Чжоу Шутун взяла шкатулку, открыла её и увидела внутри изящный флакончик. Вынув пробку, она почувствовала, как приятный аромат ударил в нос.
Уже от одного запаха ей стало хорошо, и она, улыбаясь, спросила:
— Что это такое?
Главный евнух Ли ответил с улыбкой:
— Это «Нефритовая мазь для кожи», приготовленная лично врачами Императорского медицинского ведомства.
Ого, даже название звучит внушительно! Неужели и правда что-то особенное? Чжоу Шутун снова поднесла флакон к носу, понюхала и вылила немного мази на тыльную сторону ладони.
Даже этого малого количества хватило, чтобы кожа ощутила невероятное облегчение — будто человек, долго страдавший от жажды, наконец напился чистейшей горной воды.
Отлично. Её кожа явно давала понять: ей нравится.
— Благодарю вас, главный евнух Ли, за то, что лично доставили. Мне очень нравится.
Главный евнух Ли с поклоном вышел из зала, но перед тем, как скрыться за дверью, бросил быстрый, слегка огорчённый взгляд на живот императрицы.
Ах, сегодня, едва вернувшись в Зал Тайцзи, он тут же обеспокоенно предупредил императора: «Ваше Величество, у императрицы головокружение и тошнота… неужели она беременна?» Кто бы мог подумать, что император рассмеётся ему прямо в лицо и разозлится: «Ты слишком много себе воображаешь!»
Жаль, жаль… Если бы императрица действительно забеременела, было бы прекрасно.
Но ведь они ещё молоды, женаты всего полгода — торопиться некуда.
В Зале Тайцзи Шэнь Цзявэнь, отправив главного евнуха Ли с «Нефритовой мазью», весь извелся от тревоги. Нравится ли императрице подарок? Объяснил ли Ли правильно, для чего она предназначена?
Эта мазь была создана покойным придворным врачом, которого называли «вторым Хуато». Осталось всего два флакона. Она исключительно эффективна для восстановления кожи. Увидев сегодня, как у неё покраснело лицо от солнца, он сразу вспомнил про неё. Вернувшись в Зал Тайцзи, он целый день колебался, но всё же послал передать.
Подарить такое средство куда труднее, чем раздать золото и драгоценности.
Чем больше он волновался, тем дольше казалось, что главный евнух Ли не возвращается. Он уже трижды спрашивал у служителей, сколько времени прошло с момента его ухода.
А главный евнух Ли, поглощённый заботами о наследнике трона, и не подозревал, что император ждёт его доклада. Выйдя из Зала Тайцзи, он сразу направился в Кухню Вкусов и строго наказал поварям готовить для императорской четы больше блюд, способствующих зачатию.
Ах, ради продолжения династии и благополучия государства он буквально изводил себя!
А в Зале Лянъи, едва проводив главного евнуха, Чжоу Шутун нетерпеливо нанесла «Нефритовую мазь» на лицо.
И правда, чудесное средство! Уже через мгновение жгучая боль сошла, словно её и не было.
Маленький тиран наконец совершил хоть один достойный поступок — она смягчит своё возмездие.
«Женщина красива для того, кто ею восхищается», — гласит пословица. Ни одна женщина не останется равнодушной к первоклассному уходовому средству, и Чжоу Шутун не стала исключением.
Настроение улучшилось, и она полулежа на ложе с удовольствием погрузилась в чтение повести.
Сегодня в повести рассказывалась забавная мифологическая история: юная девушка — небесная фея, сошедшая на землю для испытаний. Нефритовый император дал ей «золотой палец»: стоит ей сердито взглянуть на обидчика — и тот превращается в петуха, причём обратно в человека сможет превратиться лишь через двенадцать часов. Бедняги, ставшие петухами, всеми силами прятались, лишь бы их не поймали и не сварили.
По сути, это была печальная история, но автор подал её так юмористически, что Чжоу Шутун сейчас смеялась до слёз над эпизодом, где один мерзавец, превратившись в петуха, хлопал крыльями и «кудахтал», пытаясь убежать от преследующего его ребёнка.
Шэнь Цзявэнь услышал этот почти магический смех ещё у дверей. Нахмурился, но потом расслабился и мысленно фыркнул: «Ха! Как и все девушки — чуть что-то подарят, сразу в восторге».
Гордый и упрямый Шэнь Цзявэнь махнул рукой, чтобы доложили о его приходе. А Чжоу Шутун, увлечённая чтением, не смогла сразу сдержать смех и вместо этого икнула.
И… увы… словно нажала какой-то секретный рычаг — всю оставшуюся ночь она икала без перерыва, вызывая у Шэнь Цзявэня откровенное отвращение.
— Ваше Величество… ик… может… ик… сегодня ночью… ик… вам лучше… ик… вернуться…
— Хватит, хватит, — прервал он её, холодно добавив: — Раз тебе так трудно говорить, сначала хорошенько икай.
Чжоу Шутун: (⊙o⊙) Что за теория у этого маленького тирана? Неужели она первая в истории, кому дано икать по императорскому указу?
Шэнь Цзявэнь тоже устал и приказал главному евнуху Ли:
— Подайте воду. Я хочу искупаться и лечь спать.
Чжоу Шутун: (⊙o⊙) Ага, значит, маленький тиран остаётся здесь на ночь. Ну что ж, она будет икать так громко, чтобы он не выспался!
Но стоило только подумать об этом — как последовал особенно громкий икот. От боли Чжоу Шутун поморщилась. Нет, такой способ мести слишком мучителен: врагу сто — себе тысячу. Лучше быстрее найти способ остановить эту проклятую икоту.
Ик.
Шэнь Цзявэнь вышел из ванны, а Чжоу Шутун всё ещё икала, да так мучительно, что, увидев его, сразу скорбно пожаловалась:
— Ваше Величество… ик… я больше… ик… не выдерживаю… ик… послала за врачом.
Чтобы реже прерываться, она говорила всё быстрее и быстрее.
В ту ночь дежурил врач Ли. Он как раз закрыл книгу, думая: «Ещё один спокойный день прошёл без происшествий», и собирался немного вздремнуть, как вдруг пришёл евнух Чжань из Зала Лянъи и сообщил, что императрица плохо себя чувствует.
Врач Ли вспомнил, как в прошлый раз её вызвали ночью — тогда она горела в лихорадке почти до беспамятства. Не смея медлить, он схватил аптечку и побежал в Зал Лянъи.
Чжоу Шутун уже исчерпала все средства: пила воду, ела, задерживала дыхание — ничего не помогало. Икота становилась всё сильнее, грудь болела, и в отчаянии она распорядилась позвать врача.
Врач Ли подумал, что, возможно, днём допустил оплошность и усугубил недуг императрицы, и очень разволновался. Но, прибежав и узнав, что речь идёт просто о неукротимой икоте, он чуть не рассмеялся.
Целую жизнь прожил в страхе, а оказалось — всего лишь икота!
Вытерев пот со лба, он с улыбкой спросил:
— Скажите, Ваше Величество, после чего началась икота?
Чжоу Шутун смутилась, замешкалась на миг — и за это время икнула ещё несколько раз.
Гордость или боль? Боль, конечно. Она честно призналась врачу, что икота началась от того, что она слишком громко смеялась и резко попыталась остановиться.
Врач Ли был ошеломлён. За двадцать лет практики он впервые слышал, что кто-то икает от смеха. Надо же, насколько же сильно она смеялась! Он не стал углубляться в детали, лишь подумал про себя: «Императрица любит смеяться — это хорошо».
Подумав, он протянул левую руку и правой указал на точку на запястье, чуть выше ладони:
— Ваше Величество, попробуйте надавить на эту точку.
Чжоу Шутун с сомнением протянула руку служанке Сыцинь. Та осторожно надавила — и Чжоу Шутун снова икнула.
— Сильнее! Нужно сильно сжать! — поспешно уточнил врач Ли.
Сыцинь стиснула зубы и надавила изо всех сил. Чжоу Шутун подождала немного — и в самом деле: икота прекратилась! Она была поражена.
Врач Ли, выполнив свою миссию, с облегчением удалился, радуясь, что эта ночь прошла без серьёзных происшествий.
«Раньше я мечтал дослужиться до шестидесяти лет и уйти на покой, — думал он. — Но нервы уже не те… Лучше через пару лет попрошу императора отпустить меня домой. Жаль, что, будучи лекарем, я так рано поседел».
Чжоу Шутун, избавившись от икоты, будто заново родилась. Она даже временно забыла о «кровной вражде» с Шэнь Цзявэнем и в его присутствии горячо восхваляла искусство врача Ли, совершенно не подозревая, что именно её похвала лишила врача возможности уйти на покой раньше срока. Но это уже другая история.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как Чжоу Ван и Линь Сяохуэй поженились. Чжоу Шутун, затаив обиду на Линь Сяохуэй за то, что та скрывала связь с Линь Пинчжаном, всё это время не вызывала её ко двору.
Сегодня, скучая без дела, она прикинула в уме: «Полмесяца — достаточно. Пора дать знак».
Она приказала послать в Императорское медицинское ведомство и велела приготовить несколько рецептов, способствующих зачатию, чтобы отправить их в дом Чжоу.
Сегодня дежурил всё тот же врач Ли. Услышав от евнуха Чжаня из Зала Лянъи, что нужны снадобья для зачатия, он перепугался до смерти. Схватив евнуха за рукав, он тихо спросил:
— Это приказ императрицы?
Евнух Чжань удивился:
— Конечно, это распоряжение самой императрицы.
Врач Ли в панике огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и прошептал:
— Беременность — дело государственной важности! Все наложницы проходят регулярные осмотры у врачей. Если императрице что-то нужно, я должен сначала доложить императору и получить разрешение…
Евнух Чжань рассмеялся:
— Да вы что, господин врач! Вы совсем не туда подумали. Императрица хочет, чтобы вы приготовили несколько укрепляющих средств для новой жены Чжоу Шэжэня — госпожи Линь.
А, вот оно что! Врач Ли перевёл дух — чуть сердце не остановилось от страха.
— Подождите, сейчас приготовлю.
Раз это не для императрицы, согласовывать с императором не нужно. Врач Ли успокоился и быстро собрал нужные травы. Передавая посылку евнуху Чжаню, он всё же несколько раз уточнил, точно ли средство не для императрицы, заставив бедного евнуха чуть ли не клясться.
Линь Сяохуэй, вышедшая замуж за Чжоу Вана, последние дни ладила с Лу Цяоюнь без особых конфликтов.
Лу Цяоюнь была старшей женой в доме, поэтому Линь Сяохуэй, будучи новичком, относилась к ней с уважением. Кроме того, она думала, что, получив в день свадьбы царские дары, сразу после бракосочетания будет вызвана ко двору. Но прошло уже полмесяца, а из дворца — ни слова. Она не понимала, что произошло, и тревожилась.
А Лу Цяоюнь, видя, что новая жена, хоть и завоевала любовь Чжоу Вана, не посягает на её власть в доме, решила сохранять мир — ведь скоро должна была состояться церемония совершеннолетия её дочери.
Чжоу Ван, заметив, что после свадьбы в доме по-прежнему царит гармония, быстро успокоился и с наслаждением наслаждался ласками новой супруги.
Так прошёл месяц с половиной, и внешне в доме Чжоу всё было спокойно.
Пока однажды из дворца не пришли посланцы с ценными лекарствами для Линь Сяохуэй. Только тогда на поверхности этой глади появились первые морщинки.
Линь Сяохуэй убедилась, что императрица не забыла о ней. А Лу Цяоюнь окончательно поняла: императрица затаила на них с дочерью злобу.
Две хозяйки дома Чжоу теперь думали каждая о своём.
— Мама, что нам делать? — растерянно спросила Чжоу Юаньюань. Она всё больше не знала, как быть. «Если бы ты скорее нашла мне хорошую партию, — думала она, — мне бы не пришлось так волноваться».
Лу Цяоюнь смотрела на похудевшую дочь с ненавистью в глазах и болью в сердце.
Её Айюань раньше была круглолицей, милой и пухленькой, как и подобает девочке с таким именем. Но с тех пор, как Чжоу Шутун вошла во дворец, дочь стала унылой, худой, и теперь от прежней округлости не осталось и следа.
Сердце разрывалось от боли. Столько лет она старалась, чтобы дочь была белокожей и пухленькой, — и всё напрасно!
Если бы Лу Цяоюнь хоть немного разбиралась в физиологии, она поняла бы, что у дочери не «истощение», а обычная «переходная стадия» — девочки в этом возрасте часто худеют и вытягиваются. Да и раньше она была слишком полной, так что даже сейчас оставалась заметно круглее Чжоу Шутун. Но Лу Цяоюнь этого не принимала.
Чжоу Юаньюань снова заговорила:
— Мама, намёк сестры уже слишком очевиден. Что будет, если госпожа Линь родит сына?
Говоря это, она заплакала от страха. Ей так хотелось вернуться в прошлое — когда отец любил её и маму, а сестра была глупенькой и легко поддавалась уговорам.
Когда же всё изменилось?
Видимо, с того самого дня, когда она довела сестру до попытки повеситься. После неудачного самоубийства та проснулась совсем другой.
Как же она теперь жалеет!
Лу Цяоюнь утешала сломленную дочь:
— Не бойся, Айюань. Я уже приглядывала тебе жениха. Сын академика Лю — человек высоких качеств. Твой отец уже говорил с ним об этом, и он, кажется, весьма заинтересован в союзе с нашим домом.
http://bllate.org/book/9590/869394
Готово:
