Юньсинь, Баочань и Су Ли получили нагоняй, но не винили в этом императора. Они сами злились на себя: как умудрились упустить человека? Весь павильон Чэнсян окутала тоска, повсюду слышались рыдания.
Сянь-фея вскоре узнала о пропаже Юйкоу и немедленно задействовала все свои связи. Она понимала: если воспользоваться этим моментом, можно незаметно избавиться от Юйкоу раз и навсегда.
Юнь-фея в это время уже была пьяна. Она знала, что Юйкоу действует намеренно — всякий раз, когда император бывал с ней, та находила способ всё испортить. Юнь-фея не могла с этим смириться. Под хмельком она решила отправиться в павильон Чэнсян и устроить Юйкоу разборку.
Луэр удивлённо приложил ладошку к округлившемуся животу Юйкоу и, склонив голову набок, с любопытством спросил:
— Тётя, маленький братик здесь внутри? Когда он выйдет и сможет поиграть со мной?
Юйкоу и Чжуан-фея рассмеялись. Юйкоу ласково погладила Луэра по голове:
— Луэр, откуда ты знаешь, что у тёти в животике именно братик? А если там сестрёнка — ты её полюбишь?
Луэр поднял своё личико и наивно посмотрел на Юйкоу:
— Я просто знаю, что там братик! Но если тёте хочется сестрёнку — можно снова положить её в животик. Я буду любить и братика, и сестрёнку!
Юйкоу нежно обняла Луэра:
— Ты такой хороший, Луэр.
Чжуан-фея с теплотой наблюдала за тем, как Юйкоу обнимает мальчика, но в душе тревожилась. Её беспокоил молодой лекарь Ли Мяо, которого Юйкоу привела с собой. Он казался слишком юным. Чжуан-фея ему не доверяла — ей чудилось в нём что-то необычное, скрытное, совсем не таким простым, как описывала его Юйкоу. Долгие годы жизни во дворце научили Чжуан-фею никому не верить безоговорочно. Она согласилась оставить Ли Мяо лишь ради того, чтобы не обидеть Юйкоу.
Ли Мяо стоял у стены среди зарослей цветов и внимательно что-то изучал.
— Госпожа фея, — нахмурился он, — когда здесь посадили марсдению?
— Марсдению? — Чжуан-фея взглянула на пышные дикие цветы у стены и ответила: — Я не знаю этого растения и не сажала его. Похоже, это просто сорняк. А что случилось? В чём дело?
— Ваше величество, — серьёзно спросил Ли Мяо, — появились ли эти цветы до того, как у маленького принца начались признаки отравления?
Чжуан-фея замолчала, пытаясь вспомнить, но так и не смогла определить, когда же эти цветы появились во дворе.
— Немедленно их вырвите! — сказал Ли Мяо. — Стебли и листья этого растения ядовиты, особенно листья. Большая часть токсинов в теле маленького принца — именно от них. Видите, когда листья засыхают, они падают прямо в этот пруд. Ведь маленький принц часто здесь играет?
Чжуан-фея пошатнулась от головокружения. Она всегда следила за едой и напитками, но никогда не думала, что источник яда — в самих растениях.
— Но эти цветы цветут только летом, — возразила она, — а Луэр болел и зимой. Как это объяснить?
— Очень просто, — терпеливо пояснил Ли Мяо. — После опадания листьев яд остаётся в почве. Со временем он накапливается в организме маленького принца, и при любом провоцирующем факторе вызывает приступы.
Лицо Чжуан-феи побледнело. Она и представить не могла, что Сянь-фея способна на такие коварные уловки.
Юйкоу подошла и поддержала пошатнувшуюся Чжуан-фею:
— Сестра, теперь мы знаем причину болезни. Осталось только правильно лечить. С Луэром всё будет в порядке.
Чжуан-фея с благодарностью посмотрела на Юйкоу, не зная, как выразить свою признательность. Юйкоу понимающе похлопала её по плечу. Уже собираясь уходить, она вдруг почувствовала резкую боль в животе.
Му Жунсы, услышав, что Юйкоу находится в павильоне Чжуан-феи, пришёл в ярость. Он помчался в павильон Сянъюньгун и увидел Юйкоу, мокрую от пота и корчащуюся от боли. Его сердце сжалось от жалости и страха. Он холодно и жёстко указал на Чжуан-фею:
— Если с Юйкоу что-нибудь случится, ты последуешь за ней в могилу.
Слова императора ударили Чжуан-фею, будто она провалилась в бездну. Она в отчаянии воскликнула:
— Ваше величество, я бы никогда не посмела причинить вред Юйкоу!
— Надеюсь, что нет, — ледяным тоном ответил Му Жунсы.
— Папа, не смей ругать маму! Ты плохой, плохой! — Луэр встал перед матерью и гневно уставился на отца.
Му Жунсы сжал кулаки, глядя на бесстрашного сына, и в его глазах мелькнула боль.
— Луэр, нельзя так разговаривать… Это ведь твой отец, — сквозь слёзы прошептала Чжуан-фея, прижимая сына к себе.
Юйкоу не ожидала, что между Асы и Луэром возникнет такое напряжение. Боясь, что император причинит вред Чжуан-феи и её сыну, она, стиснув зубы от боли, крикнула:
— Асы, забери меня домой! Мне нужно уйти отсюда!
Му Жунсы бросил сложный взгляд на Луэра, затем поднял Юйкоу на руки и вышел.
Чжуан-фея рухнула на пол и горько заплакала. Луэр осторожно вытирал её слёзы ладошкой:
— Мама, не надо грустить. Я буду тебя защищать и не дам папе обижать тебя.
У Юйкоу начались роды. Но ребёнок будто нарочно упрямился — почти сутки он не желал появляться на свет. Юйкоу несколько раз теряла сознание от боли. Му Жунсы метался перед родовыми покоями, и каждый её стон вызывал в нём желание убивать.
Внезапно кто-то закричал:
— Смотрите! Что это на небе?
Все подняли глаза. В чёрной ночи одна за другой зажглись яркие звёзды — метеоры, словно брызги воды, вылетевшие из Млечного Пути, скользнули по тёмно-синему небосводу и устремились на север. Их становилось всё больше и больше, пока небо не озарила настоящая звёздная буря — тысячи огней, словно фейерверк, на миг превратили ночь в день.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик Юйкоу из родовых покоев, за которым последовал звонкий плач новорождённого.
Все замерли. То ли глядя на исчезающий метеорный дождь, то ли на дверь родовых покоев.
— Поздравляем вашего величества! Фаворитка Чэнь родила сына! — уставшая, но сияющая акушерка вышла с младенцем на руках.
— Поздравляем императора! Небесное знамение — великая удача! Рождение наследника предвещает процветание империи Янь на многие поколения! — хором воскликнули придворные врачи, служанки и евнухи, кланяясь до земли.
— Ох, ваше величество, посмотрите, какой красавец! Я ещё никогда не видела такого прекрасного младенца! — ловко подхватила момент акушерка, поднося ребёнка императору.
Му Жунсы бережно взял своего сына. В его глазах блестели слёзы. Он с благоговением смотрел на малыша: румяное личико, большие круглые глаза — точь-в-точь как у Юйкоу, высокий нос — явно от отца, а пухлые розовые губки — сочетание черт обоих родителей.
Му Жунсы поднял глаза к небу и прошептал слова благодарности Небесам за этого совершенного ребёнка и за любимую Юйкоу.
Юнь-фея сидела одна в холодной ночи. Днём она видела, как Му Жунсы, полный тревоги и заботы, нёс Юйкоу на руках. Тогда она поняла: она проиграла. Всё это время она думала, что император любит её больше всех. Но Юйкоу украла его сердце. Да, именно украла. Даже проиграв, Юнь-фея не собиралась сдаваться:
— Я скорее уничтожу тебя, чем позволю тебе единолично владеть императором!
Сянь-фея тоже чувствовала, что Небеса слишком милостивы к Юйкоу. Почему именно она получает всё? Почему она — единственная любимая императора? Почему она родила наследника? Почему она стала Фавориткой Чэнь? За что?! За что?! — кричала Сянь-фея в ночное небо, полная зависти и злобы.
А Чжуан-фея в своём дворе, обращаясь лицом к павильону Чэнсян, сложила руки в молитве и искренне молилась за здоровье Юйкоу.
На следующий день весь двор говорил о небесном знамении и рождении наследника. Цзинь Цюйцюань повсюду распускал слухи, что Фаворитка Чэнь и её сын — люди великой удачи и благодати.
— Госпожа, вам нужно закрыть глаза и немного отдохнуть. Вы так долго смотрите на маленького принца — глаза испортите, — заботливо поправляя пелёнки младенца, сказала Баочань.
— Баочань, ты молодец! Всего несколько дней прошло, а ты уже так ловко с ним обращаешься, — Юйкоу после родов была в прекрасном настроении и постоянно улыбалась.
— Да что делать? Вы же никому не позволяете ухаживать за ним. Даже взглянуть не даёте! — Баочань уложила малыша рядом с Юйкоу, поправила подушку и мягко, но настойчиво уложила хозяйку.
Юйкоу послушно закрыла глаза, но тут же заговорила:
— Баочань, где последние дни ночует император?
Баочань усмехнулась:
— Госпожа, вы и сейчас переживаете за него?
Юйкоу открыла глаза и строго посмотрела на служанку:
— Ты становишься всё дерзче! Теперь смеёшься надо мной?
Баочань, заметив, что Юйкоу собирается встать, быстро прижала её к подушке и тихо вышла из комнаты.
Му Жунсы сидел на троне, наблюдая за спорами чиновников. Он давно хотел назначить Юйкоу императрицей, но колебался: во-первых, она ещё молода и слишком простодушна, чтобы управлять гаремом; во-вторых, он боялся, что тяготы императрицы лишат её прежней радости и беззаботности.
— Ваше величество, — первым выступил Цзинь Цюйцюань, — небесное знамение явно указывает: Фаворитка Чэнь и её сын — благословенные особы. Следует немедленно объявить маленького принца наследником престола!
Му Жунсы мысленно усмехнулся: «Хитёр, Цзинь Цюйцюань. Хочешь стать дядей императрицы? Погоди, ещё пожалеешь».
— Господин Цзинь отлично умеет считать выгоду, — холодно произнёс министр по делам чиновников господин Го. — Если маленького принца назначат наследником, Фаворитка Чэнь станет императрицей, а вы — дядей государыни. Но государь ещё молод и полон сил. Принц только родился — и вы уже спешите назначать наследника? Что вы задумали, господин Цзинь?
— Вы ошибаетесь, господин Го, — парировал Цзинь Цюйцюань. — Место императрицы давно пустует — это не на пользу государству. А раннее назначение наследника — забота о будущем империи, чтобы весь народ знал: у Янь есть преемник.
— По мнению старого слуги, — вмешался министр ритуалов господин Чэнь, — стоит пока дать принцу имя. Вопросы о назначении императрицы и наследника требуют обдумывания и не терпят поспешности.
— Отличное предложение, господин Чэнь, — одобрил Му Жунсы. — Мой сын так прекрасен и умён — я сам хочу дать ему имя. Пусть министерство ритуалов займётся подготовкой церемонии.
Император махнул рукой, и собрание было окончено. Он внутренне усмехался, наблюдая за разочарованными лицами придворных.
— Цзиньэр, посмотри на маму! Скажи «мама»! — Юйкоу весело играла с малышом и не заметила, как вошёл Му Жунсы.
— Что ты сейчас сказала? — нахмурился он.
— Цзиньэр! Разве забыла? О, точно — наш сын теперь имеет официальное имя: Му Жунсы Цзинь. Цзиньэр, смотри, вернулся твой папа! — Юйкоу взяла детскую ручку и помахала императору.
— Цзиньэр… — повторил Му Жунсы, садясь рядом. — Имя наследника должно давать министерство ритуалов. Не положено, чтобы наложница сама называла принца.
Как только Юйкоу услышала, что имя её сына выберут другие, она тут же вспылила:
— Почему другие? Это наш ребёнок! Имя должны выбрать мы с тобой! Мне всё равно — он будет зваться Му Жунсы Цзинь, а дома — Цзиньэр!
— Юйкоу, ты опять упрямишься. Это закон, — попытался урезонить её Му Жунсы.
— Не хочу знать никаких законов! Будет зваться Цзиньэр! — заявила она, надувшись.
Му Жунсы, боясь, что она заболеет в родильный период, не стал спорить дальше. Погладив сына, он встал и вышел.
Сянь-фея терпеливо ждала императора в главном зале. Му Жунсы был удивлён, увидев её.
— Ваше величество, — с доброжелательной улыбкой сказала она, — позвольте поздравить вас с рождением наследника.
— Благодарю за внимание, — учтиво ответил Му Жунсы.
— Государь, Фаворитка Чэнь скоро выйдет из родильного уединения. Я хотела обсудить с вами, как устроить празднование первого месяца жизни маленького принца, — с видом заботливой и бескорыстной наставницы произнесла Сянь-фея.
— Ты очень предусмотрительна, — искренне удивился император. — Я сам ещё не думал об этом. Какие у тебя предложения?
http://bllate.org/book/9589/869316
Готово:
