Во сне Тан Ляньмо однажды навестил Му Цинъюй. Она спала крепко: чёрные волосы рассыпались по подушке, лицо мягко светилось, нос был изящно вздёрнут, а длинные ресницы отбрасывали тень на щёки. На шее виднелся красный след — такой тёмный, почти фиолетовый. Возможно, она сама даже не замечала его, но он заметил. Его пальцы осторожно раздвинули ворот её белой домашней рубашки, и этот след стал ещё отчётливее.
— Хочешь обмануть меня? — прошептал он. — Пусть у тебя хоть небо под ключом, всё равно не вырвёшься из моих рук!
С этими словами он едва уловимо усмехнулся и вышел.
* * *
Тан Ляньмо проснулась от пронзительного вскрика. Сон уже почти покинул её, но теперь она ощутила всю глубину усталости, накопившейся за ночь. Крик явно доносился из внутреннего двора — такой отчаянный, будто человек переживал невыносимую боль. Внезапно она вспомнила про Туань-эра. Не успев надеть одежду, босиком и в развевающихся чёрных волосах, в одной лишь белой рубашке, она бросилась во двор.
Там, у клетки Туань-эра, собралась толпа. Один из слуг прижимал окровавленную руку — кровь струилась сквозь пальцы, вызывая ужас.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Тан Ляньмо, опускаясь на корточки.
— Госпожа, Асы только что хотел покормить Туань-эра, но тот последние дни какой-то злой… Вцепился прямо в руку! — ответил другой слуга, торопливо наматывая на рану белую повязку. Асы побледнел и стиснул зубы, стараясь не показать боли.
— Уже несколько дней так? — уточнила Тан Ляньмо.
— Да, с тех пор как не видел вас… Наверное, скучает. Так продолжается уже три дня! — сказал слуга, не отрываясь от перевязки.
«Три дня?» — удивилась про себя Тан Ляньмо. Она же кормила Туань-эра накануне, перед тем как отправиться во дворец! Как может пройти целых три дня?
— Вы уверены, что он не видел меня три дня? — переспросила она с сомнением.
— Конечно! — ответил слуга.
Беспричинное раздражение вспыхнуло в груди. «Кто же он такой? — подумала она. — Всего одна ночь… и я не могла встать с постели три дня! Настоящий мастер!»
— Что происходит? — раздался спокойный голос Му Цинъюя. Он неторопливо подошёл, заложив руки за спину.
Тан Ляньмо подняла глаза — и невольно отвела взгляд. Она ведь уже стала его женой, но после того, что произошло, объяснений не найти.
Му Цинъюй присел рядом с Асы и осмотрел рану.
— У меня есть отличное средство от кровотечения и боли, — сказал он. — Подарок покойного императора.
Он аккуратно снял повязку и посыпал рану белым порошком. Действие было мгновенным: кровь остановилась, а лицо Асы заметно расслабилось от облегчения.
— Благодарю вас, господин! Благодарю! — запинаясь, проговорил слуга.
Тан Ляньмо с подозрением наблюдала за Му Цинъюем. «Почему у него всегда под рукой такое лекарство? — размышляла она. — Неужели он сам ранен? Или…»
Если он действительно ранен, то, возможно, это он был тем самым человеком в чёрном, получившим удар клинка от убийцы той ночью…
Слуги ушли, уводя Асы. Во дворе остались только они вдвоём.
Му Цинъюй встал и спрятал флакончик в широкий рукав.
Тан Ляньмо не видела его лица — оно скрывалось за тканью.
— Что? — произнёс он, опуская руку. — Тебе так интересно, чем занимается твой муж?
Его тон был насмешлив, взгляд — уверенный и невозмутимый, как всегда.
— Почему у тебя всегда с собой это лекарство? — спросила она напрямую.
Му Цинъюй опустил глаза и вдруг заметил, что она босиком стоит на сочной зелёной траве. Её пальцы, белые и нежные, как жемчуг, были покрыты алой краской. Сердце его на миг дрогнуло, но он тут же отвёл взгляд в сторону.
— Ты так перепугалась, что даже обувь забыла надеть? — спросил он, будто между прочим.
Тан Ляньмо посмотрела вниз и покраснела: действительно, она выбежала в одном пододеяльнике, без обуви и причёски. По сравнению с его строгой чёрной мантией с змеиными узорами она выглядела совершенно растрёпанной. Она быстро вскочила и пустилась бегом к своим покоям.
Му Цинъюй проводил её взглядом, наблюдая, как развеваются её длинные волосы.
«Уже поправилась? — подумал он. — Целых три дня спала… Три дня без подъёма!»
* * *
Когда Тан Ляньмо вернулась, одетая и причёсанная, с аккуратной причёской и золотыми серёжками в виде рыбок, она снова надела те самые вышитые туфли. Му Цинъюй однажды упомянул их с таким странным выражением лица, будто что-то вспомнил. Он явно знал о ней больше, чем говорил. Может, они встречались раньше?
На этот раз она надела туфли специально — чтобы выманить у него хоть одну ошибку.
Едва она вышла из покоев, как раздался пронзительный голос евнуха:
— Её величество императрица-мать прибыла!
Тан Ляньмо так испугалась, что швырнула гребень на туалетный столик. «Эта старая ведьма! — подумала она с досадой. — Не смогла добиться своего во дворце — теперь явилась сюда!»
Она поспешила в главный зал, на лице её застыло холодное выражение.
Му Цинъюй уже стоял там.
Императрица-мать восседала в центре зала.
— Эти дни для меня были настоящей головной болью из-за второго принца Наньсяо, — начала она с усталым вздохом. — Пришлось вызвать вас, княгиню Восточного Юя, во дворец… Но что поделаешь? Наньсяо — могущественная держава, а второй принц — любимец самого императора. Я просто не имела выбора.
Она печально покачала головой.
«Да врёшь ты всё!» — мысленно закипела Тан Ляньмо, глядя на её искусно уложенные волосы. Ей хотелось сорвать эту причёску, разметать её в прах. «Старая ядовитая змея!» — но в то же время она чувствовала: императрица что-то недоговаривает.
— Ничего страшного, — сухо ответила Тан Ляньмо.
Му Цинъюй бросил на неё взгляд, полный упрёка.
Но ей уже было всё равно. Она давно знала: правда рано или поздно всплывёт, и он узнает всё.
Императрица пока не выставляла свою враждебность напоказ — значит, рвать отношения преждевременно.
В этот момент снаружи послышался шум. Женский голос, полный слёз и отчаяния, приближался к залу. Через мгновение в дверях появилась девушка в розовом платье: овальное лицо, выразительные черты и… весьма пышная грудь. В каждом её движении сквозила лёгкая вульгарность. Очевидно, она была связана с Му Цинъюем.
— Господин, я не смог удержать её! — запыхавшись, доложил слуга.
— Уйди, — спокойно ответил Му Цинъюй.
— Наглец! — начал было евнух при императрице, но та остановила его жестом. Она не собиралась сегодня устраивать представление — просто хотела немного смягчить отношения. Но раз уж спектакль начался, почему бы не посмотреть?
Девушка явно не знала, кто сидит перед ней.
Она бросилась к Му Цинъюю и принялась трясти его за рукав:
— Господин! Господин!
Му Цинъюй наклонился к ней с такой нежностью, какой Тан Ляньмо никогда не видела на его лице. С ней он обычно подшучивал, но такого тёплого, заботливого взгляда — ни разу. В груди у неё защемило.
— Что случилось, Вань-эр? — спросил он, бережно поправляя прядь волос у неё за ухом. Жест был настолько интимным, что Тан Ляньмо почувствовала, будто её ударили в живот.
Вань-эр поднялась на цыпочки и что-то прошептала ему на ухо, совершенно игнорируя всех присутствующих.
— Ты беременна? — небрежно произнёс Му Цинъюй так громко, что услышали все в зале.
* * *
— Ты беременна? — повторил Му Цинъюй, будто случайно.
Лицо Вань-эр вспыхнуло.
— Господин, потише! — попросила она, стыдливо потянув его за рукав.
«Потише?!» — мысленно возмутилась Тан Ляньмо. Он же крикнул на весь зал!
Она нахмурилась. Всё ясно: эта Вань-эр носит ребёнка от Му Цинъюя. Ну конечно! Для него женщины — как одежда: сменил и забыл.
Евнух за спиной императрицы еле сдерживал смех, а сама императрица, хоть и старалась сохранять серьёзность, в уголках губ мелькнула злорадная улыбка. «Видимо, я слишком переоценила этого князя, — подумала она. — Обычный распутник, ничем не лучше других».
— Ладно, это ваши семейные дела, — сказала она, поднимаясь. — Мне пора.
Тан Ляньмо проводила её, чувствуя, как горит лицо от стыда. После такого скандала завтра вся столица будет судачить. Ей, княгине Восточного Юя, можно сразу забыть о чести.
По дороге в свои покои она велела служанке Линъэр кое-что узнать. Сама же ушла отдыхать — точнее, прятаться от унижения. Её муж в зале нежничает с другой женщиной, а она должна там стоять? Лучше умереть.
Просидев в одиночестве полдня, она решила, что Вань-эр уже ушла, и направилась во внутренний двор. Щёки её всё ещё пылали от злости, но внезапно она увидела: Му Цинъюй и Вань-эр стояли в лучах заката. Солнце играло на его широких плечах, подчёркивая стройную, высокую фигуру… и странное одиночество. «Неужели мне это показалось? — удивилась она. — Чему ему быть одиноким?»
А Вань-эр стояла за его спиной, прижавшись к нему, как робкая птичка.
«Как долго они ещё будут болтать?!» — раздражённо подумала Тан Ляньмо и резко выдохнула.
Му Цинъюй вдруг повернулся и протянул Вань-эр два слитка серебра. Взгляд его был полон значения — возможно, это были деньги на аборт или на содержание ребёнка. У такого богача и тысяча наложниц — не проблема, не то что один внебрачный ребёнок.
Заметив Тан Ляньмо, он резко обернулся. Их взгляды встретились, и ей некуда было деться.
— Я… я просто вышла прогуляться после сна! — крикнула она, приложив ладони ко рту, будто это делало её слова правдоподобнее. — Совсем случайно вас увидела!
Голос её звучал слишком громко — они стояли далеко друг от друга. Она поспешно развернулась и ушла.
Му Цинъюй едва заметно усмехнулся — будто разгадал её ложь.
— Тогда я пойду, господин, — сказала Вань-эр, бросая на него томные взгляды и оглядываясь на каждом шагу.
Тан Ляньмо вернулась в покои. Вскоре пришла Линъэр и что-то прошептала ей на ухо.
Брови Тан Ляньмо сошлись.
«Неужели всё именно так?» — подумала она. — «Тогда мне точно нужно поговорить с Му Цинъюем».
* * *
Через несколько минут она уже стояла во внутреннем дворе. Му Цинъюй всё ещё был там, задумчиво глядя вдаль. Она видела только его спину.
http://bllate.org/book/9591/869459
Готово:
