Слухи за стенами усадьбы всегда были злыми. Каждый раз, когда Фэнма возвращалась и передавала их, Цзинь Юй даже бровью не шевелила — ей было совершенно наплевать на болтовню этих сплетниц. Её даже забавляло: ведь эти бабы понятия не имели о реальном положении дел, а судачили и пересуживали наобум, будто бы проявляли великую справедливость.
Впрочем, в тот вечер на улице с Ма Сюаньюем, хоть и ходили слухи, никто так и не узнал, кто были те двое. Было темно, да и лица обоих были незнакомы местным, поэтому сплетни так и остались без имени. Это облегчило душу Фэнме и Пинъэр.
Прошло уже больше полугода, а из дома Цао так и не дошла до Цзинь Юй та самая радостная весть, о которой она ждала. Но и сама Цзинь Юй не сидела без дела: по памяти она испробовала более десяти приёмов из той самой записной книжки с хитроумными уловками — и ни разу не потерпела неудачи.
Теперь она была совершенно спокойна. Потомство? Госпожа Цао, как бы ты ни хитрила и ни строила козни, внуков и внучек тебе в этой жизни не видать. Цзинь Юй ничуть не тревожилась: жив ли ещё отец Цао Чэна, пропавший без вести? Может, у него уже целое потомство за пределами города?
Но сколько бы детей он ни завёл, они всё равно не будут из рода Цао. Такая злобная женщина, как госпожа Цао, никогда не допустит, чтобы дети других женщин родились в её доме.
Что же до госпожи Юань — новой жены Цао Чэна — Цзинь Юй не чувствовала к ней никакой вины. Единственное, что терзало её сердце, — это то, что она не сумела вовремя распознать опасность и потеряла ребёнка, который так и не родился.
Листья начали желтеть и опадать — наступила осень.
Осень — время сбора урожая, но что же собрала она сама? Радость мести?
Цзинь Юй стояла под деревом и смотрела, как порыв ветра срывает с ветвей жёлтые листья. «Что я получила?» — спрашивала она себя. Ожидание того самого дня казалось бесконечным, но недавно до неё дошла хорошая весть: в дом Цао приходил врач.
Никто не говорил, что госпожа Цао или молодые супруги Цао Чэн больны. Значит, врач явился по другой причине — госпожа Цао, видимо, начала нервничать. Ведь с тех пор как новая невестка переступила порог дома Цао, прошло немало времени, а радостных новостей всё нет. Люди уже начали строить догадки.
Кто же не любит сплетен? Все с нетерпением ждали весточки, чтобы та, кого выгнали из дома, пожалела о своём выборе.
Хотя ничего нельзя было утверждать наверняка, у Цзинь Юй появилась надежда! Ведь в древности все думали очень просто: если у женщины нет детей, значит, дело в её теле, а вовсе не в мужчине.
Поэтому врачи всегда назначали лечение только женщинам. Теперь, наверное, и госпожа Юань начала волноваться? Пока Цзинь Юй размышляла об этом, к ней подошла Пинъэр и сообщила, что пришёл гость — и весьма неожиданный.
Цзинь Юй и представить не могла, что этот гость, пришедший глубокой осенью, изменит всю её дальнейшую жизнь…
— Она здесь? — услышав, кто именно пришёл, Цзинь Юй на миг замерла. Неужели у неё какие-то неприятности?
Пинъэр, видя, что хозяйка молчит, терпеливо ожидала рядом. В конце концов, эта гостья — всего лишь повариха из чайханы, никого особенного.
— Проводи её в гостиную, — наконец сказала Цзинь Юй, и Пинъэр удивилась: разве стоит принимать в гостиной простую повариху? Да ещё и сказать «проведи», а не «приведи»!
Пинъэр послушно кивнула и ушла, помня наставления Фэнмы. А Цзинь Юй быстро направилась обратно и только успела сесть в гостиной, как гостья уже вошла.
— Приветствую вас, госпожа, — сказала повариха, держа в руках коробку для еды, и поклонилась.
— Не нужно церемоний, садитесь, — ответила Цзинь Юй, поднялась и закатала рукава, чтобы заварить чай. Фэнмы рядом не было, поэтому повариха поставила коробку на стол и села, наблюдая за движениями хозяйки.
Пинъэр собиралась заварить чай сама, но, увидев, что Цзинь Юй обдаёт кипятком сразу две чашки, изумилась: неужели госпожа лично заваривает чай для этой поварихи?
Когда Цзинь Юй поставила поднос на столик рядом с гостьёй и села сама, выражение лица поварихи тоже изменилось. Она явно не ожидала такого почтения.
— Мне больше нечем заняться, кроме как возиться с чаем. Надеюсь, вы оцените моё мастерство, — сказала Цзинь Юй. Перед ней была единственная землячка, встреченная с тех пор, как она попала в эту эпоху, и она искренне хотела угостить её.
— Благодарю вас, госпожа. В прошлый раз вы просили одно лакомство, но я не умею его готовить. Сегодня я принесла новый рецепт — попробуйте, пожалуйста, не сочтите за дерзость, — сказала повариха. На этот раз она чувствовала себя гораздо свободнее, без прежнего напряжения и настороженности, и спокойно взяла чашку чая.
— Как мило с вашей стороны помнить обо мне. Я очень польщена, — ответила Цзинь Юй и повернулась к Пинъэр: — Со мной есть компания, ты можешь идти. Посмотри, чем занята Фэнма, помоги ей.
— Слушаюсь, — Пинъэр поняла, что её хотят отослать, и хотя ей было любопытно, она послушно ушла. Кто бы ни была эта гостья, главное — чтобы госпожа хоть немного повеселилась.
— Раз вы пришли ко мне сами, значит, уже перестали меня бояться. Не стоит так напрягаться. В этом дворе всего пять человек, и без моего разрешения никто сюда не войдёт, — сказала Цзинь Юй. Ей давно хотелось поговорить с нормальным человеком — пусть даже не по душам, но хоть не в одиночестве.
— Ах, вы тогда заметили… Вот почему… — повариха смутилась, поставила чашку и открыла коробку, затем — баночку внутри и достала завёрнутый в лист лотоса предмет, протянув его Цзинь Юй. — Попробуйте, как вам?
Цзинь Юй не стала отказываться, взяла угощение — оно было ещё тёплым. Раскрыв лист, она не удержалась и рассмеялась:
— Вы умеете делать и это? Раньше вы работали в ресторане?
Она откусила большой кусок — золотистая булочка, посыпанная кунжутом, внутри — яичница-глазунья, два ломтика бекона и свежий лист капусты. Откусив ещё, Цзинь Юй даже почувствовала вкус майонеза.
— Ммм, даже лучше, чем в «Кентакки»! — воскликнула она, совсем забыв о благородной осанке, и с аппетитом принялась есть.
— Да что вы! Просто вы так давно этого не ели, — скромно улыбнулась повариха, довольная реакцией гостьи, и снова взяла чашку чая.
— Вы ошибаетесь. Я раньше не занималась ресторанным делом, — ответила Цзинь Юй и, видя, что та полностью ей доверяет, решила продолжить разговор.
Так началась их вторая встреча, и расстояние между ними быстро сократилось. Повариха рассказала свою историю.
Её звали Чэн Лулу. До того как попасть сюда, она училась на астронома. После окончания университета её приняли в исследовательский отдел, занимавшийся экспериментами с туннелями времени. Во время одного из тестов произошёл сбой, и её перебросило в эту эпоху.
Это был перенос души, и уже пять лет она жила здесь.
— Вам повезло, что вы оказались в столице, — заметила Цзинь Юй, доев бургер и радуясь, что землячка наконец ей доверилась.
— Какое там везение! Любовь хозяина — не любовь. Он ценил только мою красоту и кулинарные таланты. По сути, я была для него лишь наложницей. А через несколько лет, когда красота увянет, меня просто забросят. Жизнь здесь лишена всякого смысла, — с горечью сказала Чэн Лулу, и улыбка исчезла с её лица.
— Простите, — впервые за две жизни Цзинь Юй извинилась перед кем-то. Её потрясло не только горе Чэн Лулу, но и то, что та затронула самую больную тему. Обе они, попавшие сюда из другого мира, мечтали лишь об одном — стать матерями, обрести настоящее духовное пристанище.
И даже этого самого простого женского желания им было не суждено исполнить!
— Не извиняйтесь. Вы-то тут ни при чём. Давайте лучше поговорим о чём-нибудь приятном. Может, чего ещё захотите попробовать? Приготовлю, — предложила Чэн Лулу, стараясь скрыть грусть.
— Было бы здорово! Если вы выпустите такой бургер в продажу, он точно станет хитом. Только местные, наверное, не поймут вкус майонеза? Может, заменить его на что-то другое?
— Это я специально для вас приготовила. Больше никому не давала. Те рисовые рулетики я сделала вынужденно. На самом деле, я сбежала из столицы. По дороге украли все мои деньги, а драгоценности и семейные реликвии, которые я прихватила, нельзя сдавать в ломбард — слишком заметные. Поэтому я устроилась в чайханю. Хочу заработать на дорогу и уехать как можно дальше. Но если бургеры станут популярными, меня могут вычислить, — вздохнула Чэн Лулу.
— А вы ничего не сделали этим людям в отместку перед побегом? — с лёгкой иронией спросила Цзинь Юй.
Чэн Лулу на миг задумалась, потом поняла смысл вопроса и горько усмехнулась:
— Когда я попала в это тело, способность к деторождению уже была уничтожена. Да и та первая жена… в общем-то, не враг мне. Само тело, в которое я попала, раньше тоже не гнушалось кознями и интригами против неё. Просто мне не повезло.
Цзинь Юй задумалась: действительно, их судьбы совсем разные. У Чэн Лулу нет той ненависти, что пожирает её саму. Та даже не стала расспрашивать Цзинь Юй о её прошлом — ни о том, кем она была, ни как сюда попала. И в этом Цзинь Юй почувствовала искреннее доверие, которое ей очень понравилось.
— Я не могу помочь вам многим, но с деньгами проблем не будет. Оставайтесь здесь пока что — вам явно не по себе. Собирайтесь и приходите ко мне, когда будете готовы. Чем скорее уедете, тем безопаснее будете. Особенно подальше от столицы, — решила Цзинь Юй помочь.
Лицо Чэн Лулу озарила не только радость от неожиданной помощи, но и задумчивость…
— Вы же сами сказали мне всё это, потому что доверяете мне, верно? — Цзинь Юй встала и подошла к двери, глядя в окно. — Уезжайте скорее, пока не наступила зима — дороги станут непроходимыми.
— Хорошо, не буду церемониться. Сейчас же пойду увольняться, — быстро решила Чэн Лулу. Она осталась в городе лишь потому, что не было другого выхода. Зарплата в чайхане, хоть и выше обычной, но на путешествие в нужное место не хватит ещё много лет.
Раз её землячка так щедро предлагает помощь, нечего стесняться.
— Тогда не задерживайтесь на обед, — сказала Цзинь Юй без лишних слов.
— И не собиралась. Я взяла всего час отпуска, — Чэн Лулу обрадовалась, что проблема решена, и, захлопнув коробку, направилась к выходу, даже не поклонившись — так сильно она повеселела.
Цзинь Юй с завистью смотрела ей вслед. Чэн Лулу может уйти легко и свободно, без любви и ненависти. Но даже если та найдёт подходящего человека, стать матерью ей уже не суждено… Эта мысль вызвала в душе Цзинь Юй глубокую печаль.
Чэн Лулу оказалась женщиной дела. Уже после обеда она вернулась к Цзинь Юй с небольшим узелком — больше ничего у неё не было. Фэнма, открывшая ей дверь, удивилась, но потом улыбнулась, решив, что повариху наняли на службу.
— Останьтесь на ночь, отдохните. Завтра утром и отправляйтесь в путь, — сказала Цзинь Юй.
— Как скажете, — кивнула Чэн Лулу.
Цзинь Юй велела Пинъэр приготовить гостевую комнату.
Пинъэр согласилась, но недоумевала: Фэнма же сказала, что повариха пришла работать, так почему её селят в гостевой?
— Сегодня ужин приготовлю я. Попробуете мои блюда, — предложила Чэн Лулу.
— Отлично, — Цзинь Юй не отказалась и сама проводила её на кухню.
http://bllate.org/book/9593/869569
Готово:
