Чжоу Шутун и впрямь не поняла, что имел в виду Шэнь Цзявэнь. Какие ещё «подарки от посторонних»? Эта вещица явно была от него самого! К тому же разве не естественно удивляться, увидев что-то необычное? Не все же такие ледяные, как ты.
Она даже не сомневалась: если бы этот император-тиран попал в двадцать первый век и увидел летающие автомобили или что-нибудь подобное, то непременно остолбенел бы от изумления.
Ладно, он ведь всё-таки император, да и она старше его на несколько лет. Ни по статусу, ни по положению ей не пристало спорить с ним. Поэтому она набралась терпения и объяснила:
— Ваше Величество, я просто нашла эту штуку немного необычной. Это не имеет особого отношения к тому, кто её подарил.
«Штука»? Шэнь Цзявэню понравилось это выражение. Ну конечно, ведь это всего лишь игрушка. Этот цзиньский князь всегда замышляет что-то недоброе. Неудивительно, что он заподозрил неладное: в мире столько всего можно подарить — почему именно эти розовые жемчужины, светящиеся в темноте?
На самом деле подозрения Шэнь Цзявэня были верны. Цзиньский князь подарил эту пару розовых жемчужин лишь потому, что поверил слухам: будто императрица обожает такие жемчужины, и император ради неё отдал все имеющиеся во дворце. Узнав, что у него случайно оказалась пара розовых жемчужин, о которых даритель уверял, что в мире нет и третьей такой, князь решил преподнести их императору — чтобы похвастаться, мол, у него есть нечто ещё более редкое, чем во всей императорской сокровищнице.
Если бы он знал, что император подарил императрице жемчужины лишь по прихоти, а та взяла их просто так, ради забавы, и вовсе не придаёт им особой ценности, как гласит молва, — он бы точно расстроился до крови.
— Ты сама называешь это «игрушкой», а потом при виде неё визжишь, словно ребёнок. Где твоё достоинство императрицы? Где осанка, подобающая первой женщине государства? — упрямо бросил Шэнь Цзявэнь, сурово нахмурившись.
Чжоу Шутун мысленно фыркнула: «Ага, надо быть таким, как ты — чтобы даже при падении горы лицо не дрогнуло… точнее, застыло бы, как камень. Вот тогда и будет „осанка“?»
Неужели нельзя радоваться, увидев что-то новое и интересное? Да разве найдётся на свете человек, более властный, чем он!
Обидевшись, Чжоу Шутун сунула жемчужины обратно в его руку и вежливо улыбнулась:
— Я уже насмотрелась. Забирайте, Ваше Величество.
Шэнь Цзявэнь сжал в ладонях две жемчужины и почувствовал себя крайне неловко. В душе он уже проклинал цзиньского князя: если бы тот не прислал эту дрянь без причины, ничего подобного не случилось бы.
— Нравятся тебе эти жемчужины? — высокомерно вскинул подбородок император, глядя на Чжоу Шутун сверху вниз. Он ожидал, что она сейчас сердито заявит, мол, не нравятся, и тогда он велит главному евнуху Ли убрать их в самый дальний угол сокровищницы и больше никогда не упоминать.
Но Чжоу Шутун блеснула глазами и, улыбаясь, сказала, что очень любит их, и спросила, не соизволит ли Его Величество подарить их ей.
Такой поворот событий застал Шэнь Цзявэня врасплох. Отдать — не хотелось. Не отдать — но ведь он сам спросил!
Чжоу Шутун с трудом сдерживала смех, наблюдая, как лицо «маленького повелителя» постепенно темнеет. «Вот и получи, надменный заносчивец! Именно таких, как ты, и нужно ставить на место».
Скрежеща зубами, Шэнь Цзявэнь с силой положил обе жемчужины на столик и бросил:
— Я пойду искупаться.
Он не сказал ни «да», ни «нет» — просто оставил их там. Если императрица осмелится взять, пусть берёт.
Когда она только попала во дворец, такого смелого поступка она бы точно не совершила. Но за последние полгода совместной жизни Чжоу Шутун поняла: на самом деле «маленький повелитель» не так уж страшен, если за ним хорошо ухаживать. Иначе сегодня ночью у неё и в помине не хватило бы смелости нарочно сказать ему наперекор.
Вероятно, раньше он был таким вспыльчивым в основном из-за бессонницы и головных болей.
Раньше, когда она была офисным планктоном, от недосыпа и перегрузок на работе и сама превращалась в колючего ёжика.
Ах, как же быть… Брать или не брать эти жемчужины? Взгляд Чжоу Шутун упал на розоватое сияние на столике, и она заколебалась.
Жемчужины мягко мерцали нежно-розовым светом — до того милые и красивые, что у неё чуть ли не сердце запело розовыми пузырьками.
Пожалуй, возьму. А «маленького повелителя» потом как-нибудь утешу.
Да и без этих жемчужин всё равно приходится его уговаривать!
Пусть это будет компенсацией за все мои душевные и физические страдания.
Приняв решение, Чжоу Шутун с довольным видом взяла жемчужины, долго любовалась ими, а затем аккуратно уложила в деревянную шкатулку.
Когда Шэнь Цзявэнь вышел из ванны, он увидел пустой столик и тут же презрительно фыркнул.
Ха! Так и знал — всё-таки взяла.
Служанки и евнухи почувствовали: между императором и императрицей сегодня вечером царит странная атмосфера.
Они сидели на ложе: один внимательно читал книгу, другая увлечённо листала повесть — совсем не так, как обычно, когда они шептались, склонив головы друг к другу.
Шэнь Цзявэнь нарочно надулся и молчал. А вот Чжоу Шутун молчала не из упрямства — она собиралась утешить его, как только он выйдет из ванны, но сегодняшняя повесть оказалась слишком захватывающей. В ней рассказывалось о ланьской фее-олене, сошедшей на землю для прохождения испытаний. Потратив почти всю свою силу, чтобы спасти наследного принца, она превратилась обратно в зверя и укрылась в глухом лесу, чтобы восстановиться. Но тут как раз принц отправился на охоту в эти места вместе со свитой, и бедная олениха снова и снова попадала им в руки. Сюжет был напряжённым и захватывающим — Чжоу Шутун несколько раз всерьёз опасалась, что олениху поймают и убьют.
Наконец героиня чудом спаслась. Чжоу Шутун закрыла книгу, облегчённо выдохнула и похлопала себя по груди:
— Жизнь зверя — тоже нелёгкое дело.
Шэнь Цзявэнь, всё это время рассеянно перелистывавший страницы и погружённый в мрачные мысли, вдруг услышал этот странный, ни к месту ни ко времени комментарий императрицы. Он обернулся и нахмурился, глядя на неё.
Чжоу Шутун поняла, что сказала что-то странное, и, подняв повесть повыше, улыбнулась:
— Просто эмоции переполнили.
Она подумала: хоть ей и приходится ухаживать за этим тираном, всё же ей гораздо повезло по сравнению с оленем из книги — по крайней мере, за ней никто не охотится.
Шэнь Цзявэнь взглянул на название книги и прищурился: «Бессмертная среди бессмертных: наследный принц потерял голову от любви».
Как такое вообще попало в Библиотеку Запретного города? Похоже, этим чиновникам пора на пенсию.
Чжоу Шутун сразу поняла, что название звучит не лучшим образом, и поспешно отложила книгу в сторону, пытаясь перевести разговор:
— Ваше Величество, а что вы сегодня читаете?
Шэнь Цзявэнь закрыл книгу, чтобы она могла прочесть заглавие: «Комментарии к „Водным классикам“».
Увидев название, Чжоу Шутун потёрла нос. Разница во вкусах очевидна.
Обе книги описывают природу, но ей куда больше нравились путевые заметки. Недавно она прочитала одну — такую живую и интересную, что словно сама побывала в окрестностях Чанъани и познакомилась с её горами и реками. Однако спорить с «маленьким повелителем» она не собиралась — не хватало ещё разозлить его до такой степени, что этой ночью снова не удастся нормально поспать.
Тогда она решила использовать свой главный козырь, чтобы его умилостивить, и весело спросила:
— Ваше Величество, не желаете попробовать мои новые вяленые мясные ломтики?
В такую уютную осеннюю ночь — кусочек мяса и глоток ледяного сока… просто райское наслаждение!
Шэнь Цзявэнь уже привык не отказываться от еды, которую предлагает Чжоу Шутун. Сегодня он поужинал мало, так что можно было перекусить. Он кивнул.
Эти мясные ломтики она готовила лично: сама подбирала специи, мариновала мясо, велела слугам пропустить его через мясорубку, затем раскатывала тесто скалкой до толщины бумаги и, наконец, запекала в глиняной печи, которую сама же и сложила. Получалось невероятно вкусно.
В родных местах Чжоу Шутун есть поговорка: «Когда подует осенний ветерок — пора сушить зимние деликатесы». Она уже велела Кухне Вкусов заготовить немало такого. Хм, зато «маленькому повелителю» придётся неплохо полакомиться.
Подали мясные ломтики и ледяной сок. Шэнь Цзявэнь посмотрел на почти чёрные кусочки мяса и слегка поколебался.
Чжоу Шутун же с жадностью схватила один ломтик, положила в рот и начала восторгаться:
— Вкусно, вкусно! Просто объедение!
«Я настоящий гений китайской кухни!» — подумала она про себя. Конечно, это не первый раз, когда она готовит такие ломтики. В двадцать первом веке у неё был духовой шкаф, и она часто делала их. Поэтому была абсолютно уверена во вкусе.
Шэнь Цзявэнь, заражённый её энтузиазмом, тоже взял ломтик и попробовал.
Спокойно кивнул, но в душе подумал: «Действительно неплохо».
Когда тарелка опустела, Чжоу Шутун всё ещё чувствовала лёгкое сожаление:
— Если бы удалось добыть дикого кабана и сделать из его мяса такие ломтики, было бы ещё вкуснее.
Охота на кабанов? Шэнь Цзявэнь вспомнил предложение цзиньского князя и мрачно произнёс:
— Цзиньский князь предложил мне возобновить ежегодную осеннюю охоту.
Осенняя охота? Глаза Чжоу Шутун загорелись — королевская охота в древности звучит очень увлекательно!
В то время как она вся сияла от восторга, настроение Шэнь Цзявэня стало ещё тяжелее.
Сегодня цзиньский князь снова поднял этот вопрос, и многие чиновники поддержали его. С тех пор как он взошёл на престол, в Даляне почти не проводили подобных мероприятий, где император и чиновники могли бы веселиться вместе. Придворные надеялись, что такие события помогут укрепить отношения между государем и подданными.
Заметив его сомнения, Чжоу Шутун не знала, стоит ли задавать вопросы.
Ах, как же быть… Ей очень интересно, но боится, что тема эта щекотливая. Неужели «маленький повелитель» не может сам продолжить?
Авторские примечания:
В прошлой главе один читатель написал, что младший брат ревнует. По моему мнению, тут скорее речь о чувстве собственности.
Мне кажется, в любви между мужчиной и женщиной женщина всегда немного восхищается мужчиной, а мужчина — немного восхищается женщиной. Пока у них этого нет.
Третьего числа проведу ещё один розыгрыш! Не забудьте зайти.
—————————
Благодарю ангелочков, которые с 28 июня 2020 года, 21:00:09, по 30 июня 2020 года, 23:55:53, поддержали меня «бомбами» или питательными растворами!
Особая благодарность за «бомбу»: Мо Дэ Ганьцин (1 шт.).
Благодарю за питательные растворы: Лу У (50 бут.), Да Фэньци (10 бут.), Си Хуань (7 бут.), И Лу Фань Хуа (5 бут.), Му Цзы (1 бут.). Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Шэнь Цзявэнь не стал специально обрывать разговор — он просто не был уверен в своих выводах.
О цзиньском князе он ещё не получил полной информации. Действительно ли тот стремится устроить осеннюю охоту с какой-то скрытой целью, как подозревает император?
Погружённый в размышления, Шэнь Цзявэнь не заметил, как Чжоу Шутун, решив, что он устал, зевнула и спросила:
— Ваше Величество, вы, верно, утомились?
— Императрица, слыхали ли вы когда-нибудь о цзиньском князе?
Они почти одновременно заговорили и на мгновение замерли от неожиданности.
Особенно Чжоу Шутун — она как раз зевнула и теперь, услышав вопрос императора, почувствовала неловкость: как же так, зевать перед государем!
«Маленький повелитель» точно не водолей — откуда такие скачки в мыслях?
Цзиньский князь… Она действительно не могла вспомнить ничего об этом человеке из памяти прежней хозяйки тела. Не то чтобы та была особенно начитанной, но при таком статусе и положении князя — странно, что о нём ничего не известно.
Честно покачав головой, Чжоу Шутун подумала: ну и ладно, ведь не обязательно знать всех подряд.
Лицо Шэнь Цзявэня стало ещё холоднее. Он помолчал, сжав губы, а потом сказал:
— Не знать — нормально. Цзиньскому князю шестнадцать лет от роду, и с тех пор он почти не покидал своё владение Синьчжоу, почти не бывал в Чанъани.
Чжоу Шутун кивнула: «Понятно». В душе же подумала: «Видимо, этот князь и вправду ничтожество — иначе хотя бы слухи о нём ходили бы».
— Цзиньский князь — сын наложницы Вань.
Чжоу Шутун снова кивнула, но тут же… Подожди-ка! Наложница Вань?! Воспоминания хлынули потоком: «злодейка», «колдунья» — всё это мгновенно всплыло в сознании.
Неужели речь о той самой печально известной наложнице Вань из Даляна? Выходит, цзиньский князь — сын этой злодейки!
Теперь понятно, почему прежняя хозяйка тела ничего о нём не знала — в народе, вероятно, даже боялись упоминать его имя.
Значит, «маленький повелитель» хмурится и не хочет принимать подарки именно потому, что опасается скрытых замыслов цзиньского князя относительно осенней охоты? Чжоу Шутун почувствовала, что её догадка верна на восемьдесят–девяносто процентов, и сказала:
— Неудивительно, что Ваше Величество колеблетесь насчёт осенней охоты — вы, верно, опасаетесь чего-то.
Шэнь Цзявэнь слегка приподнял уголки губ:
— Императрица весьма сообразительна.
Её маленькая хитрость не вызывала у него раздражения — наоборот, делала общение легче. То, о чём он не хотел говорить прямо, она понимала без лишних слов.
— Тогда просто откажитесь, — посоветовала Чжоу Шутун, отбросив мысли об увлекательной охоте. Если есть хоть малейшая опасность, веселье уже не в радость. — Один мудрец сказал: «Человек должен беречь свою жизнь».
— Какой мудрец? — Шэнь Цзявэнь не хотел специально отвлекаться, но искренне удивился: императрица, которая так любит читать всякие повести, процитировала фразу, автора которой он не знал.
Чжоу Шутун смущённо улыбнулась и, слегка застеснявшись, ответила:
— Фамилии Чжоу…
То есть, собственно, я сама.
Шэнь Цзявэнь сразу понял: этот «мудрец», о котором она так самоуверенно говорит, — она сама. Уголки его губ непроизвольно дёрнулись. Он и не ошибся: без такой наглости невозможно быть такой красноречивой.
— Императрица и впрямь… совсем не скромна.
— Да что вы, просто говорю правду.
Шэнь Цзявэнь: …
Чжоу Шутун: хе-хе, просто пытаюсь разрядить обстановку.
Они больше не разговаривали, молча умылись и легли спать.
Шэнь Цзявэнь не мог уснуть — его терзали мысли об осенней охоте. А Чжоу Шутун и вправду клонило в сон: едва лёг на подушку, как веки стали тяжёлыми.
— Императрица…
http://bllate.org/book/9590/869398
Готово:
