Император сидел молча, лицо его оставалось мрачным: он боялся, что второй принц выберет Тан Ляньмо. В этом вопросе он расходился с императрицей-матерью. Та хотела лишь одного — оторвать Тан Ляньмо от Му Цинъюя и поскорее выдать её замуж за второго принца Наньсяо, чтобы эта женщина уехала как можно дальше. А вот Му Цинъянь днём и ночью думал о Тан Ляньмо. «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи, а та — хуже недостижимой любви», — гласила старая поговорка. Сейчас Тан Ляньмо была именно той, кого не достать, и это сводило его с ума.
Второй принц Наньсяо будто бы улыбался, но выражение лица оставалось спокойным и собранным. Он обвёл взглядом собравшихся знатных дам и сразу узнал ту самую девушку, которая вчера переоделась мужчиной и отправилась к гадалке. Та даже написала огромный иероглиф «расстаться» — поступок дерзкий и своенравный! Императрица-мать подробно рассказала ему о талантах этой девушки, и среди всех женщин он заметил только Тан Ляньмо. Её лицо было подобно полной луне, красота затмевала всех на свете. Даже среди ярко разодетых дам он сразу выделил её.
Он наблюдал за ней уже давно.
Его палец указал на Тан Ляньмо, стоявшую с опущенной головой в растерянности и тревоге. Все дамы обернулись, каждая со своими мыслями: кто-то, чьи отношения с мужем были вконец испорчены, мечтала быть выбранной вторым принцем Наньсяо; другие же с облегчением вздохнули — опасность миновала.
Тан Ляньмо подняла глаза. Она прекрасно понимала: это проделки старой ядовитой ведьмы, целью которой была она сама. И вот она попалась в ловушку! Му Цинъюя рядом не было…
— Супруга князя Восточного Юя! Вас выбрал второй принц Наньсяо! — произнёс император с горечью. Императрица-мать была его родной матерью, и он всегда славился почтительностью.
— Но я и князь Восточного Юя живём в полной гармонии, да и… я уже не девственница — не соответствую условиям! — возразила Тан Ляньмо.
— Разве я не говорил, что лично всё проверю? — усмехнулся второй принц, ничуть не смущаясь. — Зачем же так волноваться, супруга князя?
Тан Ляньмо сердито уставилась на него. Как он мог так открыто и легкомысленно говорить об этом? Знает ли он, что творится у неё внутри?
Она стояла, словно парализованная, не зная, что делать.
— Хорошо, супруга князя Восточного Юя, — сказал император. — Пока отправляйся отдохнуть во дворец Фэнмин. Всё решится вечером!
«Вечером? К тому времени будет уже слишком поздно!» — с отчаянием подумала она.
Служанка провела Тан Ляньмо во дворец Фэнмин. Здание было небольшим, но изящным, особенно кровать: шёлковые покрывала и особенно бросались в глаза белые бархатные простыни. Тан Ляньмо прекрасно понимала, что означают эти белые бархатные простыни! Белый бархат и красная кровь — картина, от которой мурашки бегут по коже.
Она нервно расхаживала по комнате, когда у входа послышались шаги.
Сердце её заколотилось. Неужели он пришёл?
Свет лампад был тусклым, создавая атмосферу свадебной ночи. Но почему эта «брачная ночь» казалась ей такой зловещей? Она чувствовала лишь желание бежать.
Вошёл второй принц Наньсяо. В руке он держал складной веер, которым легко приподнял подбородок Тан Ляньмо:
— Мне уже много рассказывала императрица-мать о вашей красоте и талантах, супруга князя Восточного Юя. Уверен, в Наньсяо вы станете настоящей жемчужиной! Чем заслужил я, Сяо Чжэннань, такую восхитительную женщину?
Затем он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Мне нужна именно такая — смелая, умная и прекрасная!
«Если бы я действительно была смелой и умной, — подумала Тан Ляньмо, — то сейчас не стояла бы здесь, ожидая своей участи. Старая ведьма действительно хитра — она запланировала всё заранее и подсунула меня второму принцу. Не зря же именно меня выбрали среди всех!»
Этот второй принц Наньсяо, видимо, считает себя кем-то особенным? Почему ей так противно от его шёпота в ухо?
Тан Ляньмо поспешно отстранилась.
В этот момент в покои вошла служанка с подносом. На нём стоял нефритовый кувшин и две чашки, которые сверкали в свете лампад, ослепляя глаза. Служанка склонилась в поклоне:
— Это вино от наложницы Ань Линло для второго принца Наньсяо и супруги князя Восточного Юя. Пусть ваш союз будет долгим и счастливым!
Она поставила поднос и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
Воцарилась тишина. Казалось, весь дворец затаил дыхание, ожидая звуков брачной ночи.
— Я так рад! — сказал второй принц, наливая вино в обе чаши. — Императрица-мать целый день рассказывала мне, какая вы талантливая и прекрасная. Я счастлив, что нашёл свою любовь в Ци Тяньго! Моя поездка того стоила!
Он говорил так, будто Тан Ляньмо уже стала его супругой.
Тан Ляньмо закрыла глаза. «Плохо дело, — подумала она. — Сейчас он захочет выпить со мной брачное вино. Какое у нас с тобой знакомство, чтобы пить вместе брачное вино? Да он просто нахал!»
Когда второй принц поднял чашу и ещё не успел предложить выпить брачное вино, Тан Ляньмо поспешно сказала:
— Я левша!
Если она левша, то пить брачное вино по обычаю не получится!
Действительно, второй принц Наньсяо выглядел разочарованным. Они просто выпили по отдельности.
После первого глотка Тан Ляньмо почувствовала острую боль в голове. Обычно одна чаша вина ей не вредила. Значит, в вине было снадобье. Наложница Ань Линло…
Действие снадобья было мощным.
Последняя мысль: «Теперь я полностью в их власти… Всю жизнь берегла себя, а теперь всё кончено!»
Она уже не могла контролировать себя и даже не заметила второго принца.
Тан Ляньмо без сил рухнула на бархатную постель. Голова раскалывалась, но вскоре она погрузилась в удивительно приятный сон, будто плыла по облакам. Её тело ощущало блаженство. Стыдно признаться, но в этом сне некий мужчина занимался с ней тем самым… и она даже почувствовала удовольствие. Из-за сна она не могла разглядеть его лица, но помнила его крепкое, мускулистое тело. Он целовал её страстно и нежно, вызывая на шее смесь боли и наслаждения. Неужели это второй принц Наньсяо?
На следующее утро Тан Ляньмо проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Её одежда была растрёпана, волосы растрёпаны, голова раскалывалась. На ней остался лишь короткий шёлковый лифчик. Кто снял с неё одежду? Неужели сон был реальностью?
Всё тело ломило, особенно ноги — они не слушались, и каждое движение причиняло боль. Если этого не случилось, то откуда такие ощущения? Хотя у неё не было опыта, но такая боль могла быть только после…
Она закрыла лицо руками и тихо всхлипнула. Никогда не думала, что потеряет невинность именно так — второму принцу!
Внезапно она вспомнила кое-что и перевернулась на бок, внимательно осмотрев белый бархат. Странно… Ни единого пятнышка крови! Что же произошло прошлой ночью? Почему нет никаких воспоминаний? Снадобье в вине лишило её сознания! Она беспомощно искала хоть какие-то следы на постели, но бархат оставался чистым, как первый снег.
Что же случилось прошлой ночью? Может, боль — просто побочный эффект снадобья?
Тан Ляньмо не знала ответа.
Она быстро оделась и направилась в тронный зал. Император уже сидел на троне.
Тан Ляньмо поклонилась, но вопросов было столько, что она не знала, с чего начать.
Сегодняшнее настроение императора резко отличалось от вчерашнего. Вчера он был подавлен, а сегодня буквально сиял от радости — глаза светились, уголки губ приподняты. Тан Ляньмо ничего не понимала.
— Супруга князя Восточного Юя, второй принц Наньсяо уже уехал. Сегодня утром он словно потерял душу и вдруг отказался от брака с любой девушкой из Ци Тяньго, — сказал император, спустившись с трона и мягко взяв её за руку. В его жесте чувствовалась двусмысленная нежность.
Тан Ляньмо ещё больше растерялась. Неужели второй принц провёл с ней ночь, а потом просто уехал? Может, её тело как-то испугало его?
— Ваше величество, мне ещё что-то нужно делать во дворце? — холодно спросила она. Внутри всё бурлило от злости и смятения. Путь от дворца Фэнмин до тронного зала дался ей с трудом — каждое движение причиняло боль. Если прошлой ночью в неё действительно вошёл мужчина, откуда такая боль?
— Нет, нет! Всё в порядке! — ответил император, делая вид, что случайно похлопывает её по плечу. Тан Ляньмо прекрасно понимала: он пользуется моментом, чтобы потрогать её.
Обычно она легко уклонялась от таких прикосновений, но сегодня сил не было совсем.
— Ваше величество, я очень устала. Не могли бы вы прислать мне паланкин? — попросила она.
— Устала? — удивился император. Ведь только что встала с постели!
Но паланкин для него — пустяк. Он приказал слугам подготовить его и поручил Линъэр, которая ждала у тронного зала, хорошо заботиться о супруге князя.
Тан Ляньмо поклонилась и ушла.
По дороге она расспрашивала Линъэр, что произошло прошлой ночью, но та знала лишь то, что второй принц и супруга князя ушли во дворец Фэнмин. Больше ничего.
Тан Ляньмо выглядела так, будто её облили холодной водой. Вернувшись в резиденцию князя Восточного Юя, она была совершенно подавлена. К её удивлению, Му Цинъюй уже вернулся.
Он сидел в гостиной, попивая чай. На нём был чёрный мантия с вышитыми драконами, плечи широкие, поэтому одежда сидела на нём идеально, придавая строгость и величие. Странно, но на лице он носил бронзовую маску с устрашающими чертами — если бы не знала, что он считается первым красавцем столицы, точно бы испугалась.
— Разве ты не уехал на юг проверять оборону? Почему вернулся так скоро? — спросила она устало.
— На юге начались проливные дожди, путь оказался отрезан. Пришлось вернуться, — ответил он спокойно, голос звучал глубоко и ровно. Из-за маски он казался ещё более суровым и пугающим.
— Почему сегодня носишь маску? — недоумевала Тан Ляньмо.
Му Цинъюй бросил на неё короткий взгляд, затем медленно снял маску, открыв своё несравненное лицо — благородное, с лёгкой иронией в глазах, но всё равно завораживающее. Контраст между уродливой маской и его истинной внешностью был поразителен.
— Ты больна? — спросил он, явно не удивившись её возвращению.
— Нет.
— Нет? Тогда почему голос такой слабый? Позвать лекаря?
Му Цинъюй подошёл ближе, почти касаясь её.
— Нет… не надо, спасибо за заботу, — поспешно отмахнулась она, лицо побледнело. Глаза были пустыми, мысли путались.
Му Цинъюй лишь презрительно фыркнул, а затем спросил:
— Вижу, в глазах у тебя страсть и муки совести. Неужели сделала что-то, что огорчило бы меня?
Тан Ляньмо внутренне сжалась.
— Нет, нет! Я была во дворце, но…
Чем больше она объясняла, тем хуже становилось. Му Цинъюй — князь, рано или поздно узнает правду. Но сегодня утром император чётко сказал, что второй принц ничего не добился. Всё выглядело крайне странно, и сама она не понимала, что произошло. Как объяснить?
— Раз устала, иди отдохни, — наконец смилостивился Му Цинъюй.
Тан Ляньмо уже не было сил притворяться. Она сразу отправилась в спальню и упала на постель.
Линъэр хотела разбудить её, но Му Цинъюй остановил служанку.
http://bllate.org/book/9591/869458
Готово:
