— Ваше величество, — в один голос приветствовали императора Сянь-фея и Юнь-фея, склонившись в поклоне.
Му Жунсы кивнул:
— Встаньте.
— Государь, сегодня утром мы с сестрой Юнь-феей услышали, что у Ли-феи случилось несчастье, и поспешили сюда, — с достоинством сказала Сянь-фея.
Её спокойствие и осанка всегда вызывали одобрение Му Жунсы. На самом деле, Сянь-фея была редкой красавицей, но её холодность и чрезмерная расчётливость порой раздражали императора. Главным же было то, что её тело всегда казалось ледяным на ощупь. Тем не менее, способности Сянь-феи были бесспорны, и потому Му Жунсы временно доверил ей управление гаремом.
Юнь-фея, стоявшая рядом, была совершенно иной. Её танцы считались безупречными, а изящные движения когда-то долго будоражили воображение императора. Юнь-фея была более соблазнительной и кокетливой, её красота ничуть не уступала Сянь-фее, однако Му Жунсы находил её слишком пылкой.
«Видимо, только Юйкоу по-настоящему понимает моё сердце», — подумал про себя Му Жунсы.
— Доложить государю! — обратился к нему придворный лекарь. — Ли-фея скончалась от отравления, а её горло перерезано острым предметом. Метод убийства крайне жесток.
— Отравление и перерезанное горло? — Му Жунсы был потрясён. Его лицо потемнело, когда он подошёл к телу Ли-феи. Увидев её облик, он пришёл в ярость.
Прежде прекрасное лицо теперь стало чёрно-фиолетовым, глаза вылезли из орбит, рот был широко раскрыт, белоснежные зубы почернели. Из ушей, ноздрей, глаз и рта сочилась чёрная кровь. Нежная шея превратилась в кровавое месиво. Такой способ убийства не уступал мастерству лучших убийц Поднебесной. Смерть Ли-феи была поистине ужасающей и жестокой.
Мысль о том, что Юйкоу — такая наивная и добрая — стала свидетельницей этой страшной картины, вызывала у императора глубокую тревогу. Как она сможет это перенести?
— Расследовать! — прогремел Му Жунсы в павильоне Сишуйгун. — Найти того, кто осмелился совершить такое зверство и отравить наложницу императора!
Все в ужасе опустились на колени.
— Простите, государь, — сказала Сянь-фея, опускаясь на колени с выражением искреннего раскаяния. — Это моя вина. Я недосмотрела за гаремом, позволив случиться подобному кошмару. Накажите меня.
Му Жунсы мягко поднял её:
— Любимая, вставай. Ты столько лет самоотверженно управляешь гаремом — разве я этого не вижу? Не вини себя.
Сянь-фея послушно поднялась, следуя за движением его руки.
— Государь, — кокетливо заговорила Юнь-фея, — вы так давно не навещали мои покои… Я сочинила новый танец и очень хочу станцевать его для вас.
Му Жунсы раздражённо махнул рукой, давая понять, что может уйти. Юнь-фея надула губки, а Сянь-фея задумчиво нахмурилась. Тело Ли-феи так и осталось лежать без внимания, словно все уже забыли о нём. Только Юйкоу — девушка, которая провела с Ли-феей всего несколько месяцев и постоянно подвергалась её насмешкам — упорно размышляла о причинах её смерти.
Юйкоу заметно похудела и стала задумчивой, что сильно тревожило Му Жунсы. Он знал: стоит ей упрямиться — и она уже не свернёт с выбранного пути. Поэтому он терпеливо старался её успокоить.
Юйкоу чувствовала: смерть Ли-феи связана с тем тёмным силуэтом, которого она видела, но никак не могла ухватить ниточку. Хотя сначала смерть наложницы вызвала панику среди придворных, через несколько дней она превратилась лишь в тему для сплетен. Только Юйкоу одна стремилась найти убийцу.
— Асы, ты же стража — наверняка знаешь, как продвигается расследование смерти Ли-феи? Скажи мне, пожалуйста! — умоляюще обратилась она к Асы.
Му Жунсы удивился: ведь Ли-фея не была родной сестрой Юйкоу и даже плохо к ней относилась. Почему же та так переживает? Но спрашивать он не стал и честно ответил:
— Убийцу пока не нашли. Да и яд, которым отравили Ли-фею, странный — лекари до сих пор не могут определить его происхождение. Дело запутанное.
Юйкоу молча кивнула.
— Я знаю, тебе тяжело, — мягко сказал Му Жунсы. — Но раз случилось — не мучай себя.
— Я не скорблю, — тихо возразила Юйкоу. — Просто не понимаю: Ли-фея, хоть и была резкой, всё же не была злой. Зачем её убивать так жестоко? Кто мог так её ненавидеть?
Му Жунсы с изумлением посмотрел на неё: он не ожидал, что Юйкоу так глубоко погрузится в эту историю.
— И ещё… Ли-фея была женщиной императора. А он даже не удосужился прийти проститься. Вчера — любовница, сегодня — забыта. Какой же он бессердечный!
Му Жунсы мысленно вздохнул: «Эта девочка совсем застряла в своих мыслях».
— Юйкоу, ты живёшь сейчас в павильоне Сяньи-гун. Откуда ты знаешь, что государь не скорбит? Что он не навещал Ли-фею? Ты судишь несправедливо.
— Ну и что, если навещал? Сейчас, наверное, уже с какой-нибудь другой наложницей… — равнодушно сказала Юйкоу.
— Ты не видела государя. Он не такой, каким ты его себе вообразила, — обеспокоенно ответил Му Жунсы, опасаясь, что Юйкоу станет ещё больше ненавидеть его.
— Мне и не хочется его видеть. Раньше я терпела ради молодого господина, ради Юньсинь и Баочань. Но теперь, когда ты обещал спасти их, я больше никогда не захочу встречаться с этим ненавистным императором. Асы, когда мы поженимся, я буду заботиться о тебе, рожу тебе детей. Мы будем счастливы всю жизнь.
Скромно спрятавшись в его объятиях, Юйкоу почувствовала, как её сердце заколотилось. Она никогда раньше не говорила таких смелых слов, но очень хотела, чтобы Асы узнал её истинные чувства. Ведь это и было её заветное желание.
После смерти Ли-феи Юйкоу словно повзрослела. Она поняла: мир полон коварства, а люди — сложны. Только цепляясь за настоящее счастье, можно жить по-настоящему радостно. Раньше она была слишком робкой, боялась мечтать — и счастье ускользало. Теперь же она решила быть смелее. Она любит Асы, и с ним будет счастлива. Она больше не хочет его потерять.
Услышав её слова, Му Жунсы почувствовал неожиданное волнение. Подобные признания он слышал не раз, но ни одно не тронуло его так, как слова Юйкоу. Они звучали искренне, прекрасно, будоража его душу.
Осторожно подняв её покрасневшее лицо, он торжественно произнёс:
— Послезавтра — хороший день. Мы поженимся именно тогда. Я буду беречь тебя всю жизнь.
Глаза Юйкоу засияли счастьем, а её застенчивый вид приводил в трепет. Му Жунсы с трудом сдерживал своё желание, терпеливо ожидая назначенного дня.
В это же время он размышлял о своей странной ситуации: «Я — император. Захочу женщину — и она моя. Зачем столько хлопот? Почему я не могу просто сказать ей правду? Чего я боюсь?»
— Государь! Сянь-фея и Юнь-фея желают вас видеть! — доложил евнух.
Му Жунсы вздохнул:
— Впустите.
Сянь-фея и Юнь-фея вошли, изящно поклонились, а затем поднялись.
— Государь, я знаю, как вы тревожитесь из-за дела Ли-феи. Может, я чем-то помогу? Очень хочу облегчить вашу ношу, — участливо сказала Сянь-фея.
Му Жунсы подошёл к ней и одобрительно похлопал по плечу.
— Государь, — продолжила Сянь-фея, слегка краснея и прикладывая платок к глазам, — мне так больно… Ли-фея была мне как сестра. А теперь такая участь… Это моя неспособность.
— Хватит, любимая, — мягко сказал Му Жунсы, обнимая её. — Я знаю, как тяжело тебе управлять огромным гаремом. Ты отлично справляешься все эти годы. Не кори себя.
— Государь… — томно протянула Юнь-фея.
Му Жунсы приподнял бровь, отстранил Сянь-фею и, подойдя к Юнь-фее, игриво сжал её подбородок:
— Ты ведь хотела станцевать для меня свой новый танец? Хочешь заманить меня в свои покои?
Лицо Юнь-феи залилось румянцем.
— Государь, я не шучу! Приходите прямо сейчас — я немедленно станцую!
Му Жунсы лёгким движением покачал её подбородок:
— Ладно, сочини ещё парочку танцев. Я приду и посмотрю все сразу.
— Но вы так давно не были у меня! — капризно надулась Юнь-фея. — Неужели вам наскучила ваша служанка?
— Ты, маленькая кокетка, только и умеешь, что донимать, — улыбнулся император. — У меня сейчас дела. Как только освобожусь — первым делом отправлюсь к тебе.
С этими словами он ушёл, оставив за собой раздосадованную Юнь-фею, которая сердито топнула ногой. Сянь-фея же бросила ледяный взгляд вслед уходящему императору, и её лицо стало непроницаемым.
Му Жунсы стукнул пальцами по столу и безмолвно смотрел на стоявшего перед ним Цзинь Цюйцюаня. Тот, опустив голову, весь покрылся холодным потом. Уже почти целую палочку благовоний он стоял на коленях, а государь молчал. Цзинь Цюйцюань не знал, ждать ли ему награды или казни, и лишь лихорадочно думал: «Неужели Юйкоу натворила что-то? Эта девчонка не осознаёт, с кем имеет дело! Надо придумать, как выкрутиться, чтобы она не погубила и меня».
Му Жунсы хотел бы хорошенько проучить этого хитрого лиса. Как он посмел использовать женщину ради собственной карьеры? Такие люди — самые презренные. Но в то же время император был ему благодарен: без Цзинь Цюйцюаня он, возможно, никогда бы не встретил Юйкоу. Пока что его нужно сохранить. Сегодня Юйкоу станет его женщиной, а со временем получит титул наложницы. Для этого ей пока ещё нужна поддержка дома Цзинь. А когда он станет не нужен… тогда и расправятся с ним.
— Министр, — вздохнул Му Жунсы, — вы поставили меня в затруднительное положение!
— Виноват до смерти! — Цзинь Цюйцюань бросился на пол, кланяясь. В душе он стонал: «Так и есть — беда!»
— Как вы можете так говорить? — усмехнулся император. — Я не только не хочу вашей смерти — напротив, готов наградить!
— Ваш слуга в ужасе… — пробормотал Цзинь Цюйцюань, немного успокоившись, но всё ещё настороже.
— Министр, — продолжил Му Жунсы, — смерть Ли-феи глубоко огорчила меня. Я обязательно найду виновных и накажу их. А ещё… ваша приёмная дочь, Юйкоу…
Он намеренно затянул паузу. Цзинь Цюйцюань снова затаил дыхание.
— Юйкоу мне очень по душе. Я решил оставить её при дворе и скоро пожалую ей титул наложницы. До наступления темноты приведите ко мне Юньсинь и Баочань. Я хочу сделать Юйкоу сюрприз. Поняли?
Му Жунсы слегка наклонился вперёд, пристально глядя на Цзинь Цюйцюаня.
Цзинь Цюйцюань внутренне ликовал: «Эта девчонка действительно удалась!» Но мысль о том, чтобы отпустить Юньсинь и Баочань во дворец, вызывала у него сомнения. Ведь тогда он потеряет рычаг давления на Юйкоу.
— Государь, — осторожно возразил он, — эти девушки глуповаты. Позвольте мне сначала их немного обучить, а потом уже отправить ко двору.
— Не нужно никакого обучения, — резко оборвал его Му Жунсы. — Во дворце полно людей, которые научат их всему. Приведёте их сегодня же. Можете идти.
Император резко встал и ушёл. Цзинь Цюйцюань остался стоять на месте, мысленно ворча: «Ну и ловкачка эта Юйкоу! Жаль, что я даже пальцем её не тронул — досталась самому императору!»
Юйкоу смиренно сидела, позволяя двум пожилым служанкам причесывать и наряжать себя. Её лицо, глаза и вся душа сияли счастьем.
— Барышня, вы словно небесная фея! Наш имп… — начала одна из служанок, но вторая быстро остановила её взглядом.
— О чём вы? Говорите дальше! — засмеялась Юйкоу.
— Я хотела сказать, что среди всех наложниц императора нет никого красивее вас, — запинаясь, закончила служанка.
Юйкоу скромно опустила глаза, переполненная радостью.
— Мисс! — раздался знакомый голос.
Юйкоу обернулась и с изумлением увидела Юньсинь и Баочань, стоявших с заплаканными глазами.
— Юйкоу! — воскликнули они в один голос.
Девушка вскочила и бросилась к ним, не зная, что сказать от счастья.
— Госпожа Юйкоу, — вмешался Су Ли, — государь лично приказал привести Юньсинь и Баочань, чтобы они были с вами. Он очень заботится о вашей свадьбе.
Юйкоу равнодушно кивнула:
— Ага.
Затем она снова увлечённо заговорила с подругами, полностью игнорируя Су Ли. Тот лишь пожал плечами и отошёл в сторону.
http://bllate.org/book/9589/869295
Готово:
