Однако Шэнь Цзявэнь оказался куда проворнее и… осмотрительнее, чем она предполагала. От удара он не только не пошатнулся, но и отбросил Чжоу Шутун так сильно, что та снова потеряла равновесие и с громким «плюх!» рухнула прямо в поле.
Но на этот раз она не дала ему уйти — крепко вцепилась и потянула за собой.
— Ваше величество!
— Ваше высочество!
Со всех сторон раздавались тревожные возгласы.
Автор говорит: Ой-ой, император с императрицей оба упали!
Дорогие читатели, вы уже поужинали? Если да, скорее читайте дальше! Розыгрыш призов в 21:00.
Главный евнух Ли, спотыкаясь и катясь кубарем, бросился в поле и поднял обоих — императора и императрицу. Глядя на их жалкое состояние, он чувствовал, будто сердце его разрывается от боли, и винил себя за невнимательность: как он допустил, чтобы государь и государыня устроили такое представление перед чиновниками и простолюдинами?
Чиновники из министерства работ были до смерти напуганы и проклинали себя за то, что не заглянули в календарь перед выходом из дома. Какой же сегодня день, что государь с государыней подряд попадают в нелепые ситуации? Завтра всем им, верно, придётся просить наказания — может, хоть голову сохранят.
Во всей этой суматохе Чжоу Шутун была совершенно ошеломлена.
На сей раз — по-настоящему.
Она жалела! Жалела, что не проявила достаточной жестокости! С самого начала следовало боднуть Шэнь Цзявэня с такой силой, чтобы тот упал лицом в грязь!
А теперь что получилось?
Ууу… Пусть она и потянула его за собой, но сама стала подстилкой. Унизительно до невозможности.
Лучше вообще ни о чём не думать — а то, вспомнив про удобрение из древесной золы, она точно несколько дней есть не сможет.
Шэнь Цзявэнь сначала тоже растерялся, но, поднявшись, пришёл в ярость. Как он мог быть таким небрежным? Неужели эта хрупкая императрица смогла его повалить?
В этот момент он всё ещё считал, что Чжоу Шутун просто инстинктивно ухватилась за него в падении и даже не подозревал, что всё было задумано заранее.
Ведь на этот раз она превратилась в настоящего грязевого человека — выглядела куда хуже него. Без сомнения, она вошла в историю Даляна как самая неряшливая императрица.
Служанки и евнухи помогали остолбеневшей императрице и разъярённому императору добраться до резиденции, чтобы те могли привести себя в порядок. Оставшиеся чиновники и народ переглядывались, полностью потеряв интерес к земледелию.
Министр У даже начал волноваться: а вдруг государь после этого совсем разлюбит сельское хозяйство? Эта мысль не давала ему покоя. Он быстро смыл грязь с рук и ног у ручья и поспешил вслед за императором.
Пусть лучше отрубят ему голову, но нельзя допустить, чтобы государь охладел к земледелию в Даляне!
Чжоу Шутун почти сходила с ума, отмываясь в ванне, и в порывах ярости не раз хлопала ладонью по воде.
Она ненавидела! Ууу… Она так ненавидела! Почему с ней так поступили? Зачем так жестоко лишать её мечты о спокойной жизни в деревне?
Больше она никогда не станет завидовать земледельцам с их «встаю на рассвете, ложусь на закате». Лучше уж проложить себе кровавый путь сквозь Чанъань!
— Ваше высочество, вы в порядке? — со слезами спросила А Цуй. Видеть, как императрица дважды подряд падает в грязь, было для неё невыносимо. Ведь её госпожа — благородная императрица! Что, если люди станут смеяться над этим всю жизнь? Ууу… Лучше бы это случилось с ней!
Чжоу Шутун долго сидела в горячей воде и теперь чувствовала головокружение. Ярость достигла предела, и говорить она не могла. Лишь слабо махнула рукой А Цуй и Сыцинь, давая понять, что хочет встать.
Обе служанки с красными глазами помогли ей одеться, вытерли волосы и, наконец, подвели к выходу.
Как раз в этот момент они встретили Шэнь Цзявэня, который уже вымылся в соседнем бассейне. В отличие от измождённой Чжоу Шутун, он выглядел бодрым… точнее, бодрым в своей ярости, громко отчитывая министра У за недостаточную подготовку.
Министр У страдал душевно: как он мог подготовиться лучше? Кто бы мог подумать, что государь заставит императрицу работать в поле?
Опершись на А Цуй, Чжоу Шутун медленно подошла к нему.
— Ваше величество…
Её голос прозвучал так слабо, будто она тяжело больна.
Шэнь Цзявэнь прищурился, разглядывая её. Откуда такой вид? Только что она была в порядке, а теперь будто при смерти. Щёки покраснели — не от горячей воды или палящего солнца ли?
— Государыня устала? — спросил он, надеясь, что дело лишь в усталости.
Но Чжоу Шутун лишь горестно покачала головой и тихо ответила:
— Боюсь, мне нездоровится… Кружится голова, тошнит.
Услышав слово «тошнит», главный евнух вздрогнул всем телом. Сердце его подскочило к горлу: неужели государыня беременна? Выдержит ли она такие испытания?
Министр У, стоявший позади евнуха и тоже напряжённо слушавший, при этих словах тут же упал на колени. Он даже не пытался оправдываться, а сразу признал свою вину — не сумел защитить государя и государыню.
Чжоу Шутун была слишком уставшей, чтобы слушать эту болтовню. Она прямо сказала Шэнь Цзявэню, что хочет вернуться во дворец. Что касается вины министра У — пусть сам решает судьбу этого несчастного.
Шэнь Цзявэнь поверил, что ей действительно плохо. Ведь раньше, простудившись под дождём, она целую ночь пролежала в лихорадке. Он считал, что, хоть Чжоу Шутун и говорит дерзко, телом она изнежена и не приспособлена к трудностям. Сегодняшний выезд был лишь демонстрацией внимания к земледелию перед народом и чиновниками — цель достигнута, можно и возвращаться.
Перед отъездом Шэнь Цзявэнь холодно предупредил министра У: если урожай на этом поле окажется богатым, не только не накажет, но и наградит. От этих слов министр вновь обрёл боевой дух и чуть ли не поклялся переехать жить прямо к полю.
В карете по дороге обратно во дворец Чжоу Шутун, пользуясь своим «болезненным» состоянием, всё время держала глаза закрытыми и молчала — просто невыносимо было говорить в такую жару.
Наверное, она первая императрица, которой приходится терпеть такую духоту в полдень в закрытой карете.
Душа её была измучена. Интересно, как обычно поступают с отстранёнными императрицами в Даляне? Если дадут отдельную резиденцию на старость — может, стоит сменить карьерный вектор и стремиться именно к этому?
Шэнь Цзявэнь не знал, что она злится. Видя, как она нахмурилась и, еле держась, прислонилась к стенке кареты, он чуть не сорвался и не предложил ей опереться на него.
К счастью, слова эти так и не вышли — иначе потом пришлось бы убивать свидетелей от стыда.
Но её мрачное молчание и страдальческий вид раздражали. Шэнь Цзявэнь уже жалел, что не взял с собой врача Ли.
— Государыня…
Чжоу Шутун даже глаз не открыла, лишь больно прижала руку к груди и простонала:
— Ваше величество, мне так плохо… Пока не могу говорить.
Лицо Шэнь Цзявэня почернело от досады, но выражение её лица действительно было мучительным. Он лишь фыркнул и приказал возничему ехать быстрее. Но тут же добавил:
— Но плавно, без тряски!
Снаружи главный евнух услышал это и ещё больше укрепился в мысли: государыня точно беременна и не выносит тряски. Его лицо выражало и тревогу, и радость одновременно.
Наконец они добрались до дворца. У входа в Зал Лянъи Чжоу Шутун первой заговорила:
— Ваше величество, сегодня мне нездоровится, поэтому я сразу отправлюсь в Зал Лянъи. Как только почувствую себя лучше, приду в Зал Тайцзи служить вам.
Этими словами она перекрыла Шэнь Цзявэню путь в её покои. Сейчас она была настолько измотана, что готова была умереть на месте. Если он осмелится беспокоить её сейчас — пусть выбирает новую императрицу.
Шэнь Цзявэнь опешил — явно не ожидал такого заявления.
У него не было других планов на день, и он собирался остаться в Зале Лянъи. Но раз так… Пришлось согласиться. Он даже внутренне оправдал её: ведь сегодня она устроила целое представление перед всеми — наверняка сильно расстроена. И он, в конце концов, немного виноват. Пусть отдохнёт и успокоится.
Вернувшись в свои покои и почувствовав прохладу, Чжоу Шутун мечтала лишь о том, чтобы уменьшиться и спрятаться в таз с льдом. Но, увы, пришлось довольствоваться тем, что велела расставить ледяные глыбы вокруг ложа.
Прохлада! Свежесть! Вот это жизнь!
Чжоу Шутун блаженно вздохнула на постели и про себя выругала «собачьего императора».
Служанки, оставшиеся во дворце, ничего не знали о происшествии и думали, что государыня просто устала. Поэтому не смели тревожить её покой и тихо дежурили во внешнем зале.
Из-за раннего подъёма и двух падений в поле Чжоу Шутун действительно вымоталась. Уютная прохлада так убаюкала её, что она почти сразу уснула.
Сыцинь со слезами на глазах строго наказала служанкам особенно заботиться о государыне в ближайшие дни. Остальные недоумевали, но Сыцинь не объяснила причину. Ведь что касается императорского достоинства, главное правило во дворце — держать язык за зубами. Она уже предупредила всех, кто был сегодня с ними. Надеялась, что внутри дворца слухи не пойдут… Но что будет за его стенами — неизвестно.
Чжоу Шутун проспала недолго, как вдруг врач Ли, запыхавшись, ворвался в Зал Лянъи. Не успев вытереть пот со лба, он громко спросил у евнуха Чжана:
— Его величество приказал мне осмотреть государыню!
Его голос был так громок, что разбудил полусонную Чжоу Шутун.
Евнух Чжан тихо сказал:
— Государыня только что уснула. Может, врач подождёт…
Не договорив, он увидел, как врач ещё больше занервничал и повысил голос:
— Как же так?! Его величество велел…
Чжоу Шутун резко села и, вне себя от ярости, крикнула:
— Его величество велел тебе что?!
Целый день мучаюсь, а теперь даже отдохнуть не дают! Как же тяжело быть императрицей!
Врач Ли никогда не слышал, чтобы государыня так сердито говорила. Он вздрогнул, но тут же обрадовался: голос у неё звонкий и сильный — явно не больна! Его величество велел срочно прийти и осмотреть её, и он уже боялся самого худшего. Но теперь, услышав её голос, понял: пульс можно не мерить — всё в порядке.
«Слава небесам!» — подумал он с облегчением и почтительно ответил:
— Его величество обеспокоен здоровьем ваше высочества и велел мне проверить пульс. Но по вашему голосу ясно, что вы совершенно здорова.
Услышав слово «здорова», Чжоу Шутун ещё больше разозлилась — грудь её сжало от боли.
Что плохого в том, чтобы быть здоровой? Неужели этот щенок ревнует к её крепкому здоровью и нарочно издевается?
Она прогнала врача Ли и снова легла. Но злость не утихала, и заснуть не получалось.
В груди пылал неугасимый огонь — никакой лёд не мог его потушить.
Шэнь Цзявэнь!
Собачий император!
Чжоу Шутун схватилась за пульсирующий лоб и, бурча от злости, встала. Выйдя наружу, она увидела белую нефритовую статую Гуаньинь, подаренную императором, и та показалась ей невыносимо раздражающей. Она схватила её, собираясь швырнуть на пол.
Чжишу бросилась вперёд и в последний момент спасла статую.
— Ваше высочество! Это подарок императора! Так нельзя! — заплакала она.
Ладно, эту нельзя — тогда другую. Чжоу Шутун перевела взгляд на другие предметы, но едва протянула руку, как Сыцинь тоже бросилась к ней, рыдая:
— Ваше высочество, это тоже подарок императора!
Так повторилось несколько раз: каждый предмет, до которого она дотрагивалась, оказывался императорским подарком.
Когда же этот собачий император успел одарить её столько всего? Голова её шла кругом.
Вместо того чтобы выплеснуть злость, она лишь накопила ещё больше. Теперь она готова была взорваться. Боится, что в будущем даже самые ценные подарки императора не вызовут у неё радости — ведь всё это лишь красивый хлам, который нельзя трогать.
Бессильно опустившись на стул, она безжизненно произнесла:
— Принесите мне миску ледяного сора, чтобы остыть.
— Есть! — А Цуй побежала и вскоре вернулась с миской.
Съев ледяное угощение, она немного успокоилась и смогла лечь отдыхать.
Её недавний срыв пугал. Если бы она, как Шэнь Цзявэнь, взошла на трон в шесть лет и каждый день терпела бы такие унижения, то, верно, стала бы первой в истории тиранкой. Впрочем, теперь «щенок» казался ей не таким уж ненавистным.
Проснувшись, она увидела, что уже вечер.
Хороший сон вернул ей душевное равновесие. После ароматной ванны с лепестками настроение почти полностью восстановилось.
Действительно, когда ты пахнешь цветами и наслаждаешься жизнью, на душе становится легко. Единственное, что портило настроение, — обгоревшее на солнце лицо, которое жгло и чесалось.
Увидев, что государыня снова сияет, весь Зал Лянъи обрадовался.
Чжоу Шутун потрогала живот и вдруг поняла: сегодня она ела только утром! Поспешила велеть подать ужин.
Но еда ещё не успела прийти, как появился главный евнух Ли. Сердце Чжоу Шутун упало: неужели император собирается прийти ужинать вместе с ней?
Евнух почтительно подал деревянную шкатулку и с улыбкой сказал, что государь велел передать её.
http://bllate.org/book/9590/869393
Готово:
