— Ада непременно оправдает тётушкины ожидания.
Поболтав немного, несколько служанок одна за другой вошли с подносами и поставили их перед Лу Цяоюнь, Се Юнь и Лу Сыдой. На подносах стояли кисломолочный напиток и изысканные сладости. Лу Цяоюнь радушно пригласила всех попробовать.
Се Юнь улыбнулась, откусила кусочек пирожного, но мысли её явно были далеко.
Они пришли сегодня не просто так. Она прекрасно знала, как в последнее время знатные дамы города заискивают перед Лу Цяоюнь. Изначально она и не помышляла выдавать сына за Чжоу Юаньюань. Пусть та теперь и выглядела неплохо — пухленькая, здоровая, видимо, будет хорошо рожать. Но ведь она не родная дочь Чжоу Вана, а происхождение у неё низкое — это неоспоримый факт. Её же сын совсем другой: учится отлично, сдаст государственные экзамены и получит должность — в этом нет и тени сомнения. Как только он получит чин, найти хорошую партию будет делом несложным. Именно поэтому Се Юнь до сих пор не искала жениха для шестнадцатилетнего Лу Сыды.
Но теперь всё изменилось. Чжоу Ван наладил связи с домом князя Нинского, и все шепчутся, что Чжоу Шутун почти наверняка войдёт во дворец. Если это случится, семья Чжоу станет императорской роднёй, а Чжоу Вану, возможно, даже пожалуют титул маркиза. Тогда Лу Цяоюнь станет женой маркиза, а если родит сына — он станет наследником. А Чжоу Юаньюань будет родной сестрой наследника и, конечно, позаботится о нём.
Осознав всё это, Се Юнь испугалась, что такой лакомый кусочек, как Чжоу Юаньюань, уйдёт кому-то другому, и поспешила сюда.
Прошло уже почти полчаса с тех пор, как они сидели в главном зале, ели и болтали ни о чём. Се Юнь не выдержала:
— Аюнь, мне нужно кое-что обсудить с тобой наедине.
Лу Сыда, поняв намёк, вежливо сказал:
— Я слишком долго сижу на месте. Ада пойдёт прогуляется по саду.
Когда Лу Сыда ушёл, Се Юнь попросила Лу Цяоюнь отослать служанок, оставив только их двоих.
Се Юнь не стала ходить вокруг да около и прямо изложила свою цель, подробно объяснив Лу Цяоюнь все выгоды возможного брака их детей.
Лу Цяоюнь была поражена. Конечно, она понимала, что семья Лу — её опора, и если семья Чжоу возвысится, то должна будет поддерживать Лу. Но почему-то после слов Се Юнь её охватила ярость.
Юаньюань непременно выйдет замуж за кого-то из хорошей семьи. В последнее время немало знатных дам намекали, что у них есть подходящие сыновья и они хотели бы породниться. Но Лу Цяоюнь считала их семьи слишком незнатными и презирала их. А Лу Сыда, хоть и неплох, но без чина и без знатного происхождения — хуже тех самых женихов, которых она отвергла. Почему же она должна жертвовать дочерью ради возвышения семьи Лу?
С трудом сдерживая гнев, Лу Цяоюнь постаралась говорить спокойно:
— Сноха, я сделаю вид, что не слышала этих слов. Больше не упоминай об этом. Юаньюань и Ада — брат и сестра, и так будет всегда.
Се Юнь не ожидала столь прямого отказа, даже без попытки вежливого уклонения. Её лицо исказилось от обиды:
— В своё время, когда вы с дочерью остались без крова, именно семья Лу приютила вас. Так ли ты отплачиваешь за добро?
При упоминании прошлого Лу Цяоюнь вспыхнула от злости. Она ведь изначально не хотела выходить замуж за больного Чжоу Кана, но отец настаивал — мол, обручение уже дано, нельзя нарушать слово. На самом деле всё было ради трёх тысяч лянов приданого от семьи Чжоу.
Если бы не их жадность, у неё не было бы этой ужасной жизни. Только милость Небес вернула ей судьбу — в итоге она всё же вышла замуж за Чжоу Вана. Иначе вся её жизнь была бы испорчена.
Разговор закончился ссорой. Выйдя за ворота дома Чжоу, Се Юнь всё ещё кипела от злости и даже плюнула в сторону ворот:
— Думаете, ваша Юаньюань так уж хороша? Неужели мой сын ей не пара!
Как раз в этот момент Чжоу Шутун возвращалась домой и увидела, как Се Юнь выходит из ворот, сердито бранится и плюёт на землю.
Ситуация была крайне неловкой.
Се Юнь уже не могла обращаться с ней, как раньше — холодно и свысока. Она быстро сгладила выражение лица и улыбнулась:
— Молодая госпожа становится всё прекраснее.
Чжоу Шутун лишь улыбнулась в ответ, принимая комплимент. В знак вежливости она тоже похвалила Лу Сыду, назвав его статным и благородным, достойным женихом.
— Ох, что вы! — скромно ответила Се Юнь, но внутри ликовала от похвалы.
Чжоу Шутун кивнула. В этот момент ворота открылись.
Как только двери закрылись за ней, Чжоу Шутун тут же сделала знак А Цуй и привратнику молчать, приложила ухо к воротам и стала прислушиваться к разговору Се Юнь с сыном.
Лу Сыда, будучи мужчиной, краснел от стыда и умолял мать оставить эту затею — мол, он и сам не питает особых чувств к кузине Юаньюань.
— Мама знает, что тебе будет нелегко жениться на Юаньюань, но подумай: когда семья Чжоу возвысится, единственная возможность породниться с ними — это твоя кузина Юаньюань.
Лу Сыда замолчал. Вскоре послышался стук копыт. Убедившись, что они уже уехали, Чжоу Шутун весело направилась в свои покои.
Войдя во внутренний двор, она сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Все встречные служанки выглядели встревоженными. Очевидно, Лу Цяоюнь устроила истерику.
Времени ещё было много, и Чжоу Шутун вдруг решила навестить мачеху.
В тот же день стражник доложил Шэнь Цзявэню, что молодая госпожа Чжоу на улице встретила Лу Сыду и потом не раз хвалила его перед госпожой Чжоу, называя статным, благородным и достойным женихом.
Чем дальше стражник рассказывал, тем меньше решался смотреть на императора. Воздух словно похолодел, и, несмотря на жару, по спине бежали мурашки.
Шэнь Цзявэнь швырнул бамбуковую дощечку на стол, и в его голосе прозвучала ледяная насмешка:
— Ха! Статный и благородный…
Лу Цяоюнь была вне себя от злости на свояченицу и устроила настоящий переполох. Когда Чжоу Шутун пришла посмотреть на это зрелище, Лу Цяоюнь поняла, что шум наверняка услышал муж. Поэтому, как только Чжоу Ван вернулся домой, она с красными глазами рассказала ему о визите свояченицы.
Чжоу Ван нахмурился. Он никогда не питал симпатии к семье Лу. Когда-то он был всего лишь чиновником девятого ранга и влюблён в Аюнь, но семья Лу презирала его за бедность и не хотела отдавать дочь. К счастью, он не сломался, а стал ещё усерднее трудиться. Всего за пять лет он поднялся на три чина и женился на дочери великого наставника. После этого его карьера пошла вверх, и он достиг высокого положения в Государственном совете.
Семья Лу всегда умела ловко лавировать. Увидев, что княгиня Нинская пришла на церемонию совершеннолетия Атуна, они, верно, догадались, что Чжоу Шутун скоро войдёт во дворец, и семья Чжоу даст императору наложницу. Поэтому они спешат укрепить родственные связи.
Ха! Они и представить себе не могут, что Атун, скорее всего, станет императрицей, и семья Чжоу окажется для них недосягаемой.
— Наглецы! — процедил Чжоу Ван сквозь зубы.
Лу Цяоюнь тоже так думала, но ведь речь шла о её родной семье. Как бы она ни презирала их, это всё равно отражалось на её собственном достоинстве. Увидев, как разгневан муж, она пожалела, что рассказала всё.
— Ты правильно поступила, отказав им, — сказал Чжоу Ван. — Племянник Ада — хороший юноша, жаль только, что родители у него такие.
Лу Цяоюнь стало легче на душе. Значит, муж не считает всю её семью безнадёжной.
— Да уж, Ада — честный парень.
Чжоу Ван кивнул и лёг спать.
— Он и Юаньюань неплохо подходят друг другу… Жаль… — не договорил он. Жаль, что он не хочет иметь дел с семьёй Лу. Если бы Юаньюань вышла за Лу Сыду, это было бы терпимо — просто реже навещать их.
Он не договорил, но Лу Цяоюнь, обладавшая острым умом, сразу всё поняла. Сердце её сжалось, и она почувствовала горечь.
Муж так и не задумывался о хорошей партии для Вэй Аюань. Видимо, в его глазах лучшее, на что она может рассчитывать, — это семья вроде Лу.
Почему? Разве он не обещал относиться к ней как к родной дочери?
Всё это пустые слова. Для своей дочери он готов на всё, лишь бы возвысить её и дать почести.
Чем больше Лу Цяоюнь думала об этом, тем больнее ей становилось. А вспомнив, как Чжоу Шутун хвалила Аду перед ней, она сжала кулаки от злости. Она прекрасно понимала: за этими вежливыми словами скрывалась насмешка.
Разве та так дерзка только потому, что родилась в знатной семье? А если… если… Лу Цяоюнь не могла остановить мысль: а если бы Чжоу Шутун потеряла репутацию, разве не упала бы и она в грязь?
Эта мысль сама её испугала, но, раз появившись, уже не уходила.
Она заставила себя заснуть, чтобы не думать об этом.
Однако через несколько дней, когда Чжоу Юаньюань пришла сказать, что хочет пойти на церемонию в монастыре Хунфу, Лу Цяоюнь не смогла удержать злой мысли и велела дочери взять с собой Чжоу Шутун.
Чжоу Юаньюань с недовольным лицом пришла к Чжоу Шутун и сообщила, что через несколько дней в монастыре Хунфу состоится церемония, и она договорилась с Цзян Эрниан пойти туда. Спрашивает, не хочет ли она составить компанию.
Чжоу Шутун удивилась: в последнее время она так досаждала Юаньюань, что та избегала её. Неужели та вдруг решила проявить дружелюбие? Наверняка здесь что-то не так.
Заметив настороженность Чжоу Шутун, улыбка Юаньюань замерла. Она и сама не понимала, почему мать сегодня так настаивала, чтобы она пригласила старшую сестру. Но раз мать велела, пришлось терпеливо уговаривать:
— Сестра, разве ты не любишь буддийские сутры? На церемонии будет сам монах Цзюэюань.
Чжоу Шутун равнодушно протянула:
— Раньше я притворялась, будто люблю сутры. На самом деле — нет.
Чжоу Юаньюань захотелось ударить её. Всего пара фраз — и она уже задыхается от злости. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она всё равно не смогла скрыть дрожь в груди.
— Каждый год ты переписываешь сутры в память о своей родной матери. Неужели и это притворство?
Чжоу Шутун улыбнулась:
— Нет, этого я не притворялась. Родительская милость выше всего. Переписывать сутры в память о матери — искреннее желание.
— Эта церемония тоже проводится в память об усопших. Если сестра не пойдёт, я пожертвую за неё немного ладана.
Чжоу Юаньюань подождала, но Чжоу Шутун молчала. Раз уговоры не помогли, делать было нечего. Оставаться дольше значило ввязаться в ссору.
После ухода Юаньюань Чжоу Шутун спросила А Цуй:
— Церемония будет пышной?
А Цуй широко раскрыла глаза и растерянно ответила:
— Конечно, очень пышная! Только долго очень…
Придётся полдня стоять на коленях. После каждой церемонии госпожа потом несколько дней жалуется, что ноги болят.
Чжоу Шутун рассеянно пила чай, как она и просила заварить, и думала. Она никогда не бывала на таких церемониях и хотела посмотреть.
В день церемонии в монастыре Хунфу Чжоу Юаньюань не пришла за Чжоу Шутун, а уехала рано утром со служанками.
Чжоу Шутун тоже собиралась пойти, но проспала. После завтрака она вышла и прибыла в монастырь, когда церемония уже подходила к середине.
Перед огромным залом монастыря Хунфу стояло множество людей, повсюду — чёрные головы молящихся.
На возвышении сидели несколько старших монахов, а под ними десятки монахов читали сутры.
Это зрелище внушало благоговение. Чжоу Шутун сняла насмешливое выражение лица и скромно встала в хвосте толпы, закрыла глаза и смиренно слушала. Хотя она не понимала смысла сутр, её душа неожиданно успокоилась.
Как и говорила А Цуй, церемония действительно затянулась.
Когда она закончилась, Чжоу Шутун едва не упала, поднимаясь с колен. Чтобы не попасть под толпу, она с А Цуй спряталась в уголке и решила подождать, пока люди разойдутся.
— А Цуй, найдём где-нибудь закусочную, перекусим и отдохнём.
— Слышала, неподалёку открылась новая лавка сладостей. Говорят, вкусно очень. Многие специально покупают у них угощения для гостей.
За последнее время, часто выходя с госпожой, А Цуй поняла: на самом деле госпожа выходит ради еды и развлечений, поэтому она заранее узнавала, где в окрестных кварталах вкусно кормят.
У Чжоу Шутун сразу загорелись глаза:
— Тогда обязательно попробуем!
Когда толпа почти рассеялась, они направились к новой лавке.
Лавка была маленькой, в ней помещалось всего два-три столика. Но, к счастью, там продавали только сладости, и большинство покупателей брали с собой. Как и говорила А Цуй, очередь была длинной, и им пришлось ждать.
А Цуй не хотела, чтобы госпожа стояла на улице, и предложила ей подождать в винной лавке напротив.
Ноги Чжоу Шутун болели и немели, поэтому она с радостью согласилась и даже пошутила:
— Раз сладости так трудно достать, купи побольше сортов.
А Цуй серьёзно кивнула — она обязательно выполнит поручение.
Чжоу Шутун только устроилась в винной лавке, как увидела, как вошли Чжоу Юаньюань и Цзян Фанъи. Очевидно, они тоже решили отдохнуть.
http://bllate.org/book/9590/869369
Готово:
