Он подпер щеку ладонью, прикрыл глаза — и мир замер. Должен был замереть. Мог замереть только так. Даже дыхание теперь казалось преступлением.
Чжоу Шутун не боялась скуки, но страшилась случайно выдохнуть слишком громко и разозлить этого маленького капризулю.
Она сдалась.
— Ваше величество, сегодня прекрасная погода. Не желаете ли прогуляться по Императорскому саду? — весело предложила Чжоу Шутун, уже решив про себя: если откажет — пойдёт одна; если согласится — всё равно лучше, чем сидеть здесь и задерживать дыхание.
Шэнь Цзявэнь медленно открыл глаза и уставился на неё таким взглядом, что у Чжоу Шутун по спине побежали мурашки. Только после долгой паузы он изогнул губы в усмешке и произнёс:
— Хорошо.
Чжоу Шутун мысленно вновь назвала его «собачьим императором». Она уже сбивалась со счёта, сколько раз за последние полдня это повторяла.
Император с императрицей направились в сад. Чжоу Шутун не хотела толпы сопровождающих и велела главному евнуху Ли выбрать лишь нескольких проворных слуг.
Все оживились, услышав это, но те, кого выбрали, почти сразу погрустнели.
Чжоу Шутун представляла себе Императорский сад не как цветущее море двадцать первого века, но хотя бы не хуже Дома Князя Нинского. Однако, увидев его, остолбенела.
Императорский! Сад!
Лучше бы сразу переименовали в Императорский парк!
А где же сами цветы — гордость любого сада? Неужели собачий император в припадке гнева приказал их все вырвать?
Чжоу Шутун начала злиться всерьёз.
Пройдя целый круг, Шэнь Цзявэнь вдруг спросил:
— Как тебе наш сад, императрица?
Чжоу Шутун улыбнулась сквозь зубы:
— Прекрасен…
(Твою же мать!)
— Ответ императрицы звучит чересчур сдержанно, — заметил Шэнь Цзявэнь, остановившись и глядя на неё с такой улыбкой, что волосы на затылке встали дыбом.
Чжоу Шутун натянуто оскалилась и принялась с энтузиазмом расхваливать окрестности:
— Эти деревья прекрасны, эта трава тоже прекрасна, вон там прекрасно, а здесь — ещё прекраснее!
— Отлично, — усмехнулся Шэнь Цзявэнь, его глаза по-прежнему были холодны. Он повернулся к главному евнуху Ли: — Уберите то дерево и тот участок травы, на которые указала императрица.
Главный евнух Ли был поражён до глубины души, рот его сам собой приоткрылся. «Ох, ваше величество, ведь это же императрица!» — мысленно стонал он.
Улыбка Чжоу Шутун окончательно исчезла. Собачий император явно злоупотреблял своим положением.
Что она такого сделала?
Неужели она действительно ещё слишком молода? Неужели этот мерзавец не понимает, что, унижая жену, он унижает самого себя?
Увидев, как лицо Чжоу Шутун наконец потемнело от гнева, Шэнь Цзявэнь почувствовал облегчение. С прошлой ночи её постоянная улыбка выводила его из себя.
— Тебе нравится? — холодно спросил он, не дожидаясь ответа и снова обратившись к главному евнуху Ли: — Раз императрице так понравилось, пусть доставят всё это в Зал Лянъи.
Чжоу Шутун: «Ха-ха-ха! Обычные богатые красавчики дарят квартиры, машины, бриллианты, ну или хотя бы цветы. А этот собачий император может только траву и деревья! Видимо, правда ещё юн и неопытен».
Но внешне она продолжала улыбаться и кланяться:
— Благодарю за милость, ваше величество. Я буду беречь ваш дар так же трепетно, как и самого вас. (Когда останусь одна, пару раз хорошенько пну и пару раз ударю кулаком.)
Шэнь Цзявэнь почувствовал скуку и, не обращая внимания на то, какое унижение наносит императрице, развернулся и ушёл в Зал Тайцзи.
Чжоу Шутун тоже лишилась всякого настроения и сердито вернулась в Зал Лянъи. По дороге она мысленно ругала собачьего императора. Он был невыносимо раздражающим. За всё время в этом мире её ещё никто не доводил до такой одышки и злости.
Слуги в Зале Лянъи, увидев, что вернулась только императрица, обрадовались. Всего за день и ночь они поняли, почему прислуга в Зале Тайцзи всегда ходит с напряжёнными лицами. Служить непредсказуемому императору — не то чтобы радоваться, даже выжить — уже удача.
Теперь, когда императора не было рядом, А Цуй наконец могла войти в покой и лично помассировать спину и ноги Чжоу Шутун.
Сыцинь, старшая служанка Зала Лянъи, взглянула на время и осторожно спросила:
— Ваше величество, не прикажете ли подать обед?
Только тогда Чжоу Шутун почувствовала голод и кивнула. «Ещё чуть-чуть — и этот собачий император заставил бы меня забыть про еду», — подумала она. «Раз его нет, надо хорошо поесть».
«Правда, как же так — позволить подростку-бунтарю лишить себя обеда? Видимо, опыта ещё не хватает», — рассуждала она про себя.
Этот обед оказался гораздо богаче утреннего. Пока Чжоу Шутун наслаждалась вкусной едой, плохое настроение от встречи с императором постепенно улучшилось. Жуя мясо, она мысленно внушала себе: «Надо есть хорошо. Только сытый человек сможет выдержать капризы этого маленького повелителя. Надо набраться сил и включить ту боевую готовность, что применяла в двадцать первом веке, работая офисным планктоном перед начальством».
Между тем Шэнь Цзявэнь тоже сел за стол в Зале Тайцзи, но еда показалась ему пресной. После нескольких глотков он отложил палочки.
Внезапно ему пришло в голову: а как там Чжоу Шутун? Разозлилась так сильно — сумела ли вообще поесть?
— Посылай кого-нибудь проверить, как обедает императрица.
Хотя приказ прозвучал неожиданно, главный евнух Ли всё понял и отправил одного из младших слуг в Зал Лянъи. «Хоть и жестоковат, но всё же заботится об императрице», — с облегчением подумал он про себя.
Младший слуга, хоть и был озадачен, всё же отправился выполнять поручение.
Придя в Зал Лянъи, он передал указ императора и спросил, ела ли императрица.
Уголки губ Чжоу Шутун дернулись. Она не верила, что маленький император вдруг стал таким заботливым, но внешне сохраняла холодное спокойствие, пока служанка отвечала:
— Её величество отлично пообедала.
Убедившись, что императрица действительно хорошо поела, младший слуга с облегчением побежал обратно в Зал Тайцзи. Он думал, что император обрадуется, но тот стал ещё мрачнее.
Шэнь Цзявэнь действительно разозлился без причины. «Похоже, ничто в этом мире не мешает этой женщине ни есть, ни спать», — холодно подумал он. «Наверное, уже наелась досыта и сейчас мирно похрапывает на ложе».
При мысли об этом ему стало ещё хуже, и он бросил через зубы главному евнуху Ли:
— После всего, что она мне устроила, как она вообще может быть такой невозмутимой?
Главный евнух Ли лишь внутренне вздохнул: «Да кто кого разозлил?»
Он знал императора с детства и прекрасно понимал его характер. То, как тот вёл себя с императрицей, казалось ему просто игрой ребёнка, который много лет был один и вдруг нашёл интересного партнёра для забавы. Хотел бы поиграть по-хорошему, но не умеет выразить свои чувства — вот и капризничает.
«Надо будет как-нибудь объяснить императрице, — решил он про себя. — А то вдруг обидится и охладеет к его величеству».
Не дождавшись ответа, Шэнь Цзявэнь бросил на него недовольный взгляд, но не стал наказывать.
В прошлой жизни, когда он лежал при смерти, во всём дворце плакал только главный евнух Ли, самоотверженно ухаживая за ним до последнего вздоха. При воспоминании об этом лицо Шэнь Цзявэня стало ещё мрачнее. Остальные, наверное, вздохнули с облегчением, узнав о кончине этого жестокого императора.
— Пусть императрица приходит сегодня вечером в Зал Тайцзи на ужин, — холодно приказал он.
Главный евнух Ли с радостью ответил «да». В его глазах это уже большой прогресс: император, возможно, ещё не привык к императрице, но не отвергает её и даже проявляет любопытство — а это уже многое.
Однако, когда сгущались сумерки, Шэнь Цзявэнь вдруг изменил решение: не императрицу звать к себе, а самому отправиться в Зал Лянъи.
К счастью, Чжоу Шутун уже предусмотрела такую возможность. После обеда она крепко выспалась на мягком ложе. Проснувшись, она взглянула в зеркало и увидела перед собой свежую, бодрую женщину. Её дух возродился.
«Ха! Кого я должна бояться? Если этот собачий император не хочет спать — я готова бодрствовать всю ночь!»
Поэтому, когда доложили о прибытии императора, она с боевым настроением вышла встречать его.
Вечерняя трапеза была простой и лёгкой.
Шэнь Цзявэнь лишь взглянул на блюда и поморщился. С трудом взяв палочки, он попробовал несколько кусочков и тут же нахмурился.
Чжоу Шутун аккуратно пила кашу, краем глаза наблюдая за ним.
Эта каша варили по её заказу: свиные косточки сначала просаливали полчаса, потом добавляли в просо и варили на медленном огне. Получалась очень нежной и вкусной. Почему же собачий император даже не притронулся к ней? Сопоставив утренние и вечерние странности, Чжоу Шутун заподозрила: не страдает ли он анорексией?
Если не ест и не спит, неудивительно, что такой раздражительный.
К счастью, она заранее велела А Цуй приготовить два кувшина освежающего фруктового сока. Увидев, что лицо императора вот-вот исказится от раздражения, она быстро отложила ложку и велела подать охлаждённый напиток.
— Ваше величество, если аппетита пока нет, не желаете ли выпить немного сока?
Шэнь Цзявэнь посмотрел на поднос: напиток сильно отличался от обычного кисломолочного. Он был яркого цвета, прозрачный и аппетитный. Император сделал глоток.
Вкус оказался кисло-сладким, свежим, но не приторным. «Пожалуй, сойдёт», — подумал он и сделал ещё один глоток… Когда он опустил чашу, то с удивлением обнаружил, что выпил всё до капли. Лицо его стало смущённым, и он тут же нахмурился.
Чжоу Шутун внешне сохраняла невозмутимость, но внутри насмехалась: «Ццц, бедный собачий император, видимо, впервые в жизни попробовал вкусный сок».
— Ваше величество, сегодняшняя каша действительно отличная, — сказала она. — На вид простая, а на вкус — нежная, мягкая, ароматная, прямо до души проникает. Сама не могу остановиться!
Может, она слишком преувеличила, но Шэнь Цзявэнь фыркнул и взял ложку, намереваясь сделать глоток и тут же высмеять её. Однако каша и правда оказалась необычной: мяса не видно, а аромат мясной присутствует, да ещё и лёгкий запах листьев лотоса чувствуется.
Шэнь Цзявэнь съел ещё пару ложек и, нахмурившись, спросил:
— Откуда здесь запах лотоса?
Чжоу Шутун уже успела аккуратно и быстро съесть свою порцию и наелась на восемь десятых. Теперь она не боялась его выходок и весело пояснила:
— Вода для каши сначала кипятилась с листьями лотоса.
Простая добавка, а разница огромная. Шэнь Цзявэнь посмотрел на неё с новым интересом. Очевидно, этот новый рецепт придумала она. Неужели вся её энергия уходит только на еду?
Чжоу Шутун не испугалась его взгляда и даже добавила:
— Пирожные тоже очень хороши.
Она надеялась, что сок и каша с лотосом пробудят аппетит у маленького повелителя и улучшат ему настроение.
Главный евнух Ли, наблюдавший за всем этим, чуть не растрогался до слёз. «Не зря же его величество выбрал госпожу Чжоу, — подумал он. — Такая заботливая! Давно не видел, чтобы император столько ел».
В ту ночь Шэнь Цзявэнь, как обычно, остался в Зале Лянъи и, ложась, велел Чжоу Шутун помассировать ему голову.
Она не посмела отказаться — ради спокойного сна решила не сопротивляться. Но про себя поклялась обязательно научить слуг делать массаж, иначе её руки скоро отвалятся.
Возможно, потому что массаж оказался очень приятным, следующие два дня Шэнь Цзявэнь, хоть и хмурился, больше не устраивал сцен.
На четвёртый день после свадьбы император вернулся к утренним аудиенциям, а императрица приняла поздравления придворных дам в Зале Лянъи.
Чжоу Шутун в парадных одеждах императрицы сидела на троне, с румяными щеками и бодрым видом.
Чжоу Юаньюань вошла вместе с матерью, поклонилась и, поднимаясь, тайком взглянула на сестру. Она не понимала: как за несколько дней та стала такой величественной и благородной?
Чжоу Шутун сидела на возвышении с достоинством и первой обратила внимание на княгиню Нинскую, обменявшись с ней несколькими любезностями. Затем — на госпожу маркиза Чжан, госпожу маркиза Се, госпожу маркиза Цао… Наконец её взгляд упал на Лу Цяоюнь и Чжоу Юаньюань, и улыбка её чуть померкла.
Лу Цяоюнь только сегодня осознала: хоть она и мачеха императрицы, среди знатных дам Чанъани она — ничто. Утром она шла с высоко поднятой головой, но, выслушав разговоры других, полностью обескуражилась. Сегодня в зале собрались не только княгиня Нинская, но и госпожи всех маркизов и графов — с кем из них она посмеет тягаться?
Она вдруг пожалела: раньше Чжоу Шутун ей доверяла, так зачем же она позволила жадности ослепить себя и оттолкнула от себя послушного ребёнка? Теперь всё перевернулось: муж отдалился, отвергнутая дочь взлетела на самый верх, а её собственный живот всё не даёт наследника — положение в семье Чжоу стало шатким.
Среди пришедших поздравить дам все были старше Чжоу Шутун и привыкли к светским раутам. Некоторые, видя её юный возраст, не скрывали пренебрежения. С терпимыми насмешками она мирилась, но госпожа маркиза Цао говорила так язвительно, что Чжоу Шутун не выдержала.
http://bllate.org/book/9590/869379
Готово:
