[Закрываю глаза — не понимаю эти мини-сценки]
И ещё! И ещё! И ЕЩЁ~~ Буду рада, если не забудете оставить отзыв!
[Ууу… Я выложила сразу две главы, а из-за этого упала на два пункта в рейтинге… Ууу… В следующий час подожду обновления рейтинга и тогда решу, публиковать ли следующую. Помогите мне подняться обратно!]
— Ваше Величество, завтра… куда именно мы едем за пределы дворца?.. — Чжоу Шутун чуть не дала себе пощёчину и с презрением подумала: «Какой же я слабак!» Внутри она кричала, что надо сопротивляться, собрала всю свою храбрость и заговорила, но как только встретилась взглядом с пронзительными глазами Шэнь Цзявэня, тут же сдулась, словно воздушный шарик, и робко сменила тему. У неё просто не хватило духу сказать, что завтра она не хочет выходить из дворца.
Шэнь Цзявэнь едва заметно приподнял уголки губ:
— Приедешь — узнаешь. Если захочешь, императрица даже сможешь сама выйти в поле.
Это… это… это было самое страшное, что она слышала за весь день! Выходить в поле… Ну ладно, запачкаться — не беда, но разве её там не испечёт заживо? Чжоу Шутун уже чувствовала, что не переживёт завтрашнего дня.
Однако она снова ошибалась. То, что произошло дальше, показало ей: небеса её не любят и явно хотят, чтобы она сегодня же скончалась от кровоизлияния.
Главный евнух Ли вошёл, тревожно нахмурившись, и осторожно доложил:
— Ваше Величество, министры во главе с Лю Цзинем снова пришли.
Лицо Шэнь Цзявэня мгновенно потемнело. Он со звонким хлопком ударил ладонью по столу, и вся фальшивая улыбка исчезла с его лица. В помещении резко упало давление.
«Цц, оказывается, кондиционером с искусственным интеллектом был ты», — подумала Чжоу Шутун.
— Не принимать, — почти сквозь зубы процедил Шэнь Цзявэнь. В голове он уже обдумывал, что если Лю Цзинь продолжит упрямиться, то с ним можно будет и не церемониться.
— Да, Ваше Величество, — ответил главный евнух Ли и осмелился добавить несколько слов уже за пределами зала, увещевая министров:
— Дело министра Чжао уже закрыто: есть и свидетели, и вещественные доказательства. Даже если вы будете просить милости, это всё равно бесполезно. Если Его Величество пожелает проявить милосердие, лучшее, на что может рассчитывать Чжао, — это понижение в должности. А если захочет сделать пример для других — конфискация имущества и ссылка тоже не исключены.
Сказав это, главный евнух даже почувствовал, что уже сильно превысил свои полномочия. Если министры всё ещё не поймут, ему больше нечем помочь.
Лю Цзинь заранее знал, что император вряд ли согласится их принять, и был готов ждать. Выслушав увещевания главного евнуха, он лишь вежливо поблагодарил, но так и остался стоять под палящим солнцем, отказываясь уходить.
Чжоу Шутун, усвоив урок прошлого раза, теперь вела себя умнее: она точно останется внутри — и даже приляжет. Солнце такое жгучее — она спокойно подождёт, пока оно сядет, и только потом отправится восвояси. Неторопливо, без спешки.
Но тут Шэнь Цзявэнь неожиданно бросил:
— Императрица, если тебе нечего делать, можешь идти.
Он боялся, что позже потеряет контроль над эмоциями и напугает её. Как только эта мысль пришла ему в голову, он сам испугался и, чтобы скрыть замешательство, нахмурился ещё сильнее.
«Ха! Гадский император делает это специально! Ни за что не пойду!» — подумала Чжоу Шутун.
— Сегодня солнце такое жаркое… Можно мне ещё немного посидеть здесь? От жары по дороге сюда у меня уже голова закружилась. Если сейчас пойду обратно под таким зноем, боюсь, получу тепловой удар.
«Ха! Посмеюшься — я и вправду упаду в обморок. Завтра тогда сам гуляй один», — мысленно пригрозила она, гордо подняв подбородок.
Взгляд — стальной, бесстрашный (на самом деле притворяется).
Шэнь Цзявэнь, конечно, уловил скрытый смысл её слов. Разозлился — и тут же рассмеялся. Интересно! Очень интересно! Его императрица становится всё наглей: осмелилась угрожать ему! Забавно, очень забавно.
Но, насмеявшись, он вдруг стал серьёзным.
Такая смена выражения лица быстрее переворота страницы заставила сердце Чжоу Шутун ёкнуть. В голове зазвенел тревожный звонок: «Гадский император понял мою угрозу и рассердился».
Идти или не идти?
Министры против императора.
Через три секунды Чжоу Шутун приняла решение.
Она встала, почтительно поклонилась императору и холодно произнесла:
— Не стану мешать Его Величеству заниматься государственными делами.
Про себя она ещё раз хорошенько прокляла министров. Неужели они свиньи? Если так упорно ходатайствовать за министра Чжао, это вызовет подозрения в связях и корыстных интересах между ними. Разве это не очевидно? Ведь эти люди десятилетиями служат при дворе — как они могут этого не понимать?
Выходя из зала, Чжоу Шутун увидела, как Лю Цзинь, уже весь мокрый от пота под палящим солнцем, оживился при виде неё.
В его глазах вспыхнул луч надежды.
«Не видеть, не слышать, не замечать…» — повторяла про себя Чжоу Шутун, глядя прямо перед собой.
— Ваше Величество… — не выдержал Лю Цзинь и тихо окликнул её. — Вы же обещали помочь уговорить Его Величество…
Чжоу Шутун вздохнула с видом глубокого сожаления:
— Министр Лю, в последнее время стоит невыносимая жара, и по всей империи Далян началась засуха. Его Величество очень обеспокоен этим. Мне просто не хватает духа отвлекать его такими делами. Вы, как верный чиновник, должны помогать государю снимать заботы, а не усугублять их.
Лю Цзинь онемел. На последних собраниях император действительно чаще всего говорил о летнем посеве. Каждый раз, когда он упоминал министра Чжао, император в ярости уходил с заседания, а потом вызывал чиновников из Министерства общественных работ в Зал Тайцзи.
Он и сам уже понимал: дальнейшие просьбы о помиловании бесполезны. Просто за последний год наказания императора стали слишком суровыми — конфискация и ссылка превратились в обычную практику. Придворные живут в страхе, многие предпочитают сохранять нейтралитет, даже канцлер Люй. А он, как старый чиновник, которому доверил дела ещё прежний император, считал своим долгом выступить сейчас. Иначе потом будет поздно.
Но всё это он не мог объяснить императрице и лишь тяжело вздохнул.
Чжоу Шутун добавила с доброжелательным видом:
— Я знаю, что министр Лю — верный слуга государства. Но на этот раз, может, стоит довериться Его Величеству? Или взглянуть иначе: если даже такой честный чиновник, как вы, считает нормальным брать «угольные подношения» от чиновников столицы, то насколько же глубоко укоренилась эта порочная практика! Даже благородные люди начали считать взятки мелочью…
Эти слова ударили Лю Цзиня, будто молния в ясный день. Что-то, чего он раньше не понимал, вдруг стало ясно.
Разве он не считал по умолчанию, что действия императора неправильны, и поэтому упрямо уговаривал его, не задумываясь, что лишь раздражает Его Величество?
Лицо Лю Цзиня побледнело. Он тяжело опустился на колени перед императрицей и глубоко поклонился:
— Понял, Ваше Величество.
Теперь он понял. Те, кто следовал за ним, тоже смогут вздохнуть с облегчением.
Чжоу Шутун смотрела на него с недоумением: «Что я такого сказала?» Она не понимала, что именно дошло до министра, но раз он больше не будет просить её ходатайствовать перед императором — это прекрасно. Она вообще не желала вмешиваться в дела двора.
«Жарко, жарко!» — от жары, пока её задерживал Лю Цзинь, у неё, казалось, волосы на голове задымились. Она поскорее залезла в паланкин.
«Как же быть завтра?» — думала она в паланкине, уже не в силах сохранять невозмутимое лицо.
В ту ночь Шэнь Цзявэнь остался ночевать в Зале Лянъи и перед сном напомнил Чжоу Шутун:
— Завтра нужно вставать пораньше и ехать со мной в одной карете.
Чжоу Шутун жалобно спросила:
— Может, договоримся?
— Нет, — отрезал Шэнь Цзявэнь, даже не задумываясь.
Чжоу Шутун сердито отвернулась и вздохнула: «Видимо, мою жизнь ленивой рыбы начнут солить на солнце».
Проклятое место, где нет солнцезащитного крема! Её кожа белая, как очищенное яйцо. Если её обожжёт солнце и она потемнеет, она точно не простит гадского императора.
— Императрица.
Не спавшийся Шэнь Цзявэнь вдруг окликнул её. Чжоу Шутун сердито ответила:
— Ваше Величество, я уже почти уснула.
Голос совершенно не выдавал сонливости, но она смело заявила, будто вот-вот заснёт? Такая наглая ложь перед государем! Эта девушка чересчур дерзка! Шэнь Цзявэнь прищурился, не желая больше говорить, и резко дёрнул край своей одежды, которую она придавила.
Он хотел лишь сказать, что она придавила его одежду.
Но рванул так сильно, что заодно сдвинул и её свободную ночную рубашку. Чжоу Шутун мгновенно вскочила, затаив дыхание и не смея пошевелиться.
Когда она поняла, в чём дело, сердце её, готовое выскочить из груди, наконец успокоилось.
«Ууу… Испугала меня до смерти! Думала, гадский император собрался на меня напасть!»
Автор говорит:
Ещё! Ещё! Ещё!
Я посчитала — количество знаков на тысячу выше, чем в прошлой главе! 🎉 Рейтинг поднялся на одну позицию!! Смелее выдвигаю свою обновлённую ножку!
После такого испуга Чжоу Шутун совсем не могла уснуть. Она легла на расстоянии полутора метров от Шэнь Цзявэня и стала считать овец, проворочавшись почти до третьей стражи, прежде чем забылась сном. Перед тем как заснуть, она вдруг подумала с сочувствием: «Бессонница — это так мучительно… Малышу всё это время приходилось терпеть. Нелегко ему».
Но проспала она меньше двух часов, как её разбудил Шэнь Цзявэнь.
«Забудь всё, что я думала перед сном — должно быть, меня одолело бесовское наваждение», — подумала Чжоу Шутун.
С трудом открыв глаза, она машинально стала искать того, кто её разбудил. Но от усталости глаза тут же наполнились слезами.
Шэнь Цзявэнь, увидев, как она с самого утра смотрит на него сквозь слёзы, неожиданно почувствовал, как его сердце дрогнуло. Он в панике спрыгнул с кровати и громко позвал служанок.
Служанки, услышав этот окрик, задрожали от страха. Они не понимали, почему с самого утра император хмурится, а императрица плачет. Но по обстановке было ясно: дело плохо. Они стали обслуживать ещё осторожнее.
Так как им предстояло выехать из дворца, сегодня императорская чета надела повседневную одежду, но даже такая была из лучших тканей. Вместе с их выдающейся внешностью и осанкой они сияли, даже не надевая парадных одежд.
А Цуй, глядя на императрицу, идущую рядом с императором к карете, подумала: «С детства я слышала: „Бога украшает золото, человека — одежда“. Но наша госпожа — наоборот: даже самая простая одежда на ней кажется прекрасной».
Сыцинь, которая тоже ехала с ними, толкнула задумавшуюся А Цуй и тихо напомнила:
— За пределами дворца всё не так, как внутри. Нам нужно особенно хорошо исполнять свои обязанности.
А Цуй собралась и кивнула, больше не позволяя себе рассеянности.
Когда они выезжали, солнце ещё не пекло. В просторной карете было довольно прохладно и не душно.
Но по мере того как солнце поднималось выше, жара усиливалась. Вскоре внутри кареты стало так жарко, будто они оказались в маленькой печи. Даже энергично обмахиваясь веером, невозможно было облегчить духоту.
Чжоу Шутун постепенно не выдержала. Её кожа и так была очень светлой, а теперь шея и руки покраснели, а на лбу выступил густой пот.
Шэнь Цзявэнь с досадой подумал: «Я только сейчас понял, что императрица боится жары до такой степени».
Чжоу Шутун не знала, что он думает, и решила, что тот бросил на неё взгляд с презрением. Ей стало обидно.
«Ууу… Я просто очень боюсь жары! От жары я просто потею! Это же он заставил меня выезжать — какое право он имеет меня презирать? Если гадский император посмеет выгнать меня из кареты и заставить идти под палящим солнцем, я точно устрою ему совместное самоубийство!»
«Какая там жизнь на пенсии? Какое там будущее в качестве вдовствующей императрицы? Если меня и вправду засушат, как солёную рыбу, мне уже всё равно!»
Шэнь Цзявэнь краем глаза заметил, как императрица всё больше хмурится, а потом обиженно надула губы. Когда она не улыбалась, она казалась совсем незнакомой… но от этого становилась ещё милее. Неужели ей правда так плохо от жары?
Два молодых человека: один не решался сказать, другой не мог преодолеть гордость и спросить. Оба ошибались в том, что думал другой, и в унынии добрались до подножия горы за пределами Чанъани. Здесь, на десятки ли вокруг, простирались государственные поля.
Когда они прибыли, чиновники Министерства общественных работ уже руководили крестьянами, которые горячо занимались посадкой риса.
Карета остановилась в тени дерева. Возможно, из-за горного ветерка, как только Чжоу Шутун приподняла занавеску, прохладный ветерок приятно обдул её лицо.
Слуги уже раскрыли парадный зонт, хотя он и не сильно защищал от солнца.
Если бы не такая жара, Чжоу Шутун ни за что не стояла бы так близко к Шэнь Цзявэню — ведь он ей не нравится. Но ради того чтобы не оказаться под прямыми солнечными лучами, она временно отложила своё презрение и плотно прижалась к нему, шагая вперёд.
Министр У, ведя их вперёд, рассказывал о состоянии посевов и постоянно тихо напоминал смотреть под ноги.
Чжоу Шутун даже не представляла, устал ли он сам, но ей уже было тяжело слушать.
Шэнь Цзявэнь заранее распорядился, что сегодня они выехали инкогнито, и церемонии можно не соблюдать. Поэтому крестьяне, работавшие в полях, хоть и хотели взглянуть на лицо государя, получили указание от чиновников Министерства по гражданским делам не прекращать работу.
Чжоу Шутун видела посадку риса не впервые. Когда училась в сельскохозяйственном училище, она пробовала это в учебных полях других факультетов. Но тогда участок был небольшой, и работа заняла минут десять. Тогда это казалось интересным и весёлым. А сегодня, под палящим солнцем, глядя на огромные просторы полей, она чувствовала, что даже блестящая от жары грязь кажется раскалённой.
«Неужели гадский император собирается смотреть, как они засеют всё это поле? По моим прикидкам, здесь никак не меньше десяти му. При таком темпе на это уйдут дни…»
http://bllate.org/book/9590/869391
Готово:
