— Ваше высочество, — насмешливо произнесла Тан Ляньмо, стоя за спиной Му Цинъюя, — как вы можете быть уверены, что ребёнок этой женщины из публичного дома — ваш? Не дай бог окажется, что вы носите рога и воспитываете чужого отпрыска! Это будет настоящая катастрофа!
Му Цинъюй обернулся и бросил на неё сложный, пронзительный взгляд:
— Так тебе, моей супруге, так не терпится узнать обо мне? Она только что ушла, а ты уже успела выяснить всю её подноготную?
— Да бросьте! Вы сами переселили свою любовницу прямо напротив своей резиденции! Разве я не имею права знать? Но скажите мне, ваше высочество: она ведь была главной красавицей павильона Фулюй и спала со множеством мужчин. Откуда вы знаете, что ребёнок именно ваш?
— У тебя лицо умника, а вопросы задаёшь глупые! — Он лёгким щелчком больно ударил Тан Ляньмо по лбу. От боли она схватилась за голову. Неужели он считает её череп железным?!
Тан Ляньмо не понимала, в чём глупость её вопроса.
— В этом мире всё имеет причину и следствие. Ты видишь лишь следствие, но даже не пытаешься разобраться в причине! В следующий раз, если снова будешь задавать подобные глупости, не жди, что я тебе что-то расскажу! Запомни раз и навсегда: её зовут Чэ Вань-эр, и она — главная красавица павильона Фулюй, которая выступает, но не продаёт себя!
С этими словами он ушёл прочь, не желая больше спорить с Тан Ляньмо.
Она всё ещё держалась за лоб и размышляла: «Если она не продаёт себя, почему сделала исключение именно для тебя? Значит, ребёнок точно твой».
Потому что ты самый красивый мужчина в столице? Или…
Или здесь кроется какой-то другой замысел? Почему она поселилась прямо напротив резиденции князя Восточного Юя? И почему почти никогда не появляется в этом доме? Почему именно в тот день, когда приехала императрица-мать, она внезапно заявилась сюда и притворилась, будто не знает её? Неужели всё это было заранее спланировано? Или Му Цинъюй дал ей указание?
Внезапно Тан Ляньмо вспомнила нечто важное и окликнула Му Цинъюя:
— Ваше высочество! Зачем сегодня приходила та старая ведьма?
«Старая ведьма»? Она осмелилась назвать императрицу-мать «старой ведьмой»? Ох уж эта Тан Ляньмо!
Му Цинъюй невольно усмехнулся, но стоял спиной к ней, так что она не видела его выражения лица.
Притворившись, будто ничего не понял, он обернулся и спросил:
— Кто такая «старая ведьма»?
Тан Ляньмо тут же осознала свою оплошность. Ведь теперь она — член императорской семьи, и должна соблюдать приличия. Иначе однажды может не понять, как погибнет!
Она поспешно прикрыла рот ладонью:
— Ваше высочество, вы наверняка ослышались! Я имела в виду… императрицу-мать! Просто сказала «старая императрица»!
Му Цинъюй бросил на неё презрительный взгляд:
— Любезная супруга, у меня сейчас отличный слух и крепкое здоровье. Я прекрасно слышу и вижу. Не стоит прикрываться глупыми оправданиями!
Тан Ляньмо почувствовала укол совести. Она подошла к Му Цинъюю и спросила:
— Так зачем же сегодня приходила императрица-мать?
— Женские хитрости — не моя стихия, — ответил он.
Тан Ляньмо сердито уставилась на него. Не его стихия? Да кто бы поверил!
Она стиснула зубы и, тыча пальцем ему в грудь, медленно, чётко проговорила:
— Вы чуть не завладели всей страной Ци Тяньго, играя ею, как шахматной фигурой! И теперь говорите, что не умеете разгадывать женские мысли? Да кто вам поверит!
С этими словами она развернулась и, подобрав юбку, взбежала по ступеням к своим покоям. Перед тем как скрыться за дверью, она обернулась — и в этот момент раздался громкий, беззаботный смех Му Цинъюя!
* * *
Тан Ляньмо вернулась в свои покои и села перед зеркальным туалетным столиком. В руках она держала заколку для волос, которую подарил ей Чжао Инь в день свадьбы. Название было слишком сложным, она так и не запомнила его, но выглядела заколка потрясающе. Воспоминания о прошлом накатили на неё волной: десять лет прошло с тех пор, как она была наивной девочкой, влюбившейся в Чжао Иня. Десять лет любви и взаимной привязанности… А теперь всё это разрушил князь Восточного Юя, заточив её в эту тюрьму под названием резиденция. Она могла лишь терпеть, не имея права возражать.
Она вставила заколку в причёску — смотрелось великолепно. Чжао Инь отлично знал её цветотип, поэтому выбрал идеальный аксессуар. Но с того самого момента, как она переступила порог резиденции князя Восточного Юя, их пути разошлись, как у Неба и Земли, без единого моста между ними. Теперь она никогда больше не окажется в объятиях Чжао Иня.
Му Цинхуань стала женой Му Цинъюя, и между ней и Тан Ляньмо больше нет ничего общего. При мысли об этом сердце её сжалось от боли, будто тысячи игл пронзали грудь.
Ведь Му Цинхуань любила своего второго брата Му Цинъюя, а она сама — Чжао Иня. Почему же всё пошло наперекосяк? Кто же перепутал этих влюблённых?
Линъэр уже расчёсывала волосы Тан Ляньмо, как вдруг заглянула в зеркало и вскрикнула:
— Госпожа! У вас на шее какие-то красные отметины!
Тан Ляньмо тоже посмотрела в зеркало и провела пальцами по шее. Лицо её побледнело: отметины действительно были, и даже начали синеть! Надеюсь, Му Цинъюй этого не заметил… Если раньше она ещё сомневалась в том, что произошло той ночью, то теперь всё стало очевидно. Но кто же был тем человеком, который оставил такие следы? Уж точно не второй принц Наньсяо — иначе она сейчас была бы в его дворце, а не здесь.
Глядя на эти яркие фиолетовые пятна в зеркале, Тан Ляньмо подумала: «Завтра обязательно надену платье с высоким воротом!»
Был уже вечер, закат окрасил небо в кроваво-красный цвет. Тан Ляньмо почувствовала, что задыхается в этих стенах, и сказала Линъэр:
— Мне нужно выйти прогуляться!
— Но его высочество дома… Боюсь, он не разрешит, — ответила Линъэр. Ей тоже хотелось выйти, но уже стемнело, да и неизвестно, согласится ли князь.
— Тогда я сама спрошу у него!
Тан Ляньмо уже закончила причёску и переоделась в белое парчовое платье, которое подчёркивало её статус супруги князя. Ворот был высоким — как раз прикрывал отметины. Она направилась в главный зал, где Му Цинъюй поливал цветы, явно наслаждаясь покоем.
— Ваше высочество! — окликнула она.
Му Цинъюй обернулся, увидел её наряд и сразу понял, что она пытается скрыть следы. Бесполезно.
— Что тебе нужно? — спросил он, поставив лейку и стряхнув пыль с рук. Он сел в кресло и посмотрел на неё с лёгким безразличием, будто она для него ничто.
— Мне стало душно в резиденции… Хотелось бы немного прогуляться. Но так поздно — боюсь, вы не разрешите, — сказала Тан Ляньмо.
* * *
— Мне стало душно в резиденции… Хотелось бы немного прогуляться. Но так поздно — боюсь, вы не разрешите, — повторила Тан Ляньмо.
— Можно! — Му Цинъюй ответил без малейшего колебания.
Это лишь усилило её чувство собственной неловкости. «Раз вам всё равно, я бы просто ушла одна!» — подумала она с досадой.
Но едва выйдя на улицу, она забыла обо всём. На рынке почти не осталось торговцев — лишь несколько одиноких прилавков. Она свободно бродила по улице, наслаждаясь свежим воздухом.
У одного из прилавков, где продавали косметику, хозяин уже собирался уходить. Тан Ляньмо поспешила окликнуть его:
— Погодите!
Увидев элегантную молодую женщину в дорогой одежде, торговец сразу понял: сегодня повезло. Он радушно поприветствовал её, забыв о своём намерении уйти.
Линъэр взяла кисточку для бровей и начала подводить Тан Ляньмо. Та прикрыла глаза и слегка запрокинула голову. В зеркале за своим отражением она вдруг заметила фигуру — это был Му Цинхао. На нём был светло-голубой наряд знатного юноши, а на лбу сияла огромная жемчужина. Он неспешно шёл в её сторону.
Тан Ляньмо всегда хорошо относилась к нему: в первый раз, когда ветер развевал занавески, она увидела именно его — прекрасного юношу. Она даже не дала Линъэр закончить брови и резко обернулась — как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с удивлённым Му Цинхао.
«Странно, — подумал он. — Каждый раз, когда я появляюсь, вторая сноха будто заранее чувствует моё приближение и оборачивается. Неужели это не случайность?»
Хотя он и был удивлён, на лице его появилась искренняя, чистая улыбка — без единого следа мирской грязи.
От этого Тан Ляньмо почувствовала тепло в груди.
— Как вторая сноха оказалась на улице? — спросил Му Цинхао, заложив руки за спину.
— Скучно стало в резиденции князя Восточного Юя, решила подышать воздухом. Не ожидала встретить здесь князя Чжунъи — какая удача! — ответила она с улыбкой.
— На самом деле, не такая уж и удача. Мой дом как раз в конце этой улицы. Я вышел прогуляться и собирался заглянуть к старшему брату, — сказал он. Закатные лучи мягко озаряли его лицо, и Тан Ляньмо показалось, что перед ней давний, родной друг.
Линъэр уже выбрала помаду и кисточку для бровей, но, когда подошло время платить, вспомнила: денег с собой нет! Вышли слишком поспешно!
Она растерянно потянула Тан Ляньмо за рукав. Та, занятая разговором с Му Цинхао, сначала не поняла, но потом тоже вспомнила — ни монетки! Последние дни в резиденции сделали её беспомощной, будто птица в золотой клетке.
Му Цинхао достал из кармана слиток серебра и положил на прилавок.
— Господин, это мелкая торговля… За год не заработаю столько! Не могу дать сдачи! — заторопился торговец.
— Не нужно сдачи. Оставьте себе, — спокойно ответил Му Цинхао, будто деньги для него — пустой звук.
Тан Ляньмо почувствовала, как по телу разлилось тепло.
«Один отец, одна мать… Почему же люди такие разные? Му Цинхуань — эгоистка и надменница, а он…»
Торговец благодарно поклонился.
Погружённая в разговор с Му Цинхао, Тан Ляньмо не услышала приближающегося топота копыт.
* * *
Му Цинхао тоже не обращал внимания на улицу, но, будучи воином, первым заметил опасность. Конь с глянцевой шкурой и мощной статью несся прямо на них. Наездник в чёрном облегающем костюме и маске не собирался сворачивать.
Тан Ляньмо и Му Цинхао стояли почти посреди дороги. В последний момент Му Цинхао резко дёрнул её к себе. Она не успела сообразить, что происходит, и оказалась в его объятиях. В этот миг её охватило чувство безопасности и тепла.
Конь промчался мимо, оставив за собой шквал ветра.
Тан Ляньмо всё ещё дрожала от испуга, когда обернулась вслед всаднику. Тот оглянулся — и его взгляд, полный скрытого смысла, упал на них.
— Старший брат? — удивлённо произнёс Му Цинхао.
— Старший брат? — переспросила Тан Ляньмо. — Это был князь Восточного Юя?
Му Цинхао кивнул, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры.
— Он был в чёрном, с маской, и конь мчался как вихрь… Откуда ты узнал, что это он? — сердце Тан Ляньмо забилось тревожно. Если Му Цинъюй увидел, как она разговаривает с его младшим братом на улице, что он сделает? Даст яд? Подожжёт дом? Или…
Одна мысль об этом заставила её дрожать.
http://bllate.org/book/9591/869460
Готово:
