Едва маленький повелитель раскрыл рот, Чжоу Шутун машинально распахнула глаза и, собрав остатки сил, отозвалась:
— Я здесь.
Шэнь Цзявэнь при этом не открывал глаз:
— Если мы откажем цзиньскому князю, нам станет ещё труднее понять, чего он на самом деле добивается.
Голова у Чжоу Шутун всё ещё была тяжёлой и мутной. Услышав эти слова, первой мыслью, вспыхнувшей в ней, стало: «Неужели правда — без риска не бывает добычи?»
— …Я не могу разгадать замыслов цзиньского князя, — произнёс император. — Если бы не то, что я сам пережил в прошлой жизни, мне и в голову не пришло бы, что он способен поднять мятеж.
С древних времён все, кто поднимал восстание против трона, стремились лишь к одному — занять императорский трон. Но в прошлой жизни, перед смертью, цзиньский князь велел передать, что трон его вовсе не интересует.
Если трон ему не нужен, зачем же он затеял бунт, погубивший всю его семью? В чём тогда смысл?
Шэнь Цзявэнь так и не понял этого до самого конца своей жизни.
Поэтому в этой жизни, когда цзиньский князь вновь предложил осеннюю охоту, он очень хотел согласиться. Ему необходимо было выяснить, ради чего князь, двадцать лет спокойно проживший в Синьчжоу, вдруг решился на мятеж.
Однако с момента своего перерождения прошёл всего год с небольшим, и он ещё далеко не всё подготовил. Соглашаться опрометчиво он не смел.
Несколько дней он колебался, но желание принять приглашение становилось всё сильнее. В то же время предостережения не давали ему покоя и напоминали: нужно быть осторожным.
— Императрица, задумывались ли вы, что будет с вами, если я умру?
«Что? Что?!» — сердце Чжоу Шутун на миг замерло. Она испугалась, не догадался ли император, что она изначально хотела стать вдовой-императрицей.
— …Я часто думаю, что станет с Даляном, если меня не станет.
«Фух… Слава небесам!» — облегчённо выдохнула Чжоу Шутун про себя. Маленький повелитель её не подозревает. Но тут же она нахмурилась: зачем он вдруг заговорил об этом?
Неужели он собирается рискнуть жизнью?
«Да не может быть! Шэнь Цзявэнь не выглядит таким глупцом!»
— …Если меня не станет, вы будете каждый день зажигать для меня благовония?
Чжоу Шутун: «Эй-эй-эй! Это уже слишком далеко зашло!»
Хотя она и мечтала о спокойной жизни вдовы-императрицы, это было лишь в том случае, если император рано уйдёт из жизни по естественным причинам. Она никогда не желала ему зла! За последние полгода они довольно неплохо сошлись, и она даже забыла, что его считают хворым и слабым. А теперь он говорит так мрачно, что у неё сердце сжалось от жалости.
— Ваше величество, эта тема слишком тяжела. Я не знаю, как на неё ответить.
Шэнь Цзявэнь фыркнул и серьёзно сказал:
— Когда я ставил вас императрицей, мне и в голову не приходило думать, что будет с вами, если меня не станет.
Только что смягчившееся сердце Чжоу Шутун мгновенно окаменело.
«Ха! Какая же я наивная! Маленький повелитель — он и есть маленький повелитель!»
Пока она ворчала про себя, Шэнь Цзявэнь продолжил:
— Но с тех пор как вы вошли во дворец, вы так заботитесь обо мне, что я не могу не растрогаться. В последние дни я всё чаще думаю: а что будет с вами, если меня не станет?
Чжоу Шутун: «Проклятый Шэнь Цзявэнь! Ты специально проверяешь, выдержит ли моё сердце! Хорошо ещё, что я здорова, а то давно бы скончалась от страха или гнева!»
Разозлившись, она надула щёки и дерзко заявила:
— Не волнуйтесь, ваше величество. Если вы правда уйдёте из жизни, я прекрасно справлюсь с ролью вдовы-императрицы. И буду зажигать вам благовония каждое утро и вечер.
Голос её прозвучал так громко, что служанки, дежурившие во внешнем зале, услышали и от страха рухнули на пол.
«Императрица… императрица сказала такие дерзкие слова! Горе нам! Всему Залу Лянъи конец!»
Однако ожидаемого гневного крика императора не последовало. Служанки ждали, переглядываясь с недоверием.
Шэнь Цзявэнь действительно не рассердился. Он тихо рассмеялся:
— Тогда заранее благодарю вас, императрица.
Чжоу Шутун фыркнула:
— Не за что.
Улыбка постепенно сошла с его лица, и он серьёзно пробормотал:
— Но я всё равно беспокоюсь: а вдруг новый император не будет уважать вас? Что, если всю долгую жизнь вы проведёте взаперти во дворце и будете томиться в одиночестве?
Чжоу Шутун: «Ваше величество, вы слишком много думаете. Томиться в одиночестве? Не бойтесь — такого точно не случится!»
Но маленький повелитель редко говорил так по-человечески, и Чжоу Шутун всё же растрогалась. Она мягко успокоила его:
— Не мучайте себя такими мыслями. Вы ещё так молоды — до того дня, когда вас не станет, ещё очень далеко.
«Далеко?» — горько усмехнулся Шэнь Цзявэнь. В прошлой жизни он умер в двадцать лет. Что ждёт его в этой — неизвестно.
Изначально он выбрал её в императрицы, чтобы использовать как инструмент, когда понадобится, и чтобы скрасить скучные дни. Кто бы мог подумать, что судьба распорядится иначе? За это время она принесла несколько тёплых лучиков в его холодную, одинокую жизнь, и теперь он не может не испытывать к ней сочувствия.
Императрица, пожалуй, одна из немногих людей в этом мире, кто относится к нему по-настоящему.
(Позже, узнав, что Шэнь Цзявэнь так думал о ней, Чжоу Шутун решит: «Некоторые недоразумения так прекрасны, что лучше их не разъяснять».)
Выговорившись, Шэнь Цзявэнь почувствовал облегчение и начал клевать носом. А вот Чжоу Шутун не могла уснуть.
Лёжа с закрытыми глазами, она чувствовала лёгкое раздражение, но не смела ворочаться — боялась разбудить императора.
Ровное дыхание рядом говорило о том, что Шэнь Цзявэнь уже спит, и она мысленно ворчала: «Ну конечно! Наговорил всякой ерунды и спокойно заснул, а мне теперь не уснуть!»
«Ненавижу! Злюсь!»
Но хотя слова маленького повелителя и были глупыми, в них была доля правды.
Если новый император не примет её, жизнь вдовы-императрицы может оказаться не такой уж радужной.
Раньше, мечтая о будущем, она никогда не думала, что наследником окажется не сын Шэнь Цзявэня. Даже если ребёнок родится не от неё, а от другой наложницы, она всё равно будет его законной матерью и, безусловно, достойна спокойной жизни вдовы.
Но что, если у Шэнь Цзявэня вообще не будет наследника?
Об этом она раньше не задумывалась. Теперь же в голову лезли одни тревоги.
Если престол достанется взрослому мужчине из боковой ветви рода, её могут устранить за пару ходов. Видимо, придётся хорошенько заботиться о маленьком повелителе и постараться продлить ему жизнь…
Подожди-ка! Неужели он заговорил об этом потому, что уже решил принять предложение цзиньского князя?
Чжоу Шутун чуть не сорвалась и не потрясла спящего Шэнь Цзявэня, чтобы напомнить: «Да, говорят: „без риска не бывает добычи“, но ещё больше ценят: „главное — сохранить голову, а там и дров наломаешь“! Не упрямьтесь!»
Но она сдержалась. Знала: если разбудить его сейчас, он не только не послушает, но, скорее всего, назло сделает всё наоборот.
«Ууу… Как же тяжко! Похоже, мне не уснуть всю ночь!»
И правда, Чжоу Шутун провела ночь без сна.
На следующее утро, с тёмными кругами под глазами помогая Шэнь Цзявэню одеваться, она воспользовалась моментом и сказала:
— Ваше величество, какое бы решение вы ни приняли, я всегда буду вас поддерживать. Но… но… но… — трижды подчеркнув «но», она продолжила: — Пожалуйста, помните главное: ваша жизнь важнее всего. Обещаете?
Как бы то ни было, они теперь связаны одной судьбой. Пусть он не капризничает!
Шэнь Цзявэнь, заметив её измождённый вид, вместо ответа спросил:
— Императрица, вы не спали всю ночь?
Чжоу Шутун вздохнула и, приложив руку к груди (совести), жалобно сказала:
— Ваше величество вдруг стал предполагать своё собственное упокоение… Как я могла после этого уснуть?
Авторские примечания:
Читатель: «Императрица, продолжай притворяться!»
Последние дни обновления действительно короткие, потому что автор израсходовала весь запас глав в день публикации. Но к выходным ситуация улучшится! Автор будет усердно писать, не выходя из дома, и запас глав снова появится.
Хотя… увы… медленная скорость набора — это правда.
Но даже когда устаю, писать мне очень приятно. Люблю писать и читать комментарии милых читателей! Целую!
Шэнь Цзявэнь приподнял бровь. Значит, именно его слова заставили её так переживать, что она не могла уснуть. Он равнодушно «охнул», но в уголках глаз мелькнула почти незаметная радость.
Как странно — чувство, будто тебя по-настоящему заботятся. Хотя и непривычно, но совсем не неприятно. Шэнь Цзявэнь слегка улыбнулся, взял у неё мокрое полотенце и умылся.
Перед тем как выйти, он впервые за всё время сказал Чжоу Шутун:
— После того как я пойду на утренний совет, императрица хорошо отдохните. Не стоит постоянно думать о вчерашних словах.
Чжоу Шутун кивнула. «Конечно отдохну, раз всю ночь не спала».
Утренний воздух уже посвежел. Шэнь Цзявэнь велел ей оставаться в помещении и не провожать его на улицу. Но перед самым выходом неожиданно добавил:
— Боюсь, сегодня вечером смогу вернуться лишь поздно.
Сказав это, он слегка смутился, плотно сжал губы и ушёл.
Чжоу Шутун весело кивнула. Когда он отошёл достаточно далеко, она потянулась, зевнула и, зевая, вернулась на ложе, чтобы как следует выспаться. Вспомнив его последние слова, она не удержалась от улыбки.
Какой же этот юноша мил! Даже такой упрямый, как маленький повелитель, порой бывает таким трогательным. Эх, жаль, что встретил такую лживую старшую сестрёнку, как я.
Нет, впрочем, она ведь и не лжёт. Прошлой ночью она действительно не спала из-за его слов.
От усталости она почти сразу уснула. Очнулась только к полудню.
«Осенью солнце жарче тигра» — это не пустые слова.
Цветы во дворе, целое утро простоявшие под палящими лучами, теперь все поникли. Чжоу Шутун пожалела свои цветы, которые ей с таким трудом удалось вырастить, и пожалела, что не посадила их под деревом, которое приказал пересадить Шэнь Цзявэнь — хоть бы тень давало.
— Не сравнить… не сравнить, — покачала она головой. Её цветы явно проигрывали дереву Шэнь Цзявэня.
А Цуй и другие служанки, следуя за её взглядом, недоумевали: что именно она имеет в виду?
Чжоу Шутун не стала им объяснять. А то ещё подумают, будто она сравнивает свои цветы с деревом императора! Не хватало ещё, чтобы сочли её глупой.
Покачав головой, она взяла горячий чай и неспешно начала ходить кругами по огромному залу.
«День начинается с утра» — она тоже любила движение. В хорошую погоду утром и вечером обязательно гуляла по саду. А вот когда солнце слишком жаркое, как сейчас, предпочитала делать десятки кругов внутри зала.
Служанки и евнухи Зала Лянъи давно привыкли к этой привычке императрицы. Пусть ходит себе — они занимались своими делами.
Вдруг Чжоу Шутун удивлённо воскликнула «ай!». В тишине зала это прозвучало очень отчётливо, и все тут же на неё посмотрели.
Сыцинь и Чжишу подбежали, обеспокоенно спрашивая, что случилось.
Чжоу Шутун передала чашку А Цуй, подошла к стеллажу с предметами и взяла камень величиной с кулак, с очень милой природной формой. Внимательно его осмотрев, она указала на одно место и серьёзно сказала:
— Этот камень потрескался.
Если она не ошибается, это подарок самого императора.
Служанки ещё больше встревожились и, приглядевшись к указанному месту, действительно увидели тонкие трещинки. Без пристального взгляда их было не заметить.
Как так получилось? Неужели кто-то случайно ударил? Невозможно! Ведь за ним постоянно следили многие глаза. Служанки перепугались, но в то же время восхитились зоркостью императрицы.
— …Наверное, в этом году слишком жарко. Даже камни не выдерживают и лопаются от жары.
Услышав это, служанки, которые до этого затаив дыхание ждали беды, остолбенели. Что за чушь несёт императрица? Разве такой твёрдый камень может лопнуть от жары?
Видя, что ей не верят, Чжоу Шутун взяла камень и пошла искать книгу на полке. Она помнила, что видела там книгу под названием «Атлас камней Даляна». Название явно указывало, что в ней описаны редкие и диковинные камни. Правда, она никогда не читала её — не интересовалась.
Теперь же в Зале Лянъи Шэнь Цзявэнь постоянно бывал, и на полках появилось множество его книг. Найти нужную было непросто.
Сыцинь, опасаясь, что императрица перепутает книги императора, поспешила вперёд:
— Ваше высочество, какую книгу вы ищете? Позвольте мне найти.
Чжоу Шутун и правда не могла найти, поэтому отошла в сторону и позволила Сыцинь поискать «Атлас камней Даляна».
Полками обычно занимались Сыцинь и Чжишу, поэтому нужная книга нашлась сразу.
Получив книгу, Чжоу Шутун внимательно листала её. Она знала, что некоторые камни от жары расширяются, а от холода сжимаются, и от этого могут появиться трещины. Но знать — одно, а нужны доказательства — другое. Только так можно будет оправдать себя. Иначе её обвинят в порче императорского подарка, а это дело серьёзное.
http://bllate.org/book/9590/869399
Готово:
