— Сюаньюй-гэ, разве ты не знаешь, что теперь я вольна, как никто другой? Откуда мне быть неудобно? Просто в чайной слишком шумно — пойдём лучше по улице, — отказалась Цзинь Юй от предложения зайти в чайную, но не отстранилась резко, а предложила иной вариант.
Услышав её самоироничные слова, Ма Сюаньюй нахмурился. Перед ним стояла знакомая женщина, но почему-то он ощутил в ней чуждость.
Пока он задумался, Цзинь Юй уже шагнула вперёд. Ма Сюаньюй очнулся и быстро нагнал её. Они шли рядом, но сознательно держали небольшую дистанцию.
Ма Сюаньюй молчал, Цзинь Юй тоже не проронила ни слова. Пинъэр следовала за ними и то и дело оглядывалась, не идёт ли за ними Сицзы.
— Вернись жить в Сюаньчжоу, там хоть присмотрят за тобой, — наконец нарушил молчание Ма Сюаньюй, пройдя некоторое расстояние.
— Благодарю за заботу, Сюаньюй-гэ, но здесь мне вполне хорошо, — ответила Цзинь Юй, подняв глаза к балкону второго этажа, где только что проснувшиеся женщины, нарядно одетые и напудренные, облокотились на перила и помахивали ароматными платками, заманивая клиентов.
В Фулаичжэне, помимо трактиров и игорных домов, конечно же, были и заведения для мужских утех. Ночью одни лавки закрывались, а другие только начинали свой день.
Если бы Цзинь Юй, говоря, что ей здесь хорошо, не смотрела с улыбкой на этих женщин, Ма Сюаньюй, возможно, и поверил бы, что для неё любой город, кроме Юйлиньчжэня, — рай.
Но именно эта улыбка ранила его. Ранее она усмехнулась с горечью, а теперь… она улыбалась, глядя на женщин из публичного дома! Эта улыбка вонзилась ему в сердце, словно заноза, вызывая острую боль.
— Люди из суда уже приходили прямо к тебе домой! И это ты называешь «хорошо»? — сдерживая муку, тихо спросил Ма Сюаньюй. Не будь они на людной улице и не будь он озабочен её достоинством, он бы давно перекинул её через плечо, запихнул в карету и увёз обратно в Сюаньчжоу.
Она всегда была для него феей, и он никогда не осмеливался выразить свои чувства, боясь испугать её. Даже узнав, что её отец отклонил сватовство его отца, он не изменил своего отношения: ведь он был уверен — этот брак ей нравился.
Поэтому он думал: лишь бы ей было хорошо, и тогда и ему будет хорошо.
Кто мог подумать, что, вернувшись из дальней поездки, он узнает, сколько бед обрушилось на неё: сначала она потеряла ребёнка, потом развеласть с Цао Чэном и переехала в этот городок.
Она не родила ребёнка от Цао Чэна и покинула его. По логике, он должен был радоваться. Но, услышав эти новости, он не почувствовал ни капли радости — только глубокую боль.
— Так это ты хлопотал перед судом? — Цзинь Юй остановилась и, улыбаясь, посмотрела на Ма Сюаньюя, будто этот ответ её ничуть не удивил.
— Разве я поступил неправильно? Оставить тебя на растерзание в ту грязную яму? — Ма Сюаньюй не стал отрицать, лишь сожалел, что уехал вместо старшего брата.
Но он понимал: даже если бы он был рядом, смог бы ли помочь? Он друг её брата, но это не даёт права вмешиваться — скорее, принесло бы ей ещё больше сплетен и унижений.
— Что суждено — тому не миновать, — сказала Цзинь Юй, услышав подтверждение, и снова улыбнулась. Благодарности не последовало. — Пойдём дальше.
Благо уже не для меня. А беда… конечно, есть. Но я не эгоистка — найду подходящего человека, чтобы разделить её!
— Что ты собираешься делать дальше? Если хочешь отправиться к дяде, я всё устрою, — Ма Сюаньюй не выносил её реакции: ни обиды, ни печали — будто все эти несчастья случились с кем-то другим, а не с ней.
— Сюаньюй-гэ, я знаю, ты добр ко мне. Но моё сердце уже мертво. Где бы я ни жила — всё равно. Поздно уже, пора возвращаться. Прощай, — Цзинь Юй вновь остановилась и, обернувшись, встретилась с ним взглядом, полным тревоги и сочувствия.
Этот взгляд заставил её сердце сжаться. Она больше не верит в любовь и не ждёт ничего нового. И не должна втягивать в это ещё одного человека. Сказав это, она тут же развернулась и пошла обратно.
Ма Сюаньюй, видя это, почувствовал ещё большую досаду. Он ведь заботится о ней! Как она может быть такой бездушной?
— Цзинь Юй! Ты же знаешь, что я чувствую! Как ты можешь так поступать? — не выдержал он, догнал её и преградил путь, сдерживая голос, хотя прохожие уже начали оборачиваться.
Пинъэр всё поняла. В её груди бурлили и страх, и радость. Она напряжённо смотрела на госпожу. Сицзы, хоть и не слышал слов, по выражению лица Пинъэр понял, что всё в порядке, и не спешил вмешиваться.
— Твоё сердце? Ты всё ещё хочешь жениться на мне? Я не стану наложницей и не допущу, чтобы у моего мужа были другие женщины. Даже если ты согласишься, согласится ли на это твой отец? Сюаньюй-гэ, ты умный человек — не глупи.
В следующий раз, если заговоришь так же, мы станем чужими, — решительно сказала Цзинь Юй, убедившись, что он действительно питает к ней чувства. Раз она не хочет впутывать его, лучше сразу остудить его пыл.
Не из жестокости — просто любовь для неё теперь опасна. Одного раза хватило, чтобы сердце обратилось в пепел, даже боли не осталось.
— Ты всё ещё надеешься на него?! Поэтому не возвращаешься в Сюаньчжоу, ждёшь, что он одумается? Да ты сама глупа! — не сдержался Ма Сюаньюй, крикнув вслед её уходящей фигуре.
Но крик не принёс облегчения — в груди стало ещё тяжелее.
Под фонарями улицы та, что всегда была для него феей, уходила без малейшего колебания. Её холодность заставила его почувствовать себя ничтожным.
И вдруг ему показалось — совсем нелепо! — будто уходит не женщина, а мужчина, свободный и независимый, а он сам — как отвергнутая влюблённая девица.
Но она права. Он-то готов взять её в законные жёны, но согласится ли его отец? Никогда! Отец не примет в жёны сыну разведённую женщину, да ещё после того, как её отец когда-то отказал ему в сватовстве.
Тогда отец долго не мог прийти в себя, считая, что семья Цзинь его презирает.
На этот раз Ма Сюаньюй не побежал за ней. Сжав кулаки, он стоял на месте и смотрел, как её силуэт исчезает в переулке.
— Цзинь Юй, подожди. Я вернусь и уговорю отца. Я дам тебе дом, где ты будешь в безопасности, — прошептал он себе и решительно зашагал в противоположном направлении…
***
Цзинь Юй вернулась во двор, как обычно, умылась и легла спать.
Пинъэр, увидев, как в окне хозяйки погас свет, долго колебалась, а потом взяла фонарь и направилась во двор. По пути ей навстречу шла другая лампа.
— Кто там? Сицзы? — остановилась она.
— Это я, — ответил голос.
— Фэнма? — удивилась Пинъэр, ведь именно к ней собиралась идти.
Они быстро сошлись.
— Что-то случилось? — спросила Фэнма. Во дворе никого нет — можно говорить открыто.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Пинъэр.
— Как это «откуда»? Хозяйка умеет прятать чувства, а ты — нет. Всё у тебя на лице написано. Я заметила, что с тобой что-то не так, и решила ночью, когда госпожа уснёт, найти тебя и спросить.
— Ах вот оно что… — Пинъэр поняла. — Сицзы тебе ничего не рассказал?
Фэнма покачала головой. Парень, хоть и свой, но, видимо, решил, что не стоит болтать о делах хозяйки, и не сказал ни слова.
Тогда Пинъэр, больше не сдерживаясь, рассказала Фэнме о встрече с вторым юным господином семьи Ма. Про повариху не упомянула — это казалось ей неважным. Сейчас её больше всего волновало, что хозяйка осталась совсем одна, без поддержки.
— Фэнма, второй юный господин Ма — очень хороший человек! Именно он тогда вовремя узнал о проблемах с судом и всё уладил. Я уверена, он искренне расположен к нашей госпоже. Жаль, что она так резко отвергла его, — с сожалением сказала Пинъэр.
— Ты ничего не понимаешь. Госпожа сейчас глубоко ранена. Прошло всего несколько месяцев — разве можно ожидать, что она сразу откроет сердце кому-то новому? Боюсь, на восстановление уйдут годы, и то — в лучшем случае.
Да и она права: её отец когда-то отказал Ма в сватовстве. Если теперь она согласится, разве будет легко в доме Ма? Даже если старый господин пожалеет сына и согласится на брак, ей там не будет покоя, — рассудительно ответила Фэнма.
— Но если второй юный господин искренен, разве важно, будет ли она законной женой или нет? В доме Цао она была законной женой, и что с того? — Пинъэр всё равно считала, что согласие на брак с Ма — лучший выход.
Ведь он знаком с детства, знает их семью. Он друг третьего молодого господина, точно будет добр к ней. И главное — не стыдится её развода. Разве это не редкость?
— Хватит. Эти разговоры — между нами. Ни слова госпоже! Вижу, характер у неё теперь стал иным. Не навлекай на себя беду, — предостерегла Фэнма.
— Да… Мне всё время тревожно на душе, — призналась Пинъэр, прижав руку к груди.
— Запомни: госпожа сама решает, как жить. Ты — служанка. Просто исполняй свой долг. Что бы она ни решила — это её воля, — на всякий случай напомнила Фэнма и рассталась с Пинъэр.
После этого разговора Пинъэр успокоилась. На следующее утро она уже с новым настроем ждала пробуждения хозяйки.
Дни шли спокойно. Цзинь Юй больше не выходила из дома. Она занималась каллиграфией, играла на цитре, вышивала. Суд больше не беспокоил, дело с матушкой Юань так и осталось нерасследованным. Ма Сюаньюй тоже не появлялся. Только старшая сестра раз в месяц навещала младшую. Больше никто не приходил.
Фэнма по-прежнему ходила на рынок и докладывала Цзинь Юй последние новости из Юйлиньчжэня, особенно о семье Цао.
Семья Цао — богатая, да ещё и породнилась с генералом. Их дела обсуждали все, не нужно было и спрашивать. Новая жена Цао, девушка из семьи Юань, уже на третий месяц после свадьбы устроила мужу двух служанок из числа приданого.
Теперь все сравнивали: «Вот настоящая благородная дама — дочь военачальника, ведёт себя безупречно. А прежняя жена Цао, хоть и была дочерью наместника, оказалась ревнивицей!»
Горожане шептались, что Цзинь Юй, шестая госпожа из рода Фан, преследовала матушку Юань из-за того, что до сих пор не может забыть Цао.
«Жаль, жаль! Новая жена Цао — образец добродетели и скромности. Какой же дурак вернётся к прежней? А когда у неё родится наследник, даже если та бросится к нему на колени — уже будет поздно!»
http://bllate.org/book/9593/869568
Готово:
