лулу вышла во двор, накачала воды из колодца, и обе умылись холодной водой. Свежесть утреннего воздуха и прохлада воды помогли им окончательно проснуться. Они съели несколько лепёшек, привезённых Цзинь Юй, привели в порядок волосы и собрали вещи, готовясь в путь.
Чтобы не навлечь беду на деревню Цилиньцунь, они заранее договорились уйти утром открыто и честно. Поэтому лица свои пока не меняли.
Глядя на небольшой узелок Чэн Лулу, который явно был очень лёгким, Цзинь Юй сразу поняла: та снова спрятала все ценности где-то за пределами деревни.
Перед выходом Цзинь Юй заметила жёлтую ткань, всё ещё висевшую на деревянном шесте. Подойдя, она опустила шест, сняла ткань и спрятала в свой узелок, решив выбросить или закопать её позже, на горе.
Хотя осенью крестьянам нечего делать в полях, они всё равно вставали рано.
Увидев, как две женщины ведут осла прочь из деревни, незнакомые просто смотрели, а знакомые здоровались с Чэн Лулу.
— Дядя Лю, моя сестра так и не смогла приехать. Эта женщина — моя тётушка. Мы отправляемся к родственникам, но нам не хватает денег в дорогу. Не могли бы вы спросить, кому нужен осёл? — обратилась Чэн Лулу к старику, сидевшему у ворот с большой миской и громко хлёбавшему кукурузную кашу.
В деревне лошадей, ослов или волов считали ценными помощниками в работе и перевозках, но мало кто мог себе позволить их купить.
Дядя Лю оглядел осла, глаза его загорелись, но он знал: если продавцы торопятся, цена будет ниже. Однако, глядя на двух женщин, ищущих родных и явно нуждающихся, он не решался торговать в ущерб им и чувствовал себя неловко.
— Если три ляня серебра всё ещё дорого, можно и за два, — тихо подсказала Цзинь Юй, и Чэн Лулу тут же добавила:
— Да, да, тётушка Лю, помогите найти покупателя. Нам срочно нужно в путь — скоро зима.
Жена дяди Лю не поверила своим ушам:
— За два ляня? Но этот осёл стоит не меньше десяти! Он хоть и мал, но силён — тянет столько же, сколько и лошадь.
— Нам правда нужно срочно уезжать, — настаивала Чэн Лулу. На самом деле деньги ей были не нужны — всё это было лишь отвлекающим манёвром.
Старик с женой отошли в сторону, о чём-то перешёптываясь, а затем тётушка Лю вернулась и попросила их подождать. Старик вышел первым и протянул Чэн Лулу серебро.
— У нас дома просто не нашлось больше, — извинился он.
— Я понимаю, дядя Лю, не переживайте. Передайте всем спасибо за гостеприимство, — сказала Чэн Лулу, принимая деньги и передавая ему поводья.
— У нас немного еды, — вышла тётушка Лю с небольшим свёртком, — моя невестка напекла лепёшек. Возьмите в дорогу.
— Тогда не будем отказываться. Спасибо, тётушка, — улыбнулась Чэн Лулу и взяла свёрток.
— Если не найдёте родных, возвращайтесь в Цилиньцунь. Мой муж — староста, сможем выделить вам пару бедных участков земли, — искренне сказала тётушка Лю.
Цзинь Юй и Чэн Лулу кивнули.
Тем временем вокруг собралась толпа. Узнав, что староста купил осла всего за два ляня, все завидовали ему до белого каления.
Чэн Лулу и Цзинь Юй не стали задерживаться и поспешили уйти.
— Тётушка Лю, почему не оставила их? Ведь говорили, что одна — вдова. У нас в деревне немало холостяков. Чэн Нянцзы хоть и смуглая, но явно не лентяйка. Можно было бы подыскать ей подходящего мужа.
— Да куда там! Разве не видишь — с ней ещё и старуха? Одну взять — легко, а потом придётся кормить и вторую.
Цзинь Юй и Чэн Лулу шли вперёд, слушая эти разговоры позади, и не знали, смеяться им или злиться.
А ведь у них при себе не только полно денег, но и настоящие лица — две молодые красавицы!
Они нарочно вышли из деревни в направлении, противоположном горе, обошли её снаружи, в небольшой роще выкопали спрятанные вещи и свернули на тропу, ведущую к горе Цилиньшань.
— Ты правда ничего ценного не взяла? Как же ты будешь жить после возвращения? Ладно, забудь — отдам тебе половину своих сокровищ, — сказала Чэн Лулу, узнав, что Цзинь Юй почти ничего не привезла с собой.
— Не нужно. Если уж совсем не повезёт и я не смогу устроиться, просто приду к тебе, — пошутила Цзинь Юй. Раз решила уезжать ни с чем, зачем брать чужое?
— Жаль, что здесь так глухо. Иначе я бы устроила тебе знакомство с каким-нибудь красавцем. Всё-таки надо вернуться хотя бы с чем-то — богатством или мужчиной! Так ведь обидно — уезжать с пустыми руками, — с сожалением сказала Чэн Лулу.
Цзинь Юй лишь улыбнулась в ответ.
Подняв глаза на гряду холмов, Чэн Лулу сказала, что идти до места назначения меньше трёх часов — почти шесть часов пути.
Это был последний путь в этом веке…
Чэн Лулу вела Цзинь Юй по узкой тропинке, редко используемой людьми. Из-за этого она казалась запущенной — кусты и ветви переплелись так плотно, что местами дорогу почти не было видно. Чэн Лулу объяснила, что с другой стороны есть более широкая дорога, но там часто ходят дровосеки, и лучше не рисковать.
Цзинь Юй было всё равно, какой дорогой идти — она знала, что Чэн Лулу подходит к делу серьёзно и надёжно. Куда поведёт — туда и пойдёт, лишь бы благополучно добраться.
К счастью, у Чэн Лулу с собой была старая, зазубренная коса, которой она расчищала путь, когда колючие лианы преграждали дорогу.
— Ты думала, чем займёшься после возвращения? — спросила Чэн Лулу, оглянувшись на подругу.
— Пока нет. Посмотрим по обстоятельствам. Руки-ноги целы — голодной не останусь, — честно ответила Цзинь Юй.
— Ты ведь умеешь играть на инструментах, рисовать, писать иероглифы, разбираешься в поэзии. Вернёшься — открой студию. Современные родители ведь не просто учат детей читать и писать. По выходным и каникулам водят их на музыку, рисование, иностранные языки. Один урок стоит семьдесят–восемьдесят юаней! Мне иногда жалко этих малышей — их заставляют учиться всему подряд, почти не оставляя времени на игры. Хотя если ребёнку действительно нравится — другое дело. А если нет, но всё равно тащат…
— Когда у меня будут дети, пусть после уроков делают домашку и играют, сколько захотят, — мечтательно закончила Чэн Лулу, хотя начала с совета подруге.
Цзинь Юй не сдержала улыбки. Чэн Лулу явно мечтала о материнстве. Но стоило Цзинь Юй услышать слова «рожать детей», как улыбка тут же исчезла.
Для неё самой родить ребёнка не составит труда… но это никогда уже не будет тот ребёнок!
Чэн Лулу долго болтала, но ответа не дождалась. Оглянувшись, она вздохнула:
— Ты что, жалеешь, что уезжаешь? Ещё не поздно передумать.
— Нет, не выдумывай. Давай лучше поторопимся — опоздаешь, и пожалеешь сама, — с трудом выдавила Цзинь Юй улыбку и подтолкнула подругу вперёд.
Чэн Лулу снова пошла вперёд, но подумала: наверное, та вспомнила что-то грустное. Хотелось рассказать шутку, чтобы развеселить, но, взглянув на подругу, передумала. В душе она тревожилась: если Цзинь Юй не сможет отпустить прошлое, то и в современном мире ей не будет радости.
http://bllate.org/book/9593/869579
Готово:
