В тот самый миг, как только увидела Юйкоу, Сянь-фея тоже остолбенела: это знакомое лицо, эта ослепительная красота… но хуже всего — взгляд императора на неё.
По щекам Юйкоу скатились две прозрачные слезинки. Она тихо закрыла глаза, позволив слезам стечь, затем снова открыла их и бросила на Му Жунсы невероятно печальный, полный обиды взгляд. После чего медленно развернулась и исчезла из его поля зрения. Увидев этот прощальный взгляд, сердце Му Жунсы дрогнуло. Чаша выпала у него из рук и со звоном разбилась на полу.
Сянь-фея вошла в покои и сразу же опустилась на стул. Её глаза горели яростью и решимостью.
— Сестра, ты тоже это заметила? — спросила, входя вслед за ней Юнь-фея, растерянно глядя на Сянь-фею. — Как же та маленькая девочка, что ехала с нами в одной повозке, вдруг стала Фавориткой Чэнь?
— Тебе ещё не до того, как она стала фавориткой! — раздражённо воскликнула Сянь-фея. — Я хочу знать лишь одно: как ей тогда удалось выскользнуть из сети? Я была уверена, что кроме нас с тобой все погибли! Как я могла упустить именно её?
— Сестра, эту девчонку нельзя оставлять в живых, — обеспокоенно проговорила Юнь-фея. — Стоило мне сегодня увидеть её, как я поняла: с ней будет нелегко справиться. Надо срочно что-то предпринимать.
— Да уж, наконец-то проявила смекалку, — бросила Сянь-фея, презрительно взглянув на неё.
— Так у тебя уже есть план? — с надеждой спросила Юнь-фея.
Сянь-фея холодно усмехнулась и обратилась к служанке за дверью:
— Позови ко мне талантливую даму Лю.
Му Жунсы неторопливо сыпал рыбий корм на поверхность озера. Со всех сторон к нему устремились стайки рыб, жадно хватая корм.
— Ваше величество, посмотрите, как забавно ведут себя эти рыбки! — льстиво произнесла талантливая дама Лю, стоя рядом.
Му Жунсы прищурился, глядя на неё. Та скромно опустила голову. Император слегка улыбнулся: эта девица по имени Юйхуа и вправду сообразительна и умна, но желания брать её в фаворитки у него не возникало. Женщины для него были словно одежда — меняй одну за другой, ничего особенного. Но Юйкоу… она совсем другая. Она — не одежда. Он действительно дорожил ею.
Только он подумал о Юйкоу, как на противоположном берегу озера показалась знакомая, одинокая, печальная фигура.
На лице Юйкоу был лёгкий румянец. На ней было платье нежно-голубого цвета с вышивкой парящих журавлей, в волосах — свежесорванный белый цветок сливы, а также изящная нефритовая шпилька с тонкими серебряными цепочками и жемчужными подвесками. Она неторопливо шла вдоль берега.
Юйкоу знала, что Му Жунсы находится напротив, но сдерживала себя, чтобы не посмотреть на него. Ей нужно лишь привлечь его внимание. «Иногда появляйся перед ним, — советовала Сянлань, — но не давай ему понять твои истинные намерения. Просто будь рядом, пусть он постоянно замечает тебя — и ты сделаешь первый шаг к победе».
Фигура Юйкоу постепенно растворилась вдали. Му Жунсы нахмурился: что задумала Юйкоу? Неужели Цзинь Цюйцюань убедил её помириться со мной?
Не в силах разгадать замысел Юйкоу, император приказал вызвать Цзинь Цюйцюаня и допросил его лично.
— Ваше величество, я из кожи вон лез, уговаривая Фаворитку Чэнь! — начал Цзинь Цюйцюань. — Я старался воздействовать и на чувства, и на разум…
— Хватит болтать! — нетерпеливо перебил его Му Жунсы. — Просто скажи: что она имеет в виду? Что у неё на уме?
— Э-э… Фаворитка всё время только плакала, — ответил Цзинь Цюйцюань, который на самом деле даже не видел Юйкоу — так велела Сянлань. — Я не знаю, что она задумала.
— Не знаешь? Ты, Цзинь Цюйцюань, совсем жизни не ценишь? Если не знаешь, зачем тогда хвастаешься заслугами?
— Ваше величество, я не хвастаюсь! Но стоит только упомянуть вас, как Фаворитка тут же начинает рыдать. По-моему, она всё ещё помнит о вас с теплотой.
Цзинь Цюйцюань бросил исподтишка взгляд на императора, ожидая реакции.
Му Жунсы фыркнул: этот Цзинь Цюйцюань совершенно ненадёжен. Раздражённо махнув рукой, он велел ему удалиться.
— У Дэшэн, узнай, чем занималась Юйкоу в последнее время, — приказал император, массируя переносицу.
Лёжа на мягком ложе, Му Жунсы позволял Юнь-фее кормить его очищенными личи.
— Ваше величество, уже поздно… Останьтесь сегодня у меня, — томным голосом попросила Юнь-фея, игриво подмигнув ему.
Император улыбнулся и уже собрался согласиться, как вдруг к У Дэшэну подбежал евнух и что-то зашептал ему на ухо. Лицо У Дэшэня стало мрачным. Он бросил тревожный взгляд на императора и отослал посланца.
Му Жунсы почувствовал неладное, встал с ложа и сказал Юнь-фее:
— Мне срочно нужно идти. Приду в другой раз.
Юнь-фея смотрела ему вслед, как он уходил, не оборачиваясь, и от злости топнула ногой.
— Ну, рассказывай, что узнал? — спросил император, вернувшись в свои покои и усаживаясь на постель.
Пока служанки помогали императору переодеться, У Дэшэн, склонив голову, почтительно доложил:
— В последнее время Фаворитка Чэнь ходила лишь к Чжуан-фее. В остальное время она не покидала павильон Чэнсян.
— К Чжуан-фее? — лицо Му Жунсы потемнело. — Неужели Чжуан-фея хочет использовать Юйкоу, чтобы приблизиться ко мне?
— Как Юйкоу вообще связалась с Чжуан-феей? — разгневанно воскликнул он. — Она даже не понимает, что сама стала чьим-то орудием!
Император со злостью ударил кулаком по кровати.
Вернувшись из покоев Чжуан-феи, Юйкоу заметила, что все слуги в павильоне Чэнсян вели себя необычайно напряжённо и настороженно. Это показалось ей странным: обычно они были расслаблены и небрежны, а теперь вдруг стали такими послушными и аккуратными.
Она оглядывалась по сторонам, пока вдруг не увидела у дверей У Дэшэня. Сердце её заколотилось. Она заставила себя сохранять спокойствие.
— Приветствую Фаворитку Чэнь! — громко провозгласил У Дэшэн, увидев её.
Юйкоу глубоко вдохнула, слегка улыбнулась ему и вошла внутрь.
В главном зале на центральном кресле сидел Му Жунсы, и выражение его лица явно говорило о гневе.
— Юйкоу кланяется Его Величеству, — с неохотой опустилась она на колени. Внутри у неё всё возмутилось: раньше, когда она была с Асы, всё было так легко и свободно! Хотела — делала, хотела — говорила. Неужели теперь каждый раз при встрече придётся кланяться и падать ниц?
— Между нами не нужно таких формальностей, — вздохнул Му Жунсы.
— Между Юйкоу и Асы, конечно, нет нужды в этом, — спокойно ответила она. — Но между императором и Фавориткой Чэнь существуют правила придворного этикета.
— А разве между ними есть разница? — с трудом сдерживая гнев, спросил он.
— Ваше Величество пожаловал в павильон Чэнсян. Каково ваше повеление? — Юйкоу старалась говорить без яда, но не могла удержаться от раздражения.
— Хорошо, раз уж ты настаиваешь на этом, — начал император, — то прямо скажу: ты слишком наивна. Не верь каждому слову наобум, иначе станешь чьей-то марионеткой, даже не заметив этого. Здесь, во дворце, многое тебе неведомо.
Он нахмурился, предостерегая её, и помог подняться.
Услышав слова Асы, Юйкоу вспыхнула от ярости:
— Да, я глупа! Глупа, что верю людям безоглядно! Глупа, что позволяю собой манипулировать! Глупа, что думала, будто нашла счастье! Глупа, что вышла замуж за того, за кого не следовало!
— Ты… Ты так меня ненавидишь? — лицо Му Жунсы стало мрачным, как туча.
— Ваше Величество, Фаворитка не имела в виду… — попытался вмешаться Су Ли, но оба одновременно крикнули:
— Замолчи!
Су Ли испуганно сжался и тихо отступил в сторону.
— Да, я ненавижу тебя! Ненавижу всем сердцем! Любой другой может обмануть меня, но почему именно ты? Я так доверяла тебе, так ценила… А ты? Почему ты так со мной поступил?
Юйкоу в отчаянии начала бить кулаками в грудь Асы, как делала это раньше.
Асы терпел, позволяя ей выплеснуть гнев. В душе он даже радовался: ведь сейчас она вела себя точно так же, как в прежние времена, когда капризничала и дулась на него. Как только выйдет из себя — всё снова станет как раньше.
Вдруг Му Жунсы вскрикнул от боли, схватившись за грудь. Все замерли. Он подмигнул растерянному У Дэшэню, который сначала недоумённо уставился на него, а потом вдруг всё понял.
— Что с тобой? — встревожилась Юйкоу. — Неужели я ударила слишком сильно?
— Ах, Фаворитка! — воскликнул У Дэшэн. — В последние дни Его Величество страдает от болей в груди и даже разговаривать боится громко… А вы сейчас так… Боюсь, ему стало хуже!
— Почему ты раньше не сказал?! — закричала Юйкоу на Су Ли. — И ты, зачем не уклонялся? Быстро ложись! Су Ли, скорее зови лекаря!
Она сама помогла Асы лечь, тревожно растирая ему грудь. Слёзы капали с её ресниц одна за другой. Му Жунсы сжал её руку и поднёс к губам, глядя на неё горячим, страстным взглядом.
Юйкоу смутилась и опустила глаза.
Увидев её смущение, Му Жунсы не выдержал: резко притянул её к себе и прижал к постели.
Юйкоу не успела опомниться, как оказалась под ним. Прежде чем она смогла сопротивляться, его страстный, властный поцелуй запечатал ей губы.
Она слегка извилась, пытаясь освободиться, но Асы не собирался давать ей такого шанса.
Су Ли, запыхавшись, привёл лекаря как раз в тот момент, когда У Дэшэн тихо закрывал дверь спальни. Юньсинь и Баочань краснели и тихонько хихикали.
Все слуги и евнухи в павильоне Чэнсян ликовали: император остался на ночь! Это было отличной возможностью для хвастовства и поводом гордиться собой.
Но радость быстро сменилась тревогой, когда из спальни донёсся шум ссоры. Все замерли в страхе.
— Ты снова и снова меня обманываешь! Больше я тебе не поверю! — плакала Юйкоу.
— Я же говорил, что не хотел тебя обманывать! Всё, что я делал, было ради тебя! — низким голосом ответил Му Жунсы.
— Ты говоришь, что другие используют меня, но больше всех меня ранил именно ты! Ты — самый бездушный, самый жестокий и коварный из всех!
Лица слуг побелели от ужаса.
— Бах! — раздался звук разбитой посуды. Все переглянулись, бледные как смерть.
— Значит, во мне ты видишь именно такого человека? Холодного, бездушного? — рявкнул Му Жунсы так громко, что, казалось, крыша павильона вот-вот рухнет. — Объясни мне сейчас же: в чём я проявил холодность? В чём — бездушность?
— Почему ты отверг Луэра? Почему годами не навещал Дэ-фею и Чжуан-фею? Почему постоянно меня обманываешь? — кричала Юйкоу, надрывая голос.
— Вот твои доводы? А ты спроси у Дэ-феи и Чжуан-феи, что они сами мне сделали! Ты предпочитаешь верить чужим, а не мне?
— Верить тебе? Ты был самым близким мне человеком, самым любимым! Ради тебя я готова была отказаться от всего, от всего на свете! А ты? Год с лишним не показывался, а потом… с другими женщинами… Ты хоть раз спросил, как я страдала? Уходи! Уходи! Больше я тебя не хочу видеть!
Дверь распахнулась, и императора без церемоний вытолкнули наружу. Он попытался вернуться, но увидел, как вся прислуга в ужасе уставилась на него.
— Ах да, мне же ещё работа не доделана! — первым опомнился Су Ли и пустился бежать, не желая быть следующей жертвой.
— Э-э… Фаворитка вчера просила приготовить сладости, — пробормотала Баочань и тоже поспешила прочь.
Юньсинь испуганно переводила взгляд с императора на несчастного У Дэшэня и, ничего не сказав, тоже убежала.
— А у тебя, У Дэшэн, есть повод смыться? — холодно спросил Му Жунсы.
У Дэшэн тяжко вздохнул: похоже, император решил сорвать злость именно на нём.
Юйкоу изнеможённо опустилась на постель. Она никогда раньше не ругалась, и ссора оказалась изнурительной. Но зато теперь стало легче на душе. Похоже, совет Сянлань сработал. Она устало закрыла глаза, надеясь, что всё пойдёт так, как она задумала.
Когда талантливая дама Лю снова загородила ей дорогу, Юйкоу по-настоящему разозлилась. Казалось, у этой женщины больше ничего не интересует, кроме как создавать проблемы Юйкоу.
— Фаворитка, ты всё ещё не сдаёшься? Хочешь снова соблазнить императора? — злобно прошипела талантливая дама Лю. — Только знай: я не дам тебе этого сделать!
Юйкоу нахмурилась и холодно бросила:
— Кто милует других, тот и сам получает милость. Оставляя путь другим, ты оставляешь его и себе.
http://bllate.org/book/9589/869304
Готово:
