За те несколько месяцев, что Чжоу Шутун осваивала придворные правила, она заодно разузнала у императорских наставниц обо всех знатных родах Даляна. Поэтому имя жены маркиза Цао ей было знакомо: та славилась несносным нравом и держала мужа в такой узде, что он даже не смел завести наложницу.
Однако сейчас она никак не могла понять: они с этой женщиной никогда раньше не пересекались — почему та сегодня так яростно её атакует? Решила, раз она молода, то и обидеть легко?
За последние дни ей хватило унижений от самого императора, но терпеть ещё и этих госпож — уж точно нет!
Да это же просто издевательство!
Не только Чжоу Шутун недоумевала, почему жена маркиза Цао так её преследует. То же самое гадали и все остальные в зале — кроме Чжоу Юаньюань.
Чжоу Юаньюань, видя, как старшую сестру неоднократно колко задевает жена маркиза Цао, тайком радовалась в душе.
Жена маркиза Цао носила фамилию Цзян и приходилась родной тётей Цзян Фанъи, которую всегда особенно баловала. В тот раз, в таверне, Чжоу Шутун так грубо обошлась с Цзян Фанъи, что та немедленно побежала к своей тётушке и, плача, выложила всё, что услышала от Чжоу Юаньюань о недостатках Чжоу Шутун. Разумеется, у жены маркиза Цао сложилось о Чжоу Шутун самое плохое впечатление.
А теперь, увидев её собственными глазами — юную, но уже умеющую держать себя в подобной обстановке, — госпожа Цзян окончательно убедилась, что перед ней искусная интригантка. Оттого и стала говорить ещё язвительнее.
Княгиня Нинская тоже почувствовала, что речи жены маркиза Цао звучат неуместно, и хотела было мягко вмешаться, но не успела — королева, больше не в силах терпеть, сама вступила в бой.
В тот самый момент жена маркиза Цао закончила длинную тираду о женской добродетели, намекая, что Чжоу Шутун недостаточно милосердна.
— Госпожа маркиза Цао совершенно права! Ваш духовный уровень — образец для подражания. Услышав сегодня ваши слова, я словно десять лет книг прочитала, — с воодушевлением воскликнула Чжоу Шутун и повернулась к Сыцинь: — Быстро запиши всё, что сказала госпожа маркиза Цао! А потом пусть перепишут по сто экземпляров и разошлют всем знатным девушкам Чанъани!
Сыцинь на миг опешила, но тут же пришла в себя и послушно принялась за дело. К счастью, она частично запомнила речь госпожи Цзян.
Жена маркиза Цао не ожидала такого поворота. Всё произошло так стремительно, что она даже не нашлась, как остановить это безобразие. Её лицо то бледнело, то наливалось багровым цветом от ярости. Эти слова, казалось бы, полные восхищения, на деле были лютым оскорблением — и ответить было нечем.
Княгиня Нинская забеспокоилась, что молодая королева слишком горяча, и хотела смягчить ситуацию, но встретила её многозначительную улыбку — и слова застряли в горле.
Ладно, теперь она наконец поняла, что имел в виду император, говоря, что любит её за находчивость. Эти двое, несомненно, пара: характеры у них один к одному.
Остальные дамы, видя, что княгиня Нинская молчит, тоже не осмеливались вмешиваться. Жена маркиза Цао всегда была надменной и не терпела чужих советов. Лучше уж спокойно наблюдать за представлением.
Сыцинь по памяти записала речь жены маркиза Цао. Чжоу Шутун, не до конца доверяя ей, велела принести текст на проверку, указала на несколько упущенных мест, велела исправить и, удовлетворённо кивнув, даже дала этому сочинению название — «Изречения жены маркиза Цао». Затем приказала служанкам из Зала Лянъи немедленно переписать десятки копий, чтобы раздать всем знатным дамам и девицам прямо здесь.
Лицо жены маркиза Цао позеленело. Она стыдливо опустила глаза, не решаясь встречаться взглядом с другими. Руки под рукавами дрожали от злости.
«Какая наглость! — думала она. — Я всего лишь немного поучила, а эта королева открыто позорит меня! Теперь все поймут, что это месть, но уличить её не в чём!»
Вскоре служанки принесли готовые копии «Изречений жены маркиза Цао» и раздали всем присутствующим знатным дамам и девицам по приказу королевы.
Чжоу Шутун, обладавшая отличной памятью, сначала без ошибки процитировала весь текст, а затем улыбнулась собравшимся:
— Прошу вас, не обманывайте доверия госпожи маркиза Цао! Обязательно выучите эти изречения назубок. В следующий раз я обязательно спрошу!
Все почтительно закивали.
Жена маркиза Цао, держа в руках листок со своими собственными словами, чувствовала, как лицо её горит. В душе бушевали гнев и раскаяние. За сорок лет жизни она впервые так позорно лишилась лица. Эта королева… действительно опасна.
Время потекло мучительно медленно. Жена маркиза Цао то и дело косилась на вход в зал, моля небеса, чтобы солнце скорее скатилось за горизонт и этот кошмар наконец закончился.
А Чжоу Шутун, получив удовольствие от мести, искренне повеселела и начала заводить светские беседы с другими дамами. Под её началом атмосфера постепенно оживилась — куда веселее, чем когда жена маркиза Цао читала нравоучения.
Лу Цяоюнь сжимала в руках листок с «Изречениями», поражённая до глубины души. Она даже забыла моргать. Ей показалось, будто та, кто сейчас сидит на троне в Зале Лянъи, — вовсе не та женщина, с которой она общалась последние три года.
«Такая решительная, беспощадная, не считающаяся ни с чьими чувствами… Неужели всё это время она притворялась глупышкой и водила меня за нос?»
Сегодня Лу Цяоюнь пришла во дворец, чтобы поговорить с Чжоу Шутун и убедить её отговорить Чжоу Вана от идеи взять жену равного положения. Но теперь эта мысль полностью исчезла. Такая Чжоу Шутун явно не поддастся на уговоры.
После нескольких дней отдыха Шэнь Цзявэнь впервые вернулся на утреннюю аудиенцию — и сразу был оглушён шумом министров. Головная боль, которая чуть было не отпустила, вновь накрыла его с новой силой. Разгневанный, он разразился чередой суровых наказаний и, хмурый, покинул Зал Тайцзи.
Главный евнух Ли и два телохранителя, Чжан Дэ и Бай Эр, следовали за ним, не осмеливаясь произнести ни слова.
Министры, оглушённые внезапным гневом императора, долго стояли в оцепенении, глядя друг на друга с тяжёлым отчаянием.
Они надеялись, что после свадьбы государь станет спокойнее. Но в первый же день после возвращения он устроил настоящую резню: кого понизил в должности, кого приказал высечь. Наказал больше, чем обычно.
Выходя из зала, чиновники выглядели так, будто их только что похоронили. Особенно подавленным был Чжоу Ван. Он тревожно думал: неужели император так разгневан из-за того, что первые дни брака прошли неудачно? Чем больше он об этом думал, тем сильнее тревожился.
Шэнь Цзявэнь прошёлся по Императорскому саду, но головная боль не утихала. Ворча и сердясь, он нехотя приказал отправиться в Зал Лянъи.
Зайдя туда, он увидел, что зал снова полон людей, и на лбу у него вздулась жила.
Хотя дамы и слышали слухи о вспыльчивом нраве нынешнего императора, одно дело — слухи, совсем другое — столкнуться лицом к лицу с его гневом. Когда его взгляд скользнул по собравшимся, все задрожали от страха. Те, у кого нервы были слабее, еле держались на ногах, лишь бы не упасть в обморок.
Ничто так не пугает, как внезапная тишина… и внезапное появление императора.
Чжоу Шутун с досадой прикрыла лицо ладонью. «Отлично, — подумала она. — Вчера целый вечер уговаривала этого капризулю есть и спать, а сегодня на аудиенции всё пошло прахом».
Слова «вон отсюда!» уже вертелись на языке у Шэнь Цзявэня, но Чжоу Шутун быстро опередила его:
— Госпожи, прошу вас удалиться.
Она делала это не из сострадания к дамам, а чтобы сохранить Зал Лянъи чистым от крови. Это её личное пространство — пусть хоть здесь не будет пятен.
Едва выйдя из зала, несколько дам не выдержали и, опершись на служанок, еле держались на ногах. Жена маркиза Цао больше не могла сдерживаться: глаза её покраснели от слёз, и она, не обращая внимания на приличия, быстро шагнула вперёд, обгоняя всех.
Некоторые дамы, группируясь по двое-трое, тихо насмехались над тем, как жена маркиза Цао сегодня устроила себе такой позор — да ещё и столь откровенно.
Когда все ушли, Шэнь Цзявэню стало легче. Он направился в покои, уселся на циновку и стал ждать, когда Чжоу Шутун зайдёт и начнёт массировать ему голову.
Главный евнух Ли тихо пояснил ей:
— Его величество разгневался на министров, и головная боль вернулась.
Чжоу Шутун кивнула, мол, понятно. В душе же подумала: «Какой же всё-таки подросток! Неужели нельзя справиться со злостью? Ладно, теперь придётся велеть служанкам всегда держать под рукой охлаждающий чай».
Она вымыла руки и, опустившись на колени рядом с императором, начала массировать ему виски. Увидев, что его лицо немного расслабилось, осторожно заговорила:
— Ваше величество, вы знаете маркиза Цао?
— Этого старика? Что с ним?
На миг Чжоу Шутун потеряла дар речи. «Ему ведь всего сорок с небольшим! — подумала она. — Какой же он старик!»
— Да так… Просто слышала, что его супруга очень вспыльчива. Сегодня убедилась — слухи не врут.
— О? — Шэнь Цзявэнь заинтересовался. — Неужели в моём Зале Лянъи что-то случилось?
Чжоу Шутун решила: раз уж её поступок завтра облетит весь Чанъань, лучше рассказать обо всём самой, да ещё и с выгодной стороны. И она в красках поведала императору, как поступила с женой маркиза Цао.
Шэнь Цзявэнь резко повернулся к ней, и в его глазах читалось искреннее изумление.
Чжоу Шутун занервничала. Она прекрасно понимала: сегодня она открыто оскорбила дом маркиза Цао, не оставив ему ни капли лица. Хотя она и знала, что большинство даляньских маркизов — лишь номинальные титулованные особы без реальной власти… Вдруг информация оказалась неверной? Может, маркиз Цао — фигура неприкосновенная?
Прошла долгая пауза. Вдруг Шэнь Цзявэнь громко рассмеялся, хлопая себя по колену:
— Превосходно! Превосходно!
Он давно так искренне не смеялся.
Его королева оказалась ещё интереснее, чем он думал. Умеет доставить неприятности — и делает это мастерски! Пожалуй, стоит помочь ей ещё немного.
На следующей утренней аудиенции Шэнь Цзявэнь, хмурый, как туча, отчитал маркиза Цао, намекнув, что тот плохо управляет домом: его жена настолько дерзка, что осмелилась читать нравоучения королеве. Маркиз Цао покраснел от стыда и гнева. После этого случая он две недели притворялся больным и не выходил на аудиенции.
А «Изречения жены маркиза Цао» быстро распространились по городу. Жена маркиза Цао стала всеобщим посмешищем и долгое время не решалась выходить из дома от стыда.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как Чжоу Шутун вошла во дворец.
За это время она постепенно уловила некоторые правила общения с Шэнь Цзявэнем.
Главное правило: когда нет дела — держись подальше от него. Если он появляется — обеспечь ему еду и сон. Когда он зол, сделай вид, что тебе тоже не по себе, тогда он не станет срывать злость на тебе. А когда он доволен… Простите, у этого маленького тирана вообще нет состояния «доволен».
Этих правил было немного, но, если их соблюдать, можно было хотя бы два-три дня в неделю провести в относительном спокойствии.
Подумав о том, как её мучает этот «маленький тиран», Чжоу Шутун стиснула зубы.
Больше всего её раздражало, когда Шэнь Цзявэнь остаётся ночевать в Зале Лянъи. На следующее утро, когда ему нужно идти на аудиенцию, он обязательно будит и её — даже если ей нечего делать, он не позволяет ей спать дальше.
«Ну и ладно, — думала она, — рано вставать — не проблема. Всё равно после его ухода можно доспать».
У «маленького тирана» плохой аппетит. Когда он в Зале Лянъи, Кухня Вкусов готовит только лёгкие блюда — по его приказу. «Ха! — думала Чжоу Шутун. — Думаю, он отлично знает, зачем это делает: раз он не может есть, то и мне не даст насладиться вкусной едой».
Ах, еда… Вот что по-настоящему мучительно. Однажды Кухня Вкусов три дня подряд не готовила мясных блюд.
Когда «маленький тиран» в ярости карает или казнит кого-то… Простите, она слишком робкая и хрупкая, чтобы выносить такие кровавые сцены. Хорошо ещё, что он пока не устраивал резню прямо в её Зале Лянъи — иначе бы она каждую ночь видела кошмары.
Чжоу Шутун мечтала: если однажды небеса смилостивятся и она сумеет укротить этого Шэнь Цзявэня, то напишет книгу «Руководство по воспитанию капризных детей». Такая книга точно станет бестселлером! Гонорар сделает её богатой, а народ Даляна будет благодарить её как благодетельницу. Ах, какая слава и богатство! Какое блаженство!
Погружённая в мечты, она не заметила, как в зал вбежала Чжишу:
— Ваше величество! Императорская паланкина движется сюда!
Чжоу Шутун, лениво полулежавшая на ложе, мгновенно вскочила. В душе она рыдала. «Маленький тиран» ушёл на аудиенцию меньше чем полчаса назад — как он мог так быстро вернуться? Неужели опять поссорился с министрами?
В Зале Лянъи поднялась тревога! Все приготовились к бою!
Вскоре Шэнь Цзявэнь, нахмуренный, вошёл внутрь и, даже не сев, бросил:
— Придумай что-нибудь.
Чжоу Шутун растерялась:
— Ваше величество, что случилось? Что я должна придумать?
Он сердито рассказал ей, что произошло на утренней аудиенции. Один министр осмелился заступиться за маркиза Цао, который уже две недели не появлялся на заседаниях. Император в ярости бросил всё и ушёл, даже не закончив аудиенцию.
Чжоу Шутун внимательно посмотрела на него и, сдерживая смех, спросила:
— Ваше величество, вы правда так разгневаны… или просто ищете повод, чтобы не ходить на утренние аудиенции?
http://bllate.org/book/9590/869380
Готово:
